Mấy chậu trúc ngọc xanh um bày quanh phòng, xen giữa là những đóa hoa lạ điểm sắc. Nhìn qua cũng biết nơi này được chăm nom kỹ lưỡng. Trần Hành ngồi ở ghế chủ tọa, cầm chén trà trong tay, đưa mắt ngắm nhìn.
Tòa lầu ba tầng đã được quét dọn sạch bong, chẳng vương một hạt bụi.
Trong nhà không bày biện vàng ngọc gì, chỉ treo mấy bức tranh mực vẽ trúc xanh, thanh nhã mà có ý vị riêng.
Bầy cáo trắng lúc này chẳng dám ríu rít làm loạn nữa. Chúng co rúm ngoài lầu chính, chỉ ló đôi mắt ra dò xét Trần Hành. Thấy hắn nhìn sang, cả bọn lập tức cuống cuồng bò chạy, chỉ sợ chậm chân một bước sẽ bị hắn đánh chết, lột da làm áo gấm.
- Bầy đồng tộc của ngươi đúng là hiếu động.
Trần Hành nhìn sang Đồ Sơn Cát ngồi phía dưới. Gã thiếu niên áo vàng lúc này rũ rượi trên chiếc ghế gỗ mun, nom như mất cả nửa cái mạng.
- Phải, trước khi gặp ngài, ta cũng hiếu động như thế…
Đồ Sơn Cát tiu nghỉu đáp:
- Lão gia, ngài ra tay tàn nhẫn quá! Khế ước pháp thuật vừa ký với ngài chẳng khác nào khế ước bán thân, không, còn độc hơn cả khế ước chết. Ta coi như đã bị trói chặt vào con thuyền của ngài rồi.
- Họa phúc khó lường. Biết đâu sau này ta đắc đạo, ngươi cũng được thơm lây.
Trần Hành thuận miệng an ủi một câu.
- Cũng phải!
Nghe vậy, Đồ Sơn Cát lập tức phấn chấn hẳn lên, vội hỏi:
- Ta quên chưa hỏi, lão gia là đệ tử môn phái nào? Tám phái lớn của Huyền Môn cao vời quá, ta chẳng dám mơ tới. Sáu tông Ma đạo cũng vậy, thôi không nhắc nữa…
- Ta thấy lão gia ra tay quyết đoán, lại là người miền nam Đông Di Châu. Chẳng lẽ ngài xuất thân từ Ác Thực Sơn, Hoa Thần Phủ hay Nhân Hình Tự của Ma môn? Đó đều là những tông phái lớn, chỉ đứng sau tám phái sáu tông, thế lực mạnh nhất trong hàng môn phái hạng nhì! Trong môn còn có chân quân đã luyện thành nguyên thần, vượt khỏi cõi phàm, đủ sức trấn áp núi sông mười vạn dặm!
- Ta là tu sĩ chính đạo.
Trần Hành lắc đầu.
- Phải, phải! Ta quên mất tu sĩ chính đạo cũng có khối kẻ giết người chẳng chớp mắt, đạo tâm cứng như sắt. Nhất là đám kiếm tu, người nào người nấy chẳng khác gì kẻ điên!
Đồ Sơn Cát ôm chút hy vọng, hỏi tiếp:
- Vậy lão gia là đệ tử La Phù Phái, Thần Hỏa Nhai, Thuần Dương Kiếm Phái hay Ngũ Quang Tông?
Chẳng hay từ lúc nào, hy vọng trong lòng gã đã âm thầm hạ xuống một bậc.
- Lão gia mới ở cảnh giới Thai Tức đã dám giết kẻ luyện Khí. Hẳn ngài xuất thân chẳng tầm thường chứ?
- Hiện giờ ta đang học đạo ở Huyền Chân Phái trên núi Tiểu Cam.
Trần Hành bình thản đáp.
- Cái gì?
- Núi Tiểu Cam cách thành Lâm Lương không xa, sơn môn Huyền Chân Phái đặt ở đó. Ngươi hẳn phải biết.
- Biết, biết chứ… Là cái môn phái mà chưởng môn chỉ có tu vi Động Huyền ấy mà…
Đồ Sơn Cát tối sầm mắt, suýt ngã lăn ra đất. Gã vẫn cố gượng, hỏi câu cuối:
- Môn phái thì thôi vậy, còn gia thế của ngài… chẳng lẽ, chẳng lẽ là thế gia tu tiên?
Dưới tám phái Huyền Môn và sáu tông Ma đạo ở đất Tư Đô, còn có mười hai thế gia Huyền Môn. Các nhà ấy gốc rễ sâu dày, thần thông rộng lớn, đều là dòng dõi quý tộc tu tiên, vừa giàu vừa sang.
Nếu xuất thân từ một trong mười hai thế gia, dù chỉ là con thứ chẳng được coi trọng, cũng chẳng đời nào phải đến cái môn phái sa sút chỉ có một vị luyện sư Động Huyền như Huyền Chân Phái để học đạo.
