Chương 39: Rút thăm
Lần này, đệ tử Thương Vân Môn tham gia đấu pháp lên đến một trăm sáu mươi người, quy mô lớn hơn hẳn các kỳ đấu pháp suốt ngàn năm qua.
Cũng phải thôi. Mấy trăm năm nay, nhờ Ngọc Cơ Tử dốc lòng gầy dựng, thực lực Thương Vân Môn dần hồi phục, xem chừng đã có thế quật khởi trở lại.
Theo lệ thường, Ngọc Cơ Tử đứng trước các đệ tử ưu tú trong môn, nói vài lời động viên. Sau đó, trưởng lão Vân Hạc đạo nhân của Giới Luật Viện đứng dậy, cao giọng giảng qua quy tắc cuộc đấu.
Điều quan trọng nhất là không được lấy mạng người, ra tay phải biết dừng đúng lúc.
Ngọc Cơ Tử và Vân Hạc đạo nhân nói xong, màn chính thức mới bắt đầu: rút thăm.
Cách rút thăm rất đơn giản. Một trăm sáu mươi đệ tử được chia thành hai nhóm, mỗi nhóm vừa đủ tám mươi người.
Thương Vân Môn đã chuẩn bị sẵn rất nhiều viên sáp. Bên trong mỗi viên có một mảnh giấy ghi số. Hai nhóm viên sáp mang số từ một đến tám mươi được trộn chung, bỏ vào một chiếc hòm gỗ.
Một trăm sáu mươi đệ tử lần lượt lên rút một viên, bóp vỡ lớp sáp lấy mảnh giấy bên trong. Con số trên giấy chính là số thăm của người đó.
Người rút được số một sẽ đấu với người cũng rút được số một, số hai đấu với số hai, cứ thế tiếp tục. Qua vòng đầu, sẽ có tám mươi người bị loại.
Sang vòng thứ hai, tám mươi người còn lại sẽ đấu theo cặp số đối ứng từ đầu đến cuối.
Chẳng hạn, người mang số một đấu với người mang số tám mươi. Số hai đấu với số bảy mươi chín. Cứ thế cho đến số ba mươi chín đấu với số bốn mươi.
Qua vòng này, trên đài chỉ còn bốn mươi đệ tử. Về cơ bản, đó đều là những người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của Thương Vân Môn.
Vòng thứ ba vẫn đấu theo cặp số đối ứng, chọn ra hai mươi người đứng đầu. Sau đó là mười người, rồi năm người.
Đến vòng tranh ba hạng đầu thì thú vị hơn. Năm người đứng đầu phải rút thăm lại để tranh ba suất cuối cùng. Trong năm lá thăm có một lá số ba được miễn đấu. Ai rút trúng số ấy chẳng khác nào nhặt được món hời lớn, lập tức tiến thẳng vào vòng sau.
Kết quả rút thăm có thể quyết định vận số của mỗi người. Nếu hai cao thủ ngang tài ngang sức như Cổ Kiếm Trì và Vân Khất U gặp nhau ngay vòng đầu, vậy thì coi như một người phải chịu xui xẻo.
Thể lệ này giống hệt cuộc đấu pháp ở Đoạn Thiên Nhai.
Hai đệ tử khiêng chiếc hòm gỗ đi tới. Phần lớn đệ tử, kể cả Diệp Tiểu Xuyên, đều âm thầm cầu trời khấn Phật, mong mình rút được lá thăm tốt. Ít nhất, vòng đầu đừng gặp phải kẻ mạnh hơn mình.
Trong đại điện, tiếng bàn tán râm ran. Ngọc Cơ Tử cùng Mộc Trầm Hiền, Không Kiến thần tăng và những người khác vừa trò chuyện vừa cười nói. Các trưởng lão cũng tươi cười, không khí hết sức hòa thuận.
Chỉ có một trăm sáu mươi đệ tử đang rút thăm là người nào người nấy thấp thỏm như ngồi trên đống lửa.
Diệp Tiểu Xuyên chắp tay trước ngực, miệng lẩm nhẩm:
- Tổ sư các đời, Phật Như Lai, Thái Thượng Lão Quân, Vương Mẫu nương nương, Ngọc Hoàng đại đế, ông Địa, Quan Âm Bồ Tát, Thập Điện Diêm Vương, chư vị thần tiên yêu quái, khắp trời thần Phật… Ta biết ngày thường mình có hơi thất lễ với các vị, nhưng hôm nay xin các vị rộng lòng bỏ qua, phù hộ cho ta rút được lá thăm tốt. Làm ơn, làm ơn! Sau này sáng tối ta nhất định dâng đủ ba nén hương để thờ các vị!
Cổ Kiếm Trì, đại sư huynh của Thương Vân Môn, mỉm cười bước lên đầu tiên. Hắn thò tay vào hòm gỗ rút ra một viên sáp, vẻ mặt nhẹ nhõm, cứ như chẳng hề bận tâm kết quả sẽ ra sao.
Tiếp đó, các đệ tử ở hàng đầu cũng lần lượt bóp vỡ viên sáp.
Diệp Tiểu Xuyên đứng ở hàng cuối. Hắn phải chờ chừng thời gian đủ cháy hết một nén hương, cuối cùng mới đến lượt mình.
