Nhưng ý kiến của Cố Miên chưa kịp nói hết thì Thanh Hoan đã ngắt lời:
- Vậy em với bác sĩ Cố một đội là được rồi.
Cố Miên lặng lẽ nuốt lời mình vào trong.
Vũ Văn Hảo nhìn sang họ, rồi lại nhìn Lâm Nguyệt Nhi và Hoàng Vũ còn lại: "Chắc chẳng ai muốn tự đi một mình, vậy ba chúng ta một đội nhé."
Lâm Nguyệt Nhi và Hoàng Vũ đều gật đầu ngầm đồng ý.
Vũ Văn Hảo móc trong túi ra một chiếc điện thoại, đưa cho Cố Miên:
- Đây là cái điện thoại tôi mua trên đường đến đây. Bên tôi cũng có một cái. Không có chức năng gì đặc biệt, nhưng đã lắp sim rồi. Anh lưu số của tôi vào máy, hai đội chúng ta liên lạc với nhau cho tiện.
Bây giờ là năm 2002, cái thời làm sim điện thoại không cần chứng minh thư.
Cố Miên nhận lấy, nhét điện thoại vào túi áo blouse trắng.
Vũ Văn Hảo nói tiếp:
- Năm giờ chiều… không, bốn giờ, chúng ta quay lại đây tập hợp. Còn phải dành thời gian bàn chuyện nên ở đâu.
Cố Miên không cho rằng đổi chỗ ở thì ma sẽ không theo tới. Nhưng nếu cả nhóm đã muốn làm vậy, hắn cũng chẳng việc gì phải đứng ra phản đối.
Bàn bạc xong, mấy người đồng đội trông ai nấy đều mệt rã rời cuối cùng cũng tản ra hành động.
Bốn người họ đêm qua đều không ngủ được mấy, mà thức đêm trong phó bản với thức đêm ngoài đời thực đều có hậu quả như nhau. Thiếu ngủ nghiêm trọng, đầu óc chậm chạp, làm việc gì cũng kém hiệu quả.
Thanh Hoan theo Cố Miên ra khỏi cửa mà vẫn không ngớt ngáp.
Cố Miên liếc hắn một cái:
- Con trai thức khuya thường xuyên không tốt. Có thể bị suy thận, nặng hơn còn dẫn đến vô sinh.
Thanh Hoan nghe vậy thì sững lại:
- Bác sĩ hình như hiểu rõ mấy chuyện này quá.
Cố Miên sải bước nhanh trên con đường trải nhựa:
- Tôi là bác sĩ, đương nhiên hiểu.
Thanh Hoan cũng chạy lóc chóc đuổi theo:
- Nhưng mà bác sĩ Cố, anh là bác sĩ nội khoa à?
Mặt trời đang từ từ nhô cao, hôm nay trời hình như khá đẹp.
Cố Miên ngước lên nhìn mặt trời một cái:
- Không. Tôi là loại bác sĩ ngoại khoa, dùng thành thạo búa, kẹp, dao nhỏ, máy khoan điện và cưa điện.
- Bác sĩ ngoại khoa… - Thanh Hoan khựng lại. - Bác sĩ ngoại khoa cũng hiểu rõ tác hại của việc thức khuya đến vậy sao?
Trong tưởng tượng của hắn, bác sĩ ngoại khoa phải có đôi tay cực kỳ khéo léo, miệng lưỡi cũng lanh lợi, thích kể mấy câu chuyện đùa thô tục. Nhưng chưa từng có bác sĩ ngoại khoa nào phổ cập cho hắn tác hại của việc thức khuya.
- Hồi đi học tôi có học thuộc sách. Cả quyển, học từng chữ, nên nhớ rất rõ.
- Thầy cô không gạch chân cho các anh những kiến thức trọng điểm sao?
- Bệnh nhân đâu có chịu bệnh theo trọng điểm.
- ……
Trò chuyện qua lại, hai người cuối cùng cũng đến nơi ở của Cố Miên.
Căn nhà là thuê.
Đây là một tòa chung cư cũ nát, mái nhà còn kiểu mái tam giác, trên đó treo tấm biển "Hoành Thịnh công hội". Thân tòa được quét màu vàng, nhưng đến phần mái thì hình như sơn đã dùng hết, nên người ta lấy màu hồng nhạt gần giống để thay thế, hòng qua mắt người khác.
Thủ đoạn ngụy trang này thật chẳng ra gì. Cả một vòng màu hồng nhạt trên đầu nổi bật đến chói mắt. Dù là kẻ cận dưới tám trăm độ, liếc một cái cũng thấy tòa nhà này có mấy màu.
Tòa nhà có ba đơn nguyên, năm tầng, mỗi đơn nguyên mười phòng. Nhưng giờ cả tòa chỉ còn lại năm hộ.
