Chương 11: Tìm Kiếm Vật Tư
Anh em nhà Ôn đến làng đã hơn ba tháng, gần bốn tháng rồi.
Lúc mới tới, cỏ chưa cao như bây giờ. Giờ đây, những bụi mọc dữ đã vượt qua mái nhà.
May mà chúng đã bước vào thời kỳ suy tàn.
Gió thu lạnh lẽo, vạn vật tàn tạ.
Nhìn thật thê lương, nhưng với thời buổi này, gió thu mang lại nhiều hơn là cảm giác an toàn.
Tốc độ di chuyển của những tà vật khác hẳn mùa xuân hè. Càng về sau, trời càng lạnh, sự khác biệt càng rõ rệt.
Đội tiên phong đã dọn sạch một lối đi, mọi người dọc theo lối ấy tiến vào thị trấn.
Đốt hoang tất nhiên không thể thiêu luôn cả thị trấn.
Chỉ đốt đến gần đó thôi, nên vẫn còn thấy cây cỏ um tùm trước sau các nhà.
Lão thợ săn Lưu bịt kín mặt chỉ để lộ đôi mắt bước lại. Y vác cung to, tay cầm dao chặt củi cán dài.
Lưỡi dao dính máu nâu.
Tuy màu máu không đỏ tươi, nhưng đều là máu mới, dính từ tà vật.
Đạo trưởng Thanh Nhất đã dặn, lửa có thể khử tà độc. Đội vào trước đã chọn chỗ nhóm lửa, đem dao gậy dính máu đều cho qua lửa nung.
Trước đó đốt hoang ngoài thị trấn, dùng khói hun đuổi một vòng, nhưng tà vật trong thị trấn chắc chắn chưa đuổi hết, có lẽ đang ẩn nấp đâu đó. Lão thợ săn Lưu nhắc mọi người vào thị trấn phải cảnh giác, đừng hành động đơn độc.
"Chúng ta đã dọn sạch một cái sân, mọi người để đồ mang theo ở đây trước đã."
Xe gỗ chở hàng, nông cụ vũ khí dự phòng, vật tư không tiện mang theo đều để tạm trong sân nhỏ.
Trong sân có khói dược thảo đang cháy. Nhiều người sống tụ lại như vậy, huyết khí nồng nàn, cần dùng dược thảo hoặc khói che mùi.
Trong sân nhóm hai đống lửa, một để nấu thức ăn, một để "khử tà" tiêu độc.
Lời dặn của đạo trưởng, cùng thoại bản Ôn Cố viết, đều có nhắc dùng lửa khử tà, tức là tiêu độc nhiệt độ cao.
Những dân làng có kinh nghiệm săn giết, sau khi vào thị trấn đều hăng hái.
Thôn trưởng đã nói, giết một tà vật kiếm được không ít công phần, giết vài con là đủ nuôi cả nhà già trẻ, hơn hẳn kiếm được từ khuân vác.
Ba bốn người một nhóm, kiếm được chia thế nào, họ bàn bạc trước trong nội bộ.
Dùng khói hun đuổi tà vật ẩn nấp, đợi nó nhảy ra.
Dân làng đã chuẩn bị sẵn dùng chĩa gỗ cán dài chĩa vào, tuy không gây sát thương thực sự, nhưng có được khoảnh khắc ngăn cản, người khác tranh thủ cơ hội, vung dao chặt đứt đầu gọn gàng.
Phối hợp ăn ý.
Tà vật bị chém chết, sẽ có dân làng chuyên trách dọn dẹp, mượn công cụ kéo chúng về một chỗ, lúc đó đốt đi.
Ôn Cố quan sát vết thương trên những tà vật.
"Trúng tà", tức là người bị tà cổ ký sinh, thân thể sẽ dị hoá. Cơ bắp và mỡ tưởng như teo tóp nghiêm trọng, thực ra trở nên kiên cường hơn. Chúng có sức phòng thủ cao hơn người thường.
