Khác hẳn những nơi khác trong ngục giam, nơi nào cũng sáng sủa, nơi đây thiếu đèn đến lạ. Chỉ có đài đấu ở giữa là có một ngọn đèn sợi đốt trắng gắt chiếu xuống. Bốn phía khán đài cao gần như không có ánh sáng nào. Người xem như chìm cả vào bóng tối, cả trời đất chỉ còn lại hai kẻ đang chém giết trên đài.
Đây cũng là nơi Á Tu thấy nhiều phạm nhân nhất. Theo Lãng Nã đi suốt đường, hắn chỉ gặp lác đác vài người. Đi qua thư viện và nhà thi đấu, hắn cũng trông thấy mười mấy kẻ. Thế nhưng vừa bước vào Tử Đấu Xã, dù ánh sáng chẳng đủ, hắn vẫn đoán được nơi này có đến hơn trăm người, chỉ dựa vào tiếng xì xào bên tai và những bóng người lấp ló trong bóng tối!
-Lãng Nã, ngươi đến rồi à?
-Người mới? …À, là kẻ đứng đầu Tứ Trụ Thần đấy. Gan thật, dám đến gần cả Tứ Trụ Thần.
-Mỹ thực gia Lãng Nã tới rồi!
-Lãng Nã, đó là tiểu nam hữu của ngươi à? Đổi khẩu vị rồi sao! Một gã đại hán cười hì hì trêu chọc.
-Đức Tư Mông Đức, ngươi còn nói bậy phá hỏng tình cảm giữa ta và nam hữu, coi chừng ta cắn chết ngươi!? Lãng Nã tức tối mắng lại một câu. Nghe chẳng giống giận thật, mà trái lại có vẻ hơi thẹn.
Thế nhưng tiếng cười quanh đó bỗng lặng xuống. Gã đại hán tên Đức Tư Mông Đức vội chắp tay xin lỗi: -Ha ha, Lãng Nã, ta không có ý đó. À, sao không giới thiệu người mới cho mọi người biết?
Lãng Nã hừ một tiếng, chừng như chẳng định truy cứu nữa. Đức Tư Mông Đức lúc này mới thở phào, vội co người lẩn vào đám đông.
Thấy vậy, Á Tu lặng lẽ lùi ra xa Lãng Nã một chút.
Hắn đã cảm nhận được điều này: gã đầu trọc trông có vẻ hiền lành mà hắn tùy tiện chọn để hỏi chuyện, rất có thể là một đại sát thần khét tiếng trong ngục.
-Á Tu Hi Tư, mới vào ngục hai hôm nay. Hắn muốn tham gia tử đấu, nên ta dẫn đến xem thử. Lãng Nã cười nói. Bây giờ ai đang đánh?
-Kim Cương Thái Cách và Mù Thú Lỗ Thác.
-Lỗ Thác sao lại… À, Thái Cách dù sao cũng là lão làng, sao lại bỏ qua chút công hiến độ này? Chẳng lẽ các ngươi chưa phát lời khiêu chiến cho Lỗ Thác?
-Bọn ta dĩ nhiên không chịu bỏ qua miếng mỡ béo này. Nhưng Lỗ Thác chưa từng thấy Thái Cách tử đấu, nên cảm thấy Thái Cách dễ bắt nạt hơn. Hơn nữa tiền cược của Thái Cách lại cao, cho nên…
Á Tu ghé lại gần hàng ghế khán giả, nhìn xuống đài đấu, nơi diễn ra một trận tàn sát một chiều. Một lão già tóc bạc đã già nua đang đấu tay không với một con thú nhân da xanh cơ bắp cuồn cuộn.
Đúng là tàn sát một chiều. Cả hai bên đều chỉ biết tấn công, chẳng ai phòng thủ, thế nhưng lão già tóc bạc trúng nắm đấm to như nồi cát mà thân thể vẫn vững vàng, hơi thở chẳng đứt quãng, thậm chí trên da chẳng để lại nổi một vết đỏ. Cứ như con thú da xanh kia chỉ dùng sức của trẻ sơ sinh mà đấm vào ngực lão.
Ngược lại, mỗi quyền của lão già tóc bạc đều nặng ngàn cân. Đánh lên người thú nhân phát ra tiếng đá vỡ tan, nghe thôi cũng đủ khiến da đầu người ta tê dại.
