“…”
Nhìn thiếu nữ đang ôm đầu ngồi xổm, Phương Chính cũng nghẹn lời. Hắn nghĩ một lát, cuối cùng đành thở dài, đưa tay ra. Dù sao hắn cũng đâu thể cứ đứng nhìn nàng ngồi co ro dưới đất mãi.
- Cô không sao chứ?
- À…
Nghe tiếng Phương Chính, thiếu nữ lại run lên. Nàng dè dặt nhìn bàn tay hắn chìa ra, do dự một chốc rồi mới rụt rè nắm lấy. Phương Chính kéo nàng đứng dậy.
- Xin, xin lỗi, để ngài chê cười rồi…
- Không sao.
- Vậy, vậy xin ngài chờ một lát…
Thiếu nữ hít sâu, đội mũ trùm lên đầu lần nữa. Dường như làm vậy khiến nàng bớt căng thẳng. Nàng trở lại trước giá sách, lấy một quyển sách dày đặt lên bàn rồi mở ra. Nàng cầm cây bút lông bên cạnh, vạch nhẹ một đường trước quả cầu thủy tinh.
Một luồng sáng xanh biếc kỳ lạ hiện lên bên trong quả cầu. Theo ngòi bút trong tay thiếu nữ dẫn lối, nó rơi xuống trang sách. Trên mặt giấy vốn trắng tinh, một ký hiệu kỳ dị và bí ẩn dần hiện ra. Hình ký hiệu như ngôi sao bốn cánh, bên ngoài là một vòng tròn, quanh vòng tròn khắc những nét chữ lạ trông tựa chữ khắc trên mai rùa.
Phương Chính không đọc được những chữ ấy. Trong ký ức, hắn biết đó là “ngôn ngữ tinh tú” của thế giới này. Tương truyền, khi Nữ thần Trật tự tạo dựng thế gian, bà đã ban cho mỗi vì sao một ý nghĩa riêng để giữ cho thế giới ổn định. Thứ ngôn ngữ ấy, ngoài thần linh ra, không ai có thể giải đọc.
- Cõi hoang tàn… ngôi sao tái hiện…
Thiếu nữ khẽ lẩm bẩm. Ngay cả Phương Chính cũng chẳng hiểu nàng đang nói gì. Nhưng chẳng mấy chốc, nàng đã khép quyển sách lớn lại, rồi lấy từ ngăn kéo ra một chiếc huy hiệu bạc đặt trước mặt.
Nàng giơ bút lông, chấm nhẹ vào quả cầu thủy tinh. Một luồng sáng giống hệt luồng sáng ban nãy bị hút ra, rồi chảy vào chiếc huy hiệu. Quả cầu trước mặt nàng lại tối đi.
- Xong rồi, thưa ngài. Xin hãy giữ lấy chiếc huy hiệu này. Tinh văn của ngài đã được lưu lại trong đó.
Không biết có phải vì đã lộ mặt thật hay không, giọng thiếu nữ lúc này không còn trầm khàn như ban nãy. Thay vào đó là giọng nói êm tai. Vừa nghe, Phương Chính đã hiểu vì sao nàng cố tình giả giọng. Giọng thật của nàng chẳng có chút uy hiếp nào, nghe sao cũng mềm mỏng như đang năn nỉ.
Với vẻ ngoài đáng yêu ấy, giọng nói này quả thật rất hợp để làm nũng. Nhưng nàng là người của công sở, bộ dạng ấy rõ ràng chẳng đủ khiến người ta nể sợ.
- Cảm ơn cô.
Phương Chính nhận lấy chiếc huy hiệu, nhắm mắt rót sức mạnh của mình vào đó. Trước mắt hắn lập tức hiện ra một bầu trời sao đen kịt. Từng mảng sao lấp lánh, riêng ngôi sao ở chính giữa sáng rực hơn cả.
Đó chính là ngôi sao vận mệnh của hắn.
Nhưng…
Phương Chính đem nó so với tinh văn vốn thuộc về William trong ký ức, rồi hài lòng gật đầu. Hắn không phải nhà chiêm tinh, lại càng chẳng hiểu bản đồ sao. Nhưng nếu chỉ so sánh hai hình vẽ xem có gì khác nhau thì hắn vẫn làm được. Rõ ràng, hai ngôi sao nằm ở những vị trí hoàn toàn khác biệt. Ít nhất theo mắt hắn, chúng chẳng có gì giống nhau.
