Thật ra Trương Vĩnh Trân giận đến đỏ mặt tía tai, gần như đã mất cả lý trí mà xông tới. Nhưng hắn không định đi chịu chết. Trong lòng hắn đã có tính toán. Chỉ là hắn vốn là kẻ lăn lộn trong Tây quân nhiều năm, hiểu rõ quân tâm trên thuyền chẳng trông cậy được gì, nên mới liều lĩnh đến thế.
Trở lại trước mắt. Người này lên đến phao kiều thì cúi thấp người, rón rén tiến lên. Giữa đường hắn chém mấy tên lính Kim trồi lên khỏi nước, lóp ngóp leo lên, mệt lả, thoi thóp chẳng còn sức. Gặp quân Hán, dù là Kim hay Tống, hắn cũng chẳng thèm ngoảnh lại. Cứ thế lẩn đi chưa đầy trăm bước, cách đó không xa đã nghe tiếng tên bắn liên hồi. Trương Vĩnh Trân bỗng dừng lại, rồi gắng sức nhảy vọt một cái, nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ không có ai điều khiển.
Mấy tên lính đi theo, lúc nãy đã phải lấy hết can đảm mới bám theo được, thấy vậy thì mừng rỡ ra mặt. Họ vác theo đống thủ cấp chém dọc đường, lục tục nhảy lên thuyền.
“Tôi đã biết Trương thất ca là người có bản lĩnh!” Một tên lính vừa leo lên đã vội tìm mái chèo, định chèo thuyền về bờ nam. “Mấy tên Nữ Chân bò lên kia, đứa nào cũng nằm bẹp như heo chết, gần như là chém không công! Thủ cấp của bọn rợ Thát này kiếm được dễ như trở bàn tay, công lao lần này chúng ta được hưởng hết, người khác đâu có cái may ấy!”
-Mày hiểu cái quái gì!
Trương Vĩnh Trân quay phắt lại, trán vẫn nổi gân xanh giật liên hồi. Hắn tiện tay lột mũ chiến của tên lính kia, rồi dồn sức đẩy một cái, cả người lẫn mũ rơi thẳng xuống sông.
-Tự mà bơi về đi! Hôm nay ông đây đến đâu phải vì mấy cái thủ cấp?
Người rơi xuống nước thì khỏi phải bàn. Nhưng trong lúc hỗn loạn, mấy tên lính còn lại trên thuyền đã trông thấy vật dụng bày trong khoang: những bó cỏ khô nhồi đầy dầu và lưu huỳnh, cùng mấy cái hỏa chiết bị bỏ lại!
Rõ ràng đây là chiếc thuyền bị bỏ lại trong đợt hỏa công thất bại đầu tiên!
Đám người vừa thấy vật ấy, sao còn không hiểu ý Trương thất lang. Ai nấy mặt mày tái mét. Trương Vĩnh Trân cũng chẳng nói quanh co, rút đao chỉ thẳng vào mặt bọn họ.
-Các ngươi đã theo ông đến đây, giờ sao lại sợ? Muốn đi thì nhảy xuống bây giờ. Không muốn đi thì chèo thuyền giúp ông tiến sát vào!
Mấy tên lính Tây Lũng ngơ ngác nhìn nhau, rồi lần lượt cắn răng nhận lời. Đúng như Trương Vĩnh Trân nói, đã theo lên đến đây rồi, giờ quay về còn ra thể thống gì? Ngay cả tên bị đẩy xuống nước cũng đã leo lên lại, không biết từ đâu vớt được một tấm khiên, nói muốn đỡ khiên cho Trương thất ca.
Nói về chiếc hỏa thuyền này, một khi đã chèo đi thì quân Kim vốn không kịp phòng bị. Trương Vĩnh Trân lén lút chèo đến sát, đánh một đòn trúng ngay, chỉ ném có hai bó cỏ tẩm lưu huỳnh và dầu, đã đốt cháy chiếc đại thuyền ngoài cùng! Lửa bùng lên, gió đông nam thổi nhẹ không dứt, quân Kim vừa mới cướp được thuyền, chưa biết cách dập lửa, đành trơ mắt nhìn ngọn lửa trên chiếc đại thuyền này bốc cao không sao kiểm soát nổi. Cuối cùng chỉ còn cách bỏ thuyền mà chạy!
