Đông Di châu.
Núi Tiểu Cam, phái Huyền Chân.
- Tiền nong hàng hóa đã kiểm kê xong cả rồi. Chỉ còn xe ngựa cùng phù ấn của Lạc Thiện phòng, sư điệt Trần phải giao lại cho ta. Ngoài ra còn một việc nữa, suýt thì ta quên mất…
Bấy giờ, trong một động phủ đào sâu vào vách đá của phái Huyền Chân, một gã đàn ông thấp lùn, béo tốt, mặc áo chấp sự, vừa vuốt ba sợi râu lưa thưa dưới cằm vừa dẫn theo cô gái xinh xắn mặc áo váy tím đi vào.
Gã bước thêm mấy bước, tự tìm một chiếc ghế gỗ rồi ngồi xuống. Đảo mắt nhìn quanh một lượt, gã mới mỉm cười hiền hòa hỏi chủ nhân động phủ:
- Trong lần pháp hội giữa các phái trước đây, sư tỷ Yến Trân được thưởng ba trăm viên Trung Phù đan. Sư đệ Yến Bình nói chính mắt hắn trông thấy. Thế nhưng lúc kiểm kê di vật của sư tỷ Yến Trân, chỉ đếm được hai trăm mười bốn viên. Hắn đặc biệt nhờ ta hỏi giúp một câu, chẳng hay sư điệt có manh mối gì không?
Đưa mắt nhìn quanh, cảnh tượng trong động phủ này quả thật chỉ có thể dùng hai chữ tiêu điều để hình dung.
Ngoài giường nằm, bàn sách và vài thứ lặt vặt, nơi đây chẳng có vàng ngọc trang sức. Những thứ như ngọc trai, đá quý, san hô, đồi mồi, mã não hay chuỗi hạt bảy màu mà người ngoài vẫn đồn đại, lại càng chẳng thấy bóng dáng.
Vị đạo nhân chấp sự thầm nghĩ, ngay cả tiểu viện dưới chân núi Tiểu Cam mà cha vợ gã lén mua giấu vợ con cũng xa hoa hơn nơi này gấp mười lần.
Chẳng lẽ đã có kẻ đến vét sạch trước rồi?
Hay là thiếu niên đạo sĩ trước mắt vốn chẳng được sủng ái như lời đồn?
Gã chỉ liếc qua một cái rồi lập tức gạt bỏ ý nghĩ sau.
Thiếu niên trước mặt mặc bộ áo trắng không hề trang sức. Dáng người cao gầy gần như hòa lẫn với ánh trời. Trên đầu chỉ cài một cây trâm gỗ xanh đơn sơ để búi tóc. Áo rộng tay dài, trắng sạch không vương bụi trần.
Đôi mày mắt đẹp đến mức khiến người ta khó rời nhìn luôn phảng phất vẻ lạnh lẽo sắc bén, tựa núi cao mây xa, khiến người khác chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà chẳng sao với tới.
Thế nhưng khí chất của hắn lại trong sáng, sâu lắng, giống như mưa bụi rơi trên núi xuân, khiến người ta cảm thấy dịu dàng mà tĩnh tại.
Chẳng trách lúc còn sống, Yến Trân đã tìm đủ mọi cách để lôi kéo người này vào phái Huyền Chân.
Đừng nói nữ nhân.
Ngay cả nam nhân, nhất thời cũng dễ bị phong thái của hắn làm cho ngẩn ngơ.
Trong lúc đạo nhân chấp sự còn đang kinh ngạc, cô con gái đi cùng, thiếu nữ mặc áo váy tím, đã mở to đôi mắt đen láy. Trên gương mặt nàng không sao giấu nổi vẻ phấn khích và tò mò.
“Rốt cuộc cũng tìm đến rồi. Món nợ nhân quả của thân xác này…”
Trần Hành đã chờ từ lâu, siết chặt ngón tay, cố ghìm nỗi hoang mang trong lòng xuống. Hắn làm như không có chuyện gì, khẽ cười rồi nói:
- Phù ấn của Lạc Thiện phòng ở đây. Còn chiếc xe Ấu Ô, hôm trước đã bị một sư đệ khác bên phòng chấp sự do Yến Bình phái đến lấy rồi. Sư thúc đến chậm mất một bước.
