Diệp Tiểu Xuyên và Chu Trường Thủy cùng mọi người ngoảnh đầu nhìn lại. Hai cô gái đang bước xuống bậc thềm đá trắng từ phía trên, một người trong số đó chính là Cố Phán Nhi.
Vừa rồi, người lên tiếng là Cố Phán Nhi. Cô gái còn lại mặc áo đen, dung mạo thanh tú thoát tục, tuổi chưa lớn, nhưng quanh người phảng phất vẻ ngạo nghễ bất kham.
Diệp Tiểu Xuyên cau mày, nhìn kẻ thù truyền kiếp của mình rồi nói:
- Cố Phán Nhi, đúng là oan gia ngõ hẹp! Chẳng lẽ cô rút trúng số mười lăm? Hay lắm, nợ mới nợ cũ, chúng ta tính một lượt!
Cố Phán Nhi phỉ nhổ một tiếng:
- Diệp Tiểu Xuyên, muốn động thủ với ta thì cứ vượt qua cửa sư muội họ Hồ trước đã.
Diệp Tiểu Xuyên cau mày, nhìn cô gái ngạo nghễ bên cạnh Cố Phán Nhi.
Hắn và mọi người đương nhiên nhận ra cô gái kia. Nàng cùng Cố Phán Nhi là đồng môn sư tỷ muội, đều theo học Tĩnh Huyền sư thái. Nàng tên Hồ Đạo Tâm, là sư muội của Cố Phán Nhi. Tu vi không thấp, tính tình ngông nghênh ngang ngược, hung dữ chẳng kém gì con hổ cái Cố Phán Nhi.
Bởi thế, không ít đệ tử Thương Vân Môn đã đem tên Hồ Đạo Tâm ra giễu cợt:
Họ Hồ là hồ đồ làm càn.
Đạo là đạo trời bất nhân.
Tâm là lòng dạ điên rồ.
Diệp Tiểu Xuyên giật mình, hỏi:
- Hồ sư tỷ, không phải tỷ cũng rút trúng thẻ số mười lăm đấy chứ?
Hồ Đạo Tâm chẳng thèm liếc hắn lấy một cái, chỉ ngẩng đầu hừ lạnh:
- Không sai. Ta chính là tên vô dụng rút trúng số mười lăm mà ngươi vừa nhắc tới. Chẳng phải ngươi muốn đánh cho ta bò lê bò càng sao? Nợ mới nợ cũ, lên lôi đài rồi tính!
Nói xong, Hồ Đạo Tâm chẳng buồn ngoảnh lại, cứ thế bước xuống bậc đá trắng. Cố Phán Nhi đứng phía sau nhìn Diệp Tiểu Xuyên bằng ánh mắt khinh khỉnh:
- Lần trước ta chưa đánh ngươi tàn phế. Lần này thì chờ chết đi! Với chút tu vi ấy mà cũng dám đăng ký dự thi, đúng là không biết lượng sức!
Diệp Tiểu Xuyên nổi giận, xắn tay áo định xông tới liều mạng với Cố Phán Nhi. Nhưng trong bụng lại hơi e dè. May mà Chu Trường Thủy bước lên giữ hắn lại.
Diệp Tiểu Xuyên thuận thế dừng chân, nói:
- Nếu không nể nàng ta là nữ nhân, hôm nay ta đã dạy cho một trận rồi! Các ngươi nhìn ta như thế là sao? Chẳng lẽ đều cho rằng ta đánh không lại con hổ cái Cố Phán Nhi?
Chu Trường Thủy đáp:
- Tiểu Xuyên sư đệ, đạo pháp của đệ đứng đầu thiên hạ, Phán Nhi sư muội sao phải đối thủ của đệ? Chẳng qua hôm nay có việc lớn, đệ rộng lượng bỏ qua cho người nhỏ nhen đi. Thù oán gì, hôm khác hãy tính với Phán Nhi sư muội.