Chưa hết, chiếc đại thuyền vốn đã vướng víu với phao kiều và đám thuyền nhỏ xung quanh. Lưỡi lửa cuốn một cái là liếm sang biết bao chỗ khác, chốc lát đã thành thế lửa lớn!
Tóm lại, lửa vừa bùng lên, trên bờ dưới nước, ai nấy đều kinh hoàng.
Trên sườn bắc núi Bát Công, Triệu Cửu cùng các quan đứng nhìn sững sờ, trên mặt đầy mong đợi. Còn bên bờ bắc, Kim Ngột Truật cũng lập tức quyết đoán, hạ lệnh chặt đứt phao kiều ngay, đồng thời bảo những thuyền nhỏ đã cướp được mau chóng rời khỏi chỗ loạn chiến ấy!
Tuy vậy, chiến trường vốn đã hỗn loạn, nay lại bị khói đặc che kín, quân Kim lại không phải giỏi chèo thuyền, nên càng thêm rối loạn không sao tả xiết. Thật ra lúc này, việc điều khiển thuyền của quân Kim giống hệt cảnh quân Tống vừa tan tác lúc nãy, va vào nhau, quấn lấy nhau, ngược lại khó lòng thoát ra.
Ở một mặt khác, Trương Vĩnh Trân, tức Trương thất lang, chuyến này vốn là liều mình với ý chí quyết tử mà đến. Được một lần thắng lợi, hắn chẳng hề dừng lại. Không những không có ý quay về bờ nam, hắn còn thúc giục đám anh em phía sau vòng qua chiếc hỏa thuyền, rẽ hướng về trung tâm chiến trường, thẳng tiến tới hai chiếc đại thuyền còn lại.
Có lẽ bản thân quân Kim cũng đang lúng túng trong hỗn loạn, nên sau khi mất hai ba tên lính chèo, hắn thật sự đã xông được vào vùng trung tâm được bao quanh bởi ba chiếc đại thuyền và một đoạn phao kiều.
Nhưng một khi đã vào đây, Trương thất lang nhìn quanh mới phát hiện xung quanh toàn là thuyền nhỏ. Mà dù là quân Kim đang tìm cách tránh lửa hay quân Tống vốn định xông ra ngoài, ai nấy đều như ruồi mất đầu, cản đường hắn không dứt!
Bất đắc dĩ, Trương Vĩnh Trân chỉ còn cách hạ lệnh vừa đánh vừa tiến, dọc đường phóng hỏa đốt những chiếc thuyền nhỏ của quân Kim cản lối. Hễ gặp thuyền địch va vào mạn thuyền mình, hắn lại tự tay cầm đao xông ra chiến đấu, đánh đâu thắng đó, không ai cản nổi. Nhưng làm vậy cũng chỉ khiến hắn bị bại lộ hoàn toàn. Đám quân Kim trên thuyền nhỏ còn đỡ, vì họ chen chúc nhau, cản trở lẫn nhau, lại chẳng có ai thống nhất chỉ huy. Còn chiếc đại thuyền sát phao kiều lại do Mãn An Bồ Lỗ Hồn của Nữ Chân đích thân đoạt lấy, rồi đứng trên cao chỉ huy. Bồ Lỗ Hồn đã trông thấy chỗ này náo động, biết rõ lửa bắt nguồn từ đâu, sao có thể không giận dữ?
Hắn lập tức hạ lệnh, bảo những thuyền nhỏ còn cử động được quanh đó chủ động áp sát!
-Thất ca đi đi!
Mấy chiếc thuyền nhỏ từ phía trước cùng ập đến. Người đang đỡ khiên cho Trương Vĩnh Trân lại khuyên can lần nữa.
-Thứ đốt được lửa chỉ còn hai bó thôi! Chúng ta đã lập công lớn ngập trời, sức lực cũng cạn kiệt rồi. Lúc này mà quay về, đừng nói Triệu quan gia, ngay cả đạo tổ, Phật tổ cũng coi như đã đối đãi xứng đáng!
Thế nhưng không biết vì sao, đến lúc này, Trương Vĩnh Trân dường như đã mất hết lý trí. Hắn giật lấy hỏa chiết từ tay một người đứng bên, châm lửa ngay nơi đuôi thuyền vào những vật dễ cháy. Sau đó quay lại, giật lấy tấm khiên của người vừa khuyên, rồi hạ lệnh cho cả thuyền tiếp tục chèo, lao thẳng vào chiếc đại thuyền phía trước!