Máu giảm, đặc sánh hơn, màu lệch nâu.
Thương đâm thủng có thể gây sát thương cho chúng, nhưng có hạn, ảnh hưởng được hành động tổng thể nhưng không chết.
Dân làng rút ra kết luận, vẫn phải chặt đầu mới xong.
Ôn Cố phân tích: như vậy, sau khi cổ trùng ký sinh vào người, khả năng cao nhất là ở lại đầu.
Nếu đúng thế, cổ trùng lây nhiễm các bộ phận khác trên thân, vậy có thể chặn đứng trước khi cổ trùng vào đầu không?
Tiếc là không có điều kiện, nếu không Ôn Cố thật muốn mổ xẻ một chút.
Nhìn những dân làng khác.
Người tính nết nhút nhát, người chất phác hiền lành, giờ đều đổi hẳn, thêm một cổ hung hãn.
Thời buổi này, mọi người chỉ vì ba việc:
Sinh tồn! Sinh tồn! Vẫn là sinh tồn chết tiệt!
Nghỉ ngơi chút đã, những người đến sau bắt đầu làm việc.
"Tao thấy mấy tấm đá kia có thể đục về lát đường!"
"Đục lên để bên đó, quét đất sạch, đốt lửa qua rồi mới chở lên xe."
Đường đất trong làng cứ mưa là lầy lội, dễ nảy sinh trùng cổ. Tuy giờ lát đủ thứ gỗ vụn đá sỏi, nhưng ai lại không thích phẳng phiu hơn chứ?
Đường bằng phẳng, chở đồ còn nhanh hơn.
Mùa đông năm nay làng sẽ xây dựng, phải sửa luôn đường trong làng!
"Mấy bộ quần áo này, vải tốt thế!"
"Thôn trưởng đã nói, phơi ngoài thì không lấy, nhiễm tà khí. Trong rương áo ở nhà thì được."
Quần áo đắt tiền, dân làng trước kia chỉ được nhìn từ xa. Vải mà chạm vào còn là mơ ước, giờ ở ngay trước mắt.
Tiếc là nhiều thứ không lấy được, mang về phải vất vả "khử tà", chẳng bằng chọn những bộ quần áo và vải vóc sạch sẽ. Đồ trong thị trấn, miễn mang về được là của họ cả.
Những người tiếc rẻ quần áo kia, cũng chỉ nói cho có.
Họ đều nghe thoại bản rồi, biết quần áo đó "không sạch".
"Nhà bên kia, dầm ngang có thể tháo xuống."
"Tao tìm thấy một chiếc xe trâu! Trâu mất rồi, xe còn đó, khá sạch, dùng được!"
"Mấy cái tiệm bên kia, tấm cửa dễ tháo, tháo trước mang về đã."
Tháo xuống rồi để ở chỗ chỉ định phơi nắng, đồ ẩm ướt đều phơi khô.
Đồ càng khô ráo, tà cổ càng khó sống sót.
Giữa đủ thứ tiếng bàn tán, một dân làng mặt nghiêm túc canh trong sân, cầm mấy tờ giấy. Y biết vài chữ, đối chiếu những gì viết trên đó nhắc người khác. Đó là sổ tay hướng dẫn Ôn Cố bàn với những người chủ sự viết ra.
"Đá tảng lớn thôi, gạch xanh sát đất không lấy! Đồ trên mặt đất đủ dùng rồi, đừng tham đồ nguy hiểm!"
Có người phụ trách tháo dỡ, có người phụ trách chất xe, đầy thì kéo về. Đi về càng nhanh càng tốt.
Đạo trưởng đã nói, họ chỉ có tối đa ba ngày. Thấy bên ngoài lại xuất hiện tà vật thì phải rút lui ngay, chứng tỏ lửa đốt hoang đã mất tác dụng răn đe, huyết khí người sống sẽ hút chúng quay lại.
