Trong vườn, cành lá xanh rì lay động, mấy thân trúc biếc đung đưa trong gió, phát ra tiếng xào xạc. Trên con đường lát sỏi trắng như sứ, hai người đang đứng sóng vai.
Người bên trái râu quai nón rậm rạp, đầu báo mắt tròn. Dẫu khoác quan bào đỏ thẫm, trên áo thêu chim én giữa mây, đầu đội mũ quan có dải ngang, gã vẫn chẳng giấu nổi vẻ thô lỗ, hung hãn. Trông chẳng khác nào một con gấu lớn bỗng dưng học đòi lễ nghĩa, kiểu gì cũng lạc quẻ.
Gã là người con thứ năm nhà họ Đồng, tên Đồng Hướng Viêm.
Tu vi của gã mới ở cảnh giới Thai Tức, nhưng trong nhà họ Đồng cũng là một người tu hành hiếm hoi, bởi vậy rất được Đồng Cao Lộ coi trọng, nhiều lần giao phó trọng trách.
Lúc này, Đồng Hướng Viêm đang ngơ ngác nhìn Đồng Cao Lộ. Đôi mắt to như mắt trâu chỉ toàn vẻ mù mờ, hiển nhiên chẳng hiểu lời hắn vừa nói.
Đứng bên cạnh gã là một người trẻ tuổi có làn da sáng bóng như ngọc. Sống mũi thẳng, nối liền với vầng trán cao; đôi mày xếch lên đầy khí khái. Thân hình cao lớn, oai phong, thoạt nhìn đã biết chẳng phải người tầm thường.
Nếu không tận mắt trông thấy, chẳng ai ngờ vị đại tướng quân trụ quốc Đồng Cao Lộ đã ngoài bốn mươi lại có dung mạo trẻ trung, phảng phất tiên khí đến thế. Hắn còn trẻ hơn cả em út Đồng Hướng Viêm, nom chẳng giống người cùng thế hệ.
- Từ khi luyện thành đạo thuật ghi trong Địa Khuyết Kim Chương, thân thể ta đã sạch không vết nhơ, bền chắc khó hoại. Mỗi giọt máu đều ẩn chứa thần lực, chỉ cần thúc động, ta có thể dời trời chuyển đất, khiến sông ngòi cuộn chảy.
Đồng Cao Lộ lên tiếng, đôi mày cau chặt:
- Vậy mà vừa rồi tim ta bỗng thắt lại, cứ như sắp có tai họa ập đến…
Trên gương mặt hắn thấp thoáng nét dâm tà, tàn bạo. Chỉ nhờ khí chất siêu phàm thoát tục của thân thể kia che lấp, cả dung mạo hắn mới thêm phần tuấn tú. Giờ đây vừa cau mày, vẻ thoát tục cũng không che nổi bản tính thật.
- Ca ca nói nhảm gì vậy!
Đồng Hướng Viêm chẳng coi lời cảnh giác của Đồng Cao Lộ ra gì, chỉ khinh khỉnh cười:
- Từ lần săn bắn trước, ca ca đập chết ba tên cung phụng hoàng gia không biết sống chết ấy, cả Uyển Kinh này, ai mà chẳng kính nhà ta? Ai mà chẳng sợ nhà ta? Lão già Dung Thác ngày thường khoái nhất là la cà kỹ viện. Vậy mà mấy tên cung phụng vừa chết, lão sợ đến mức chẳng dám bước khỏi hoàng cung nửa bước, tè ra quần, nửa năm nay cũng chẳng dám bén mảng đến chốn ăn chơi. Ca ca còn sợ cái thứ chim chóc ấy sao?
Lời lẽ thô tục đến mức Đồng Cao Lộ cũng phải bật cười.
Nhưng trầm ngâm một hồi, hắn vẫn lắc đầu:
- Đệ nói cũng có lý, nhưng thân thể ta hiếm khi báo động. Dẫu sao vẫn phải đề phòng…
Đồng Cao Lộ quay người định đi:
- Hôm nay không dự đại triều hội nữa. Để hôm khác rồi tính.
Hắn vừa xoay người, Đồng Hướng Viêm đã cuống lên, vội túm lấy tay áo hắn.
- Ca ca, bên ngoài phủ bao nhiêu quan lớn đang chờ kia! Huynh không chịu đến đại triều hội, chẳng phải khiến người ta tưởng huynh sợ lão già Dung Thác sao?
