Đối với Connie, Phương Chính chẳng buồn để tâm. Hắn biết rõ nàng còn bị thương nặng hơn mình. Đám kỵ sĩ thánh điện của Malte lại chẳng giỏi chữa trị. Thật ra, vị tư tế chuyên chữa thương trong nhóm đã chết từ trận phục kích trước đó. Đó cũng là lý do về sau bọn Malte đánh đấm chật vật đến thế. Nếu Phương Chính không chữa trị cho họ, e rằng đến giờ họ vẫn chưa khôi phục được sức chiến đấu.
Connie có gây thêm chút rắc rối, nhưng dù sao Phương Chính và Stone cũng đã hoàn thành được một nửa nhiệm vụ. Họ tìm thấy những kỵ sĩ thánh điện còn sót lại ở nơi này. Theo lẽ thường, chỉ cần đưa họ trở về là có thể giải quyết mọi chuyện. Thế nhưng xem ra, lúc này cả Malte lẫn Stone đều không định rời đi.
Malte đã biết âm mưu của con lich. Còn Stone tuy không rõ nơi đây từng xảy ra chuyện gì, nhưng cũng nhận ra tình hình có điều bất ổn. Thật ra, ngay khi đến đây, Stone, Connie và cô M đã phát hiện đám quái vật bất tử. Họ còn tận mắt thấy chúng bắt những kỵ sĩ thánh điện kia vào mỏ đá. Muốn tìm hiểu bọn chúng định làm gì, đồng thời cứu đồng đội, Stone mới quyết định một mình vào thăm dò. Ban đầu, hắn bảo Connie quay về nhắn cô M một tiếng, kẻo vị tiểu thư đáng thương ấy lại nghĩ ngợi lung tung. Nào ngờ hắn lại đụng phải Phương Chính, rồi… Ôi, chuyện này đúng là hết biết!
- Chúng ta không còn thời gian để phí phạm nữa. Con lich kia hẳn đã nhận ra bên trên xảy ra chuyện.
Stone vừa nói vừa bực bội liếc Connie và Phương Chính. Connie cúi đầu, im thin thít. Phương Chính thì chỉ nhún vai, bày ra vẻ chẳng liên quan đến mình.
Thấy hai người như vậy, Stone bất lực đảo mắt, rồi quay sang Malte.
- Ngươi thấy sao, Malte?
Malte im lặng suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng lên nhìn Stone.
- Ngươi chắc đồng đội của ta vẫn còn sống chứ?
- Lúc chúng bị áp giải vào trong thì vẫn còn sống. Còn bây giờ… ta không dám chắc.
Malte lại im lặng hồi lâu. Sau đó, hắn nhìn mọi người một lượt, dường như đã hạ quyết tâm, bèn lên tiếng:
- Stone, ta có việc muốn nhờ ngươi.
- Nói đi.
- Ta muốn ngươi giúp dẫn dụ con lich kia. Sau đó, bọn ta sẽ tìm cơ hội xông vào, xem có cứu được đồng đội hay không. Nếu thuận lợi, có khi còn phá tan được nghi lễ đen tối mà chúng đang định hoàn thành…
Nói đến đây, Malte quay sang nhìn Connie.
- Còn con bé này cũng nhờ ngươi chăm sóc. Nó bị thương nặng, không còn sức chiến đấu. Dẫn nó theo chỉ tổ vướng chân, để nó ở lại đây sẽ tốt hơn. Nếu bọn ta không trở về, mong ngươi đưa nó về thánh điện.
- Ngươi…
Stone sững người. Phương Chính cũng mở to mắt nhìn Malte. Hắn đâu phải kẻ ngốc, tất nhiên hiểu câu nói ấy có ý gì.
Nghe qua, lời nhờ vả của Malte dường như hơi quá đáng. Nhưng nghĩ kỹ, yêu cầu ấy chẳng gây khó khăn gì cho Stone và Phương Chính.