Dược thảo đốt cũng có hạn, không thể cứ tiêu hao mãi ở đây.
Có người muốn tháo hết nhà trong thị trấn mang về, lão thợ săn Lưu ngăn lại.
"Một lần tháo không hết. Chọn mấy căn bên ngoài còn nguyên vẹn, trước khi đi niêm phong lại. Đợi mùa đông tuyết rơi, chúng ta sẽ đến lần nữa, cũng có chỗ trú chân."
Một dân làng lớn tuổi hơn nhìn ngôi nhà lớn trong thị trấn với vẻ mong mỏi. "Thật không thể dọn vào thị trấn ở sao? Để lại nhiều nhà, người chạy nạn đến cũng có chỗ ở."
Chưa kịp lão thợ săn Lưu giải thích, con trai y ở bên cạnh đã reo lên: "Trời ơi cha tôi ơi! Cha đừng chỉ nghĩ tốt, cha nghĩ xem, nếu đến thị trấn là bọn giặc, chúng ở đây ổn định thì với chúng ta là mối đe doạ!"
"Làng chúng ta khác, theo thoại bản nói, gọi là dễ giữ khó công! Thật bị ép cấp, chúng ta trốn vào núi!"
Trong núi cũng có nguy cơ trúng tà, nhưng thời buổi này, trốn đâu cũng không an toàn. Thật đến lúc chạy trốn, còn lo lắng những thứ đó làm gì?
So ra, vẫn làng tốt hơn. Không như thị trấn, tứ thông bát đạt lại không có tường bao, không an toàn.
Lão thợ săn Lưu không nói thêm về chuyện này nữa. Y bảo người đi tìm kỹ trong thị trấn xem có vũ khí dùng được không.
Một số binh khí trước đây cấm dân thường tự chế tự luyện.
Cung mạnh trên lưng y, trước kia y không được dùng.
Áo giáp trên người, với thân phận y, đều không được phép sử dụng.
"Chương phục, cư sở, kiệu dư, dĩ biệt quý tiện."
Ngày trước lão thợ săn Lưu đến huyện làm việc cho nhà quý nhân, nghe phu tử ở đó nói.
Giai tầng nào, thân phận gì, thì dùng đồ ấy.
Bây giờ không phân nữa.
Ít nhất, ở đây, ai tìm được là của nấy.
Dân làng tìm được là mang về dùng, tích trữ nhiều để dự phòng, sinh tồn là trên hết.
Ôn Cố cũng phải đi lục lọi, xem có gì dùng được trên đường không.
Lão thợ săn Lưu bảo con trai theo bên Ôn Cố. Người bản địa quen cục diện thị trấn hơn, có thể giúp đỡ.
Tiểu thợ săn Lưu cũng rất sẵn lòng, lập tức xích lại: "Ôn nhị ca muốn đi đâu xem? Yên tâm, thuật bắn tên của tôi không kém cha tôi đâu!"
Y rất tò mò về những chuyện Ôn Cố thấy lúc du học, hỏi vài việc.
Ôn Cố cũng kiên nhẫn kể cho y nghe.
Đạo trưởng Thanh Nhất vốn không định theo, nghe thấy "du học" lại động chân.
Ta muốn xem ngươi thư sinh chó này còn bịa ra cái gì nữa.
Tuy mỗi lần Ôn Cố nhắc chuyện du học, đều khiến tâm trạng y không vui, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ừm, có thể mượn chút ý tưởng.
Hơn nữa…
Ánh mắt đạo trưởng quét qua lão thợ săn Lưu và tiểu thợ săn Lưu.
Cha con nhà Lưu có tính toán đấy.
Thị trấn giờ đủ thứ mùi hoà lẫn, lúc nào cũng truyền đến một trận khói. Đạo trưởng Thanh Nhất nhét cho mình một viên đan dược thanh thần.
Ôn Cố dẫn tiểu Lưu và đường huynh đi trong thị trấn, phía sau còn theo một đạo sĩ.
