Không chỉ Stone tái mét, sắc mặt Phương Chính cũng chẳng khá hơn là bao. Thử nghĩ mà xem, vốn định xuống pháo đài Ảnh Nha, ai ngờ vừa bước chân vào đã đụng phải Kel’Thuzad. Cảm giác ấy chẳng khác nào đang chơi một trò, bỗng dưng bị ném sang phiên bản khác.
Thật hết nói nổi! Quy tắc của trò này đâu có như thế!
Nhìn tên lich lơ lửng giữa không trung, Phương Chính lặng lẽ lùi lại mấy bước. Cũng khó trách hắn với Stone không đoán ra tình hình. Kẻ kia giấu mình quá khéo. Đã là một trong những cường giả hàng đầu của Hội Vạn Vong, gần như chắc chắn hắn sở hữu sức mạnh cấp truyền kỳ. Theo lẽ thường, kẻ như vậy ắt phải có thuộc hạ thiện chiến. Bộ xương khô hay đám xác sống chỉ là chuyện thường, bên cạnh thêm vài nữ yêu hoặc rồng xương cũng chẳng lạ. Nếu trên đường tiến vào, Phương Chính và mọi người gặp phải đôi ba loại quân tinh nhuệ, hẳn họ đã không thể dễ dàng đi sâu đến thế.
Nào ngờ vị này lại thuộc lòng mấy trò trong truyện mạng, giỏi đóng vai yếu để lừa người! Suốt dọc đường, Phương Chính và Stone chỉ gặp những thứ cơ bản như lính xương với người khổng lồ xác sống. Bởi vậy Phương Chính chẳng để tâm, Stone cũng chỉ cho rằng bên trong có lẽ là một tên lich điên mà thôi. Một tên lich bình thường vẫn nguy hiểm với những đại kỵ sĩ như Stone và Malt, nhưng ít ra còn trong tầm khống chế.
Ai ngờ bên trong lại là một trong những tồn tại đáng sợ nhất của Hội Vạn Vong, một chúa tể lich!
Ngươi cũng được tính là trùm lớn đấy, có cần làm thế không? Cứ nhất định phải bày trò với bọn ta à? Đã vậy còn ăn mặc kín đáo làm gì? Trùm trong trò chơi nào chẳng dát vàng dát bạc, thế mà ngươi lại khoác mỗi chiếc áo choàng đen rách bươm… Phương Chính thầm nghĩ, đúng là mình cũng nhìn nhầm thật.
À… phải rồi, lich làm gì có mặt.
- Đúng lúc các ngươi đã tới, vậy thì ở lại tham dự nghi lễ của ta đi.
Frank vẫn bình thản như không. Hắn đưa tay ra, chộp về phía Phương Chính và Stone từ khoảng không.
Ngay lúc ấy, một vệt lửa bỗng lao tới từ bên sườn chúa tể lich, chẳng khác nào sao băng xẹt ngang trời.
- Dừng tay!
Đại kỵ sĩ Malt giơ cao trường kiếm. Ngọn lửa nóng rực bùng lên trên lưỡi kiếm. Hắn gầm lên, siết chặt chuôi kiếm rồi vung xuống. Lửa cuộn thành một dòng, ập thẳng về phía chúa tể lich đang lơ lửng giữa không trung.
Thế nhưng chúa tể lich thậm chí chẳng buồn liếc nhìn Malt. Ngọn lửa hung hãn còn chưa chạm tới người hắn, quanh thân đã hiện ra một lớp màn linh thể trong suốt. Chớp mắt, ngọn lửa vốn cuồn cuộn bỗng yếu dần như đốm đèn trước gió, rồi tắt ngấm.
Động tác của chúa tể lich vẫn không hề ngừng lại. Hắn khẽ chụp tay phải. Ngay sau đó, Phương Chính và Stone cảm thấy mặt đất rung chuyển. Phía sau họ, một bức tường kết từ xương trắng trồi lên khỏi mặt đất, nhanh chóng chặn đường lui.
Hỏng bét rồi!
Nhìn cảnh trước mắt, mặt Phương Chính sa sầm. Hắn nắm chặt thanh Đoạn Không kiếm, ánh mắt thoáng do dự. Nói thật, hắn không ngờ đám người ở thế giới chính này lại ranh ma đến vậy. Nếu lúc trước hắn cẩn thận hơn… Nhưng cẩn thận hơn cũng chẳng ích gì. Hắn vốn chẳng hiểu thế giới này được bao nhiêu. Không có đủ tin tức, rốt cuộc vẫn phải dựa vào nhận định của người khác.
- Khách đã đến, chi bằng các ngươi cũng ở lại dự nghi lễ của ta.
- Đừng hòng!
