Trong phòng tối đen như mực.
Nam Cung Uyển Nhi nắm chặt góc chăn, tim đập thình thịch chẳng thể kìm nén, dồn dập đến mức nàng dường như nghe rõ từng nhịp đập bên tai.
Khác với lần trước trúng mê dược, lần này nàng hoàn toàn tỉnh táo. Nàng thậm chí cảm nhận được hơi ấm hừng hực tỏa ra từ cơ thể người đàn ông bên cạnh, toàn thân căng cứng đến mức run rẩy. Nàng muốn hối hận, nhưng đã muộn màng. Dẫu sao cũng chính nàng chủ động bảo Giang Trần vào phòng này ngủ, thế nhưng tình cảnh hiện giờ...
Giang Trần ngửi mùi hương u nhã thoang thoảng bên cánh mũi, cõi lòng sớm đã nhộn nhạo. Thế nhưng nỗi căng thẳng của giai nhân bên gối, dẫu cách một lớp chăn bông hắn vẫn cảm nhận rõ mồn một. Hắn vốn là kẻ sống qua hai kiếp người, hiểu rõ Nam Cung Uyển Nhi làm vậy chẳng qua chỉ để báo đáp ơn tình của mình. Hắn có ngạo khí của riêng mình.
Giang Trần vươn tay vỗ nhẹ lưng nàng, cất giọng dịu dàng:
- Ngủ đi thôi.
Nam Cung Uyển Nhi ngỡ tai mình nghe lầm. Thân là thiên kiêu của mị ma tộc, nàng sớm đã quen với những ánh mắt si mê đắm đuối cùng dục vọng chẳng thèm che giấu của đám đàn ông, thậm chí nàng còn thấy ghê tởm thứ ánh nhìn nhơ nhớp ấy. Đây là lần đầu tiên, nàng cảm nhận được có người biết xót xa, trân trọng mình.
Chẳng bao lâu sau, bên tai vang lên tiếng thở đều đặn của Giang Trần, tựa hồ hắn đã chìm vào giấc ngủ.
Nỗi căng thẳng trong lòng Nam Cung Uyển Nhi dần lắng xuống, nhưng rồi một nỗi trống trải mơ hồ lại len lỏi dâng lên. Nàng chầm chậm thiếp đi. Trong cơn mơ màng, nàng như nép vào một lồng ngực ấm áp. Hơi ấm ấy khiến mối bồn chồn lắng xuống, biến thành sự bình yên thanh thản. Nàng trút bỏ hết âu lo, dần chìm sâu vào giấc mộng.
Một buổi sáng nọ.
Trước cửa tiểu viện, một già một trẻ ngồi hai bên cánh cổng, hệt như hai vị môn thần giữ cửa. Gã tuấn kiệt trẻ tuổi hôm qua vừa đả thông thất mạch đang ngồi gặm bánh bao thịt nóng hổi vừa mới ra lò.
Phía bên kia, lão già áo quần rách rưới xơ xác, mái tóc bạc xơ cằn dính mấy cọng cỏ tranh, nếu sắm thêm chiếc bát vỡ nữa là đủ bộ hành khất. Dạo gần đây lưu dân tuy nhiều, nhưng kẻ tàn tạ đến mức này quả thực hiếm thấy.
Giang Trần chịu không nổi cái điệu bộ dãi dớt chảy ròng ròng của lão, bèn xót ruột chia cho lão một cái. Lão già nhếch nhác cười hì hì, chẳng buồn khách sáo, ngoạm hai ba miếng đã nuốt trọn, nóng đến mức hít hà lia lịa, đoạn lại thò tay nhón lấy một chiếc khác.
Hai người chẳng ai buồn mở miệng, thế mà lại ngầm ăn ý vô cùng, chỉ có tốc độ ngốn bánh bao là ngày một nhanh hơn. Mãi cho đến khi tay cả hai cùng chụp vào chiếc bánh bao cuối cùng.
Bốn mắt nhìn nhau, tóe cả tia lửa.
- Kính già yêu trẻ.
- Bánh bao là tôi bỏ tiền mua.