Tuy nhiên họ cũng không nói nhiều, vẫn phải đề phòng xung quanh.
Ôn Cố xác định gần đây không nguy hiểm, khắp nơi đều có dân làng hoạt động, mới chia chú ý vào sự vật trong thị trấn.
Nhà cửa trong thị trấn mật độ lớn hơn trong làng, đa số xây bằng gỗ, dùng được gạch xanh ngói lớn chỉ là thiểu số.
Y còn thấy giếng nước công cộng.
Dù giếng riêng trong vài sân nhỏ, hay giếng công cộng bên ngoài, nước giếng đã ô nhiễm. Theo lời đạo trưởng, nước giếng đó đều nhiễm tà khí rồi. Dân làng vào thị trấn uống đều tự mang theo, là nước đã đun sôi.
Dọc đường thấy được quán trà tửu điếm, giờ đã trở nên tàn phá.
Tà dịch lan tràn, giáng cho vương triều này đòn giáng nặng nề và thảm khốc. Thời đại u ám mở ra.
Những người sống sót, vẫn chìm trong nỗi sợ hãi trước cái chưa biết.
Chẳng ai biết thời đại u ám này sẽ kéo dài bao lâu, hay rằng, cuối cùng sẽ đi đến tận cùng?
"Bên kia là tiệm lớn nhất trong thị trấn." Tiểu thợ săn Lưu chỉ về phía trước một cái tiệm.
Ở đó có dân làng ra vào, rõ ràng ai cũng biết, tiệm lớn nhất trong đó đồ cũng nhiều nhất, có người vác một cuộn vải lớn ra ngoài.
Ôn Cố hơi ngẩng đầu nhìn biển hiệu bên ngoài.
Thời thế thương tàn, thời di thế thiên, cả thị trấn đã thành một vùng tử địa. Biển hiệu mang dấu ấn địa phương vẫn lưu lại đây, ngày càng tối tăm, phủ một lớp u uất.
Hy vọng một ngày nào đó trong tương lai, chúng có thể tỏa sáng trở lại.
Đạo sĩ theo phía sau giả vờ thái độ "ta chỉ đang dạo chơi", với những vật phẩm tiệm buôn đều không quan tâm.
Lần trước, tức là nửa năm trước khi y mới đến làng, dẫn dân làng đến thị trấn lục lọi sơ qua một vòng, mục tiêu chính là lương thực và dược liệu.
Gần như khoét sạch y quán dược phố trong thị trấn.
Lần này y không đặc biệt quan tâm gì, thứ y muốn chỗ nhỏ này không có.
Còn lại trong thị trấn đa số là đồ dùng hàng ngày, dân làng lần này có lẽ sẽ chọn đồ dùng được mang về.
Y bào giày ủng, nồi chén muỗng xoong, nệm giường màn trướng, rương lồng đựng đồ, mỗi nhà mỗi hộ lục lọi ra được những thứ này, dân làng đều có thể mang đi.
Nếu còn thời gian, giường tủ bàn ghế đều sẽ chuyển đi. Dùng được thì tiếp tục dùng, không dùng được thì chẻ làm củi. Chẳng lẽ để trong thị trấn cũng không ai dùng, dần dần hư hỏng.
Nhà cửa cần "nhân khí" để nuôi dưỡng, không có người ở, tất nhiên tàn phá nhanh.
Lúc này, có dân làng phấn khích ôm một cái giỏ ra ngoài, lớn tiếng:
"Nhanh lên! Xem tôi tìm thấy gì!"
Những người khác vốn đang bận chuyển đồ liếc mắt, cũng vui mừng phấn khích vây quanh.
Trong giỏ lớn là đào phù và từng cuộn tranh môn thần.
Có lẽ là tiệm năm đó không bán hết, còn thừa lại.
Ôn Cố bước lại xem.
Tranh môn thần trong giỏ lớn chủ yếu hai loại, một loại là tài môn đần lư, hồi đầu lộc mã.