Nghe chúa tể lich lên tiếng, Stone gầm lên, giơ đại kiếm xông tới lần nữa. Nhưng chúa tể lich rõ là hiểu đạo lý kẻ xấu chết vì nói nhiều. Hắn chẳng buồn nói thêm, chỉ đưa tay vạch mấy đường giữa không trung.
Cảnh tượng khiến người ta lạnh sống lưng lập tức xảy ra.
Hơn mười thi thể kỵ sĩ Thánh điện nằm trên mặt đất bỗng vỡ toác. Xương cốt trong thân thể họ bị những sợi dây vô hình kéo bật lên, xoay tròn rồi ghép lại với nhau. Chẳng bao lâu sau, chúng đã biến thành một con quái vật khổng lồ nửa thân trên, hai tay nắm chặt chiếc lưỡi hái dài.
- Sứ giả tử thần! Cẩn thận!
Thấy con quái vật, Malt biến sắc. Hắn vội lao lên, cùng Stone tìm cách đánh kẹp nó từ hai phía. Nhưng con quái phản ứng nhanh hơn họ tưởng. Gần như ngay khi thân hình vừa thành hình, sứ giả tử thần đã giơ cả hai tay, xoay mạnh lưỡi hái một vòng nửa cung. Lưỡi hái lần lượt nện trúng vũ khí của Malt và Stone. Cả hai đại kỵ sĩ đều chấn động, phải lùi lại. Hơi lạnh buốt giá vẫn men theo hai bàn tay họ lan lên, chớp mắt đã phủ một lớp sương giá dày trên cánh tay.
Sức mạnh thật đáng sợ!
Malt và Stone cùng rùng mình, đánh vỡ lớp băng đang trói buộc cánh tay rồi nhìn nhau. Trong mắt mỗi người đều hiện rõ vẻ kinh ngạc lẫn khiếp sợ. Đây chẳng qua chỉ là một sứ giả tử thần được chúa tể lich tiện tay gọi ra, vậy mà đã ngang sức khi giao đấu với cả hai người.
Dẫu Malt và Stone đều là những đại kỵ sĩ dũng mãnh, lúc này họ cũng toát mồ hôi lạnh. Hội Vạn Vong mang tiếng chẳng lành, nhưng thực ra rất ít khi xuất hiện trước mắt người đời. Chúng cũng chẳng thích gây chuyện khắp nơi như Giáo hội Ngày Tàn hay Quân đoàn Hoàng Hôn. Trái lại, Hội Vạn Vong tin rằng vạn vật đều sẽ chết, nên chúng đủ kiên nhẫn chờ kẻ thù tự tiêu vong.
Phần lớn thời gian, chúng hoạt động ở nghĩa địa hoặc chiến trường. Việc thường làm nhất là đào di hài của những kẻ mạnh lên, rồi biến chúng thành xác sống. Dĩ nhiên, hành vi xúc phạm thi thể ấy không đời nào được Thánh điện chấp nhận.
Trong Thánh điện còn có lời đồn riêng rằng Hội Vạn Vong ngoài mặt tuy kín tiếng, nhưng thật ra mới là kẻ thù đáng sợ nhất của mọi sinh linh. Nếu gặp phải đối thủ khó nhằn, chúng không giết người bằng mọi giá như Quân đoàn Hoàng Hôn hay Giáo hội Ngày Tàn. Chúng chỉ kiên nhẫn chờ đợi.
Thời gian đứng về phía chúng. Chúng chẳng cần tự ra tay. Chỉ cần chờ đợi, những kẻ thù từng mạnh mẽ rồi cũng già chết, hoặc bị người khác giết. Khi ấy, chúng thong thả đi đào mộ, chẳng phải quá nhàn nhã hay sao?
Vì Hội Vạn Vong luôn thụ động, tránh giao tranh, phần đông người đời lầm tưởng chúng cũng chỉ là lũ hề nhảy nhót như Giáo hội Ngày Tàn, suốt ngày giở trò âm mưu sau lưng. Còn trên chiến trường chính diện, chúng sẽ lập tức bị đánh tan như chuột chạy khỏi hang.
Nhưng một khi chúa tể lich này ra tay, lời đồn ấy lập tức vỡ tan. Hội Vạn Vong chỉ không thích đối đầu trực diện, chứ đâu phải lũ hề trốn trong hang chuột. Chỉ một sứ giả tử thần được tạo ra trong chốc lát đã đủ sức chống đỡ toàn lực tấn công của Stone và Malt. Từ đầu đến giờ, Frank vẫn chưa định ra tay. Dường như nghi lễ kia mới là điều khiến hắn bận tâm hơn.