Lửa đã bốc lên, thuyền nhỏ xung quanh tản ra cả. Mấy chiếc thuyền nhỏ của quân Kim đang tiến tới đón đánh cũng ngẩn ngơ cả người. Nhưng vì quân pháp nghiêm ngặt, họ không dám không tiến lên. Chỉ có điều, ai cũng sợ dính vào chiếc thuyền này, nên đành vòng sát mạn mà áp tới, rồi giương cung nhắm bắn.
Trương Vĩnh Trân đứng một mình trên mũi thuyền, vung khiên, bình thản không hề sợ hãi. Trên người hắn đã ghim chừng mười lăm, mười sáu mũi tên, mà vẫn giơ đao hô hào tiến lên.
Thuyền càng lúc càng gần. Bồ Lỗ Hồn vừa giận tím mặt, vừa lại sinh ra ba phần kinh hãi. Hắn bèn hạ lệnh cho những quân Hán bắn xa nhất trên thuyền, bất kể bên dưới vẫn còn nhiều thuyền Kim khác, cùng bắn tên trùm xuống. Đồng thời lệnh cho các thuyền Kim bên dưới đồng loạt tiến sát, vừa tiến vừa bắn. Ai trái lệnh sẽ bị chém ngay tại trận!
Quân Kim trên dưới nghe lệnh, không ai dám chậm trễ... Còn Trương Vĩnh Trân vẫn không sợ, lại càng áp sát chiếc đại thuyền.
Đợi đến khi vị Trương thất lang người Lũng Tây này ra sức chém chết một tên Nữ Chân ngay mũi thuyền, thì chân hắn đã trúng một mũi tên nặng nề. Lúc ấy hắn nghe thấy ở chiếc thuyền gần đó, nơi bắn tên dồn dập, có người nói bằng giọng Lũng Tây, bàn tính sẽ áp sát thêm rồi cùng bắn chết hắn. Hắn không nhịn được, tựa vào khiên, giận dữ gầm lên:
-Người Lũng Tây mà cũng dám bắn ông Trương thất ư?!
Lời vừa dứt, những quân Hán trên chiếc thuyền Kim gần nhất đều sợ đến mức không dám bắn thêm một mũi tên nào. Cũng nhờ một khắc sững sờ ấy, chiếc hỏa thuyền đã bị cháy hơn nửa đuôi thoát khỏi vòng vây, thẳng tắp lao về phía chiếc đại thuyền.
Điều kỳ lạ hơn là, đến lúc này, Bồ Lỗ Hồn trên đại thuyền bỗng nhiên tự mình hạ lệnh ngừng bắn. Hắn vịn vào mạn thuyền, không nói một lời, nhìn chiếc hỏa thuyền nghiêng ngả lao về phía mình.
Lúc này trên người Trương Vĩnh Trân không biết đã trúng bao nhiêu mũi tên, máu chảy như suối, đầu óc cũng trống rỗng, nhất thời không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Đợi đến khi con thuyền nghiêng ngả chẳng còn ra hình thù gì, cuối cùng lại theo dòng nước xoay ngang, trôi về phía phao kiều, hắn mới tỉnh ra mà ngoảnh đầu lại. Hắn thấy trên thuyền chỉ còn lại tên đồng hương vừa đỡ khiên cho mình, mà người ấy cũng đã trúng không biết bao nhiêu mũi tên, không còn chút sức lực nào.
Người kia thấy Trương Vĩnh Trân quay lại, như thể đã nhận được một lời chứng nhận nào đó, bèn buông lỏng cả người, đổ gục xuống mái chèo, không cử động nữa.
Trương Vĩnh Trân ngẩn người một lúc, rồi cố gắng bò về phía đuôi thuyền, nơi đang dần chìm xuống vì bị lửa thiêu. Hắn định tự chèo thuyền. Nhưng vừa mới cử động, ngũ tạng như bị kim châm, đau đớn khôn tả. Cả người hắn ngã ngồi xuống mũi thuyền, chỉ còn dựa vào tấm khiên để gắng gượng giữ thân.
