Ôn Cố mất hai ngày thời gian để vẽ một bản đồ thô, bao gồm huyện này và một phần khu vực huyện lân cận.
Trước đây, khi hoạch định lộ trình, Ôn Cố thường cố tình tránh một số quan đạo.
Trong thời điểm này, các gia tộc lớn, thế lực mạnh ở miền Nam đều từ Nam di chuyển lên Bắc, trong khi phía ta ít người thế yếu, gặp đại đoàn người dễ bị nuốt chửng, thậm chí bị giết người cướp của.
Nay số người đã tăng lên, Ôn Cố khi hoạch định lộ trình đã táo bạo hơn chút.
Cứ luôn đi vòng đường xa, vòng đường nhỏ thì quá mệt. Đường đi thời đại này khó đi vô cùng, cho nên xét tổng thể, hành trình sau có thể chọn thêm những tuyến có quan đạo hoặc đường bằng phẳng hơn. Tốc độ đi nhanh hơn, người cũng không quá vất vả.
Trước ngày khởi hành một hôm, Ôn Cố gọi mọi người lại.
Người đông tất nhiên không thể chen chúc hết vào một chỗ, nên chia thành vòng trong và vòng ngoài.
Vòng trong ngoài Ôn Cố, Châu huyện úy, còn có Hà Đại, Vu Nhị, Trình Tri.
Những người khác rải rác phân bố xung quanh.
Tiểu Lưu và Thiết Đầu phụ trách cảnh giới, để ý bốn phía.
Hai tên này nghe hay không nghe đều như nhau, thà nhận nhiệm vụ cảnh giới còn hơn.
Trong sân, Ôn Cố lấy ra cuốn sổ tay đã vẽ đồ.
"Hai ngày qua ta căn cứ vào thông tin Trình huynh cung cấp, hoạch định ba tuyến đường."
Hắn thông báo cho mọi người cả ưu thế lẫn tệ đoan của ba tuyến đường, để mọi người tham gia vào việc chọn lựa. Chủ yếu là mấy vị ở vòng trong này, cùng nhau vận động óc nhiều hơn.
Ba tuyến đường này, tuyến bảo thủ nhất an toàn hơn, nhưng tốn thời gian cũng lâu hơn.
Hà Đại nhìn đồ trên giấy một lúc, thấy những người khác còn do dự, y liền chỉ vào tuyến tốn ít thời gian nhất, tỏ thái độ trước:
"Nếu để ta chọn, ta chọn tuyến này, tiết kiệm thời gian nhất. So với hai tuyến kia nhanh hơn một đến hai ngày cơ đấy!"
Họ tìm được nhiều vật tư ở thị trấn, mang theo đường cũng nhiều.
Tiết kiệm được một ngày thời gian, tức là tiết kiệm được một ngày sức lực.
Châu huyện úy cũng tán đồng: "Bây giờ chúng ta nhiều người như thế này, gặp nguy hiểm nhỏ cũng ứng phó được, đi tuyến này khả thi!"
Những người khác nghe vậy, đều gật đầu theo. Họ số người đông rồi, có thể chấp nhận rủi ro nhỏ, có thể dùng năm ngày đến nơi thì không cần dùng bảy ngày, còn tiết kiệm được hai ngày lương thực nữa!
Ôn Cố vốn cũng chọn tuyến này, hắn đợi mọi người nói xong, tiếp tục đưa ra vấn đề:
"Bất kể tuyến đường nào, tiếp theo chúng ta đều phải đối mặt với cùng một nan đề."
Hắn chỉ vào mấy đường cung phía trước trên lộ trình đồ.
"Qua sông!"
Những người có mặt giật mình.
"Phía trước là sông ư?"
"Không thể bơi qua được… hừm, bây giờ không dám xuống nước bơi nữa!"
"Bên kia có thuyền chứ?"
Ôn Cố đợi mọi người bàn tán một lúc, mới tiếp tục nói:
"Con sông kia khá rộng, nếu vào giữa đông, mặt sông có thể đóng băng, có thể đi thẳng qua. Chỉ là bây giờ còn sớm so với kỳ đóng băng, chúng ta cần nghĩ cách qua sông.
"Vấn đề này khi hoạch định lộ trình ta cũng đã cân nhắc rồi."
Ôn Cố chỉ chỉ vào tuyến ngắn nhất này, chỗ phía trước gần sông nhất.
