Núi Diệm nằm ở phía bắc thành Lan Lương. Núi cao chưa đầy trăm trượng, cảnh sắc trên đỉnh cũng bình thường, chẳng có gì đáng kể. Đừng nói đem so với núi Tiểu Cam, ngay trong nước Dung này, danh tiếng của nó cũng chẳng mấy ai biết đến.
Vốn dĩ núi Diệm không phải của đạo nhân núi Diệm. Thuở trước, nơi đây có một đàn cáo trắng nương vào địa khí cùng phúc đức, lòng người của mấy vạn dân thành Lan Lương mà tu luyện đạo thờ thần, hưởng hương khói.
Đạo nhân núi Diệm ỷ mình có mấy món phù khí lợi hại, đánh trọng thương thủ lĩnh đàn cáo trắng, lại đốt sạch miếu thờ của chúng. Thừa cơ, lão chiếm lấy cơ nghiệp núi Diệm, còn đổi đạo hiệu theo tên ngọn núi, tự xưng là đạo nhân núi Diệm.
“Đạo nhân núi Diệm từng đem ra trước mặt người đời ba món phù khí: ngọc bội Ngũ Quang, cờ quỷ trời Lục Âm, cùng viên Nguyên Châu Sấm Lửa mới là món quan trọng nhất…”
“Tương truyền, thủ lĩnh hồ yêu tu đạo thờ thần ở đây vốn có đạo hạnh cao hơn lão. Nó đã ngưng tụ được hình thể, gần như có thể hiện thánh trước mặt người đời. Nào ngờ đạo nhân núi Diệm tế viên Nguyên Châu Sấm Lửa, chỉ một đòn đã đánh cho thần thể tan nát. Cuối cùng hồ yêu đành thua chạy, nhường cơ nghiệp lại cho lão.”
Trong kiệu hoa đỏ thắm.
Trần Hành đầu đội mũ phượng, khoác áo cưới, đôi mắt chợt lóe sáng. Hắn thầm nghĩ:
“Uy lực của viên Nguyên Châu Sấm Lửa ấy không tầm thường, ngọc bội Ngũ Quang với cờ quỷ trời Lục Âm đều không cùng đẳng cấp. E rằng đó là phù khí bậc trung, có mười tám tầng cấm chế, đã qua hai lần luyện hình. Muốn ra tay với lão đạo này, trước hết phải lừa lấy viên nguyên châu ấy, sau đó mới dễ hành sự. Hay lắm, hay lắm.”
Nếu viên nguyên châu quả thật là phù khí bậc trung, thì cả cơ nghiệp núi Diệm cũng không thể đem ra so bì với nó.
Phái Huyền Chân trên núi Tiểu Cam cũng là một thế lực lớn quanh vùng.
Mấy môn phái như núi Luyện Nham, phái Kiếm Hoán Hoa, quán Bạch Hạc đều có đạo sĩ Động Huyền trấn giữ, vậy mà vẫn phải cúi đầu trước phái Huyền Chân, nhìn sắc mặt họ mà sống.
Thế nhưng trong đám đệ tử luyện khí của phái Huyền Chân, người có được phù khí bậc trung cũng đếm trên đầu ngón tay. Phần lớn vẫn dùng phù khí bậc thấp.
Ngay cả Hứa Trĩ nghèo túng như vậy, tuy kiếm thuật cao siêu, nhưng đến một món phù khí bậc thấp cũng không mua nổi, chỉ có thể cầm thanh kiếm sắt thường sắc hơn đôi chút.
Địa Uyên đầy âm thần, yêu quỷ, là chốn tối tăm lạnh lẽo nhất, chôn vùi không biết bao nhiêu hài cốt tiền nhân.
Nguyên Châu Sấm Lửa, chỉ nghe tên đã biết thuộc hỏa, mang dương khí mạnh mẽ. Có món phù khí ấy bên mình, sau khi vào Địa Uyên, Trần Hành cũng thêm được mấy phần bảo đảm.
…
Trong lúc hắn đang suy tính, mây trên cao bỗng cuộn lên. Tiếng xé gió mơ hồ vọng xuống, tựa như có người đang ngự độn quang bay tới.