Đồ Sơn Cát đành hạ thấp hy vọng xuống, mong Trần Hành ít ra cũng thuộc một gia tộc tu tiên bình thường. Dẫu vậy, trong lòng gã vẫn đánh trống liên hồi.
- Gia tộc ta là Trần tộc nước Dung.
Trần Hành mỉm cười.
- Thôi xong!
Đồ Sơn Cát thầm kêu một tiếng, vỗ tay xuống rồi ngửa mặt ngã vật ra.
Tu đạo cần bốn điều: pháp môn, bạn đạo, nơi tu luyện và tiền của.
Kẻ này xem ra chẳng có lấy thứ gì!
Không gia thế, không bái được môn phái tốt, vậy tu đạo bằng cách nào? Lấy mạng ra mà liều chứ còn sao nữa!
Không tiền tu luyện, không kinh sách thượng thừa, chẳng có thầy bạn thân thích che chở nâng đỡ, cũng không có động tiên phúc địa.
Trong hàng vạn vạn tán tu khắp chín châu bốn biển, rốt cuộc chỉ có một người là Chân Nhân Nhan Hi tu thành. Còn những kẻ cùng thời với ông ta đâu cả rồi?
Kẻ chết giữa đường, người đã tọa hóa từ lâu, giờ chỉ còn nắm xương khô trong mộ!
Nghĩ đến chuyện trong Trần tộc nước Dung có khi còn người già từng thắp hương cúng mình, Đồ Sơn Cát càng thấy đời bạc bẽo, chẳng còn thiết sống.
- Thôi được rồi.
Trần Hành chẳng bận tâm, nói:
- Ngươi làm thần núi thần đất một phương cũng đã lâu. Những thứ ngươi cất riêng, cho ta xem qua được chứ?
- Lão gia khách sáo quá. Tình cảnh bây giờ, của ta cũng là của ngài thôi.
Cổ họng Đồ Sơn Cát nghẹn lại.
Người này rõ ràng có thể cướp thẳng, vậy mà còn thêm câu “cho ta xem qua được chứ”. Khách sáo đến thế là cùng…
Đồ Sơn Cát ra lệnh một tiếng, bầy cáo trắng ngoài lầu chính lập tức chạy đi chạy lại, khiêng từng đống đồ vào. Chẳng mấy chốc, phòng khách đã chật ních.
Đã bị khế ước ràng buộc, suy nghĩ của Đồ Sơn Cát chẳng thể giấu nổi Trần Hành. Hắn cũng chẳng lo gã giở trò che đậy.
Chẳng bao lâu sau, vừa xem xét vừa nghe Đồ Sơn Cát giải thích, Trần Hành đã tìm được những thứ mình cần.
- Đạo thuật! Không ngờ lại có thứ này, đúng là may mắn.
Trần Hành nâng ba thẻ sách trong tay, vẻ mặt mừng rỡ.
Vàng bạc và tranh chữ của người phàm thì chẳng cần nhắc đến.
Ngoài ít tiền phù, giữa đống đồ này còn có hẳn ba môn đạo thuật, quả thật đáng mừng.
Phải biết trong Huyền Chân Phái, đạo thuật không được truyền dạy miễn phí. Hoặc phải nhờ thầy chỉ bảo, hoặc lập công lớn cho môn phái. Phòng Công Đức sẽ ghi công, định rõ số điểm, rồi đệ tử tự đến phòng trưởng lão đổi lấy.
- Ba môn đạo thuật là Khí Giáp Thuật, Huyết Giáp Thuật và Cực Quang Đại Độn. Khí Giáp Thuật với Huyết Giáp Thuật đều là đạo thuật hạng thấp, lại cùng dùng để phòng thủ, công hiệu trùng lặp, tinh thông một môn là đủ. Nhưng ta có Chân Pháp Giới trong tay, thời gian tu luyện dư dả, học cả hai cũng được. Còn Cực Quang Đại Độn…
Trần Hành thầm nghĩ:
- Cực Quang Đại Độn là thuật độn thân, phẩm cấp cao hơn hai môn kia. Tuy không có được pháp môn giết địch nào, nhưng cũng khá tốt.
- Lão gia, ba môn đạo thuật này đều do chủ nhân trước để lại. Năm xưa bà ấy chết trong một trận đấu pháp, chúng ta là linh sủng mất chỗ dựa, cũng bị đuổi khỏi Xích Minh Phái. Ta còn may mắn, dọc đường bình an đến được núi Dương, sống tới tận bây giờ. Những linh sủng khác thì thảm lắm. Nghe nói không ít con bị kẻ thù của chủ nhân chặn giết giữa đường, hồn phách còn bị bắt đem đi thắp đèn trời, thật đáng thương.
Thấy mấy môn đạo thuật trong tay Trần Hành, Đồ Sơn Cát ngẩn ra, rồi thở dài:
- Khi chủ nhân trước còn sống, bà ấy vẫn luôn mong được vào động thiên Cửu Hoàng Thường Dương Kim Khuyết tu hành. Tiếc rằng đến tận lúc chết, bà ấy vẫn không được như ý. Haiz…
- Đó là lý do ngươi cứ tự xưng nơi này là động thiên Cửu Hoàng Thường Dương Kim Khuyết?
