Mỗi thế giới đều có nét riêng.
Trong thế giới Hắc Ám, trước mắt Phương Chính chỉ có bóng tối mịt mùng. Ngay cả ban ngày, mây đen đè nặng trên đầu cũng như nắp một chiếc quan tài khổng lồ, khiến người ta ngột ngạt đến khó thở. Phóng mắt nhìn quanh, ngoài đồng hoang thì chỉ có rừng sâu tăm tối. Ở lâu trong cảnh ấy, người ta thậm chí còn ngỡ cả thế giới sắp sửa tan tành trước mắt mình.
Hoang vu, tăm tối, tuyệt vọng. Đó là bộ mặt của thế giới Hắc Ám. Còn hy vọng ư? Có lẽ cũng tồn tại, nhưng chỉ để rồi bị dập tắt mà thôi.
Thế nhưng ở thế giới chính, cảnh tượng trước mắt Phương Chính lại hoàn toàn khác.
- Chính là nơi này sao?
Ngồi trong xe ngựa, Phương Chính nhìn thành phố phía trước. Từ ký ức của chủ nhân thân xác này, hắn biết nơi đây tên là Kartus. Trong tiếng Tinh Linh, cái tên ấy có nghĩa là “chốn sao trăng rực sáng”. Người trong nước thường gọi thành phố này là Thành Sao Trăng.
Đây chỉ là một thành nhỏ nằm trong Thánh giáo quốc, nhưng vẫn khiến Phương Chính thấy khác hẳn những nơi hắn từng biết. Tường thành xây bằng đá trắng cao gần hai mươi mét, bao bọc khắp thành. Một dòng sông đẹp đẽ chảy ngang qua giữa phố, tạo nên những mặt hồ nên thơ và đem lại nguồn cá dồi dào.
- Thưa ngài, đúng là Thành Sao Trăng.
Người đánh xe vui vẻ đáp. Phương Chính liếc nhìn ngôi thánh điện trắng giữa thành, ánh mắt sâu xa, rồi lại cúi nhìn quyển điển thư thứ nguyên trước mặt.
【Người chấp hành: Phương Chính】
【Điểm thứ nguyên: 5】
【Đá linh hồn trang bị: Arthas】
【Hiệu quả tăng cường: Vua bất tử (khả năng cảm nhận sinh vật bất tử tăng 50%, sát thương gây ra cho sinh vật bất tử tăng 50%, sức chống chịu trước sinh vật bất tử tăng 50%)】
【Danh hiệu đang mang: Người bảo hộ thần thánh】
【Sức mạnh: E (xách dao chém gà thì vẫn thừa sức)】
【Nhanh nhẹn: D (chạy nhanh hơn người khác thì sống lâu hơn)】
【Thể chất: E (bị giết thì sẽ chết)】
【Cảm nhận: D (mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương, với ngươi chỉ là chuyện thường)】
【Sức hút: D+ (dung mạo là nền tảng giúp đôi bên giao tiếp và thấu hiểu nhau)】
【Kỹ năng trang bị: Kiếm thuật chữ thập hoàng gia (A)】
Đọc kỹ bảng thông tin của mình, Phương Chính hít sâu một hơi.
- Chúng ta đi.
- Vâng.
Xe ngựa nhanh chóng lăn bánh.
- Phù…
Ngồi trong xe, Phương Chính hít sâu rồi nhắm mắt, cố trấn tĩnh. Sau khi rời khỏi thế giới Hắc Ám, hắn đã tính thử thời gian. Hắn ở đó suốt ba ngày, còn bên thế giới chính chưa đầy mười tiếng trôi qua.
May mà đám người kia không cố chấp đến mức cho người canh chừng hắn. Nếu không, chưa chắc hắn đã thoát ra được.
Rời khỏi rừng, việc đầu tiên Phương Chính làm là tìm đến một ngôi làng gần đó, thay bộ quần áo trên người. Sau đó, hắn thuê xe ngựa đi tới thành phố gần nhất. Điều khiến hắn yên tâm là trong làng, hắn không thấy lệnh truy nã nào mang tên chủ nhân cũ của thân xác này.
