Tại ngã rẽ phía trước không xa bắt đầu chia ra nhiều hướng. Những người này có người đi vòng qua các huyện thành khác, chuyển sang quan đạo khác để đi đến các châu phủ khác, chỉ có số ít xe ngựa là đi về hướng thành Lĩnh Nam.
Có lẽ vì cùng trú ngụ tại quán trạm, lại cùng trải qua một vụ án mạng, nên mấy vị chủ hàng vận chuyển hàng hóa khác cũng nói chuyện nhiều hơn, chủ động bắt chuyện với Lục Vân Khai họ: “Đã cùng đi thành Lĩnh Nam, vậy chúng ta có thể đi chung một đoạn, trên đường cũng tiện bề chiếu cố.”
Lục Vân Khai chắp tay: “Nội t.ử đang mang thai, xe ngựa của chúng tôi đi chậm, nếu mấy vị chưởng quỹ không chê, chúng tôi tự nhiên nguyện ý đi cùng.”
“Chuyện này có gì đâu, chúng tôi cũng chở hàng, xe ngựa cũng đi chậm, tốc độ này vừa vặn.”
Sau một hồi trò chuyện, Tống Tân Đồng được biết mấy người này đều làm ăn buôn bán rượu. Trên xe chở toàn là rượu đặc sản của chín huyện, đều là những vò sành, nên không thể đi quá nhanh, e rằng sẽ bị va chạm vỡ mất.
Mấy người này đều là những người rất biết chuyện trò, trên đường kể về những điều mắt thấy tai nghe khi vận chuyển hàng hóa mấy năm nay. Hai đệ đệ song sinh họ đều nghe say mê, trên đường cười đùa vui vẻ, chẳng bao lâu đã đến thành Lĩnh Nam.
Ánh tà dương buông xuống, ánh vàng rực rỡ rải trên cổng thành Lĩnh Nam cao lớn uy nghi. Trên tường thành viết hai chữ to Lĩnh Nam, hùng vĩ rộng lớn, thể hiện rõ địa vị châu thành tại đất Lĩnh Nam này. Dưới cổng thành xe ngựa ra vào không ngớt, vô cùng náo nhiệt.
Xe ngựa của Tống Tân Đồng họ xếp hàng phía sau, chờ kiểm tra để vào thành.
Tống Tân Đồng nhìn hàng dài xe ngựa phía trước, e rằng phải mất khoảng một chén trà mới đến lượt họ. Nàng nhìn xung quanh, thấy bên ngoài khắp nơi đều là lều trà hoặc lán nuôi gia súc, còn có không ít tiểu thương rao bán hàng rong.
“Những người này bán đồ ở ngoài này có bán được không?” Tống Tân Đồng hiếu kỳ hỏi.
“Tự nhiên là bán được.” Lục Vân Khai đáp: “Chẳng phải xe ngựa nào cũng có thể vào thành. Có người để xe ngựa ở bên ngoài, có người đợi khách ở bên ngoài, đói rồi sẽ mua chút đồ ăn. Bên ngoài rẻ hơn trong thành rất nhiều, những người hơi tằn tiện một chút đều mua vài cái bánh ở bên ngoài mang vào thành, đợi lúc làm việc mệt thì lấy ra ăn.”
“Thì ra là vậy.” Tống Tân Đồng thấy cái gì cũng lạ lẫm: “Vào trong có phải còn phải trả bạc không?”
“Phải trả, nếu chỉ người vào thì không cần.” Lục Vân Khai chỉ vào chuồng gia súc bên kia: “Có người không muốn trả bạc thì gửi ở đó, rẻ hơn tiền vào thành một chút.”
“Phải trả bao nhiêu?” Tống Tân Đồng sờ vào túi tiền, lấy ra mấy chục văn bạc: “Đủ không?”
Lục Vân Khai nói: “Năm ngoái đến đây vào thành phải trả hai mươi văn, năm nay thì không rõ.”
“Đắt thế sao?” Tống Tân Đồng đếm ra bốn mươi đồng tiền: “Huyện thành của chúng ta vào thành cũng chỉ hai ba đồng thôi.”
“Ừm, người vận chuyển hàng hóa vào sẽ không để ý mấy chục đồng này. Còn xe ngựa của những thôn làng gần đó tiếc tiền thì gửi ở bên ngoài. Cho nên họ thu chủ yếu là xe ngựa của những người từ nơi khác đến như chúng ta.” Lục Vân Khai giải thích.