Đồng Hướng Viêm gấp giọng nói:
- Nhà ta đang thế mạnh, huynh lui bước như vậy, thiên hạ sẽ nghĩ sao? Với lại, huynh mới chỉ ở cảnh giới Luyện Khí, cảnh giới ấy làm gì có chuyện trời đất báo điềm? Toàn lời bịa đặt! Theo đệ thấy, đêm qua huynh vui thú với đàn bà quá độ, tổn hao tinh khí thận rồi!
Thế lực nhà họ Đồng lúc này đang ở giữa cơn sóng gió triều đình. Mỗi một động tĩnh của họ đều khiến bao người dõi theo, cũng làm không ít kẻ đứng ngồi không yên.
Đồng Cao Lộ mà lui bước, trong mắt người ngoài chẳng khác nào khiếp sợ, tỏ ý yếu thế. Chắc chắn sẽ kéo theo vô số lời bàn tán.
- Đồ ngốc, thận tinh hao tổn thì liên quan gì đến đau tim?
Đồng Cao Lộ cười mắng một câu, rồi lại suy nghĩ hồi lâu, vẫn chưa quyết được.
Cơn đau thắt tim ban nãy đã tan biến không còn dấu vết, cứ như chỉ là ảo giác thoáng qua.
Đồng Hướng Viêm nói cũng có lý. Tu vi mới đến cảnh giới Luyện Khí, lấy đâu ra bản lĩnh cảm ứng trời đất, đoán trước họa phúc?
Dẫu đạo thuật rèn thân của hắn quả là bất phàm…
Cũng chưa chắc đã làm được đến mức ấy, phải không?
- Thôi, đi thôi!
Nghĩ ngợi một hồi lâu, Đồng Cao Lộ rốt cuộc không do dự nữa. Trước khi cất bước, hắn lại hỏi:
- Kỵ Chấn đâu? Nó đang ở đâu? Mấy hôm rồi ta không gặp nó.
- Tứ ca đang vui thú với đàn ông ở Xuân Hoa Lâu, rảnh đâu mà dự đại triều hội. Hôm trước đệ còn cố ý đến cái chốn dơ bẩn ấy một chuyến, tận mắt thấy tứ ca ôm đàn ông. Huynh ấy còn chê đệ phá hứng, nói mấy câu đã đuổi đệ đi.
- Đồ chẳng ra gì!
Đồng Cao Lộ mắng khẽ một câu, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Đồng Kỵ Chấn vẫn bình an, vậy chắc không phải nhà họ Dung đang giở trò. Đã ra tay nhổ cỏ, làm gì có chuyện không nhổ tận gốc? Mất một người giỏi dụng binh như Đồng Kỵ Chấn, kẻ tu đạo ở cảnh giới Luyện Khí, nhà họ Dung cũng sẽ gặp rắc rối lớn.
- Bảo Tiền Kỳ đi theo xe ta nữa. Hắn chẳng phải muốn theo ta sao? Vậy thì làm chút việc thiết thực đi!
Đồng Cao Lộ dặn dò câu cuối rồi sải bước ra khỏi phủ. Đồng Hướng Viêm vội đáp lời, lập tức theo sau.
Ngoài phủ lúc này đã đông nghịt xe cộ, người qua lại nườm nượp, náo nhiệt vô cùng.
Thấy Đồng Cao Lộ xuất hiện, đám người chờ đã lâu đều cúi rạp mình, miệng không ngớt gọi đại tướng quân.
Đồng Cao Lộ chỉ mỉm cười chắp tay chào mọi người, rồi vén màn gấm, ngồi vào trong xe. Người đánh xe lập tức quất roi.
Xe vừa chuyển bánh, vô số xe ngựa ngoài cổng phủ cũng chầm chậm lăn theo. Chỉ chốc lát, mấy chục người cưỡi ngựa đánh xe, lấp kín cả con đường, khí thế rầm rộ.
Trên núi đèn rực rỡ, vàng son soi chiếu, gấm vóc lấp lánh.
Đoàn xe vừa vào qua cánh cổng lớn sơn đỏ, mới được vài nhịp thở, Đồng Cao Lộ đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở choàng mắt, giật mạnh rèm xe nhìn ra ngoài.
Đám quan lại mới đầu phục hắn đã âm thầm tụt lại phía sau một quãng. Cánh cổng cung điện vừa đóng sầm, hai bên lập tức bị ngăn cách.