Trong lúc chờ đợi, hắn đã lôi hết những vị thần tiên, Bồ Tát mà mình nhớ được ra khấn vái một lượt, coi như tìm chút an lòng.
Hiện giờ hắn mới ở cảnh giới Nguyên Thần tầng thứ sáu. Tu vi ấy nói cao không cao, bảo thấp cũng chẳng thấp. Chỉ cần đừng gặp mấy đệ tử xuất chúng đã đạt cảnh giới Xuất Khiếu tầng thứ bảy, hắn vẫn khá chắc chắn có thể vào vòng sau.
Vì thế, lá thăm vòng đầu đặc biệt quan trọng.
Chỉ cần vượt qua vòng này, mục tiêu của hắn coi như đã hoàn thành được một nửa. Theo tính toán của Diệp Tiểu Xuyên, cho dù rút được lá thăm tốt, lọt vào bốn mươi người đứng đầu cũng đã là giới hạn của hắn.
Nhưng biết đâu mọi chuyện lại khác. Đệ tử đạt cảnh giới Xuất Khiếu tầng thứ bảy trong Thương Vân Môn chỉ có hơn chục người. Chỉ cần đối thủ chưa đạt Xuất Khiếu, hắn nắm chắc phần không thua. Dù có thất bại, ít nhất cũng không đến nỗi quá mất mặt.
Diệp Tiểu Xuyên run rẩy thò tay vào hòm gỗ. Hắn đứng ở hàng cuối cùng. Một trăm sáu mươi viên sáp giờ chỉ còn lại bảy tám viên.
Ngón tay hắn lần mò giữa mấy viên sáp, rồi chọn một viên bóp lấy, đưa ra ngoài.
Viên sáp chỉ lớn cỡ quả trứng chim cút. Diệp Tiểu Xuyên nóng lòng bóp vỡ nó. Bên trong là một mảnh giấy vàng gấp làm tư. Trên giấy chỉ có một con số: mười lăm.
- Số mười lăm ư? Vòng đầu ta sẽ đấu với người cũng rút được số mười lăm. Mong rằng đừng là mấy vị sư huynh sư tỷ mà ta không đánh nổi!
Rút thăm xong, mọi người lập tức xúm lại bàn tán. Không ít người đã tìm được đối thủ vòng đầu. Có kẻ mừng thầm, cũng có người than trời trách đất.
Các trưởng lão ghi lại số thăm của từng đệ tử. Sau đó, tất cả được mời ra khỏi đại điện. Một lát nữa, danh sách đấu pháp vòng đầu cùng vị trí từng lôi đài sẽ được dán lên lan can gỗ. Khi ấy, vòng đấu đầu tiên sẽ chính thức bắt đầu.
Ghi chép xong, Diệp Tiểu Xuyên theo dòng người bước ra khỏi đại điện Luân Hồi. Bên cạnh hắn, không ít đồng môn mặt mày ủ rũ, rõ ràng đã rút phải lá thăm chẳng lành.
Diệp Tiểu Xuyên vừa đi vừa gọi:
- Ai là số mười lăm? Ai rút được số mười lăm vậy?
Người rút thăm quá đông, hắn gọi mãi mà chẳng ai lên tiếng.
Chợt hắn trông thấy mấy vị sư huynh quen biết đang tụm lại nói cười, men theo bậc thang đá trắng đi xuống. Diệp Tiểu Xuyên vội bước tới gần Chu Trường Thủy, hỏi:
- Chu sư huynh, huynh rút được số bao nhiêu? Nhìn huynh vui vẻ thế kia, chẳng lẽ rút được lá thăm tốt?
Chu Trường Thủy cười ha hả:
- Ta rút được số bảy mươi sáu. Vòng cuối sẽ đấu với một tiểu sư đệ vừa đạt cảnh giới Nguyên Thần tầng thứ sáu. Phần thắng trong tay ta cũng khá lớn.
Diệp Tiểu Xuyên vội chắp tay chúc mừng:
- Vậy xin chúc mừng Chu sư huynh trước, huynh chắc chắn sẽ lọt vào vòng sau rồi!
Chu Trường Thủy xua tay:
- Còn chưa lên đài mà, kết quả vẫn chưa biết đâu. À phải rồi, ta nghe người ta nói, ai cũng biết đệ đã đăng ký dự đấu, cả đám đều mong rút trúng cùng số với đệ đấy!
Diệp Tiểu Xuyên sững người:
- Sao vậy? Chẳng lẽ mọi người đều coi ta là quả hồng mềm, ai cũng muốn bóp thử một cái?
Chu Trường Thủy đáp:
- Trong một trăm sáu mươi người, đệ được công nhận là quả hồng mềm nhất. Hơn nữa, đệ còn đắc tội với không ít người. Ai cũng muốn lên lôi đài dạy cho đệ một bài học. Đệ phải cẩn thận đấy. Mà đệ rút được số bao nhiêu?
Diệp Tiểu Xuyên nói:
- Số mười lăm. Vòng đấu thứ hai đã có ta rồi. Ta tìm mãi mà chẳng biết thằng ranh nào rút cùng số với mình. Lát nữa lên đài, xem ta có đánh cho hắn bò lê bò càng không!
- Diệp Tiểu Xuyên, ngươi oai phong quá nhỉ!
Một giọng nữ vang lên từ phía sau hắn.