Trần Hành đưa chiếc ấn nhỏ màu xanh trắng đã nắm trong lòng bàn tay hồi lâu ra.
Đạo nhân chấp sự còn chưa kịp nhận, thiếu nữ bên cạnh đã giành trước một bước, chạy nhanh tới.
Lúc hai bàn tay chạm nhau, Trần Hành chẳng thấy gì khác lạ. Trái lại, hai má thiếu nữ đã đỏ bừng, cả vành tai cũng ửng hồng.
Nàng ôm chiếc ấn nhỏ vào ngực, nhưng không chịu lui về.
Cúi đầu, nàng dường như còn muốn nói gì đó.
Chẳng ngờ thiếu nữ chưa kịp ấp úng lên tiếng, đạo nhân chấp sự đã bật dậy, sa sầm mặt mày kéo nàng ra sau lưng.
- Ta đúng là không nên tin lời con bé quỷ này! Dẫn nó tới đây xem chuyện đời làm gì chứ! Về nhà, ta sẽ bảo mẹ nó mắng cho một trận nên thân!
Trong bụng giận dữ, gã siết cổ tay con gái chặt thêm mấy phần.
- Còn thanh kiếm Bạch Lư…
Trần Hành coi như không thấy cảnh trước mắt, bình thản nói:
- Bạch Lư là pháp khí phi kiếm. Nay ngay cả thai tức ta còn chưa luyện thành, bước vào cửa tiên đạo cũng chưa, lấy gì mà điều khiển nó?
- Ý của sư điệt là sao?
Đạo nhân chấp sự lại trừng thiếu nữ mấy cái. Gã định giơ tay gõ lên đầu nàng một cú, nhưng chẳng rõ vì ngại Trần Hành đang có mặt hay vì không nỡ xuống tay. Cánh tay giơ lên hạ xuống mấy lần, cuối cùng vẫn thôi.
Hai người này hẳn là cha con.
Trần Hành thầm nghĩ.
- Thanh Bạch Lư không ở chỗ ngươi, chẳng lẽ lại nằm trong tay nhạc sư khác của Lạc Thiện phòng? Ngoài ngươi ra, còn ai được sủng ái đến mức ấy?
Cuối cùng đạo nhân chấp sự quay đầu nhìn hắn, ánh mắt đã thêm vài phần khó chịu.
Trần Hành lắc đầu.
- Không phải vậy. Chỉ khi theo xe ra ngoài, sư thúc Yến Trân mới tạm giao Bạch Lư cho ta mang theo hộ thân. Hễ trở về sơn môn, người sẽ thu lại ngay. Ngày thường, ta và các nhạc sư trong Lạc Thiện phòng còn khó được nhìn thấy thanh kiếm ấy.
- Ồ?
Đạo nhân chấp sự hơi sững người.
- Sư thúc Yến Trân sợ ta ở một mình sẽ tự sát, nên chẳng bao giờ để vật sắc bén ở gần. Đến cả trâm cài tóc cũng sai đồng tử mài cùn đầu nhọn rồi mới đem tới, huống chi là kiếm.
Trần Hành giải thích bằng giọng đều đều, không gợn chút cảm xúc.
- Vậy thanh Bạch Lư…
- Trước khi bị thích khách sát hại, đồng tử Ngọc Quán của núi Luyện Nham từng hỏi mượn Bạch Lư để hộ thân. Nay Ngọc Quán đang trừ yêu ở vùng Bắc Lĩnh. Chuyện này không chỉ mình ta biết, ngay cả cha của sư thúc Yến Trân, trưởng lão Yến, cũng rõ. Thật giả ra sao, chờ đồng tử Ngọc Quán trở về, sư thúc cứ hỏi hắn là biết.
- Ra là vậy. Được rồi, ta hiểu.
Đạo nhân chấp sự gật đầu, vẻ mặt vẫn nửa tin nửa ngờ. Gã còn chưa kịp hỏi tiếp, Trần Hành đã giơ tay ngăn lại.