Cố Miên biết chủ nhà ở hộ nào, vì ngay dưới chân tòa nhà có dán một tờ giấy lớn, trên đó viết tay một dòng chữ:
"Kính mời người thuê hàng tháng đúng hạn nộp tiền điện nước tại đơn nguyên ba, tầng năm, căn hộ phía Tây."
Cố Miên ở đơn nguyên một, tầng một, căn phía Đông, cách chủ nhà xa nhất.
Hắn cũng chẳng bận tâm việc mình ở xa hay gần chủ nhà. Cố Miên sải chân đi thẳng về phía đơn nguyên ba, Thanh Hoan vội vàng đi theo.
Có lẽ vì đêm qua không ngủ ngon, Thanh Hoan vừa lên tới tầng bốn đã thở dốc, khiến Cố Miên liên tục liếc nhìn.
- Anh em à. - Hắn vỗ vai Thanh Hoan. - Sao lại yếu thế này?
Thanh Hoan ngẩng đầu, có chút ngạc nhiên nhìn hắn:
- Bác sĩ thể lực tốt thật đấy, vác cái hộp đàn guitar to đùng thế kia mà lên tầng bốn cũng không thở dốc?
Đương nhiên rồi. Cố Miên đeo sau lưng là cái cưa máy, nếu thể lực hắn kém thì bây giờ xác đã không biết chôn ở chỗ nào rồi.
Thanh Hoan thẳng người, tiếp tục leo lên:
- Từ hồi lên đại học em chẳng vận động gì mấy. Lớp học thì toàn ở tầng một, tầng hai. Từ ký túc xá xuống đến cổng trường lấy bưu phẩm thôi cũng thấy mệt. Mà bây giờ tòa nào cũng có thang máy, em lâu lắm rồi không vận động.
Quả nhiên thể chất của người Trái Đất đã lung lay sắp đổ.
Cuối cùng cũng dắt được Thanh Hoan lên đến tầng năm, Cố Miên vừa định sang gõ cửa phòng phía Đông thì cánh cửa đối diện phòng chủ nhà bỗng bật mở "kẽo kẹt" từ bên trong.
Hai người quay đầu nhìn lại.
Cửa phía sau mở hé một khe, trong khe hiện ra nửa khuôn mặt người phụ nữ. Ánh sáng bên trong khá tối, nhìn không rõ lắm.
Người phụ nữ sau cửa nhìn chằm chằm vào hai người, thần sắc có chút gượng gạo, cất tiếng hỏi:
- Hai người là…
Cố Miên nhìn thẳng vào mụ:
- Tôi cũng thuê phòng ở đây. Có vài chuyện muốn hỏi chủ nhà. Còn chị là…?
Nhưng mụ đàn bà này dường như không có ý trả lời, chỉ lạnh lùng "ồ" một tiếng, rồi cạch một cái đóng sầm cửa lại.
Thanh Hoan ghé sát lại, vẻ bí ẩn:
- Theo kinh nghiệm đọc tiểu thuyết linh dị bao năm nay của em, người phụ nữ này nhất định có vấn đề!
Thì ra cậu học khoa Trung văn bình thường cũng làm chuyện này sao?
Không chậm trễ thêm, Cố Miên gõ cửa nhà chủ nhà.
Chưa đầy mấy giây, bên trong đã vọng ra tiếng động. Có người từ từ đi đến trước cửa, rồi kéo cửa hé ra một khe.
Sau khe cửa lộ ra một khuôn mặt đầy nếp nhăn. Chủ nhà là một bà lão đã lớn tuổi, mái tóc đã bạc phơ, chẳng phải kiểu bạc pha tro bẩn hay trắng lẫn lộn, mà là trắng tinh, không lẫn chút tạp sắc nào.
Bà ăn mặc khá gọn gàng, đeo một cặp kính, trong tay đang cầm một tờ báo đã ngả vàng.
- Tiểu Cố à! - Thấy Cố Miên, bà liền nhiệt tình kéo cửa, mời hắn vào trong: - Sao cháu lại đến đây?
Phó bản đã sắp xếp thân phận cho mỗi người, chỉ là không nói cụ thể thân phận đó là gì.
Trước mắt, bà lão này quen biết Cố Miên, còn Cố Miên thì không quen bà, đành phải làm bộ như thân thiết.
Hắn ngồi trên sofa, nặn ra một nụ cười giả tạo:
- Chuyện là thế này. Hai hôm nay cháu thấy căn nhà cháu thuê có vẻ không ổn lắm, nên đến hỏi bà xem sao.
- Không ổn? - Bà lão đẩy đẩy cặp kính đã tụt xuống sống mũi, dường như rất ngạc nhiên: - Chỗ nào không ổn?
Cố Miên nhìn bà:
- Nửa đêm thường có tiếng gõ cửa kỳ lạ.
- Tiếng gõ cửa kỳ lạ? - Bà lão lẩm nhẩm mấy chữ ấy một lượt. Lúc đầu sắc mặt bà còn hơi nghi hoặc, nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì, thần sắc bỗng biến đổi hẳn.