Dạo gần đây, nhờ Tần Hoài Như khéo đi lại, quan hệ giữa nhà họ Giả với Đông sương và Tây sương ngày một thân thiết. Thêm chiếc máy may giúp sức, những món quà nhỏ nhặt qua lại khiến danh tiếng nhà họ Giả trong sân cải thiện đáng kể.
Lúc này, Giả Trương thị ngồi giữa đám đông, tay cầm mũi giày, lúc có lúc không luồn kim, miệng thì không ngớt kể chuyện gần đây.
Đàn bà tụ lại một chỗ, chuyện tầm phào tất nhiên chẳng thiếu.
Tam đại mụ ưỡn cái bụng, trên mặt nở nụ cười. Trong chiếc giỏ bên tay bà có một bộ đồ trẻ con chồng lên nhau, bên cạnh còn lỉnh kỉnh kim chỉ, rõ ràng là đang may thêm quần áo cho đứa bé sắp chào đời.
Một bà bên cạnh liếc nhìn cái bụng đã lộ rõ, hỏi: “Tam đại mụ, bao giờ thì sinh?”
Tam đại mụ xoa xoa bụng, cười hề hề: “Tầm tháng chín, tháng mười thì phải.”
“Ôi, sau này trong nhà lại thêm một miệng ăn rồi.”
Tam đại mụ miệng nói vậy, nhưng trong lòng không hề có chút chua xót, trái lại vì đứa con sắp đến mà lòng tràn đầy tình mẫu tử.
“Sợ gì chứ, nhà ai bây giờ chẳng có bốn năm đứa?”
Nhị đại mụ đang ngồi bên cạnh lên tiếng. Nhà bà có ba đứa con trai, nếu không phải Nhị đại gia đã lớn tuổi, thân thể cũng không còn được như xưa, thì bà thật sự còn muốn sinh thêm một đứa nữa.
“Đúng vậy, dù sao có con thì có phần lương thực, một người bớt một miếng là nuôi được.”
“Phải, nhà tôi cũng thế. Tiếc thật.”
Mấy bà vừa nói vừa gật gù, Tam đại mụ nghe xong cũng gật đầu theo.
Chỉ là nghĩ đến chuyện nam nhân nhà mình lại phải tính toán từng đồng để lo cái ăn cái mặc, lòng bà lại thấy chua xót.
Nhà bà rốt cuộc vẫn không bằng ai. Chưa nói đến Nhất đại gia, Nhị đại gia, ngay cả Sa Trụ cũng sống khá hơn họ.
“Haizz, khổ cho lão Diêm rồi. Một tháng kiếm được có chừng ấy tiền, mà còn phải lo cho cả một đại gia đình chi tiêu.”
Tam đại mụ cầm chiếc áo lên, thở dài cảm thán.
Mấy bà nghe vậy đều không đáp lời. Quả thật nhà nào cũng có nỗi khó riêng, trong tứ hợp viện này có vài nhà khá giả, nhưng phần lớn đều chẳng khác gì nhau, thậm chí còn chẳng bằng nhà họ Diêm.
Giả Trương thị ngồi bên nghe xong, tiếng cười the thé vang lên.
“Cũng phải. Tam đại gia là giáo viên nhân dân, làm đến khi về hưu cũng chỉ được ba mươi đồng, còn chẳng bằng một công nhân bậc hai ở xưởng cán thép nhà ta.”
“Theo tôi thấy, Tam đại gia chi bằng đổi nghề quách đi. Có Nhất đại gia, Nhị đại gia trong viện chống lưng, chắc chắn sẽ khá hơn làm thầy giáo nhiều.”
“Như vậy, sinh mấy đứa con thì cũng nuôi được thôi.”
Giả Trương thị cứ tự mình nói tiếp. Tần Hoài Như đi tới bên cạnh nghe thấy, nhìn sắc mặt Tam đại mụ dần cứng lại, vội kéo nhẹ tay áo bà ta, ra hiệu cho bà bớt lời lại.
Tam đại mụ nghe xong không đáp, bà cũng biết rõ phúc lợi của công nhân xưởng cán thép, ở Tứ Cửu thành này đã được xem là tốt rồi.
Chỉ có điều, lão nhà bà dạy học cả đời, bắt ông xuống xưởng làm việc thì chắc chắn chẳng làm nổi.
Huống hồ, cứ tưởng vào xưởng cán thép dễ lắm sao.
Giả Trương thị cảm nhận được sự kéo áo của Tần Hoài Như, lại liếc sang nhìn Tam đại mụ một cái, cũng biết mình đã nói quá nhiều.