- Ngài chê cười rồi. Nhưng quả thật sau khi chủ nhân trước qua đời, ta mới biết Xích Minh Phái tốt đến thế nào, cuộc sống bên ngoài khốn khó ra sao. Dẫn cả một nhà lớn bé đi kiếm sống, quả thực chẳng dễ dàng gì.
Đồ Sơn Cát thở dài:
- Ở đây, ta suýt bị đạo nhân núi Dương đánh chết. Nhưng ngày còn nương nhờ chủ nhân trước, ngay cả đám gia nhân lo cơm nước cho cả tộc ta cũng có tu vi cao hơn hắn. Đời đúng là…
Nói đến đây, dường như Đồ Sơn Cát chợt nhớ ra điều gì, lập tức tỉnh hẳn.
- Lão gia! Có chuyện này ta suýt quên mất. Hai môn đạo thuật kia chẳng có gì đáng kể, riêng Cực Quang Đại Độn lại có điều khuất tất!
- Điều khuất tất gì?
Trần Hành cau mày.
- Cực Quang Đại Độn là thứ chủ nhân trước có được sau khi giết một đệ tử Hộ Chiếu Tông. Môn này không những khó luyện, còn không thể tùy tiện để người khác biết!
- Ngươi lo Hộ Chiếu Tông hay tin rồi tìm đến gây họa?
Trần Hành hỏi.
- Đúng vậy! Hộ Chiếu Tông là một trong sáu tông Ma đạo. Thủ đoạn của chúng…
Nói đến đây, Đồ Sơn Cát chợt rùng mình, thân thể cứng đờ như vừa nhớ tới chuyện gì cực kỳ đáng sợ.
- Tóm lại, lão gia nhất định phải hết sức cẩn trọng!
Một lúc lâu sau, gã mới cười khổ, nhắc lại:
- Hết sức cẩn trọng!
Cùng lúc ấy, tại một ngôi làng nhỏ ngoài thành Lâm Lương, Tiểu Ngọc tay cầm chiếc kéo dính máu, mặt lạnh tanh bước ra khỏi căn nhà tranh.
Mùi máu tanh nồng nặc bay ra sau lưng nàng. Một gã nông phu thấp bé, mập mạp nằm trên giường, mắt trợn như cá chết. Bụng hắn bị rạch toạc, để lộ ngũ tạng đỏ sẫm. Rõ ràng đã tắt thở.
- Ông là người tốt, đã cho ta cơm ăn.
Tiểu Ngọc tiếc nuối ngoái đầu lại:
- Nhưng sao ông lại lén nhìn chân ta? Ông chẳng khác gì con lợn già núi Dương kia. Chỉ thiếu một chút thôi, thật đấy, chỉ thiếu một chút nữa là ta đã không phải giết ông rồi…
Hôm qua, trong lúc lang thang vô định, nàng gặp một người nông phu.
Gã trung niên góa vợ thấy nàng đáng thương, cho nàng một bát cơm lúa mạch, còn đưa nàng về nghỉ ở gian nhà bên. Nhưng chỉ vì một ánh mắt vô tình, Tiểu Ngọc nổi giận.
Thế là người nông phu ấy chết.
Khi hắn đang ngủ say, Tiểu Ngọc bất ngờ cầm kéo rạch bụng hắn. Hắn đau đớn đến chết.
- Thiếp vốn là cô gái sen hồng, nỗi lòng chưa tỏ, lệ tuôn như mưa…
Tiểu Ngọc khe khẽ nghêu ngao một khúc hát chẳng thành điệu, quay người bước đi. Nàng đi nghiêng ngả, như thể đã say.
Hôm nay dường như có gì đó khác thường.
Cửa nhà hai bên đường đều đóng kín, chẳng một ai ra xem nàng biểu diễn. Chẳng biết từ lúc nào, bốn phía đã phủ một màn sương trắng đục, đặc quánh như nước cháo.
Không gian im phăng phắc.
Tựa như giữa trời đất chỉ còn lại một mình nàng…
- Hát dở tệ, nghe như chó sủa.
Đột nhiên, có người cười nhạo.
Tiểu Ngọc trừng trừng nhìn về phía giếng nước đầu làng. Nơi đó có một ông lão tuổi xế chiều, lông mày dài rủ xuống hai gò má. Ông khoanh tay, mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, như đang ngắm một con cá chết.
- Lão già, ngươi là ai?
Tiểu Ngọc nhổ nước bọt:
- Ta sẽ lột từng miếng thịt của ngươi, đem thả vào chảo dầu chiên!
- Lão phu là Âm Công Hạo, trưởng lão Hộ Chiếu Tông.
Ông lão lạnh giọng quát:
- Nghiệt súc lòng dạ độc ác, chẳng còn chút tính người. Hôm nay lão phu đặc biệt đến đây trừ yêu diệt quái, giữ gìn chính đạo!