Diệp Tiểu Xuyên gật gù:
- Đúng vậy. Hôm nay phải lo việc lớn, không nên gây thêm rắc rối. Huống hồ ta đường đường là nam nhân, chấp nhặt với nữ nhân thì mất mặt quá. Hôm nay ta tạm tha cho con hổ cái ấy, trước hết xử lý Hồ Đạo Tâm, sau này lại tính sổ với Cố Phán Nhi. À, Chu sư huynh, tu vi Hồ Đạo Tâm cao không?
Chu Trường Thủy đáp:
- Tu vi cao đến đâu thì huynh không rõ, nhưng thủ đoạn của nàng ta tàn nhẫn thế nào thì huynh biết. Nếu chọn ra ba nữ nhân ra tay độc nhất Thương Vân Môn, Vân Khất U đứng đầu, Cố Phán Nhi đứng thứ hai, còn Hồ Đạo Tâm chắc chắn đứng thứ ba. Người ta lén gọi nàng là Hồ Điên. Tiểu Xuyên sư đệ, đệ phải cẩn thận. Theo huynh, lát nữa lên đài cứ quỳ xuống xin tha trước, may ra còn có thể đứng mà xuống.
Diệp Tiểu Xuyên nghe mà lạnh sống lưng, nhưng thua người chứ không thua khí thế. Hắn bĩu môi:
- Quỳ xuống xin tha ư? Diệp Tiểu Xuyên ta lớn đến chừng này, chưa bao giờ có thói ấy, nhất là trước mặt nữ nhân! Lát nữa huynh cùng Nguyên sư huynh và Triệu sư đệ cứ đứng dưới đài hò reo cổ vũ cho ta, xem ta đánh nàng ta tè ra quần thế nào!
Hắn đã quên mất rằng tối hôm kia, ở Tư Quá Nhai, hắn từng bị Vân Khất U đánh cho mặt mũi sưng vù, còn quỳ xuống xin tha một lần.
Sát mép quảng trường, gần những bậc thềm đá trắng, có một dãy bảng gỗ dài mấy trượng. Lúc này, đệ tử Thương Vân Môn vây kín bên dưới, ai nấy đều xem lịch đấu pháp những ngày tới.
Hôm nay là mùng một tháng ba, ngày đầu tiên tranh tài. Tám đài đấu, mỗi đài diễn ra bốn trận.
Ngày mai, mùng hai, có sáu trận.
Mười trận ấy kết thúc, một nửa số người sẽ bị loại, chỉ còn lại tám mươi người.
Vòng hai, tám mươi chọn bốn mươi, sẽ diễn ra vào ngày mùng ba, tức ngày kia. Tất cả các trận sẽ đấu xong trong một ngày.
Sau vòng hai, các đệ tử nghỉ một ngày để hồi phục sức lực.
Vòng ba, bốn mươi chọn hai mươi, sẽ diễn ra vào mùng năm tháng ba. Cũng đấu xong trong một ngày, rồi nghỉ thêm một ngày.
Vòng bốn, hai mươi chọn mười, tổ chức vào sáng mùng bảy. Nghỉ một ngày, đến mùng chín sẽ đấu vòng mười chọn năm.
Khi năm người đứng đầu đã lộ diện, thể lệ càng thêm khắc nghiệt. Năm đệ tử còn lại sẽ rút thăm lần nữa, đấu từng cặp với nhau. Trong đó có một người may mắn rút được thẻ miễn đấu, thẳng tiến vào tốp ba.
Những người được chú ý nhất trong cuộc đấu pháp lần này gồm có đại sư huynh Cổ Kiếm Trì, tiên tử Lăng Băng Vân Khất U, tiên tử Phần Yên Cố Phán Nhi, cùng Tôn Nghiêu, Tề Phi Viễn, Ninh Hương Nhược và những đệ tử tinh anh khác. Hầu như ai cũng biết, nửa năm sau, những người trẻ tuổi xuất chúng đại diện môn phái chinh chiến Đoạn Thiên Nhai phần lớn sẽ là những người này.