Chẳng bao lâu, chiếc hỏa thuyền nhỏ bé trôi theo sóng nước, chậm rãi tựa vào bờ phao kiều. Trương Vĩnh Trân từ đó không sao đứng dậy nổi nữa.
-Cho các thuyền lớn nhỏ mau rời khỏi nơi này, rồi mới được cắt đoạn phao kiều kia!
Bồ Lỗ Hồn mặt không biểu cảm, phân phó như vậy.
-Nếu lúc đó hắn vẫn chưa bị thiêu chết, thì chém đầu mang về cho ta. Lần nam hạ này, ta muốn giữ lại cái đầu ấy làm chiến lợi phẩm!
Lời chưa dứt, cả thuyền đều nghe rõ, bỗng từ bờ bắc vang lên một hồi chiêng dồn dập. Quân Kim theo tiếng nhìn lại, thấy lá đại kỳ của Tứ thái tử phất phới, bên cạnh cờ quân vẫy liên hồi. Đó là hiệu lệnh rõ ràng không thể rõ hơn: vứt bỏ hết thảy, mau chóng rút quân! Thế mà lúc này, ngay cả bóng dáng của Tứ thái tử cũng chẳng thấy đâu.
Bồ Lỗ Hồn không rõ nguyên do, tự nhiên tức đến nổi giận đùng đùng. Nhưng hắn không dám trái lệnh, đành vội vã di chuyển.
Thế nhưng vừa rời khỏi đại thuyền, lên được thuyền nhỏ, bỗng nghe phía sau một tiếng nổ long trời lở đất. Ngoảnh lại nhìn, hóa ra một chiếc đại thuyền của quân Tống không biết từ lúc nào đã quay đầu sang khoảng đất trống phía đông hạ lưu. Nó lợi dụng mặt nước rộng mà ra sức chèo tới, rồi liều mạng đâm thẳng vào chỗ này, làm đứt tung một đoạn phao kiều đã bị hun khô.
Chưa hết. Chiếc đại thuyền ấy lại nhân cơ hội nhảy xuống mấy tên lính Tống, liều mạng khiêng người và xác trên chiếc hỏa thuyền đã cháy quá nửa, chuyển sang các thuyền nhỏ khác, dường như cố ý đến để cứu những người trên chiếc thuyền vừa rồi.
Bồ Lỗ Hồn trông thấy cảnh này thì càng thêm khó hiểu... Nơi đây đã loạn đến thế này, quân Tống lại dám xông tới, há chẳng phải dê đưa vào miệng hổ, tự dâng công lao cho người ta sao? Vậy tại sao lại phải rút lui?
Nhưng đợi thêm mấy hơi thở, khi chiếc thuyền chở Bồ Lỗ Hồn rẽ vào vùng nước nông, tránh được làn khói ngút trời, vị đứng đầu trong số các mãn an dưới trướng Tứ thái tử Kim quốc này mới vỡ lẽ, rồi lại sững sờ đến trợn mắt há hốc mồm. Thì ra, ở phía hạ lưu sông Hoài, tại khúc quanh phía đông rồi rẽ nam ở chân núi Bát Công, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một đám chiến hạm to lớn đến mức khiến người ta kinh sợ!
Đúng là chiến hạm thật!
So với nửa ngày thủy chiến trước đó, khi những thuyền lớn nhỏ đều là thuyền đánh cá, thuyền khách, thuyền chở hàng của dân Thọ Châu cải tạo, thì những chiếc thuyền xuất hiện ở hạ lưu lần này ai nấy đều to lớn vô cùng. Hầu như chiếc nào cũng có cột buồm cao chót vót và cánh buồm. Thêm vào đó, gió đông nam thổi nhẹ làm căng cánh buồm, quả thật thế không ai cản nổi, đang lấy thế Thái Sơn đè đỉnh mà lao thẳng về phía này!
-Đồ chó đẻ Bạt Hàn Ngũ!
Trên thành Hạ Sái, Trương Tuấn Thái úy đã nhìn suốt nửa ngày thủy chiến mà chẳng thấy được gì. Lúc này hắn lại nói một câu trúng ngay căn nguyên, rồi giận dữ bước xuống thành.
-Chỉ được cái giỏi phô trương oai phong! Ngoài việc đó ra thì còn làm được trò trống gì?
PS: Nhóm độc giả Thiệu Tống, 875387356