Trần Hành đứng dậy, sải bước tới trước, giật mạnh then cửa rồi đẩy hai cánh cửa ra.
Dung Cẩm thấy hắn đi ra, vội cúi đầu, vẻ mặt cung kính. Mới mấy ngày không gặp, gã đã chẳng còn vẻ ngạo mạn ngấm ngầm trước kia, thái độ cũng khiêm nhường hơn hẳn.
Cũng như Dung Thác năm xưa, khi ở Thủy Thiên Vân Lạc, từ xa trông thấy thiếu nữ ôm hồ ly ngồi trong xe Lục Canh Cửu Vân… Chỉ một lần gặp gỡ, đạo tâm Dung Thác đã tan nát. Từ đó, gã chẳng còn chí tiến thủ, suốt đời không rời khỏi nước Dung.
Mấy ngày trước, Trần Hành đã hóa rượu thành kiếm.
Cảnh tượng ấy cũng khiến Dung Cẩm kinh hồn bạt vía. Đứng trước mặt hắn, gã bất giác tự hạ mình xuống.
- Ngày kia là rằm, cũng là ngày bắt đầu buổi chầu lớn. Hoàng tổ thúc phụ sai tôi mời tiên sinh đến cung Phụng Hiền, cùng bàn chuyện thảo phạt tên giặc nước Đồng Cao Lộ.
- Đồng Cao Lộ còn vào chầu sao? Trần Hành hỏi.
- Tiên sinh không biết đấy thôi. Tên giặc ấy rất giỏi nhẫn nhịn, trước mặt người đời lúc nào cũng giả vờ tử tế. Ai nấy đều tưởng hắn giữ trọn phép bề tôi!
Nhắc đến Đồng Cao Lộ, Dung Cẩm nghiến răng căm giận:
- Biết sớm hắn bất trung đến thế, năm xưa ở ải Nhạn Đãng, hoàng tộc họ Dung chúng tôi đã phải ra tay mạnh, đánh chết hắn ngay tại chỗ! Đâu đến nỗi có tai họa hôm nay? Chỉ là một tên nô lệ chăn ngựa, cũng dám mơ cướp ngôi trời sao?
- Đạo hữu Dung Thác luyện khí tầng tám, đạo hữu Dung Huyền Thao luyện khí tầng sáu. Thêm ngươi cùng các vị cung phụng trong hoàng tộc, vậy mà vẫn không trị nổi một Đồng Cao Lộ luyện khí tầng bảy? Xem ra người này quả thật không tầm thường.
Trần Hành lắc đầu:
- Đừng coi thường tên nô lệ ấy. Đấu pháp mà sơ sẩy, mất mạng như chơi.
Dung Cẩm đỏ mặt, quay đi, lúng túng chuyển đề tài:
- Mấy ngày nay tiên sinh cũng chẳng ăn uống gì. Tôi nghe cung nữ nói thức ăn dọn lên đều còn nguyên. Người luyện khí tuy có thể hấp thu linh khí trong trời đất mà sống, nhưng món ăn phàm tục vừa ngọt vừa ngon, thưởng thức cũng là một thú vui. Sao tiên sinh không dùng một chút?
Người luyện khí có thể hút linh khí trong trời đất, vừa bồi đắp hơi thở trong thai tạng, vừa thay cơm nước để đỡ đói khát.
Nhưng Trần Hành ở trong Nhất Chân Pháp Giới còn thấy thời gian tu hành chưa đủ, nào có tâm trí thưởng thức rượu ngon món lạ?
Thấy Trần Hành hờ hững, Dung Cẩm đảo mắt, chợt cười khì mấy tiếng, như vừa nghĩ ra chuyện gì hay lắm.
- Tiên sinh đã không ham ăn uống, vậy còn mỹ nhân thì sao?
Dung Cẩm hạ giọng:
- Hậu cung nước Dung có không biết bao nhiêu giai nhân tuyệt sắc, người đẫy đà, kẻ mảnh mai, ai nấy đều duyên dáng yêu kiều. Không phải tôi khoe khoang, chứ nước Đan Túc với nước Trịnh cộng lại cũng chẳng bằng nhà tôi!
- Ý ngươi là gì?
- Nếu tiên sinh bằng lòng, tôi có thể sai họa sư vẽ chân dung tất cả các nàng. Tiên sinh thích ai thì cứ chọn vài người mang đi.
Dung Cẩm khẩn khoản nói:
- Nếu những cô gái phàm tục ấy có thể sinh con nối dõi cho tiên sinh, hẳn là phúc lớn của họ. Chuyện này không chỉ mình tôi nghĩ vậy, hoàng tổ thúc phụ và mọi người cũng đều có ý ấy.
- Ngươi coi con người như trâu bò, như món hàng đem ra trao đổi sao?