Nhưng bà ta chẳng để tâm, chuyện này vốn dĩ là như thế.
Lúc ấy, một cô vợ trẻ ngồi bên bỗng lên tiếng: “Nghe nói hôm nay là ngày khảo hạch định cấp, không biết nhà tôi có lên được bậc hai không!”
Lời vừa dứt, lập tức có người đáp: “Nhà tôi cũng đi thi, mấy hôm nay căng thẳng lắm, làm việc gì cũng chẳng có hứng.”
“Đâu phải không có hứng, là mệt đấy chứ.”
“Cút đi! Lão nương đâu phải loại không biết nặng nhẹ. Chỉ cần qua được là mọi chuyện đều tốt!”
“Nếu không qua thì sao?”
Có người xen vào một câu.
“Không qua thì đến cả ba năm rồi. Không đỗ nữa thì đừng về nhà.”
“Ha ha ha…”
Lúc này, trong xưởng cán thép, một gã thợ đang khảo hạch ngay tại vị trí làm việc. Tay cầm phôi kim loại, hắn bỗng run lên một cái, suýt nữa làm hỏng cả kỳ thi.
Giả Trương thị nghe đến chuyện khảo hạch thì lập tức hứng khởi.
“Các người nghe đây, hôm nay Đông Húc nhà tôi cũng đi thi.”
“Nó nói lần này nhất định đỗ, đến lúc đó thành thợ nguội bậc hai. Đó là ba mươi ba đồng rưỡi đấy. Còn có phiếu thịt nữa.”
Giả Trương thị càng nói càng đắc ý, chẳng thèm quan tâm đến ánh mắt ra hiệu của Tần Hoài Như.
Tam đại mụ bên cạnh bỗng bật cười khẩy.
“Lần trước bà cũng nói y như vậy.”
Giả Trương thị đột ngột im bặt, trừng mắt nhìn Tam đại mụ, hừ lạnh một tiếng.
“Lần này nhất định được! Nhất đại gia đã đảm bảo rồi, ông ấy là thợ nguội bậc tám, ông ấy nói thì chắc chắn đúng.”
Nói xong, bà ta lại liếc xéo Tam đại mụ bằng đôi mắt tam giác: “Tôi thấy có người chỉ là ghen ghét, thấy người khác tốt đẹp thì khó chịu.”
Tam đại mụ chẳng thèm đáp, tiếp tục cúi đầu làm việc.
Đúng lúc ấy, Tần Hoài Như bỗng ôm miệng nôn khan.
Biến cố đột ngột khiến mấy bà cũng chưa kịp phản ứng, ngay cả Giả Trương thị cũng ngẩn người, trong bụng thầm nghĩ sáng nay ăn nhầm thứ gì chăng.
Có điều Tam đại mụ là người nghĩ ra trước, vội lên tiếng: “Hoài Như, con có phải là có rồi không?”
Lời vừa dứt, Giả Trương thị ngơ ngác hỏi: “Có rồi? Có cái gì mà có rồi? Tam đại mụ nói gì vậy?”
Tam đại mụ chẳng thèm để ý đến bà ta, tiếp tục hỏi Tần Hoài Như.
“Hoài Như, tháng này con có đến kỳ không?”
Tần Hoài Như nghĩ ngợi, trên mặt cũng ánh lên vẻ vui mừng: “Tam đại mụ, tháng này đã qua mấy ngày rồi mà vẫn chưa thấy.”
Tam đại mụ cũng cười tươi: “Con đấy, mau đi xem đi. Biết đâu nhà mình sắp thêm một đôi đũa rồi.”
Lúc này Giả Trương thị mới hiểu ra, nhìn xuống bụng Tần Hoài Như, tính tính ngày tháng, mấy hôm nay bà ta đâu có ít lần nghe thấy tiếng giường kẽo kẹt.
Gương mặt bà ta lộ rõ vẻ mừng rỡ khác thường, vội kéo tay Tần Hoài Như: “Đi, chúng ta đi xem thử.”
Nói xong, hai người cùng đi ra khỏi hẻm, hướng về phía phòng khám nhỏ ngoài hẻm.
Ở xưởng cán thép, kỳ khảo hạch bậc hai đang diễn ra sôi nổi.
Đề thi lần này vẫn khó như mọi khi, thỉnh thoảng lại có thợ bậc một thở dài thất vọng, buồn bã rời khỏi vị trí.
Trước cảnh ấy, Dương Tiểu Thao không hề phân tâm. Dù đã nắm chắc phần thắng, hắn vẫn tập trung hết sức gia công, phôi kim loại trong tay dần dần thành hình theo thời gian.