Malte chỉ nhờ họ làm mồi nhử, thu hút sự chú ý của con lich. Nói thật, việc đó không khó, cũng chẳng nguy hiểm là bao. Trái lại, Malte và đồng đội phải xông sâu vào ổ phục kích. Stone và Phương Chính chỉ cần đứng ngoài chọc giận con lich, dụ nó ra rồi bỏ chạy. Còn bọn Malte thì phải tiến thẳng vào nơi nguy hiểm nhất. Dù Malte nói họ muốn cứu đồng đội, đồng thời phá hoại kế hoạch của đối phương, ai cũng đoán được nơi trung tâm kia sẽ đầy rẫy hiểm nguy. Họ gần như chắc chắn một đi không trở lại.
Phương Chính khẽ cau mày. Nhưng thấy Stone bên cạnh không nói gì, hắn cũng chẳng lên tiếng. Nói cho cùng, bọn Malte quả xứng với danh hiệu kỵ sĩ thánh điện. Hắn không đành lòng nhìn họ đi chịu chết. Thế nhưng Malte rõ ràng đã quyết định, còn Stone dường như cũng chẳng định ngăn cản, nên Phương Chính không tiện xen vào.
- Được rồi.
Cuối cùng, Stone thở dài một tiếng.
- Malte, nhớ sống mà trở về. Ta còn chờ ngươi mời rượu đấy.
- Yên tâm, ta đâu dễ chết đến thế.
Nói rồi, Malte cười, vẫy tay với Phương Chính và cô M, sau đó quay lưng dẫn đồng đội rời đi.
Nhìn bóng lưng Malte, Phương Chính cạn lời. Cờ tử trận trên lưng ngươi cao đến ba thước rồi đấy, đại kỵ sĩ Malte! Ta biết cứu ngươi bằng cách nào đây? Còn Stone nữa, ngươi cắm cờ cho đồng đội mà chẳng nương tay chút nào. Chẳng lẽ không biết chừa cho người ta một con đường sống, sau này còn gặp lại hay sao? Cờ đã cắm cao đến thế, người ta mà không chết thì mới lạ!
- Được rồi, chúng ta cũng hành động thôi.
Stone nào hay Phương Chính đang thầm oán trách sau lưng. Hắn lặng lẽ dõi theo bóng Malte khuất dần, rồi quay sang Phương Chính.
- Ngươi cũng biết nhiệm vụ của chúng ta là thu hút sự chú ý của con lich. May mà lúc nãy ngươi với con bé kia đánh nhau long trời lở đất. Chắc nó đã nhận ra phía trên có chuyện. Giờ chỉ cần dụ nó ra, khiến nó không rảnh để ý nơi khác là được.
- Dụ nó ra bằng cách nào?
Nghe Stone dặn, Phương Chính ngẩn người, ngạc nhiên nhìn vị sư phụ của mình. Ở bên Stone lâu như vậy, hắn cũng hiểu sư phụ ít nhiều. Trong mắt hắn, vị đại kỵ sĩ này giống một viên tướng xông pha trận mạc hơn, chẳng giỏi bày mưu tính kế. Bởi vậy, vừa nghe Stone lên tiếng, Phương Chính đã thấy điềm chẳng lành.
Stone siết chặt hai nắm tay, nhe hàm răng trắng, cười sang sảng đáp:
- Tất nhiên là xông thẳng vào trong đánh nó!
Phương Chính câm nín.
Lần đầu tiên hắn nghĩ, hay là mình nên đổi sư phụ? Có lẽ Malte cũng không tệ…
Lúc này, sâu dưới lòng mỏ đá tối tăm ẩm thấp lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.
Trong hang động dưới đất rộng mênh mông, những ngọn lửa xanh biếc chập chờn cháy. Chính giữa hang là một pháp trận vẽ bằng máu, ánh lên thứ sáng yếu ớt. Ngay phía trên pháp trận, một con lich khoác áo choàng đen lơ lửng giữa không trung. Nó ngẩng đầu, trong hai hốc mắt trống rỗng, ánh đỏ lập lòe lúc tỏ lúc mờ.