Lúc Á Tu đến nơi, con thú nhân da xanh đã bị đánh đến máu thịt nhòe nhoẹt, không còn chỗ nào lành lặn. Mấy chiếc răng đã rụng, hai mắt sưng vù đến nỗi chỉ còn là hai khe nhỏ.
Đột nhiên một cú đấm nặng nề giáng xuống, thú nhân bị hất văng xa mấy mét, đập vào vách tường đánh "bốp" một tiếng, để lại một vệt máu dài trên tường rồi ngã ngồi xuống đất, không đứng dậy nổi nữa.
Lão già tóc bạc liếc nhìn lên đầu, rồi lại lao tới, tiếp tục đấm từng quyền một vào người thú nhân.
Lão giống như người thợ chà lưng đang chà lớp cáu bẩn, từng quyền một bóc tách máu thịt trên người thú nhân ra.
Á Tu nhìn mà thấy không đành lòng: -Chẳng phải thắng bại đã rõ rồi sao, sao vẫn chưa kết thúc?
-Thắng bại đã rõ? Còn lâu. Có người bên cạnh cười khẽ. Ngươi thử đưa tay ra xem.
Á Tu vươn tay về phía trước, bỗng chạm phải một lớp không khí vô hình, gợn lên từng vòng sóng. Bốn phía xuất hiện những tấm chắn vô hình, cách biệt hoàn toàn đài dưới với khán đài xung quanh.
-Chỉ khi một bên chết hoặc hôn mê hẳn, tấm chắn mới được gỡ bỏ. Lúc đó y quan sẽ từ cánh cửa kia bước ra, kéo thi thể về phòng y tế để chữa trị.
Người nọ chỉ về một cánh cửa rất không nổi bật trong đài đấu: -Chừng nào tấm chắn chưa biến mất thì tuyệt đối không được lơ là, phải không ngừng áp chế, nghiền nát đối thủ.
-Hơn nữa, trong tử đấu không có chuyện đầu hàng. Kẻ thua chỉ có hai đường: chết, hoặc mất ý thức.
-Không biết bao nhiêu kẻ tự cho mình là dũng mãnh, khinh địch, coi nơi này như sân chơi giao hữu, đánh được nửa chừng liền chủ động dừng tay, rồi bị đối thủ phản sát, mất trắng công hiến độ, một bước đẩy lên vị trí cao trong bảng thẩm phán… Nhưng đó cũng là ý nghĩa của Tử Đấu Xã: chuyển công hiến độ không thuộc về ngươi sang tay kẻ xứng đáng hơn.
Rầm!
Nghe tiếng nắm đấm nặng nề đó, Á Tu cảm thấy con thú nhân kia như bị nện đến mức nước dùng lẩu cũng bắn ra, không nhịn được hỏi: -Thế này thật sự cứu được sao?
-Hắn vẫn chưa mất ý thức đâu. Nhưng dù có cứu được cũng chẳng khác gì chết. Ngươi nhìn lên trên đi.
Á Tu ngẩng đầu. Lúc này hắn mới thấy chỗ phát sáng trên trần hóa ra là một màn hình hiển thị, trên đó ghi thông tin trận đấu:
「Thái Cách · Nặc Lý Tư đặt cược 35 điểm công hiến độ」
「VS」
「Lỗ Thác · Ngưu Tập đặt cược 5 điểm công hiến độ」
Á Tu kinh ngạc thốt lên: -Tiền cược này không cân xứng, sao Thái Cách lại đặt nhiều đến thế?
-Chỉ cần hai bên đồng ý, dù tiền cược không cân xứng cũng có thể thành lập. Người kia thong thả nói. Hơn nữa, tử đấu hiếm khi có tiền cược ngang nhau. Theo quy định, mỗi lần tham gia tử đấu đều phải đặt cược nhiều hơn lần trước một chút. Thái Cách đã đánh ba mươi bốn trận rồi, nên lần này bắt buộc phải đặt ba mươi lăm điểm.
-Vậy đây là trận thứ năm của Lỗ Thác?