À, tương đương với thu phí qua đường. Tống Tân Đồng nghĩ vậy: “Vậy người thành Lĩnh Nam ra vào thành chẳng lẽ mỗi lần về cũng đều phải trả sao?”
Lục Vân Khai nói: “Cái đó thì không cần, xe ngựa trong thành Lĩnh Nam đều đã đăng ký ở quan phủ, đến lúc vào thành chỉ cần giơ bảng hiệu ra là có thể ra vào thẳng, không cần xếp hàng ở đây như chúng ta.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hiểu rồi!
Tống Tân Đồng thấy buồn cười, quả nhiên giống như nàng nghĩ, giống như trước đây họ lái xe, xe địa phương đi vòng quanh thành không cần trả phí qua đường, nếu là xe ngoại tỉnh thì phải trả. Cái bảng hiệu họ cầm kia chẳng khác nào một biển số xe địa phương.
Lục Vân Khai liếc nhìn hàng xe ngựa di chuyển chậm chạp phía trước, hỏi nàng: “Có đói không?”
“Không đói.” Tống Tân Đồng dựa vào ngồi trên càng xe: “Chúng ta đến khách điếm mà mấy vị chưởng quỹ kia tiến cử, hay tự mình chọn một cái?”
Lục Vân Khai lắc đầu: “Họ tiến cử ở phía Tây thành, nơi đó phức tạp. Chúng ta vào thành đi về phía Đông, phía Đông và Đông Bắc đều là nơi những nhà quyền quý sinh sống. Ngoại vi phía Đông thành giáp với học viện, nơi ở đó trang nhã và yên tĩnh hơn.”
Tống Tân Đồng nói: “Khách điếm gần học viện như vậy e là rất đắt.”
“Bây giờ đã qua thời gian khoa cử từ lâu, các khách điếm đều vắng vẻ. Thêm vào đó đang nghỉ nông nhàn, người ở đó không nhiều.” Lục Vân Khai nói: “Ta dẫn nàng đến một khách điếm mà chúng ta từng ở khi đi thi. Yên tĩnh, trong sân trồng rất nhiều hoa quế, những ngày này chắc đã nở rồi.”
Tống Tân Đồng nghĩ lại cũng phải, lại không phải mấy con phố chính, hẳn là ít người hơn: “Được.”
Hai đệ đệ song sinh ngủ dậy thấy xe ngựa dừng lại, thò đầu ra ngoài thấy có rất nhiều người, cùng rất nhiều xe ngựa. Liền chui ra khỏi xe ngựa hỏi Nha Đầu: “Nha Đầu tỷ tỷ, đây là đâu?”
Nha Đầu nói: “Thành Lĩnh Nam, sắp vào thành rồi.”
“A Tỷ họ đâu?” Đại Bảo vừa hỏi xong đã nhìn thấy chiếc xe ngựa cách đó vài mét phía trước: “Con đi tìm A Tỷ.”
Hai đệ đệ song sinh nhảy xuống xe ngựa đăng đăng đăng chạy đến xe ngựa của Tống Tân Đồng họ: “A Tỷ.”
“Hai đứa sao lại chạy sang đây?” Tống Tân Đồng nhường chỗ, để hai đứa lên xe ngựa: “Mau ngồi yên, chúng ta sắp vào thành rồi.”
Hai đệ đệ song sinh ngồi bên mép xe ngựa, vén rèm che nhìn về phía trước, cười hì hì: “A Tỷ, chúng ta đến rồi sao?”
“Đúng vậy, chúng ta đến rồi.”
“A Tỷ, cổng thành lớn quá, nhiều người nữa.” Nhị Bảo nhìn cái gì cũng thấy đặc biệt mới lạ, đôi mắt tròn xoe đảo liên tục: “Nhiều người bán bánh nướng quá, thơm ơi là thơm, ngửi thấy con đói rồi.”
Đại Bảo cũng gật đầu nói: “A Tỷ, chúng ta còn bao lâu nữa thì vào được.”
“Khoảng một chén trà thôi.” Tống Tân Đồng chỉ vào cổng thành hùng vĩ: “Hai đứa có nhận ra mấy chữ trên đó không?”
Đại Bảo nhìn kỹ, rồi cười nói: “Con nhận ra con nhận ra, viết là hai chữ Lĩnh Nam.”