- Lão đây nhịn đói hai ngày rồi, ngươi nỡ lòng nào cướp miếng ăn của một ông già?
Giang Trần định nói thêm, đã thấy bàn tay cáu bẩn kia chộp luôn lấy chiếc bánh. Nhìn miếng bánh trắng trẻo thơm tho bị vấy bẩn, Giang Trần đành ngậm ngùi rụt tay về, trừng mắt lườm lão già đầy hậm hực.
Lão già lại chẳng thèm để tâm:
- Thiên hạ này không biết có bao nhiêu kẻ tìm đủ trăm phương ngàn kế mời ta xơi sơn hào hải vị, nhóc con nhà ngươi đúng là có mắt như mù.
Giang Trần nghĩ bụng lão già này ắt hẳn đầu óc có vấn đề, bèn bảo:
- Thế thì ông mau đi ăn sơn hào hải vị của ông đi, đừng có mò đến đớp bánh bao của tôi nữa.
- Không ăn không bánh bao của ngươi đâu. Nào, cho ngươi hớp rượu...
Lão già giật nút hồ lô. Ánh mắt Giang Trần lập tức ngưng đọng. Trong chiếc hồ lô rượu màu đen kia vậy mà lại ẩn chứa một luồng kiếm khí cuồn cuộn, tinh thuần mênh mông, uy thế vô cùng khủng khiếp. Giang Trần chết sững tại chỗ.
Dường như rất đắc ý trước phản ứng của Giang Trần, lão già ung dung hớp một ngụm rượu.
Chốn yêu tộc thiên hạ có mười ba vị viễn cổ yêu thần xưng bá một phương. Lão từng cầm một thanh thần kiếm giao thủ với ba vị trong số đó. Mang theo kiếm ý vô địch khắp thân mình, lão từng chém nát trời cao, đại sát khiến cả cõi yêu vực long trời lở đất, phong vân biến sắc.
Lão già vẫn còn chìm đắm trong chuỗi ngày nhiệt huyết thuở xưa, đến khi hoàn hồn lại thì trước mắt chỉ còn thấy bóng lưng của Giang Trần quay bước đi vào.
- Nhóc con này, còn ngông hơn cả ta cơ à?
Lão già ngẩn ra một thoáng, chẳng giận mà còn khoái chí cười vang. Thân ảnh lão mờ dần rồi biến mất tăm mất tích.
Cách đó hàng trăm dặm, sâu trong Vạn Thú Sơn Mạch.
Một con gấu nâu khổng lồ cao hơn chục trượng đứng thẳng người dậy. Lông bờm nó đen nhánh, dù đứng từ xa tít tắp cũng cảm nhận rõ hơi thở kinh hoàng toát ra từ người nó. Xung quanh chẳng còn lấy một sinh linh sống sót; chỉ vỏn vẹn một ngày, nó đã tàn sát nuốt trọn toàn bộ muông thú trên ngọn núi này.
Bụng vẫn đói cồn cào, dường như nhận được lời hiệu triệu nào đó, nó cất bước hướng về phía Thiên Vũ Thành...
Giữa làn sương mù mịt mùng, hai ngọn đèn lồng đỏ rực lập lờ trôi nổi. Đầy rẫy hài cốt khô khốc chìm ngập dưới màn sương. Không, đó nào phải đèn lồng, mà chính là đôi mắt đỏ như máu của một con cự xà dài tới mấy chục trượng. Nó thè chiếc lưỡi đỏ lòm, uốn lượn trườn về phía Thiên Vũ Thành...
Sâu hơn nữa trong dãy núi. Cả mảng rừng rậm ngã rạp tan hoang, hàng ngàn hàng vạn con yêu thú nhất giai tụ lại thành đợt sóng thú triều cuồn cuộn lao ra ngoài dãy núi. Nhìn từ xa xa, hệt như một dòng thác đen ngòm đang đổ dồn. Mắt chúng đầy vẻ hoảng loạn, tựa hồ bị một thứ tồn tại đáng sợ nào đó xua đuổi.