Vậy là có thể tiếp tục.
Nghĩ vậy, Phương Chính mỉm cười, cất chiếc huy hiệu đi rồi nhìn thiếu nữ trước mặt.
- Thưa cô, tôi có một việc nhỏ muốn nhờ.
- Việc gì vậy?
Nghe hắn hỏi, thiếu nữ tò mò nghiêng đầu. Rồi như chợt nhận ra điều gì, nàng vội xua tay.
- Cái, cái đó… thầy dặn em không được tùy tiện ra ngoài ăn cơm với đàn ông lạ…
“…”
Phương Chính rất muốn bảo nàng nghĩ xa quá rồi. Nhưng nghĩ lại, nếu không vướng bao chuyện phiền phức trên người, biết đâu hắn thật sự sẽ tiện miệng mời nàng đi ăn. Thôi, chuyện ấy để sau.
- Là thế này…
Hắn ho khẽ, gạt những ý nghĩ kỳ quặc ấy sang một bên.
- Tôi muốn đến Thánh điện, mong cô viết cho tôi một lá thư giới thiệu.
- Thánh điện? Thư giới thiệu?
Thiếu nữ ngẩn ra, rồi mới hiểu.
- Ngài định gia nhập Thánh điện sao?
- Phải.
Nghe vậy, Phương Chính mới thở phào. Thiếu nữ này trông có vẻ lơ ngơ, nhưng ít ra vẫn hiểu chuyện. Người bình thường muốn vào Thánh điện cầu nguyện thì chẳng cần thư giới thiệu. Còn Phương Chính đến đó không phải để xin Nữ thần Trật tự tha thứ, cũng chẳng phải để ngắm cảnh. Hắn muốn gia nhập Thánh điện, đúng như nghĩa đen.
Dĩ nhiên, một tổ chức tôn giáo nghiêm ngặt nào cũng có quy trình tuyển người riêng. Thánh giáo quốc, một quốc gia thần quyền như thế, đương nhiên cũng không ngoại lệ. Người ngoại quốc như Phương Chính muốn gia nhập Thánh điện thì trước tiên phải xin làm kỵ sĩ hộ vệ tập sự.
Đừng tưởng danh hiệu ấy oai phong lắm. Kỵ sĩ hộ vệ tập sự thực chất chẳng khác gì đám trí thức bị đưa về nông thôn ở thế giới cũ của Phương Chính. Họ mang trên vai sứ mệnh thiêng liêng, phải đến những nơi khốn khó, nghèo nàn nhất để bảo vệ dân chúng và chống lại cái ác.
Kẻ thù của họ cũng đủ loại. Có người sói, yêu tinh là dân bản địa; có thổ phỉ, cướp đường hoành hành khắp nơi; lại càng không thiếu tà giáo đồ, đám vong linh nhan nhản khắp chốn như chuột, cùng đủ thứ quái vật hỗn mang.
Nguy hiểm cũng đi kèm cơ hội. Nếu những kỵ sĩ tập sự sống sót trở về, hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ được Thánh điện chính thức công nhận là kỵ sĩ. Nếu lập được công lớn, thậm chí còn có thể được phong làm đại kỵ sĩ hoặc chỉ huy kỵ sĩ, sở hữu lãnh địa và quân đội riêng.
Còn với con em quý tộc, dù không lập công lớn, chỉ cần không phạm phải tội ác tày trời thì chuyến đi ấy cũng đủ tô điểm cho lý lịch, giúp đường thăng tiến sau này rộng mở hơn.
Thông thường, chỉ con em tầng lớp quý tộc thấp hoặc các gia đình quý tộc nhỏ mới chọn con đường này. Dù sao, cuộc sống nơi hoang dã đầy gian khổ. Những kẻ rời xa mỹ nhân và chiếc giường ấm áp là không ngủ nổi, chẳng thể nào chịu đựng được.
Phương Chính nhìn thiếu nữ lấy một tờ giấy, viết gì đó lên trên. Sau đó nàng nâng con dấu bằng ngà voi rất lớn đặt bên cạnh, có vẻ hơi vất vả, đóng mạnh xuống tờ giấy. Nàng niêm phong thư rồi đưa cho hắn.
- Xin ngài giữ lấy, thưa ngài.
- Cảm ơn cô.