Nhưng không có nghĩa Frank sẽ mặc kệ họ phá đám. Hắn búng ngón tay phải. Phần máu thịt bị xé rời khỏi những kỵ sĩ Thánh điện khi nãy lập tức nhũn ra như bánh thạch đang tan, rồi ngọ nguậy, hòa vào nhau. Chỉ chốc lát, chúng đã hóa thành hai quái vật máu thịt cao bằng người, lần lượt lao về phía Phương Chính và mấy kỵ sĩ Thánh điện còn lại.
Trời đất ơi!
Thấy cảnh ấy, Phương Chính suýt trợn lồi mắt. Hắn chỉ nghe Stone kể đôi chút về Hội Vạn Vong, biết những xác sống của chúng rất giỏi biến đổi giữa sống và chết. Nhưng đến tận lúc này, hắn mới tận mắt cảm nhận được đám lich đáng sợ đến mức nào. Rút xương người ta ra làm sứ giả tử thần còn chưa đủ, chúng còn tận dụng đống máu thịt còn lại để nặn thành hai con rối thịt.
Thứ này thuộc hàng xác sống bậc trung. Sức mạnh của nó tùy thuộc vào thứ máu thịt dùng để tạo nên. Nếu nguyên liệu chỉ là vài người nông dân, Phương Chính chẳng cần phải bận tâm. Nhưng máu thịt trước mắt lại lấy từ những kỵ sĩ Thánh điện, tình hình hiển nhiên khác hẳn.
Con rối thịt lao tới nhanh hơn Phương Chính tưởng. Chỉ mấy nhịp thở, nó đã áp sát hắn. Nhìn khối thịt khổng lồ ấy, da đầu Phương Chính tê rần. Trong thế giới Diablo và Dark Souls, hắn không phải chưa từng gặp quái vật ghê tởm, nhưng loại kinh tởm đến mức này thì đúng là lần đầu.
Dù không biết cách tạo ra con rối thịt, Phương Chính vẫn nhìn ra thân thể nó hệt như tay chân của đám kỵ sĩ Thánh điện lúc trước, sau khi tan chảy một nửa thì lại bị trộn lẫn với nhau. Điều khiến hắn buồn nôn hơn cả là dường như các cơ quan ấy vẫn đang hoạt động.
Đặc biệt, năm con mắt trước mặt hắn mọc sai chỗ một cách quái dị, cứ chớp rồi nhìn chằm chằm vào hắn. Phương Chính ghê đến mức suýt nôn ra.
- Gừ!
Con rối thịt chẳng hề biết ghê tởm là gì. Nó chỉ như con thú hành động theo bản năng, gầm lên rồi bổ nhào về phía Phương Chính. Hai cánh tay bất ngờ thò khỏi thân thể như thạch, mỗi tay nắm một thanh kiếm dài loang lổ máu.
Đúng là gặp quỷ rồi!
Phương Chính chửi khẽ một câu, lộn sang bên cạnh. Hắn liên tiếp né được hai nhát chém của đối thủ, rồi lập tức vung kiếm đánh trả. Ánh sáng phán xét bùng lên, giáng xuống thân thể con rối thịt, khoét thành từng lỗ nhỏ.
Không có máu chảy ra, khối thịt mang màu trắng bệch khiến người ta khó chịu. Thậm chí Phương Chính còn nhìn rõ những mạch máu khô quắt và nội tạng bên trong. Kinh tởm hơn nữa, chẳng hiểu có phải do ma lực tác động hay không, đám nội tạng ấy dường như vẫn đang hoạt động!
Phương Chính chỉ muốn tìm nhà xí ngay lúc này, kiếm chỗ nôn một trận cho đã. Đáng tiếc, quanh đây chẳng có nhà xí, hắn cũng chẳng có thời gian rảnh.
Bị đánh trúng, con rối thịt khẽ rung lên. Hai cánh tay khác lập tức mọc ra ngay chỗ bị thương, lại nắm lấy kiếm dài chém về phía Phương Chính. Lần này hắn không lùi. Thanh kiếm trong tay đảo một vòng, ánh thánh quang rực rỡ vạch giữa không trung thành một đường cong bạc đẹp mắt, chém lìa hai cánh tay đang bổ tới.
Phương Chính giơ kiếm lên. Một thanh kiếm ánh sáng lập lòe thành hình bên cạnh hắn, rồi rít lên lao thẳng về phía trước.
Trong chớp mắt, vô số kiếm ánh sáng đâm con rối thịt lỗ chỗ khắp người, biến nó từ một khối thạch thành miếng phô mai. Nhưng với con rối thịt, dường như thế vẫn chẳng hề hấn gì. Thân thể nó chỉ tạm thời đổ sụp, rồi lại bắt đầu liền vào nhau, biến dạng.
Cùng lúc đó, hai gã khổng lồ xác sống ở hai bên cũng đã bước rầm rập áp sát.