Hai ngày sau.
Nước Dung, phủ Vũ Xuyên.
Một toán kỵ binh áo giáp đen, cưỡi ngựa đen, phi như bay trên đường quan đạo. Giữa đội ngũ là một cỗ quan tài được hộ vệ cẩn mật.
Cờ xí chỉnh tề, giáp trụ sáng ngời. Dẫu đã phi ngựa hàng chục dặm dưới nắng, cả người lẫn ngựa vẫn chẳng lộ vẻ mệt mỏi. Nhìn qua cũng biết đây là đội quân tinh nhuệ, thiện chiến.
- Ta đã nghe nói từ lâu, đạo binh mới được phòng Nuôi Linh luyện ra rất phi phàm. Hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên không sai. Sư đệ, nhìn kỹ động tác cột sống của họ lúc phát lực kìa. Hệt như cóc trắng giữ hơi, cuộn đầu, phình bụng. Người luyện võ bình thường mà làm vậy, khắp người đã bầm tím từ lâu rồi.
Phía sau đội kỵ binh ấy còn có hai con ngựa trắng thong thả đi riêng, chẳng nhanh chẳng chậm theo sát.
Trên lưng một con là người mặc đạo bào xanh, sau lưng đeo kiếm. Hắn chỉ tay về phía đội đạo binh, hứng thú giảng giải với người bạn đồng hành.
Người còn lại tay trái cầm cây cung sơn đỏ sáu thạch, tay phải giữ cương, bên hông đeo kiếm. Áo dài màu huyền đen thêu mây nước, đai da siết gọn vòng eo, càng làm vóc dáng cao ráo thêm vẻ hiên ngang. Chỉ nhìn phong thái cũng biết hắn xuất thân từ nhà quyền quý.
Trần Hành cầm cung lớn bên tay trái, khẽ gật đầu. Hắn nhìn theo hướng Hứa Trĩ chỉ, nhưng chẳng mấy để tâm.
- Sư đệ, đệ làm sao thế? Khó khăn lắm mới được xuống núi, lẽ ra phải vui mới đúng chứ?
Hứa Trĩ gãi đầu, nói:
- Từ lúc xuống núi đến giờ, ta thấy đệ cứ lo âu như có chuyện đè nặng trong lòng. Sao vậy? Đệ lo trưởng lão Yến tìm mình gây chuyện à? Cứ yên tâm, chuyện đệ xuống núi là do phái chủ đích thân chuẩn thuận. Hắn chẳng có gan công khai chống đối phái chủ đâu.
- Người khiến đệ lo không chỉ có Yến Phi Thần…
Trần Hành siết cây cung lớn, lắc đầu.
Hôm ấy, vừa rời tòa Thiên cung xanh biếc, hắn thu xếp qua loa ít hành lý rồi lập tức đưa quan tài của người anh họ tiền thân xuống núi trong đêm.
Ròng rã ba ngày thúc ngựa, giờ đây chỉ còn chưa đầy nửa ngày đường là tới Lan Lương thành, nơi Trần tộc cư ngụ.
Thế nhưng lòng Trần Hành vẫn bất an.
Người đàn bà ấy thật sự sẽ vì mấy lời Trần Anh dạy mà tha cho mình sao?
Dễ dàng đến thế ư?
Ngày trước, tiền thân vừa lên núi đã không biết bao lần khổ sở cầu xin Yến Trăn. Lời nào cũng khẩn thiết, van khóc như đỗ quyên rỉ máu, vậy mà cuối cùng vẫn chết uất ức ở núi Tiểu Cam.
Hạng người như ả…
Thật sự có thể động lòng vì vài lời nói sao?
…
- Thôi vậy, người ta cầm dao, mình là cá nằm trên thớt. Nghĩ ngợi thêm cũng chỉ uổng công, tự làm mình đau đầu.
Trần Hành thúc ngựa, sánh vai với Hứa Trĩ.
- Nói ra thì, đệ vẫn chưa cảm tạ sư huynh đã chẳng quản đường xa, đặc biệt đưa đệ về quê.
- Giữa huynh đệ với nhau, cần gì khách sáo. Ta ở trên núi cũng rảnh rỗi chẳng có việc gì làm.