Phương Chính nhận thư, cất vào trong áo rồi mỉm cười với nàng.
- Khi nào rảnh, chúng ta cùng đi ăn nhé.
Dứt lời, hắn mỉm cười quay đi, chẳng đợi thiếu nữ trả lời.
Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.
Rời khỏi tòa thị chính, Phương Chính tiến vào Thánh điện mà không gặp chút trở ngại nào. Trong lòng hắn không khỏi cảm khái, câu nói ấy quả thật chưa bao giờ sai.
So với tòa thị chính vắng vẻ, Thánh điện được canh phòng nghiêm ngặt hơn nhiều. Tuy chưa đến mức ba bước một trạm gác, năm bước một lính tuần, nhưng phóng mắt nhìn quanh vẫn thấy không ít chiến binh Thánh điện trang bị đầy đủ đang đứng gác và tuần tra.
Ấy vậy mà những người cầm trường thương, trường kiếm ấy chẳng hề để ý đến Phương Chính, dù chỉ một thoáng. Họ tập trung như tượng đá. Có lẽ chính họ cũng không ngờ tà giáo đồ bị Thánh điện truy nã lại dám nghênh ngang bước vào thánh địa này.
Xem ra sinh linh có trí khôn ở thế giới nào cũng giống nhau.
- Tôi đến từ Công quốc Bạch Ngân.
Phương Chính tìm gặp một vị chủ giáo, ngắn gọn trình bày mục đích rồi đưa lá thư nhận từ thiếu nữ ra.
- Tôi đến đây để tìm kiếm sự dẫn dắt và soi đường của Trật tự.
- Ta hiểu rồi.
Vị chủ giáo là một ông lão râu tóc bạc phơ. Rõ ràng ông đã tiếp đón những con em quý tộc như Phương Chính không chỉ một lần. Ông mở thư, đọc kỹ, xem xét con dấu và chữ ký, rồi bình thản gật đầu với hắn.
- Đi theo ta, cậu bé.
Nói rồi, ông quay người đi vào sân trong. Phương Chính lặng lẽ theo sau. Hai người băng qua hành lang, tiến vào sân trong. Đến trước một thánh huy lớn khắc trên phiến đá cẩm thạch hình tròn, ông lão dừng bước, quay lại nhìn Phương Chính.
- Đứng lên đó, chàng trai trẻ.
- Vâng.
Phương Chính khẽ đặt tay lên chuôi kiếm. Hắn cảm thấy lòng bàn tay mình đã rịn mồ hôi lạnh. Đây là bước cuối cùng, cũng là bước quan trọng nhất. Hắn đã chuẩn bị thật kỹ để đối mặt với thử thách này.
Hắn biết đây là gì. Mọi người trên đại lục đều biết, còn tà giáo đồ thì khắc cốt ghi tâm.
Ai cũng phải chịu trách nhiệm cho những việc mình đã làm. Mọi hành động đều kéo dài đến tận cùng sợi chỉ vận mệnh, như mực trên cuộn da thuộc đã viết xuống thì sẽ lưu lại nét chữ. Không ai có thể xoay chuyển chuyện đã xảy ra, bụi thời gian cũng không che khuất được mọi chân tướng.
Trật tự trường tồn.
Phương Chính hiểu rất rõ, chỉ cần đứng lên bục đá này, ánh sáng của Trật tự sẽ bắt đầu dò xét hắn. Chẳng khác nào phần mềm diệt virus, nó sẽ phán định hắn có phải virus, kẻ thù của Trật tự hay không.
Nói đúng hơn, nó sẽ xem hắn có thuộc đám tà giáo đồ đáng nguyền rủa thờ phụng Hỗn mang hay không.
Tất cả đều do ngôi sao linh hồn của Phương Chính quyết định.
Hắn dám thề mình tuyệt đối không phải tà giáo đồ, nhưng ai biết thứ này chính xác đến đâu?
Ngay cả phần mềm diệt virus cũng có lúc nhận nhầm tệp hệ thống là virus.
Giờ chỉ mong bức tường lửa này đủ chính xác, ít nhất cũng phải hơn Kaspersky.
Nghĩ vậy, Phương Chính hít sâu một hơi rồi bước lên bục đá.
Ngay sau đó, ánh sáng trắng tinh từ trên trời giáng xuống, bao trùm lấy thân thể hắn.