Đúng lúc ấy, một cơn gió lớn từ đâu thổi tới, hất tung rèm kiệu, cuốn cả tấm khăn voan đỏ che mặt hắn lên. Ánh mắt dâm tà lập tức theo gió liếc vào mặt hắn, trắng trợn ngắm nghía.
“Đến rồi sao?”
Trần Hành đã dùng phép dân gian che đi yết hầu, trong bụng cười lạnh. Hắn vẫn ngồi im, cố làm ra vẻ rụt rè, mặc cho lão nhìn.
Sáu bảy nhịp thở sau, ánh mắt tham dục kia mới lưu luyến rời đi.
Lúc này, đám mây đen tụ lại trên cao cũng hạ xuống. Chẳng mấy chốc, nó đã đáp trước đoàn rước dâu.
- Đoan Bảo! Thằng nhóc này làm được việc đấy! Làm đẹp lắm! Hôm nay thưởng cho ngươi với vợ một đêm động phòng!
Đạo nhân núi Diệm vừa đáp xuống đã chống nạnh, vui sướng cười ha hả:
- Thế nào? Cha thương ngươi chứ?
- Thương con, thương con.
Vương Đoan Bảo bỗng thấy tim thắt lại. Hắn từ từ cúi đầu, run giọng đáp.
- Ủa, sao người ngươi lại bị thương thế này? Rõ ràng nửa tháng nay ta chưa đánh ngươi mà! Còn anh họ ngươi chạy đi đâu quậy phá rồi? Hôm nay là ngày đại hỉ của cha ngươi, hắn không biết mà còn dám đi gây chuyện sao?
- Anh họ… lại nói muốn ăn Tiểu Ngọc. Con đánh nhau với hắn, đánh đến nỗi hắn hộc máu. Chân hắn gãy rồi, không đi được, con để hắn lại chỗ người nhà họ Trần, cho đám phàm nhân ấy chăm sóc.
Vương Đoan Bảo làm theo lời Trần Hành đã dặn trước, từng chữ từng câu thuật lại.
- Thằng súc sinh! Chẳng có chút tình thân nào, thật đáng giận!
Đạo nhân núi Diệm vốn còn đôi chút ngờ vực, nghe vậy thì nổi trận lôi đình, lập tức gạt nỗi bất an mơ hồ trong lòng sang một bên.
Lão xông tới, giáng một bạt tai khiến Vương Đoan Bảo ngã nhào khỏi ngựa.
- Nhà họ Vương ta lấy hiếu nghĩa làm nề nếp, ngươi không biết sao? Sao dám đánh anh họ đến mức ấy, chẳng màng chút tình máu mủ? Uổng công ta dạy ngươi bao nhiêu sách thánh hiền, hóa ra tất cả đều chui vào bụng chó hết rồi!
Đạo nhân núi Diệm vẫn chưa nguôi giận, lại đá mạnh vào người Vương Đoan Bảo. Lưng hắn cong lên, chẳng khác nào con tôm luộc.
- Có mỗi một đứa con gái thôi, anh họ ngươi muốn ăn thì…
Lão khựng lại, nhưng nhớ đến vẻ đẹp tuyệt trần của mỹ nhân trong kiệu, lưỡng lự chép miệng. Cuối cùng lão vẫn nghiến răng nói:
- Thì cứ để anh họ ngươi ăn!
- Cái gì?!
Vương Đoan Bảo vốn đang ôm bụng lăn lộn, nghe vậy cũng quên cả đau, kinh hãi đến ngây người.
- Cha! Cha định giết Tiểu Ngọc sao?
- Cũ không đi, mới chẳng tới. Tiểu Ngọc là vợ cũ của ngươi, còn trong kiệu kia là vợ mới. Vợ mới trông còn đẹp hơn nhiều.
Đạo nhân núi Diệm chẳng hề bận tâm:
- Đạo lý ấy mà cũng không hiểu sao?
- Nhưng Tiểu Ngọc là vợ con! Xin cha đổi người khác cho anh họ ăn đi!
- Ta làm việc cả đời, còn cần ngươi dạy à? Đồ mất dạy!
Đạo nhân núi Diệm sầm mặt.