Có thể đám người kia vẫn chưa chịu bỏ cuộc, nhưng một khi lục soát mãi không ra, chúng chắc chắn sẽ lập tức phát lệnh truy nã. Phương Chính tin chắc điều đó. Thế giới này thoạt nhìn chỉ có trình độ như thời Trung Cổ bình thường, nhưng ký ức hắn thừa hưởng cho biết, xét riêng về văn minh, nơi đây e rằng chẳng kém thế giới hắn sống trước khi tái sinh bao nhiêu.
Còn xét đến những kẻ mạnh đáng sợ kia, có khi thế giới này còn vượt xa.
Dù sao, ở thế giới cũ của hắn, ngoài bom hạt nhân ra, chẳng có mấy thứ đủ sức hủy diệt cả một hành tinh.
Trước khi tới thành phố này, Phương Chính đã hoàn toàn tiếp nhận ký ức của thân xác hiện tại, đồng thời cũng nghĩ xong việc mình cần làm.
Trốn ư? Không thể nào. Thánh giáo quốc Sarese là một trong bốn cường quốc hùng mạnh nhất thế giới. Ba nước còn lại là Ma Đạo quốc Leon, giàu có phồn thịnh, nơi thương nhân và quý tộc sống sung túc, cùng Hỏa Diễm quốc Vanriel.
Theo ký ức của chủ nhân thân xác này, Thánh giáo quốc Sarese chiếm gần một phần năm lục địa, sở hữu quân đội hùng mạnh và vô số giáo sĩ. Nước này có địa vị như ngày nay là nhờ sự kiện “Triều Hỗn Mang” cách đây một nghìn năm. Khi ấy, quốc vương đã một mình dẫn dắt loài người phá vỡ vòng vây hủy diệt của bóng tối và hỗn mang, bảo vệ thế giới. Từ đó, Thánh giáo quốc trở thành chủ nhân vùng đất này, mang danh “người bảo hộ nhân loại”.
Diện tích và dân số của nước này gần như ngang với quê hương trước kia của Phương Chính. Một quốc gia đông dân, đất rộng như thế, hắn chẳng có chút cơ may đối đầu.
Nếu được chọn, Phương Chính thà đến Karon hoặc Leon. Nhưng việc ấy cũng chẳng dễ. Hắn đang ở sâu trong lãnh thổ Thánh giáo quốc, muốn sang nước nào cũng phải đi đường dài, tốn rất nhiều thời gian. Mà dù có vượt biên thành công, chưa chắc hai nước kia đã chịu tiếp nhận hắn. Ma Đạo quốc chỉ cho pháp sư vào. Ngay cả một người buôn bán cũng phải có tư cách pháp sư chính quy. Còn yêu cầu của Karon thì thẳng thừng hơn: phải có tiền.
Mà rõ ràng hiện giờ Phương Chính chẳng có bao nhiêu tiền trong tay.
Còn Hỏa Diễm quốc? Nước ấy ở tận lục địa khác, hắn chẳng thể nào đến được. Biển Bão Táp có trải thảm ra chăng nữa, hắn cũng đâu bơi qua nổi.
Phép thuật ư… hắn chẳng biết lấy một chút.
Ngoài bốn cường quốc, thế giới này còn có không ít nước nhỏ. Nhưng cũng như những nước nhỏ ở thế giới cũ của Phương Chính, cường quốc đã lên tiếng thì họ chỉ còn cách ngoan ngoãn nghe theo. À, không hẳn.
Ít ra ở thế giới cũ, các nước nhỏ vẫn giữ được chút chủ quyền trên danh nghĩa. Còn ở đây… thôi thì họ vẫn có đất đai và biên giới riêng, phải không?
Với tình cảnh hiện tại, Phương Chính không thể thoát khỏi Thánh giáo quốc. Ngay cả khi trốn được, hắn cũng chẳng thể biết ngày nào sẽ bị quân truy đuổi bắt lại. Nói cho công bằng, giữa hắn và Thánh giáo quốc vốn chẳng có mối thù không đội trời chung nào. Chỉ là hắn quá đen đủi, tái sinh nhầm vào một thân xác mà thôi.