"Đây là huyện thành Bạch Lô, dựa sông mà xây, có phù kiều. Đồng song của Trình huynh có hảo hữu có thân thích là người Bạch Lô huyện, từng nhắc đến phù kiều được giá ở đó."
Hà Đại lén nhìn Trình Tri một cái.
Kẻ này trí nhớ thật đáng sợ!
Chẳng biết tai lực thế nào, lời thầm thì sau lưng nếu bị y nghe được, có ghi nhớ cả đời không?
Sau này nói chuyện riêng, nhất định phải tránh xa gã!
Lúc này Vu Nhị hỏi: "Trước đây chẳng nói cố gắng đi làng thị trấn, không đi huyện thành sao?"
Nhất là huyện thành dựa sông mà xây này, dân huyện lấy nước từ sông, nếu thói quen sinh hoạt không đúng, chắc chắn nhiều người trúng tà.
Chẳng phải thành ổ quái vật rồi sao?
Ôn Cố nhìn Vu Nhị bằng ánh mắt khen ngợi, như đang biểu dương "hỏi hay".
Hắn giải thích: "Năm năm trước, Bạch Lô huyện từng xảy ra một trận ôn dịch, huyện thành cũng chịu xung kích. Dân chúng ở đó đáng lẽ có nhiều ý thức phòng hộ và kinh nghiệm ứng phó hơn, tỷ lệ sống sót cao hơn."
Mà loại huyện thành tỷ lệ sống sót cao này, hoặc giống như Phong huyện, quan viên, đại hộ dẫn người sống sót lên Bắc, trong thành để lại số ít người tự sinh tự diệt.
Hoặc trong thành người đông, đã hình thành một xã hội nhỏ khép kín.
"Lý do chọn nơi đó, cũng vì trước kia có phù kiều."
Cái gọi là phù kiều, là giá dầm lót ván trên thuyền hoặc hòm gỗ, hình thành một cây cầu nổi trên mặt nước.
"Phù kiều cần người tu sửa bảo trì, nếu không ai bảo trì, chắc chắn hư hỏng nghiêm trọng, mùa mưa nước lên cũng có thể cuốn sập.
"Nếu người sống sót ở Bạch Lô huyện thành đông, biết đâu phù kiều còn đó. Dù bây giờ tháo rồi, các bộ phận rất có thể cũng còn, muốn qua sông lắp lại là được. Súc vật và xe cộ trong đội ta đều có thể đi qua."
Ôn Cố giải thích cho mọi người.
Trong loạn thế trốn chạy này, hắn vẫn hy vọng những người trong đội hiểu biết nhiều hơn, thống nhất chiến tuyến, đừng lôi kéo chân nhau.
Hà Đại hỏi: "Người sống sót đông, phù kiều ở đó? Họ cũng qua sông ư?"
Ôn Cố nói: "Đề phòng vạn nhất thôi, nếu số người sống sót đông, người chủ sự ở đó đáng lẽ có ý thức lo xa, để lại một lối thoát lên Bắc. Dù bản thân họ không dùng, từ cuối thu đến đầu xuân thời gian này các đại hộ miền Nam di chuyển lên Bắc, cũng có thể cần dùng đến. Có thể thu tiền qua cầu."
Rít--
Những người xung quanh hít sâu một hơi.
Tiền qua cầu à!
Họ mang nhiều vật tư như thế này, phải bị thu bao nhiêu tiền qua cầu đây?
Ôn Cố an ủi: "Nếu không có phù kiều, cũng không có bộ phận. Chúng ta có thể nghĩ cách khác, làm bè gỗ, bè tre gì đó. Nếu còn thuyền nhỏ có sẵn, sửa chữa một chút cũng dùng được, có thể qua sông. Chỉ là muốn chở súc vật và xe lên, thì hơi khó khăn. Có lẽ cần phải xả bỏ đôi chút."
Những người khác im lặng.
Cảm ơn, hoàn toàn không được an ủi.
Mặt Hà Đại đau lòng đến nỗi méo mó. Chẳng phải là nói, chiếc xe tải lớn vừa đến tay ta chưa được mấy ngày phải bỏ đi rồi sao?
"Vậy thì, trước đi xem đã nhỉ?" Y đề nghị thiếu đáy khí.
Châu huyện úy cũng nói: "Trước đi xem đã, thật sự không xong chúng ta làm lựa chọn khác."
Qua sông rồi, đường lên Bắc còn xa lắm, súc vật và xe cộ đều có tác dụng lớn.