Sau cùng, một tiếng gầm gừ trầm đục vang rền từ sâu thẳm dãy núi vô tận. Muôn cây rung chuyển dữ dội, lá khô trút xuống rào rào. Một bóng hình đồ sộ hiện ra, lẩn khuất sau màn sương dày đặc, nhìn không rõ chân thân. Mỗi bước chân giáng xuống khiến quần sơn chực sụp đổ tan tành. Chim muông kinh hãi tung cánh tán loạn, vạn thú quỳ rạp run rẩy. Con yêu thú này chẳng biết đã sống qua bao nhiêu năm tháng, toàn thân bám đầy rêu phong. Nó nhận được tiếng gọi của thần linh cõi yêu tộc thiên hạ, cuối cùng đã cất bước rời khỏi chốn thâm sơn.
Mấy ngày nay, Thiên Vũ Thành lòng người hoang mang bấn loạn.
Các thôn trấn ngoài thành ngày ngày đều có yêu thú tập kích, dẫu là võ giả Ngưng Khí kỳ cũng khó bề giữ mạng trong các đợt càn quét. Các nhà quyền quý phú hộ trong Thiên Vũ Thành đã bắt đầu rục rịch bỏ chạy. Họ vung tiền như rác thuê mướn cao thủ hộ tống gia quyến tháo chạy về các tòa thành lớn. Dù có phải tán gia bại sản, họ cũng chẳng muốn nán lại Thiên Vũ Thành thêm nửa khắc nào.
Trong trạch viện nhà họ Giang.
- Mau uống cạn bát thuốc này đi, uống xong là khỏi bệnh đấy.
Giang Trần cất giọng chứa chan tình ý.
Nam Cung Uyển Nhi thân là thánh nữ Cửu Kiếp Ma Tông, dẫu đối mặt với Lâm Hi Nguyệt của Thái Huyền Kiếm Tông cũng chưa từng biết sợ. Thế nhưng lần này, nàng sợ thật rồi.
- Ngươi dám bảo đây là cái bát à?
Giang Trần nhìn cái chậu to tướng trước mặt. Gọi là cái bát quả thật có phần gượng gạo. Cũng tại hắn lần đầu sắc thuốc không biết đường nào mà lần, lỡ tay đổ quá nhiều nước. Nhưng vì công pháp, hy sinh chút sắc tướng cũng là điều tất yếu.
Hắn nhướng mày, rướn người tới trước, nhìn Nam Cung Uyển Nhi bằng vẻ độc đoán ngang tàng:
- Đàn bà con gái, uống cạn cho ta!
Dứt lời, cả chậu thuốc đen ngòm lập tức tưới đều tăm tắp lên đỉnh đầu Giang Trần.
Giang Hải vừa bước chân về đến nhà, thấy cảnh tượng cháu trai cùng cháu dâu đang đùa giỡn ríu rít, trên gương mặt già nua nở nụ cười ấm áp. Thú vui sum vầy này chính là điều lão hằng mơ ước bấy lâu.
- Hai đứa khoan hãy quậy phá. Hai hôm nay bớt ra ngoài thôi, bên ngoài đang loạn lắm đấy.
- Có chuyện gì thế ông?
Giang Trần ngạc nhiên hỏi.
- Mấy bữa nay trong thành dồn về không ít lưu dân. Nghe đâu quanh Thiên Vũ Thành xuất hiện yêu thú hoành hành, mấy thôn làng bị san phẳng rồi, người chết đến cả ngàn.
- Thế cường giả nhân tộc trấn giữ Thiên Vũ Thành đâu cả rồi?
- Nghe bảo chiến sự ngoài tiền tuyến căng thẳng quá, bọn họ đều được điều đến tiền tuyến Bột Hải cả rồi.
Trái tim Nam Cung Uyển Nhi bỗng thắt lại. Đám cường giả nhân tộc đuổi bắt nàng rốt cuộc cũng rời đi rồi sao? Có lẽ, đã đến lúc nàng phải rời khỏi nơi này. Chẳng hiểu vì cớ gì, trong lòng nàng lại dấy lên một niềm vương vấn khôn nguôi.