Con lich quay sang đám bộ xương lính bên cạnh, khẽ ra lệnh:
- Các ngươi ra ngoài xem đã xảy ra chuyện gì.
Đám lính xương mặc giáp đầy đủ kính cẩn hành lễ với nó, rồi đồng loạt quay người rời đi. Khi còn sống, chúng từng là những chiến binh dũng cảm. Giờ đây, chúng đã biến thành nô lệ bất tử, linh hồn không thể yên nghỉ, chỉ còn biết bất lực phục tùng sức mạnh đen tối và chết chóc.
Đúng vậy, bóng tối và cái chết mới là lẽ thật của thế gian này.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, ngọn lửa đỏ trong hốc mắt con lich bỗng nhảy mạnh. Nó cất tiếng ra lệnh:
- Đưa vật hiến tế lên đây.
Chẳng bao lâu sau, theo lệnh của con lich, hai tên khổng lồ xác sống cao lớn áp giải một kỵ sĩ thánh điện tới. Kỵ sĩ ấy trông còn rất trẻ, lúc này đã bị thương nặng, cả người rã rời. Hắn căm phẫn nhìn con lich trước mặt, đôi mắt bừng lên ngọn lửa giận dữ.
- Đồ quái vật bất tử đáng nguyền rủa! Âm mưu của ngươi sẽ không thành. Những việc ngươi làm nhất định phải chịu sự phán xét của chính nghĩa!
- Thật nhàm chán.
Con lich khẽ hừ lạnh, giơ tay chỉ vào kỵ sĩ trẻ. Một luồng sáng đen lập tức bắn ra từ đầu ngón tay nó, đánh trúng ngực hắn.
- A… a…!
Kỵ sĩ trẻ tái mét mặt mày, cất tiếng kêu đau đớn. Cả người hắn run lên bần bật. Ngay sau đó, máu tươi từ mắt, mũi, miệng và tai hắn tuôn ra như thác.
Hắn đau đớn đến tột cùng, há miệng định hét lên theo bản năng. Nhưng tiếng kêu còn chưa thoát ra, máu từ cổ họng đã trào lên, chặn kín miệng hắn.
- Ư… ư!
Kỵ sĩ trẻ trợn trừng hai mắt, hai tay siết chặt cổ họng, như người chết đuối đang vùng vẫy tìm hơi thở. Nhưng mặc hắn giãy giụa thế nào, hắn vẫn không hít vào nổi một chút không khí. Bởi thứ đang dìm chết hắn không phải nước bên ngoài, mà là máu từ chính trong cơ thể hắn trào ra!
Cuối cùng, thân thể kỵ sĩ trẻ co giật dữ dội. Hắn vung tay loạn xạ như kẻ điên, miệng há to nhưng chẳng phát ra được tiếng nào. Chỉ có máu lẫn bong bóng phụt ra khỏi miệng, chảy dọc thân người xuống đất.
Rồi hắn bất động, hoàn toàn biến thành một cái xác.
Hắn đã bị chính máu mình dìm chết!
Kỵ sĩ trẻ đã chết, nhưng máu trên người hắn vẫn không ngừng tuôn chảy. Dần dà, thân thể hắn xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi, cuối cùng chỉ còn bộ xương bọc da khô quắt. Còn dòng máu kia, dưới tác động của một sức mạnh thần bí, chậm rãi kết thành một pháp trận đỏ rực khổng lồ.
Đúng lúc pháp trận hoàn thành, một bóng hình hư ảo bỗng trồi lên từ giữa trận. Nó điên cuồng vung tay, cố thoát khỏi chốn tà ác này. Nhưng ngay sau đó, nó bị lôi giật trở lại như con chó bị xích, rồi biến mất vào trong pháp trận.
Tiếp đó, chiếc quan tài đá nằm giữa pháp trận bỗng rung lên một cái, rồi lại chìm vào im lặng.
- Vẫn chưa đủ…
Nhìn pháp trận trước mắt, con lich lạnh lùng cất tiếng, rồi lặng lẽ ra lệnh:
- Đưa kẻ tiếp theo lên.