- Nếu sư thúc còn muốn hỏi chuyện Trung Phù đan thì thôi đi. Muốn buộc tội một người, thiếu gì cớ. Đan này vốn chẳng hợp với ta. Huống hồ sau khi sư thúc bị thích khách ám sát, ta và những người có mặt hôm ấy đều bị trưởng lão Yến giận lây, giam trong thủy lao suốt một trăm ngày. Tiền của trên người còn chẳng giữ được, nói gì cây đàn mang theo, cũng bị các sư huynh bên phòng hình phạt cướp mất.
Ánh mắt Trần Hành chìm xuống.
- Nếu Yến Bình muốn trị tội ta thì cái cớ này cũng vụng về quá. Ta vốn đã bị Từ Si làm trọng thương, chẳng còn sống được bao lâu. Chẳng lẽ hắn cho rằng ngay cả một kẻ sắp chết như ta cũng không sống nổi hay sao?
Đạo nhân chấp sự nhìn gương mặt trắng bệch gần như không còn chút máu của thiếu niên trước mặt, rồi lắc đầu.
Trong lòng gã khi thì lạnh buốt, khi lại hiếm hoi dấy lên chút thương cảm.
Lúc Yến Trân còn sống, Trần Hành tuy bị xem như món đồ chơi trong tay nàng, gọi đến thì đến, xua đi thì đi, ở ngọn núi này chẳng có nổi nửa khắc tự do, nhưng địa vị cũng cao sang vô cùng.
Mới tuổi búi tóc, hắn đã được lập làm nhạc chính của Lạc Thiện phòng.
Chức vị ấy, cùng cả Lạc Thiện phòng rộng lớn, ai cũng biết là do Yến Trân cố ý dựng lên để lấy lòng Trần Hành. Nhưng chẳng một ai dám lên tiếng dị nghị.
Bởi cha ruột của Yến Trân, Yến Phi Thần, không chỉ là người đứng đầu trong ba vị trưởng lão của phái Huyền Chân.
Đạo hạnh của ông ta còn đã dựng thành nền đạo, mở được Tử Phủ, trở thành một pháp sư cao công.
Gọi mây sai sấm, cưỡi gió bay khỏi mặt đất, chạm sắt hóa vàng… Những bản lĩnh ấy, ở cảnh giới đó cũng chỉ được xem là trò nhỏ.
Nếu tiến thêm một bước, lĩnh hội cảnh giới Động Huyền, kết thành Kim Đan, thì trong khắp Đông Di châu rộng lớn, ông ta cũng xứng được người đời gọi một tiếng Chân nhân.
Có chỗ dựa như thế, trước khi Yến Trân qua đời, Trần Hành muốn tung hoành ngang dọc cũng chẳng ai ngăn nổi.
Dựa vào sự sủng ái của Yến Trân đối với hắn, trong cả phái Huyền Chân trên núi Tiểu Cam rộng lớn này, quả thật chẳng có mấy người đủ sức cản đường.
Chỉ tiếc Yến Trân đột nhiên chết thảm. Trên đường trở về sau chuyến thăm bạn, nàng bị Tán nhân Tây Hải là Từ Sài tập kích. Một kiếm của hắn nghiền nát thần hồn nàng, đến cơ hội chuyển sinh cũng không còn.
Những người đi theo cũng bị cuốn vào trận đấu pháp ấy. Hơn nửa trong số bốn mươi người đã bỏ mạng.
Trần Hành may mắn sống sót, nhưng thân thể lại trúng chân khí của Từ Sài. Ngày ngày hắn phải chịu cái lạnh độc ngấm tận ruột gan, như bị nấu chín ngũ tạng.
Dẫu vậy, sau chuyện ấy, hắn vẫn bị Yến Phi Thần trừng phạt, giam dưới thủy lao một trăm ngày, khiến thương thế chồng thêm thương thế.
Đến hôm nay, ngay cả chức vị trong Lạc Thiện phòng hắn cũng không giữ nổi. Phù ấn và xe ngựa đều phải giao cho phòng chấp sự kiểm kê, lập sổ, ghi tên từng món.
Chuyện cứ thế đổi thay từng ngày.
Dù là kẻ chẳng hiểu sự đời đến đâu, cũng nhận ra Trần Hành hôm nay đã khác xa ngày trước…
- Nếu sư tỷ Yến Trân còn sống, đám đạo sĩ phòng hình phạt nào dám tới vòi tiền ngươi? Trong phái còn ai dám cách chức nhạc chính của ngươi? Nay đến một cây đàn cũng bị tịch thu hay sao?