Hứa Trĩ cười ha hả rồi nói:
- Đệ vừa kết thành thai tức, tuy đã thoát khỏi phàm thân, nhưng chưa có kinh nghiệm đấu pháp, trong tay cũng chưa học được mấy môn đạo thuật để phòng thân. Sư huynh dù sao cũng là tu sĩ luyện khí tầng sáu. Tay phải tuy không tiện, nhưng đám yêu ma quỷ quái nơi phàm tục mà dám mò tới, ta sẽ giết sạch!
- Có điều, chuyến xuống Địa Uyên năm sau, sư huynh khó lòng góp sức. Đệ đừng trách ta.
Hứa Trĩ tự giễu:
- Đệ biết ta vốn nhát gan, quen rụt rè co rúm rồi. Ta cũng hiểu như thế là không tốt, nhưng tính nết khó sửa. Đời này chắc chẳng làm nên trò trống gì, song ngày nào còn sống, ngày ấy còn được đọc sách luyện thuốc, ta đã thấy vui rồi. Còn nơi như Địa Uyên, ta thật chẳng có gan bén mảng…
- Sư huynh nói quá lời. Đệ nào dám trách huynh?
Trần Hành khẽ lắc đầu.
- Có chuyện này đè nặng trong lòng ta đã lâu, nhưng ta vẫn chưa hiểu. Sư huynh nhìn hắn, ngập ngừng một hồi mới dè dặt hỏi.
- Sư huynh cứ nói.
- Năm xưa, chẳng phải người anh họ này của đệ dâng kế cho Yến Trăn, lừa đệ lên núi sao? Trước đây đệ hận không thể một kiếm giết chết hắn. Vì sao giờ lại muốn đưa quan tài hắn về tộc?
- Nếu hắn không đẩy đệ một cái, đệ đã bị nhát kiếm của Từ Tư chém về phía Yến Trăn giết chết rồi. Huống hồ, ai biết viên đan Yến Trăn đưa có phải thuốc độc lấy mạng người đâu.
Trong ký ức của thân thể này, vẫn còn khắc sâu cảnh người anh họ tiền thân thổ huyết, quỳ lê trên đất, rơi lệ xin tha thứ trước lúc chết.
Nhát kiếm của Từ Tư chém gì cũng đứt.
Không chỉ Yến Trăn, ngay cả tiền thân, một đệ tử đi theo như hắn, cũng bị kiếm khí ngập sát ý kia cuốn vào. Nếu tiền thân không bị anh họ đẩy ra, mà chết cùng Yến Trăn, thì sau lần trời xui đất khiến ấy, Trần Hành liệu có còn tái sinh đến Cửu Châu Tứ Hải hay không?
- Chuyện đã qua không thể cứu vãn. Mẹ ta và hắn đều đã mất, còn ta cũng ở núi Tiểu Cam suốt ba năm. Đến nước này, ôm hận thì ích gì?
Trần Hành nhìn làn sương mỏng trên núi xa lặng lẽ tan dưới nắng, giọng bình thản:
- Hắn đã cứu mạng ta, ta sẽ giúp hắn hoàn thành tâm nguyện. Chỉ vậy thôi.
Hứa Trĩ ngẩn người nhìn Trần Hành. Người trẻ tuổi có dung mạo như thần ấy vẫn thản nhiên cưỡi ngựa, trên mặt chẳng buồn chẳng vui.
Mọi chuyện đã qua đều theo dòng nước cuốn trôi.
Thậm chí, Trần Hành cũng không còn là Trần Hành của ngày trước nữa…
- Ta nhìn thấy đạo tâm trong mắt sư đệ.
Hứa Trĩ chợt lên tiếng:
- Hôm ấy, lúc ta đang luyện kiếm, trưởng lão… Cổ Quân trưởng lão đột nhiên tuyên bố muốn thu ta làm đồ đệ. Ông ấy cũng nói với ta những lời như vậy.
- Trưởng lão Cổ Quân ư? Ông ấy quả là một bậc trưởng giả hiền hậu. Nếu không nhờ ông ấy cho phòng Nuôi Linh điều đội đạo binh này đến giúp, đệ còn đang lo chẳng biết đưa quan tài anh họ về bằng cách nào.