Diệp Tiểu Xuyên đang tính xem nếu thắng trận đầu hôm nay, đến vòng hai ngày kia, hắn mang số mười lăm sẽ gặp đệ tử rút trúng số sáu mươi sáu.
Vừa nhìn danh sách, hắn đã mừng rỡ. Người mang số sáu mươi sáu là Tôn Nghiêu của Giới Luật Viện, đối thủ của gã là Triệu Hổ, một đệ tử ngoại môn.
Tôn Nghiêu được đạo nhân Vân Hạc truyền dạy, tu vi cực cao. Đệ tử ngoại môn Triệu Hổ kia phần nhiều không phải đối thủ của gã. Nếu hôm nay Diệp Tiểu Xuyên thắng Hồ Đạo Tâm, sáng ngày kia, ở trận thứ hai, hắn sẽ chạm mặt kẻ thù Tôn Nghiêu.
“Đúng là đi đâu cũng có ngày gặp lại! Tôn Nghiêu, ngươi cứ chờ đấy. Ta đã nói rồi, nhất định sẽ đánh cho ngươi đến mẹ ruột cũng chẳng nhận ra!”
Nói thật, Diệp Tiểu Xuyên chẳng coi Hồ Đạo Tâm là đối thủ đáng ngại. Hắn đã âm thầm dò hỏi về nàng. Tu vi nàng chỉ vừa bước vào cảnh giới Nguyên Thần, ngang ngửa với hắn. Nhưng chân pháp và thân pháp hắn học được đều lấy từ những cuốn sách khắc trên vách núi đá phía sau núi. Thanh thần kiếm Vô Phong trong tay lại là thần binh thượng cổ nổi danh ngang với Trảm Trần. Đối đầu Hồ Đạo Tâm, hắn có không ít lợi thế.
Trong đầu hắn đã bắt đầu tính kế ngày kia sẽ xử lý tên khốn Tôn Nghiêu ra sao.
Ba tháng trước, Tôn Nghiêu mượn việc công trả thù riêng, đánh cho mông hắn da thịt lẫn lộn. Sau đó, ở Tư Quá Nhai, gã còn sỉ nhục hắn một phen. Quân tử trả thù, mười năm chưa muộn. Diệp Tiểu Xuyên biết Tôn Nghiêu hẳn vẫn chưa đạt tới cảnh giới Xuất Khiếu tầng thứ bảy. Nếu hai người gặp nhau, dẫu không thắng được, hắn cũng sẽ không thua quá thảm, ít nhất còn khiến Tôn Nghiêu tức điên lên, biết đâu cả hai lại cùng bị thương.
Nghĩ đến đó, tên này không nhịn được, nở nụ cười nham nhở.
Bỗng một cái đầu nhỏ xinh xắn lách ra khỏi đám đông phía sau. Cô bé cười khanh khách:
- Tiểu Xuyên ca ca, muội tìm huynh mãi mới thấy! Huynh cười gì mà trông gian thế?
Diệp Tiểu Xuyên bừng tỉnh, thấy cô bé Tiểu Trì mặc áo xanh đang chớp mắt nhìn mình.
Hắn hỏi:
- Tiểu Trì muội muội, vừa rồi trong đại điện, hình như muội đứng sau một cô gái áo trắng bên cạnh chưởng môn sư thúc. Người đó có phải mẹ muội không?
Tiểu Trì gật đầu:
- Đúng vậy. Mẹ muội đẹp lắm phải không?
Diệp Tiểu Xuyên gật đầu, rồi tò mò hỏi:
- Rốt cuộc mẹ muội là người thế nào? Bà ấy có thể ngồi ngang hàng với các vị trưởng lão đại diện những môn phái lớn như chùa Ca Diếp, Phiếu Miểu Các và Huyền Thiên Tông. Lai lịch hẳn không nhỏ đâu nhỉ?