Trước mặt là một hành lang dài hun hút. Cổng vừa khép, trên hai bức tường cao bỗng hiện ra vô số lính nỏ. Chúng giương tên, sát khí lạnh lẽo bủa kín lối đi.
- Ca ca! Nhà họ Dung muốn giết chúng ta sao?!
Thấy cổng lớn đột ngột khép lại, người bị nhốt bên trong đều là phe mình, Đồng Hướng Viêm dù có chậm hiểu đến đâu cũng nhận ra tình hình chẳng ổn.
- Lũ sâu kiến ấy, ta trở tay là diệt được. Có gì phải sợ?
Tên bắn đen nghịt trút xuống. Đồng Cao Lộ cười lạnh, chẳng buồn đỡ, mắt cũng không chớp.
Hắn ngưng tụ thai tức thành một vệt sáng dài, quét ngang không trung. Mấy chục lính nỏ bên tường trái lập tức rơi đầu.
Thấy loạt tên bên trái chợt ngừng bắn, hắn cười lạnh lần nữa, vận thai tức đánh sang bên phải. Nhưng lần này, luồng khí va phải một lực cản, phát ra tiếng kim loại va nhau leng keng rồi bị chặn đứng.
Trần Hành chợt hiện thân, tiện tay đón lấy luồng thai tức ấy, rồi nói với đám lính nỏ còn lại:
- Lui đi. Ở lại chỉ uổng mạng thôi.
Đám lính thường đã bị thủ đoạn của Đồng Cao Lộ dọa đến ngây người. Chúng chẳng kịp nói lời cảm tạ, vội vàng chạy mất.
- Các hạ là ai?
Đồng Cao Lộ lạnh lùng nhìn Trần Hành, trong lòng ngờ vực.
- Kẻ vô danh thôi. Ta đến đây để tiễn đạo hữu xuống suối vàng.
Trần Hành mỉm cười.
Đúng lúc ấy, bốn vệt sáng vụt bay lên, gồm ba người nhà họ Dung và vị cung phụng Hoàng Tái Thần.
Vừa trông thấy Đồng Cao Lộ, sát ý trên mặt Dung Thác không sao kìm nén nổi. Nhưng lão vẫn rút từ trong tay áo ra một sợi xích sắt xanh xám, giáng mạnh xuống đám thuộc hạ của Đồng Cao Lộ bên dưới.
Sợi xích đón gió dài ra, chớp mắt đã hóa thành một dải dài mấy chục trượng.
Đám quan lớn vương hầu kia chẳng qua chỉ là người thường, làm sao chống đỡ nổi? Chỉ trong khoảnh khắc, cả người lẫn xe ngựa đã bị quất nát thành một đống thịt nhầy, bỏ mạng tại chỗ.
Đồng Cao Lộ mặc kệ tiếng kêu cứu của chúng. Chỉ đến khi sợi xích sắp quất trúng Đồng Hướng Viêm, hắn mới khẽ co ngón tay, bật sợi xích văng ra.
- Ca ca, sao huynh không cứu họ?
Đồng Hướng Viêm mồ hôi đầm đìa chạy tới. Chỉ chậm một chút thôi, gã đã bị sợi xích pháp khí kia quất chết.
- Hôm nay e là rắc rối lớn rồi. Không biết nhà họ Dung mời được người này từ đâu.
Đồng Cao Lộ chẳng nhìn gã, chỉ chăm chăm nhìn Trần Hành:
- Lát nữa ta e không lo cho đệ được. Mau chạy đi, đến Xuân Hoa Lâu tìm Kỵ Chấn.
- Cái gì?!
Đồng Hướng Viêm kinh hãi. Gã không ngờ tình thế lại nguy cấp đến thế. Nghiến răng một cái, gã quay đầu bỏ chạy.
- Tiền Kỳ, ngươi từng là cung phụng nhà họ Dung. Sao lại theo giặc phản quốc?
Thấy thuộc hạ của Đồng Cao Lộ đều bị mình giết sạch, Dung Thác cảm thấy khoái trá khôn tả. Lão mặc kệ Đồng Hướng Viêm, không nhịn được cất tiếng cười lớn:
- Bây giờ chịu lui, lão phu có thể bỏ qua chuyện cũ. Bằng không, tất cả cứ chết ở đây đi!
Lời vừa dứt, người đàn ông trung niên vóc dáng thấp bé đứng gần Đồng Cao Lộ bỗng biến sắc.