- Trưởng lão Cổ… Hứa Trĩ cười khổ. - Ông ấy xưa nay vẫn là người tốt, lòng chỉ một mực hướng đạo.
Hai người nhất thời im lặng.
Thấy bầu không khí hơi ngượng ngập, Hứa Trĩ chuyển mắt sang cây cung lớn trong tay trái Trần Hành, hỏi:
- Không ngờ sư đệ còn giỏi bắn cung. Đây là lần đầu ta thấy đệ trổ tài.
- Người quân tử phải tinh thông sáu nghề, sao có thể không biết bắn cung?
Trần Hành mỉm cười. Đúng lúc ấy, rừng cây bên trái quan đạo bỗng xào xạc. Một con hươu trắng to khỏe bất chợt lao ra, bốn vó phóng nhanh như bay.
- Khéo thật, vừa hay để sư huynh xem thử tài nghệ của đệ.
Trần Hành giương cung như trăng tròn, nhẹ nhàng kéo căng cây cung sáu thạch.
Theo phép bắn cung trong ký ức tiền thân, hắn buông tay. Mũi tên lao đi như sao băng đuổi trăng. Dây cung vừa bật, con hươu trắng đã ngã sầm xuống đất. Mũi tên xuyên thủng cổ, máu từ vết thương lớn bằng nắm tay tuôn ra không ngừng.
Đội đạo binh hộ vệ quan tài phía trước đồng loạt reo vang. Hứa Trĩ càng khen không ngớt.
Trần Hành hạ cung, vừa định đi nhặt con hươu thì rừng cây ven đường lại xao động. Tiếng hò hét đuổi bắt vang lên, rồi mấy chục nam nữ công tử tiểu thư ăn mặc lộng lẫy, cưỡi ngựa đẹp xuất hiện.
- Xem ra ta bắn trúng con mồi của người khác rồi.
Trần Hành ghìm cương, không bước tới, chỉ chắp tay tạ lỗi rồi cùng Hứa Trĩ thúc ngựa rời đi.
- Tỷ tỷ, con hươu nhỏ chúng ta đuổi theo bị bắn chết rồi!
Giữa đám thiếu niên thiếu nữ, một cô gái ngây thơ cầm cây cung ngắn, bĩu môi nói:
- Người bắn chết hươu trông đẹp thật, nhưng muội chưa từng nghe danh ở nước Dung. Tỷ có biết hắn là ai không?
- Chẳng phải Trần Hành của phái Huyền Chân đó sao? Sao hắn lại được thả xuống núi rồi?
Người dẫn đầu đoàn là một cô gái khoác áo choàng lông cáo, dung mạo đẹp như tranh, giữa hàng mày lại lộ vẻ cứng cỏi.
- Đi! Có khi hắn xuống núi vì chuyện rắc rối của Trần tộc đấy!
Nàng xoa đầu cô em, xoay ngựa đuổi theo hướng Trần Hành vừa rời đi:
- Chúng ta đuổi theo xem hắn định làm gì!
…
Lúc này, tại dinh thự Trần tộc ở Lan Lương thành, nước Dung.
Trong đại sảnh, các bậc trưởng lão của Trần tộc ngồi ủ rũ, chẳng ai mở lời. Bầu không khí nặng nề như mây đen phủ kín.
- Tuyệt đối không thể giao Hi Nhi đi. Giao nó ra thì thanh danh Trần gia còn đâu? Giờ chỉ còn cách mang di vật của cha Trần Hành ra thôi!
Trần Huống, tộc trưởng Trần tộc, từng thi đỗ hạng ba trong khoa thi rồi từ quan về quê, đứng bật dậy.
Ông lạnh lùng đảo mắt nhìn khắp tộc nhân, bộ râu dài hoa râm rung lên:
- Cha nó tuy là đạo sĩ lang thang, nhưng chẳng phải cũng có chút tu vi sao? Di vật ông ta để lại hẳn có thể đối phó với đạo nhân Dương Sơn. Mọi người thấy sao?