Nhưng điều đó không có nghĩa hắn có thể chạy đến thánh điện của Thánh giáo quốc, bảo rằng: “Các vị nhận nhầm người rồi, kẻ các vị truy tìm đã chết từ lâu, ta chỉ là một kẻ xui xẻo tái sinh”, rồi họ gật đầu đáp: “À, đúng thật, xin lỗi nhé”, sau đó mọi chuyện êm xuôi.
Dù thế nào, Phương Chính cũng đã giết mấy kỵ sĩ của họ. Theo ký ức của Williams, địa vị mấy kỵ sĩ ấy tuy không quá cao, nhưng cũng chẳng thấp. Chuyện chưa đến mức phải truy cứu đến cùng, song ít ra họ cũng phải đưa ra lời giải thích.
Cổng dịch chuyển của hệ thống vạn giới thứ nguyên trong đầu Phương Chính đã đóng lại, hiện đang hồi sức. Phải mười lăm ngày nữa nó mới mở lần tiếp theo. Hắn không thể cứ trốn mãi nơi hoang vu, chơi trò mèo vờn chuột với Thánh giáo quốc.
Sau khi cân nhắc kỹ càng, Phương Chính đã nảy ra một ý định.
Một ý định táo bạo đến mức liều lĩnh.
Nhưng trước hết, hắn cần có thân phận.
Vì vậy, Phương Chính mới đến đây.
- Đến nơi rồi, thưa ngài.
Giọng người đánh xe vọng lên từ phía trước. Cỗ xe từ từ dừng lại. Phương Chính hít sâu, sửa sang quần áo rồi đẩy cửa bước xuống.
Trước mắt hắn là một tòa nhà đá hai tầng. Công trình này đã có tuổi, bề ngoài chẳng mấy nguy nga. Trước cửa chỉ có hai vệ binh bình thường, nơi này trông vắng vẻ, gần như chẳng có người qua lại.
Nhưng Phương Chính hiểu rất rõ, đây là bước đầu tiên trong cuộc mạo hiểm của hắn.
Tòa thị chính.
Cộc… cộc… cộc…
Phương Chính bước qua cửa, nhìn quanh sảnh lớn. Bên trong cũng vắng tanh, chỉ có một ông lão đang gục sau bàn ngủ gà ngủ gật. Cũng phải thôi, thành nhỏ thế này ngày thường đâu có chuyện gì xảy ra.
Phương Chính hắng giọng, tiến tới quầy rồi gõ ngón tay lên mặt bàn.
Cốc cốc.
Tiếng gõ khiến ông lão đang ngủ giật nảy mình. Lão vội ngồi bật dậy, trừng mắt nhìn Phương Chính. Ban đầu lão định quát mắng, nhưng vừa thấy bộ lễ phục may bằng vải tốt trên người hắn, lão lập tức tỉnh hẳn, vội chỉnh lại thái độ.
- Xin chào ngài, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho ngài?
- Ta muốn tạm trú trong thành. Phiền ông cấp cho ta một tờ giấy chứng nhận.
Nhìn vẻ mặt của đối phương, Phương Chính thầm cười. Bộ lễ phục này ngốn của hắn không ít tiền. Đây là tay nghề của thợ may nổi tiếng nhất thành, lại được may bằng vải thượng hạng, gần như tiêu tốn một phần ba gia sản của chủ nhân thân xác này.
Nhưng hắn chẳng tiếc tiền. Kinh nghiệm đời trước đã dạy hắn rằng người ta thường nhìn vẻ ngoài mà đánh giá người khác. Áo quần chỉnh tề, cử chỉ nhã nhặn thì dù sau lưng có xấu xa đến đâu, ít ra ấn tượng ban đầu cũng không tệ.
Nếu mặc quần áo bình thường đến làm giấy tờ, ông lão này chưa chắc đã khách sáo như thế, có khi còn lẩm bẩm chửi vài câu. Gặp kẻ khinh người qua áo mũ, thấy hắn ăn mặc xoàng xĩnh, lão có thể tưởng hắn là dân quê rồi tìm cách gây khó dễ.