Chẳng biết sức mạnh từ đâu bỗng trào lên, Vương Đoan Bảo đứng yên bất động, giận dữ trừng mắt nhìn lão.
- Đồ phản nghịch!
Đạo nhân núi Diệm quát lạnh. Áo bào của lão tự lay động dù chẳng có gió. Sỏi đá dưới chân lần lượt vỡ vụn, tiếng lách tách vang lên liên hồi.
Giữa lúc đôi bên căng thẳng như dây đàn, trong cỗ kiệu hoa đang dừng bỗng vọng ra một giọng nữ trong trẻo như chim oanh hót, tiếng cuối mềm mại, dịu dàng.
- Không đi nữa sao? Vậy còn thành thân hay không?
Giọng nói ấy khiến nửa người đạo nhân núi Diệm mềm nhũn, cơn giận ngút trời phút chốc như bị một chậu nước dội tắt.
- Mỹ nhân sốt ruột muốn động phòng rồi sao? Được, được! Nhưng nhà ta vốn là nhà nề nếp, đọc sách thánh hiền, để ta lo liệu tiệc rượu trước rồi sẽ đến sum vầy với nàng!
Đạo nhân núi Diệm cười hề hề với Trần Hành, rồi quay sang Vương Đoan Bảo, ánh mắt hung dữ:
- Hôm nay là ngày đại hỉ, tạm ghi món nợ đòn này lại. Để sau ta xử ngươi!
Dứt lời, lão vận tiên thiên thai tức, lại giẫm lên đám mây đen, thong thả bay lên trời cao.
Đoàn xe dưới chân núi cũng lại rước kiệu đi. Tiếng trống nhạc rộn ràng, cảnh tượng vui mừng náo nhiệt.
Thấy Trần Hành trong kiệu hoa chỉ vừa rồi mới lên tiếng giải vây cho mình, sau đó lại im bặt, Vương Đoan Bảo nghiến răng, ghé sát kiệu, hạ giọng nói:
- Công tử, tôi nghĩ thông rồi! Nếu công tử giúp tôi trừ khử lão già ấy, bảo vật trên núi Diệm, tôi xin chia cho công tử sáu phần!
Trong kiệu mềm, không ai đáp lời.
Một hồi lâu sau, giọng nói thản nhiên, lãnh đạm mới khe khẽ truyền đến tai hắn:
- Chuyện đó để sau hãy nói.
…
…
Đêm ấy.
Núi Diệm giăng đèn kết hoa. Từ chân núi đến đại điện trên đỉnh, nơi nào cũng sáng rực, ánh đèn như dòng bạc tuôn tràn.
Giữa tiệc rượu, đạo nhân núi Diệm bị Trần Hành liên tục chuốc rượu, đã ngà ngà say. Cuối cùng lão phất tay áo, run run lấy từ túi càn khôn bên hông ra một viên ngọc đỏ trắng.
- Nào, nào, mỹ nhân! Đây chính là viên ngọc lớn nàng muốn xem, Nguyên Châu Sấm Lửa đấy!
Đạo nhân núi Diệm vui vẻ đưa nó qua:
- Nàng sờ thử xem, có phải ấm lắm không… Tiểu Ngọc, con đàn bà đê tiện kia, đừng chắn tầm mắt ta nhìn mỹ nhân nữa! Mau theo Đoan Bảo cút sang một bên!
Bên cạnh Trần Hành, một người đàn bà trẻ gầy gò, mặt mày trắng bệch, cung kính cúi chào rồi lặng lẽ rời khỏi bàn tiệc. Nàng bước đi xiêu vẹo, hệt như đứa trẻ mới tập đi.
- Quả thật là viên ngọc quý.
Đợi người đàn bà đi xa, Trần Hành mới ung dung đưa tay nhận lấy.
- Chỉ tiếc…
- Tiếc gì?
Đạo nhân núi Diệm ngơ ngác hỏi.
- Chỉ tiếc ngọc quý rơi vào tay kẻ chẳng biết quý.
Trần Hành mỉm cười.
Tiếng cười vừa dứt, Hứa Trĩ cải trang làm kẻ hầu ở cách đó không xa bỗng hất tung bàn tiệc, rút kiếm đâm thẳng về phía đạo nhân núi Diệm!