-Không, là trận thứ mười. Mỗi phạm nhân ban đầu có năm mươi điểm công hiến độ. Cứ mỗi trận lại tăng thêm một điểm tiền cược, chín trận trước của hắn đã đặt tổng cộng bốn mươi lăm điểm, đến trận thứ mười thì chỉ còn lại năm điểm.
Người bên cạnh cười lạnh.
-Cho nên, chỉ cần Lỗ Thác thua trận này, hắn sẽ không còn một điểm công hiến độ nào, hơn nữa vĩnh viễn không thể kiếm thêm bằng tử đấu nữa. Trừ khi hắn moi được tiền vàng ra từ trong bụng mình, nếu không mãi mãi đứng đầu bảng thẩm phán.
Á Tu "ồ" một tiếng, chợt nhận ra điều gì: -Khoan đã, vậy là chín trận trước hắn đều thua?
-Vì thế hắn mới được gọi là Mù Thú Lỗ Thác, lần nào cũng chọn đúng đối thủ mà mình không thắng nổi.
Rầm!
Theo tiếng nắm đấm nổ vang, đầu thú nhân như sắp nổ tung. Cùng lúc đó, màn hình trên trần vang lên tiếng "keng keng" và hiện ra dòng chữ 「Thắng bại đã rõ」.
Tấm chắn trên đài lập tức tan biến. Cánh cửa nhỏ trên đài cũng mở ra. Ba người mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ quạ bước vào đài, chẳng dùng cáng, cứ thế kéo thẳng xác thú nhân đi.
-Lão gia tử cũng quá hiểm độc, giả heo ăn thịt hổ để lừa công hiến độ của thú nhân.
-Sao gọi là lừa được? Ta từ đầu đã biết lão gia tử không dễ đối phó. Lỗ Thác không chỉ mắt kém, mà đầu óc cũng có vấn đề. Nghĩ bằng móng chân cũng đoán ra, người có thể sống sót trong Tử Đấu Xã, già, đàn bà, trẻ con, kẻ nào dễ chơi chứ?
-Đây là người thứ mấy lão gia tử kéo đi rồi?
-Tính từ ngày ta vào đây, lão gia tử đã kéo ít nhất năm người.
-Lão gia tử công hiến độ đã nhiều như thế, lần sau cơ hội này cứ để cho bọn trẻ chúng ta làm việc đi. Con thú kia cũng thật là, dù sao cũng là tặng công hiến độ, tặng cho ta chẳng phải tốt hơn sao.
Giữa bóng tối, mọi người ồn ào bàn tán. Lão già tóc bạc lấy khăn lau máu trên nắm đấm, bỗng ho liền mấy tiếng, khạc ra mấy ngụm đờm máu, hoảng hốt nói: -Nắm đấm của con thú kia cũng mạnh thật, ta hình như bị nội thương rồi…
-Ai tin ông!
Mọi người đồng thanh quát lớn. Xem ra họ từng thấy có kẻ bị lừa, rồi bị lão già bày trò giả heo ăn thịt hổ hai lần.
-Trên đài này, hắn rất mạnh.
Á Tu quay sang bên phải, thấy kiếm cơ lại xuất hiện.
Khác với những người khác, bóng tối chẳng ảnh hưởng gì đến nàng, như thể nàng tự phát ra ánh sáng xua tan đêm tối. Nàng ngồi thẳng trên lan can một cách rất đột ngột.
Điều kỳ lạ hơn là nàng đã thay bộ y phục khác, trông như bộ đồ kiếm đạo bó sát dùng để luyện tập. Mái tóc đỏ được buộc gọn, nàng biến thành một nữ kiếm sĩ oai hùng.
Á Tu theo phản xạ buột miệng hỏi: -Vì sao hắn lại mạnh?
-Vì đài này chỉ mở quyền tấn công, nhưng vẫn hạn chế thuật lực xuất ra. Người bên cạnh và kiếm cơ đồng thanh nói.
Kiếm cơ liếc nhìn Á Tu đang bịt miệng, rồi tiếp lời: -Thuật sư có rất nhiều loại: công tượng, chiến sĩ, học giả, y sư… Nhưng phần lớn thuật sư chỉ có thể dùng thuật lực để điều khiển thuật linh. Chỉ cần hạn chế thuật lực xuất ra, thuật sư chẳng khác gì người thường.