Bên cạnh, Giả Đông Húc lại tâm thần bất định.
Phôi trong tay hắn cũng đang được gia công, nhưng cứ thấy thiếu thiếu thứ gì, như có điều gì đó chẳng thuận lòng.
Hắn liếc sang, thấy phôi của Dương Tiểu Thao đã làm được quá nửa, còn mình thì chưa tới một phần ba. Trong lòng bực bội, hắn liền tăng tốc.
Trong xưởng, không ngừng có người thất bại rời đi, số người còn lại mỗi lúc một ít.
Từ Viễn Sơn đứng trò chuyện cùng mấy vị chủ nhiệm xưởng. Với kỳ thi bậc sơ cấp thế này, ông chẳng mấy để tâm, điều khiến ông lo nhất lúc này là thiếu công nhân từ bậc bốn trở lên, chính những người này đang kìm hãm sản lượng của nhà máy.
“Xưởng trưởng, phân xưởng ba chúng tôi thiếu hai máy, ngài xem có cách nào không?”
Vương chủ nhiệm lại mở lời. Mấy vị chủ nhiệm khác thấy vậy đều cười thầm, lão Vương này vì chuyện máy móc đã tìm kiếm gần một tháng trời rồi.
Từ Viễn Sơn cũng thấy đau đầu. Ông vốn rất coi trọng viên đại tướng dưới quyền này, nhưng máy cán thép đâu phải muốn là có được ngay?
Tình hình trong nước thế nào, bọn họ đâu phải không biết?
Ngoài người anh cả phương Bắc, còn nước nào bán thứ này cho ta?
Liếc nhìn Vương Quốc Đống, Từ Viễn Sơn bực bội nói: “Anh hỏi tôi, tôi hỏi ai?”
Vương Quốc Đống cúi đầu thở dài.
“Chắc ông cũng biết máy móc của xưởng ta từ đâu mà có. Muốn có thêm thì phải xem người ta có cho hay không?”
“Đây đã là đồ người ta thải loại rồi đấy.”
“Hơn nữa, để mắt tới mảng này đâu chỉ có mỗi xưởng ta. Mấy nhà máy ở Lạc Dương, Trường An cũng đang nhòm ngó.”
Vương Quốc Đống càng im lặng, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
“Vậy phái một kỹ sư sang thì cũng được chứ, hai cái máy cán thép, sửa một chút chắc vẫn được.”
Lời vừa thốt ra, mấy vị chủ nhiệm đều ngẩng đầu nhìn Từ Viễn Sơn.
Mấy năm nay, xưởng của họ đã có vài máy cán thép hỏng, vẫn nằm yên trong kho.
“Sửa? Lấy gì mà sửa?”
“Hai kỹ sư bậc chín của xưởng ta đã nói, chuyên gia trong nước về mảng này không dùng được. Trừ phi là chuyên gia bên người anh cả, quen thuộc kết cấu máy cán thép mới được.”
“Chuyện này càng không có hy vọng, chi bằng nâng cao năng lực cho công nhân còn thực tế hơn.”
Mấy người nghe xong lại ủ rũ như cà bị sương dập, buồn bực vô cùng.
“Xưởng ta có gần hai nghìn thợ nguội, sao lại không có ai biết sửa!”
Vương Quốc Đống vỗ đùi, tức giận không thôi.
Những người khác cũng đều như vậy. Thời buổi này thợ nguội bậc tám không ít, nhưng kỹ sư bậc chín thì quả thật chẳng có mấy người.
Đôi bên vốn không cùng một hệ thống. Thợ nguội bậc tám thuộc hệ công nhân, còn kỹ sư thuộc hệ kỹ thuật viên. Thời này, nghề công nhân được coi trọng hơn.
Đừng nói đâu xa, một thợ bậc tám so với kỹ thuật viên thông thường còn mạnh hơn nhiều, đi đâu cũng được người ta kính nể.
Muốn từ công nhân thăng lên kỹ sư, thì phải học lý luận, chuyển sang thân phận cán bộ.
Đây cũng là lý do phần lớn người ta không muốn thành kỹ sư.
“Đậu rồi, hay quá!”
“Ha ha, giỏi thật, Thao ca đỉnh quá!”
Đúng lúc ấy, trong đám đông bỗng vang lên tiếng reo, mấy vị chủ nhiệm lập tức nhìn sang.
Vương Quốc Đống nhìn một lúc rồi cười lên: “Người của phân xưởng chúng tôi đấy, các anh cũng biết rồi, con trai lão Dương.”
“Lão Dương? Chẳng phải mới có mấy tháng sao? Thằng nhóc này lên bậc hai nhanh vậy?”