Nhớ lại những chuyện trước kia, đạo nhân chấp sự thở dài. Vốn đã chẳng muốn nói thêm, gã càng không buồn mở miệng.
Chuyện Trung Phù đan kia vốn là Yến Bình nài nỉ gã, nhờ gã bịa ra một tội danh để hãm hại Trần Hành.
Hôm nay tới đây, gã mới biết Yến Bình đã giở thủ đoạn, nhanh tay lấy mất chiếc xe Ấu Ô đáng giá nhất trong động phủ, chẳng chừa lại cho gã chút lợi lộc nào.
Lại nhớ đến lần trước Yến Bình nhờ gã làm việc mà chẳng biếu xén lấy một đồng, đạo nhân chấp sự càng không muốn nhúng chân vào vũng nước đục này.
- Ta chỉ làm theo chức phận. Môn phái ra lệnh cho ta thu hồi phù ấn, đành phải mang tiếng làm kẻ ác. Lần này quả thật đã mạo phạm sư điệt.
Gã khách sáo làm lễ với Trần Hành.
Sau đó, liếc thấy vẻ mặt vừa ngượng ngùng vừa e dè khó hiểu của con gái, trong lòng đạo nhân chấp sự bỗng bùng lên cơn giận không rõ từ đâu tới. Gã giật phăng chiếc ấn nhỏ màu xanh trắng khỏi tay nàng, dùng chân khí kiểm tra một lượt.
Thấy linh quang phát ra từ ấn tín hoàn toàn không sai, gã lập tức bước nhanh ra ngoài.
- Khoan đã.
Trần Hành đột nhiên lên tiếng gọi lại.
- Ta… người huynh họ của ta…
Nhớ tới gương mặt trong ký ức của thân xác này, Trần Hành cau mày hỏi:
- Không biết thi thể huynh ấy được tông môn an trí ở đâu?
- Huynh họ? Khoan, ngươi nói người cùng sư tỷ Yến Trân đưa ngươi lên núi phải không?
Đạo nhân chấp sự ngẩn ra, rồi chợt hiểu.
- Hắn à? Được đặt trong nghĩa trang dưới chân núi Tiểu Cam. Nơi đó có người chuyên trông coi. Sư điệt định đưa thi thể hắn về quê sao?
- Trước khi chết, huynh ấy đã dặn ta phải chôn cất tại quê nhà. Ta muốn làm theo di nguyện của huynh ấy.
- Sư điệt quả là người rộng lượng!
Đạo nhân chấp sự khen một câu, đang định rời đi thì chợt nhìn thấy dưới ống tay áo rộng của Trần Hành, lúc hắn chắp tay hành lễ, có một sợi dây đỏ buộc nơi cổ tay.
“Lại là vật này! Chẳng phải phù chiếu đi xuống Địa Uyên sao? Gan của tên tiểu tử này thật lớn!”
Tim đạo nhân chấp sự đập mạnh.
Gã chẳng buồn để ý ánh mắt dò hỏi hay sự giãy giụa khe khẽ của con gái, chỉ cười khan mấy tiếng, túm nàng kéo đi như xách một con thỏ, không nói thêm lời nào.
Vừa ra khỏi động phủ, gã đã dùng chân khí cuốn lấy cả hai, hóa thành một vệt lửa vàng bay vút lên trời.
Chớp mắt, hai người đã lao vào tầng mây, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.
Cuối cùng cũng đi rồi. Chắc mình không để lộ sơ hở gì chứ?
Thấy hai người rời khỏi, lòng Trần Hành mới hơi yên. Tâm thần căng cứng suốt nãy giờ cũng được thả lỏng.
May mà người tới không thân thiết gì với thân xác này.
Tuy Trần Hành đã tiếp nhận ký ức còn sót lại, nhưng trong những cử chỉ nhỏ nhặt, từng động tác thường ngày, hắn khó tránh khỏi bị người thân cận nhận ra điểm khác lạ.