Lừa béo cõng củi, ý nghĩa giàu có, phát tài lớn.
Hồi đầu lộc mã, ý nghĩa phúc lộc che chở, làm quan phát đạt.
Thăng quan phát tài, loại này trước kia có lẽ khá thời thượng, thương gia dự trữ hàng còn nhiều.
Nếu là thái bình ngày trước, mọi người cũng sẽ thích.
Nhưng bây giờ…
Dân làng vây quanh tranh giành loại khác trước, trừ tà bắt quỷ!
Tranh không được thì tranh môn thần võ tướng. Thật không có nữa thì… tìm lại! Biết đâu nhà khác còn có?
Hồi đó trong thị trấn chắc chắn cũng có nhà mua, có lẽ lục lọi ra được.
Ôn Cố nhìn họ.
Thăng quan phát tài không để vào đâu, trừ tà bắt quỷ tranh giành ầm ĩ.
Đào phù khắc hoa văn cũng tranh, tranh không được?
Đi tìm!
Tìm không ra?
Đi nhà khác đục!
Đạo sĩ nhìn cảnh này với vẻ hứng thú, liếc mắt Ôn Cố: dân làng tính nết ngu độn thô lỗ, không biết vị thư sinh này nghĩ thế nào?
Ánh mắt Ôn Cố kỳ lạ, ngạc nhiên, hiểu ra, suy nghĩ trầm tư.
Đạo sĩ: ???
Thư sinh chó lại đang nghĩ gì?
Ôn Cố chỉ tò mò về phong tục bản địa, và nghĩ rằng, nếu sau này ở Bắc địa an cư, nếu không có kế mưu sinh khác, có lẽ có thể thử vẽ tranh tết, chế đào phù?
Không xem thêm nữa, Ôn Cố cũng đi tìm kiếm thứ mình dùng được. Y trong nhà một hộ dân tìm thấy thứ muốn.
Trong rương áo không bắt mắt, tìm thấy hơn chục cái nón vành lớn, hơi giống phạm dương lạp trong ấn tượng của y.
Tiểu thợ săn Lưu xem qua. "Nhà này hẳn nhận làm nón lớn."
Mười mấy chiếc nón lạp tìm được, Ôn Cố tự giữ một nửa, nửa còn lại cho làng.
Đây là quy tắc hiện tại của làng.
Ôn Cố tự giữ hai chiếc, cho đường huynh hai chiếc, đạo trưởng có nón lá đặc chế không cần. Ừm, cho tiểu Lưu hai chiếc nữa.
Đủ dùng, thừa ra còn đổi với làng lấy thứ khác.
Tiếp theo khiến Ôn Cố ngạc nhiên vui mừng hơn là y trong nhà khác lật ra được một cái lò đồng nhỏ.
Hơi giống nhiễm lô trong ấn tượng Ôn Cố, chỉ là nhỏ hơn tinh xảo hơn, tiện mang theo khi ra ngoài, trên đường có thể nấu đồ ăn.
Nhà này nhìn có chút gia đáy, cửa đóng chặt, bên trong cũng không thấy máu me rõ rệt, có lẽ lúc hỗn loạn ban đầu đã rời đi.
Sau đó, Ôn Cố đẩy cửa thư phòng nhà đó, thấy giá bút trên bàn, cây bút lông treo, còn có giấy vẽ tranh chất cảm không tệ cùng nghiên đài.
Ánh mắt lập tức sáng lên, mắt đầy khao khát.
"Cung trống khó trách Dưỡng Do xạ, kiếm nhanh mới kham Mạnh Bôn kích. Công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí! Bút mặc chính là đao của văn nhân, há có thể không chọn kỹ!"
Đạo trưởng nhổ cặn đan dược trong miệng ra, "Phe".
Mấy hôm trước là thằng chó nào trước mặt ta nói "người viết giỏi không chọn bút"?!
Mọi người chúc mừng năm mới!