Nhớ đến những chuyện mình và tiền thân từng trải qua, Trần Hành hiếm khi thấy bực bội. Hắn lạnh lùng liếc Dung Cẩm rồi nói:
- Đời này ta thề phải trèo lên con đường tiên đạo tối cao. Không thành thì chết! Chút vui thú xác thịt, sao lay chuyển được chí ta?
Dung Cẩm cứng đờ, mắt trợn tròn, tay chân luống cuống.
Gã vốn nghĩ Trần Hành có từ chối thì cũng sẽ tìm lời thoái thác. Nào ngờ hắn lại lạnh lùng, dứt khoát đến vậy.
Dung Cẩm vội cúi người nhận lỗi, giọng khép nép. Trần Hành chỉ khẽ gật đầu, sau đó cả hai xuống lầu, lên một cỗ xe do bốn con ngựa trắng cao lớn kéo đi.
Ban đầu Trần Hành định cưỡi luồng sáng bỏ đi, nhưng khách theo chủ, hắn cũng chẳng buồn tranh luận.
Vừa vào trong xe, đã thấy thảm lụa, gấm vóc bày biện lộng lẫy. Trong góc đặt một lò đồng hình đầu thú, đang tỏa hương thơm ngào ngạt.
Đợi Trần Hành và Dung Cẩm ngồi yên, người đánh xe mới vung roi, cho xe lăn bánh.
Suốt đường đi, Trần Hành khá tò mò về lai lịch nước Dung. Dung Cẩm muốn lấy lòng hắn, biết gì kể nấy, không hề giấu giếm.
Nghe gã kể tường tận, Trần Hành cũng lấy làm kinh ngạc.
Thái tổ nước Dung vốn là đệ tử một môn phái nhỏ ở miền Nam. Sau khi môn phái bị đánh diệt, chưởng môn và các trưởng lão đều bỏ mạng, ông ta đành giấu tên đổi họ, đến vùng này ẩn cư.
Bấy giờ vùng đất ấy còn thuộc nước Lương. Nhưng thái tổ nước Dung đã là tu sĩ Trúc Cơ tầng ba, chỉ còn thiếu một bước là mở được Tử Phủ. Ông ta muốn đoạt cơ nghiệp của ai, đám tu sĩ thai tức hay luyện khí nào ngăn nổi?
Chẳng bao lâu sau khi dựng nước, thái tổ nước Dung cũng vì thương tích cũ mà lặng lẽ tọa hóa trong một đêm.
May thay, hậu nhân có người vượt qua cảnh luyện khí, tu thành chân khí. Dẫu chỉ là Trúc Cơ tầng một, người ấy cũng đủ sức trấn áp các phe.
Nhờ vậy, nước Dung hưởng quốc vận hơn ba trăm năm. Mãi đến lần này, vị lão tổ Trúc Cơ của nước Dung hết thọ mà mất, Đồng Cao Lộ mới dần nảy lòng làm phản, thế lực ngày càng ngông cuồng.
- Đồng Cao Lộ cũng không dám giao chiến với tu sĩ Trúc Cơ sao? Khoảng cách giữa thai tức và chân khí rốt cuộc lớn đến mức nào?
Nghe đến đây, Trần Hành không khỏi trầm ngâm.
Lúc ấy, xe ngựa cũng đến một cung điện nguy nga. Dung Cẩm vội mời Trần Hành xuống xe, dẫn hắn vào trong.
Vừa qua cổng cung, hắn đã thấy trong chính điện có mấy người ngồi ở hai bên chủ khách. Ngoài Dung Thác và những người khác, còn có thêm hai gương mặt lạ.
Thấy Trần Hành bước vào, Dung Thác và Dung Huyền Thao đứng dậy, vội tiến lên đón.
- Mấy ngày nay đạo hữu vẫn ổn chứ? Mong đạo hữu đừng chê lão phu tiếp đãi không chu đáo.
Dung Thác vuốt bộ râu dài chấm bụng, cười nói.
- Sao dám.
Trần Hành chắp tay đáp lễ.
- Nào, để ta giới thiệu một người. Đây là Hoàng Tái Thần, cung phụng của họ Dung ta, tu vi luyện khí tầng bốn.
Mời Trần Hành ngồi vào chiếc bàn trên cùng bên trái, Dung Thác cười híp mắt, chỉ người đàn ông mặt ngọc môi son, ăn mặc như một văn sĩ.
Hoàng Tái Thần được giới thiệu, vội đứng dậy chắp tay thi lễ với Trần Hành.
- Bái kiến Hoàng đạo hữu.
Trần Hành đáp lễ.
- Còn đây là Tư Mã Ngọc. Tuy chỉ là phàm nhân, nhưng ông ta một lòng trung thành, hiện giữ chức Đại tướng quân Long Hổ của cấm quân.
Dung Thác chỉ sang người đàn ông trung niên mặc giáp trụ. Ông vẫn cười, nhưng giọng đã bớt thân mật đi nhiều.