-Nhưng cũng có một thiểu số thuật sư, dù không có thuật linh, vẫn sở hữu thực lực vượt phàm nhân. Đó là thể thuật sư.
-Nói chung, mọi thuật sư tu luyện rèn thể đều có thể gọi là thể thuật sư. Ví dụ như kiếm thuật sư, quyền thuật sư, thương thuật sư, phủ thuật sư… Chỉ cần có vũ khí thích hợp, họ cũng có thể một địch nhiều. Tuy nhiên so với thể lực, họ chỉ hơn ở "kỹ nghệ", còn về tố chất thân thể thì không mạnh hơn người thường là bao.
-Còn một loại thể thuật sư, lại dùng cách không ngừng cường hóa thân thể, thậm chí dùng thuật linh để biến đổi cấu trúc máu thịt, đem chính mình ra mà vận dụng như một món binh khí, từ đó đạt được sức bạo lực gần như nghiền nát. Loại thể thuật sư này, dù không còn thuật linh, hiệu quả cường hóa trong thân thể cũng không tan biến. Đặt ở nơi khác thì cũng thôi, nhưng ở ngục giam cấm thuật linh này, ưu thế của họ phát huy đến mức cao nhất!
-Loại thể thuật sư này được gọi là, Khổ Nhược thuật sư.
-Huyết nhục khổ nhược, thân thể họ từ lâu đã không còn là cấu tạo máu thịt nữa.
Á Tu nhìn sang, thấy lão già tóc bạc khi rời đài đã lướt tay qua lan can, vậy mà khiến lan can bong tróc từng mảng!
"Thái Cách… hóa ra là ý này!"
-Đã đến đây rồi thì mau bắt đầu đánh đi. Kiếm cơ nói. Chỉ cần đừng đánh với lão già kia là được. À, phải rồi, trận đầu của ngươi tốt nhất nên chọn đối thủ đấu tay không, và bản thân ngươi cũng nên đấu tay không.
「Vì sao?」
-Vì thân thể ngươi quá yếu. Nếu cầm kiếm thật, e là ngươi chưa kịp vung vài nhát đã bị người đánh tàn. Còn nếu đối thủ cũng dùng nắm đấm, ít nhất ngươi còn có khả năng cầm cự vài hiệp, để kinh nghiệm truyền đi có thời gian. Kiếm cơ khoanh tay nói. Thật ra điều ta lo hơn là ngươi bị đối thủ đoạt kiếm rồi một nhát chém đầu. Để tránh cảnh tượng chướng mắt như thế, trận đầu ngươi cứ đấu tay không đi.
-Ta cũng không mong ngươi biết đánh nhau, nhưng bị đánh thì chắc ngươi biết chứ?
Á Tu vui vẻ nghe theo lời kiếm cơ, quay sang người đang trò chuyện với mình từ nãy đến giờ: -Ta muốn tham gia một trận tử đấu, đối thủ tốt nhất là tay không. Ngươi có đề nghị gì không?
-Đấu tay không à? Vậy huynh đệ đến đúng người rồi, ta chính là chuyên đánh tay không đấy. Đi nào, đấu một trận với ta, ta đảm bảo không bắt nạt ngươi.
-Được thôi, nhưng đây là trận tử đấu đầu tiên của ta, ta chỉ đặt một điểm công hiến độ thôi. Dù ngươi có muốn giả heo ăn thịt hổ thì cũng chẳng kiếm được bao nhiêu đâu. Á Tu đùa.
-Yên tâm đi huynh đệ, ta không những không lấy công hiến độ của ngươi, mà còn tặng thêm cho ngươi nữa đấy. Ta rất yếu, dù sao thì, Đúng lúc đó, ánh đèn trong Tử Đấu Xã bỗng bừng sáng, bóng tối trên khán đài bị ánh sáng nuốt chửng, cả một vùng sáng rực.
Lúc này Á Tu mới nhận ra, "người tốt bụng" vẫn trò chuyện với mình hóa ra là người quen đã gặp không lâu trước đây.
-Ngay cả ngươi cũng muốn đấm cho ta một cú ngay trên mặt đấy.
Y Cổ Lạp nhìn Á Tu, mỉm cười nói: -Lại gặp nhau rồi, Á Tu đồng học có nắm đấm đáng yêu.