Một chủ nhiệm kinh ngạc thốt lên. Chưa đầy bốn tháng mà đã thành thợ nguội bậc hai, tốc độ ấy, năng lực ấy, quả thật không tầm thường.
Từ Viễn Sơn cũng hứng thú, hỏi han đôi câu, Vương Quốc Đống kể lại đầu đuôi.
“Thằng nhóc này, chăm học lắm. Lúc nghỉ thì lúc nào cũng ôm sách, mấy hôm trước còn nhờ tôi viết giấy chứng nhận, làm thẻ mượn sách thư viện.”
“Chăm học như vậy, không hổ danh học sinh trung học, là mầm non tốt đấy.”
“Lão Dương mất sớm thật tiếc, nếu còn sống thì nay đã được hưởng phúc rồi.”
Mọi người bàn tán rôm rả, duy chỉ có Từ Viễn Sơn ghi nhớ kỹ cái tên Dương Tiểu Thao, một thanh niên chăm học.
Dương Tiểu Thao cùng Vương Pháp và mấy người khác khách sáo đôi câu, trong lòng chẳng có gì đặc biệt phấn khích, nhưng cũng không thể để lộ ra quá bình thường, nên chỉ mỉm cười nhẹ.
Dù sao, đây là ba mươi ba đồng rưỡi cùng nhiều phiếu hơn nữa.
A…
Đúng lúc đó, từ chỗ làm việc vang lên một tiếng gào giận dữ, sau đó đám đông vang lên tiếc nuối.
Dương Tiểu Thao nhìn sang, chỉ thấy Giả Đông Húc mặt mày ủ rũ, trên tay có một mảnh phôi rơi xuống đất, rõ ràng là thao tác sai, đã cắt đứt cả phôi ra.
Dịch Trung Hải đứng bên cạnh lắc đầu, đầy vẻ bất lực.
Vốn dĩ Giả Đông Húc làm rất tốt, chỉ cần làm đúng quy trình là chắc chắn sẽ thành công.
Nhưng sau khi Dương Tiểu Thao hoàn thành, Giả Đông Húc có vẻ nóng lòng cầu thành, bỏ qua một bước đáng lẽ phải làm, trực tiếp tăng tốc, kết quả là như vậy.
Nghe tiếng người xung quanh tiếc nuối, mặt Giả Đông Húc đỏ bừng, nhưng cũng không thể tiếp tục được nữa.
Thời gian không còn kịp.
Hắn quay người, rời khỏi vị trí làm việc, chuẩn bị về nhà.
Hôm nay khảo hạch, phân xưởng không có nhiệm vụ, ai không có việc thì coi như được nghỉ.
Dương Tiểu Thao nói chuyện với Vương Pháp một lúc, cũng rời đi, chuẩn bị về nhà.
Lúc này thời tiết đã ấm lên, sau tiết lập xuân, hắn cũng phải chuẩn bị khai khẩn khoảnh sân.
Tranh thủ lúc rảnh rỗi, cứ chuẩn bị trước đã.
Ở một nơi khác, Sa Trụ từ trong bếp bước ra, trên mặt nở nụ cười. Kỳ khảo hạch lần này, cuối cùng hắn cũng đã đỗ.
Đầu bếp bậc tám!
Hắn vừa nghĩ về nhà nên làm món gì ngon, vừa thấy Giả Đông Húc vẻ mặt xui xẻo, liền tiến lên chào hỏi, tiện thể khoe niềm vui của mình.
Ai ngờ, Giả Đông Húc chẳng muốn nói nhiều.
Sa Trụ cũng chẳng để bụng, cứ bên cạnh lải nhải không ngớt, khiến Giả Đông Húc càng thêm bực.
Một người không muốn nghe, một người cứ muốn nói, bước chân vì thế nhanh dần, chẳng mấy chốc đã về tới tứ hợp viện.
Ở tiền viện, Giả Trương thị nắm tay Tần Hoài Như, mặt Tần Hoài Như đỏ bừng vì thẹn.
“Nhà ta hôm nay đúng là hỷ sự đôi đường.”
Giả Trương thị nói thật to, sợ người khác không nghe thấy.
Lúc này có người hỏi bà hỷ sự gì, Giả Trương thị liền đắc ý đáp: “Con trai ta là Đông Húc hôm nay thi đỗ thợ nguội bậc hai, nhà mình sau này sẽ khá hơn, đây là một hỷ sự!”
“Vợ con Hoài Như, nối dõi tông đường cho nhà họ Giả chúng ta, đây là hỷ sự thứ hai.”
“Chẳng phải là hỷ sự đôi đường còn gì?”