Sông phải qua, súc vật và xe cộ họ cũng không nỡ bỏ.
Hầu như tất cả mọi người đều trong lòng cầu nguyện, phù kiều nhất định nhất định phải còn đó!
Ôn Cố cầm bút, đánh dấu tuyến đường mọi người bỏ phiếu chọn này:
"Vậy chúng ta chọn tuyến này. Đến nơi đó, nếu người sống sót trong thành đông, trước hết chúng ta phải xem trật tự trong thành thế nào, rồi mới chọn vào hay không vào thành."
Sắp chuẩn bị khởi hành, mọi người đều thu dọn đồ đạc.
Mẹ Trình Tri ôm tượng thần ra như ôm vật báu.
Chỉ là một tượng gỗ cao bằng hai gang tay, rất trừu tượng, không nhìn rõ hình dáng gì, công phu chạm khắc khá sơ sài.
Thanh Nhất đạo trưởng liếc về phía đó, cười khẩy một tiếng, không nói nhiều.
Châu huyện úy và Tiểu Lưu lại để ý.
Nhà họ Trình thường thắp hương, tượng gỗ kia đã ngấm mùi hết rồi, khi di chuyển còn mang theo một cổ khói hương.
Tiểu Lưu và Châu huyện úy vốn định nói để lên xe lừa/la của chúng ta.
Tiếc rằng nhà họ Trình đặt tượng thần lên xe gỗ hai bánh mới lắp, hành lý vật tư của họ Trình chủ yếu để phía đó.
Sau một đêm nghỉ ngơi, tiểu phân đội trốn chạy lên Bắc lại lên đường.
Trong đội thêm một chiếc xe độc luân có giá chở hàng và một chiếc xe gỗ hai bánh, nhân viên tăng năm người, nhà họ Trình bốn người, thú y Phó Bá.
Vật tư quan trọng tăng thêm nhiều.
Nhiều nghĩa là chất đầy mấy chiếc xe, mọi người còn vác trên người những bọc gói kích cỡ khác nhau.
Lần dừng chân này, ngoài bổ sung thực phẩm đồ dùng, còn cải tạo một phần vũ khí công cụ.
Điều kiện hạn chế, thời gian gấp gáp, nếu không Ôn Cố còn muốn nhờ Vu thợ rèn đánh mấy bộ giáp ra.
May mắn là tìm được mấy tấm da thú, có thể làm mấy bộ đồ phòng hộ bằng da.
Sân nhà hàng rong liên tục nhộn nhịp ba bốn ngày, thỉnh thoảng có người lên thị trấn tìm vật tư.
Nếu trong thị trấn còn giấu người sống sót, gần như đều nghe được động tĩnh.
Có lẽ một số người vẫn giấu kín, không muốn ra ngoài.
Thế thì không cần cưỡng cầu.
Thị trấn sau khi được dọn dẹp, có lẽ những người sống sót này cảm thấy đã đủ an toàn rồi, không muốn rời đi, không có can đảm đó. Thậm chí cho rằng dù rời đi cũng không chịu đựng được lâu hơn, chết cũng chết ở nhà mình, lá rơi về cội, không muốn chết khách tha hương.
Tôn trọng sự lựa chọn của họ.
Ôn Cố đặt tâm tư vào đội ngũ.
Có xe, có súc vật kéo xe, nhưng còn cần đủ nhân lực, mới giữ được tài sản quan trọng này.
Trong loạn thế không chỉ phải đề phòng tà vật, còn phải đề phòng người.
Người vẫn chưa đủ đông!
Nếu nhân lực đủ, súc lực cũng theo kịp, thế thì có thể chuyên dành mấy chiếc xe ra chở bộ phận giá cầu.
Người đông rồi, giá trị võ lực tăng rồi, không cần cố ý thăm dò hay né tránh, chỉ cần chọn đường tiện lợi nhất, giống như hành quân vậy, gặp nước giá cầu là được.
Hãy thêm người nữa đi!
Cứu vớt chứng lo thiếu hỏa lực của ta!
Năm ngày sau.
Họ đúng hẹn đến vị trí Bạch Lô huyện thành.
Tin tốt, phù kiều còn đó.
Tin xấu, có người canh giữ.
Tin tốt, phù kiều ở ngoài thành, người canh cầu không đông.
Tin xấu, phù kiều gần thành tường, trên thành tường có cung thủ.
Nếu không trả tiền qua cầu, ép cứng qua, ước chừng sẽ bị bắn thành nhím nhỉ.