Tư Mã Ngọc cũng hướng về Trần Hành thi lễ, vẻ mặt kích động, đỏ bừng.
Có lẽ vì thân là phàm nhân mà lại được dự tiệc giữa các tu sĩ luyện khí, ông ta thấy đó là vinh dự lớn lao, gần như phát cuồng.
- Đã đông đủ cả rồi, chúng ta bàn xem ngày kia, trong buổi chầu lớn, phải xử trí tên giặc cướp nước Đồng Cao Lộ thế nào!
Ánh mắt Dung Thác lóe lên vẻ lạnh lẽo, sau đó ông ta thao thao bàn bạc.
Mọi người trong điện đều nghiêm trang. Tư Mã Ngọc càng chăm chú khác thường.
Chỉ có Trần Hành nghe được một lúc đã thấy nhạt nhẽo.
Đám tu sĩ cấp thấp như họ đấu pháp, đâu phải hai đạo quân giao chiến, cần gì bày ra lắm mưu tính đến vậy?
Cuối cùng, mọi người vẫn quyết định mai phục trên đường Đồng Cao Lộ vào cung, hợp sức giết hắn.
Nghe đến đây, Trần Hành chỉ thấy chuyến này quả thật uổng công. Toàn lời vô ích.
Thế nhưng Dung Thác vừa nói thêm một câu, hắn liền cau mày.
- Khoan đã, đạo hữu còn định để Tư Mã huynh dẫn quân lính cầm cung nỏ phục kích hắn ư? Kế này viển vông quá.
Trần Hành cười nhạt:
- Chúng ta đều là tu sĩ luyện khí, thủ đoạn phàm tục ấy làm sao có tác dụng? Nếu Đồng Cao Lộ phóng lên không trung, tên của người thường bắn sao tới tận mây xanh? Làm vậy chỉ khiến Tư Mã huynh bỏ mạng, còn liên lụy bao nhiêu binh sĩ vô tội. Thật chẳng ổn chút nào.
- Lão phu nào chẳng biết, nhưng cũng đành chịu thôi.
Dung Thác thở dài:
- Bào mòn được một phần hơi thở trong thai tạng của Đồng Cao Lộ cũng là tốt rồi, còn hơn chẳng làm gì…
- Thế còn mạng binh sĩ?
- Họ nhận bổng lộc của vua, đương nhiên phải tận trung với vua, chia sẻ nỗi lo của vua! Chết thì chết, chỉ vài trăm phàm nhân thôi. Mạng người thấp kém ấy, sao đáng để đạo hữu bận tâm?
Dung Thác chẳng hề xem đó là chuyện gì đáng kể, quay sang dặn Tư Mã Ngọc:
- Việc này giao cho ông chỉ huy sắp đặt! Nhất định phải làm cho xong!
Ông ta vừa dứt lời, Tư Mã Ngọc đã hớn hở lĩnh mệnh, vẻ mặt đầy phấn khích.
Thấy người này thật chẳng biết sống chết là gì, Trần Hành cũng không buồn khuyên thêm. Hắn chỉ cười một tiếng rồi bỏ qua.
- Nhưng còn một chuyện…
Dung Thác bỗng nghiêm mặt:
- Đạo hữu nhất định phải biết việc này. Đây mới là chuyện chính hôm nay, không thể xem nhẹ!
- Xin cứ nói.
Trần Hành thản nhiên đáp.
- Đồng Cao Lộ có một môn đạo thuật cực kỳ lợi hại.
Dung Thác hít sâu một hơi:
- Đó là đạo thuật rèn luyện thân thể…
Nghe đến đây, Trần Hành cũng thu lại vẻ thờ ơ, ánh mắt trầm xuống.
Ngày kia.
Giờ Mão.
Trời còn chưa sáng rõ.
Trước một tòa phủ đệ nguy nga lộng lẫy, các quan lớn mặc áo đỏ áo tía, vương hầu tướng lĩnh đã tụ tập đông đủ, xe ngựa nối đuôi nhau, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
- Ca ca, nghe động tĩnh ngoài kia xem. Nhà họ Đồng ta giờ mới thật sự phát đạt! Ngay cả lão già tự cho mình thanh cao, chức Thượng thư bộ Lại, cũng phải đứng ngoài cửa chờ đợi. Ha ha, không biết năm xưa hắn gây khó dễ cho đệ, có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?
Trong phủ, hai người đang sóng vai bước đi. Một người bỗng bật cười, nói với bạn đồng hành.
- Đệ đúng là…
Người kia vừa định lên tiếng, bỗng cau mày rồi dừng bước.
- Ca ca, sao vậy?
- Vừa rồi hình như có cảm giác gì đó không ổn. Lạ thật, lạ thật.
Người đi cạnh cũng khó hiểu, lắc đầu:
- Từ khi tu thành đạo thuật ghi trong sách vàng Khuyết Địa, thân thể ta chưa từng khó chịu như thế này.