Có điều, nếu nhắc đến người thân cận…
Ngoài nữ quan Yến Trân đã chết, ở phái Huyền Chân trên núi Tiểu Cam, thân xác này dường như chẳng còn ai có thể xem là gần gũi.
Trần Hành không nghĩ thêm nữa. Hắn giơ tay kết một đạo ấn quyết.
Hai vách núi hai bên lập tức rung lên ầm ầm, nhanh chóng khép lại giữa chừng, đóng kín cửa động. Nhìn qua, cứ như nơi đây vốn là một khối đá liền lạc tự nhiên.
- Tiên đạo, tiên đạo…
Trần Hành ngồi xuống bồ đoàn, nhìn căn động phủ trống trải rồi chìm vào suy nghĩ.
Suốt sáu năm nằm giãy giụa trên giường bệnh ở thế giới hiện đại, bị cha mẹ ruồng bỏ, cuối cùng chết lạnh lẽo vào đêm trước ngày giao thừa, hắn vậy mà lại mượn xác sống lại trong thân thể một thiếu niên cùng tên cùng họ.
Một thế giới hoàn toàn khác, nơi tiên đạo đang hưng thịnh như mặt trời giữa ban trưa.
“Nơi này… ta có thể cầu được trường sinh không?”
Hàng mi Trần Hành rũ xuống. Suy nghĩ trong đầu cuộn lên như thủy triều.
Nhưng hắn còn chưa kịp nghĩ tiếp, một luồng khí lạnh đột nhiên bùng lên từ lồng ngực, ngang ngược cắt đứt mọi ý niệm.
Hàn khí cuộn trào như một lớp lụa vô hình quấn chặt thân thể hắn từ trong ra ngoài. Nó lan từ ngũ tạng đến tận da thịt, mỗi lần dâng lên lại kéo theo cơn đau buốt lạnh, xuyên da thấu xương.
- Sao lại phát tác nữa rồi!
Sắc mặt Trần Hành biến đổi dữ dội. Hắn bất chợt nôn ra một ngụm máu đen, mười ngón tay cào chặt xuống nền đá cứng. Gân xanh nổi cuồn cuộn trên cổ.
Mỗi lần hô hấp, cơn đau thắt trong người lại tăng thêm. Mùi máu tanh từ cổ họng trào ngược lên, khiến ngũ tạng khi thì như bị thiêu đốt, khi lại đau nhói như kim châm.
Mấy chục nhịp thở trôi qua, luồng khí lạnh kia mới lặng lẽ rút xuống như con rắn phục mình, tựa như chưa từng xuất hiện.
Đến lúc ấy, giữa tiết trời rét buốt tháng Chạp, trán và lưng Trần Hành đã ướt đẫm mồ hôi.
- Từ Si, Hàn Đấu chân khí.
Trần Hành chậm rãi chống người ngồi thẳng dậy. Những giọt máu từ kẽ ngón tay bị cào rách rơi xuống, tạo thành tiếng lách tách nhỏ như giấy bị xé.
- Hai kiếp làm người, vậy mà vẫn không tránh khỏi cảnh bệnh tật quấn thân. Đúng là trớ trêu.
Hắn khép năm ngón tay lại, theo bản năng nắm lấy một vật trong túi đeo bên hông.
Cảm giác ấm áp, trong suốt và nhẵn mịn truyền vào lòng bàn tay khiến tinh thần hắn nhẹ đi, như thể mọi tạp niệm đều đã được quét sạch.
- Kim Thiền, không ngờ ngươi cũng theo ta tới thế giới này, lại còn hiển lộ điều kỳ lạ. May mắn biết bao.
Trần Hành mở lòng bàn tay, chăm chú nhìn pho tượng ve sầu bằng ngọc tinh xảo, trong suốt ánh sáng.
- Có điều, với tình cảnh hiện giờ, ta nên đi đâu về đâu?
Hắn khẽ siết pho tượng ngọc từng tình cờ nhặt được dưới suối ở kiếp trước, thứ chẳng hiểu vì sao lại theo hắn sau khi chết, cùng hắn đến thế giới tiên đạo rộng lớn này.
Trần Hành trầm ngâm hồi lâu rồi nói:
- Còn nữa.
- Những mối ràng buộc của thân xác này… đúng là phiền phức thật.