Còn lúc này, chưa rõ lai lịch thân phận hắn ra sao, lão chỉ dám ngoan ngoãn làm việc.
- Được chứ, thưa ngài.
Những gì Phương Chính thể hiện rõ ràng khiến ông lão hơi căng thẳng. Lão nhìn bộ lễ phục trên người hắn và thanh kiếm Phá Không sau lưng, kinh ngạc nuốt khan.
- Xin… xin ngài đưa giấy thông hành cho tôi xem.
- Đây.
Vừa nói, Phương Chính vừa lấy ra một tờ giấy thông hành đưa cho lão. Hắn đã tốn không ít tiền bạc và công sức mới kiếm được thứ này. May mà chủ nhân cũ của thân xác này làm tà giáo đồ cũng khá ra trò, trong ký ức có đầy đủ những mối làm ăn đủ hạng. Nhờ vậy, Phương Chính mới tìm được Hội Trộm, hứa trả hậu hĩnh rồi lấy được tờ giấy thông hành “hợp pháp” này.
Giấy tờ hợp lệ là giấy thông hành chính quy, trên đó ghi rõ người mang giấy đến từ đâu, sẽ đi đâu, đồng thời có đóng dấu của nơi cấp. Vì được làm bằng loại giấy phép thuật đặc biệt nên không thể làm giả.
Nhưng không làm giả được, đâu có nghĩa là không kiếm được.
Chỉ cần trả đủ tiền, để “thất lạc” một hai tờ giấy thông hành vốn chẳng phải chuyện gì to tát, phải không?
- Ngài Phương Chính, đến từ Công quốc Bạch Ngân… ừm…
Ông lão đeo kính một mắt, chăm chú xem dòng chữ và con dấu trên giấy. Kiểm tra xong, lão ho một tiếng rồi ngẩng đầu nhìn Phương Chính.
- Xin hỏi ngài đến đây làm gì?
- Ta đến tìm sự dẫn dắt của Nữ thần Trật Tự.
Vừa nói, Phương Chính vừa đưa tay chạm nhẹ lên trán, làm một động tác giống như tín đồ cầu nguyện.
- Ta muốn củng cố quyết tâm bằng lời thề thiêng liêng.
- Được, tôi hiểu rồi.
Nghe câu trả lời ấy, ông lão chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên. Thánh giáo quốc là cái nôi của đức tin, người từ nước khác đến đây hành hương không hề ít. Nói đơn giản, trong mắt phần đông mọi người, đức tin và giáo huấn ở Thánh giáo quốc “chính thống” hơn, cũng dễ nghe được thần dụ của Nữ thần Trật Tự hơn.
Dĩ nhiên, người có học đều biết đó chỉ là lời nhảm nhí. Nhưng người ta muốn đến thánh đường cầu nguyện thì cũng chẳng ai ngăn được.
Ông lão hẳn đã gặp tình cảnh này không ít lần. Lão nhanh chóng kiểm tra xong giấy tờ, xác nhận không có vấn đề rồi điền thêm một tờ khác. Sau đó lão cầm con dấu đặt bên cạnh, khó nhọc ấn xuống. Lão ngẩng lên nhìn Phương Chính.
- Xong rồi, chàng trai. Tiếp theo, ngươi có thể cầm giấy này đến phòng chiêm tinh. Chắc ngươi biết phải làm gì.
- Tất nhiên. Cảm ơn ông.
Phương Chính mỉm cười, đưa tay nhận lấy tờ giấy rồi tiện thể đặt mấy đồng bạc lên quầy. Ông lão lặng lẽ quét mấy đồng bạc vào tay áo, nụ cười trên mặt càng thêm thân thiện.
- Tôi tên Pande. Nếu ngài có việc gì, cứ đến tìm tôi. Trong khả năng của mình, tôi nhất định sẽ giúp.
- Cảm ơn.
Phương Chính gật đầu, cầm giấy tờ quay người rời đi.
Ngay khoảnh khắc xoay lưng, trong mắt hắn lóe lên ánh lạnh.
Bước đầu tiên đã hoàn tất. Tiếp theo mới là lúc nguy hiểm nhất.