Kim Ngột Truật ngẩng cao đầu, đáp không chút e dè. "Thứ nhất, xuân đã sang. Biết đâu chốc nữa khí trời ấm lên, băng trên các nhánh sông nhỏ đổ vào sông Hoài sẽ tan hết, khi ấy ắt có một trận lũ xuân dâng lên. Đến lúc đó, qua sông lại càng khó."
A Lý và Ngạc Lỗ Bổ, cùng một loạt viên mãnh an Nữ Chân, lần lượt tỉnh ngộ mà gật đầu.
"Thứ hai," Kim Ngột Truật thong thả nói tiếp. "Chiếu chỉ của tiểu hoàng đế họ Triệu kia, các ngươi cũng đã nghe. Gì mà giữ đất kháng Kim, gì mà cấm nghị hòa, đều chẳng đáng bận tâm. Chỉ có việc chiêu mộ nghĩa quân và dân binh, thu về dùng cho triều đình là phải để ý. Chuyện này không phải bổn soái sợ bọn đạo tặc và dân binh vùng Lưỡng Hoài nghe tin rồi kéo đến Thọ Châu tiếp viện. Nhưng cứ hết đợt này đến đợt khác kéo tới, lúc nào cũng phải đánh, tốn công tốn sức. Chi bằng dứt điểm cho sớm."
Ngạc Lỗ Bổ và mấy người khác khẽ nhíu mày. Họ nghĩ đến nghĩa quân ở Hà Bắc, dẹp đằng này lại nổi đằng kia, và đám đạo tặc ở Kinh Đông, đã thành chủ lực kháng Kim, nên nhất thời không tìm được lời nào để cãi.
"Thứ ba," Kim Ngột Truật tiếp tục liếc khắp chủ vị, giọng khinh thường. "A Lý tướng quân không hiểu thói quỷ quyệt của nhà họ Triệu. Như tên hoàng đế bên kia sông, lần này bị bổn soái ép đến mức mất kiểm soát, quả đúng là sự thật. Nhưng chưa chắc hắn thật lòng muốn chết giữ."
"Ý ngài là sao?" A Lý nhíu mày truy hỏi.
"A Lý tướng quân đã nghĩ chưa?" Kim Ngột Truật ngang nhiên đáp. "Có khi nào tên tiểu quan gia đối diện thật sự đã sợ bổn soái. Bề ngoài thì kiên quyết, hăng hái, vừa nhổ nước bọt vào sứ giả ta, vừa kêu gọi giữ đất kháng chiến, lại còn giao hoàng tự cho tể tướng gánh vác. Nhưng thực tế hắn đang toan lừa gạt chúng ta, rồi nhân lúc đó mà chạy trốn. Nếu như ngươi nói, cẩn trọng chờ thuyền bè vật tư đủ đầy rồi mới qua sông, thì khi ấy hoàng đế Tống đã vượt sông Trường Giang từ lâu rồi, lúc ấy biết tính sao?"
A Lý theo bản năng định cãi lại. Nhưng chợt nhớ đến chuyện Nhị Thánh ở Đông Kinh năm xưa đã làm gì, hắn bỗng nghẹn lời, không biết đáp ra sao.
"Chính là vậy." Kim Ngột Truật thấy đã đánh bại A Lý, cả người thư thái, bèn dang tay nói thẳng. "Mọi việc bổn soái đã sắp đặt chu toàn. Ngày kia sẽ bắc cầu phao qua sông! Các ngươi còn ý kiến gì không?"
A Lý và Ngạc Lỗ Bổ nhìn nhau một lượt, lại mỗi người tự suy ngẫm đôi chút. Huống chi những ý kiến phản đối trước đó đã bị gạt sạch trong cuộc quân nghị vừa rồi, nên cả hai đều không còn lời nào, đành gật đầu.
Hai vị tướng và chủ soái đã nhất trí, kẻ dưới tự nhiên không dám nói gì.
Chỉ là...
"Ngoài chuyện qua sông, còn một việc phải đề phòng." Khi tan họp, Ngạc Lỗ Bổ là người đứng dậy đầu tiên, bỗng buông lời hờ hững.
"Việc này không quan trọng. Ngạc Lỗ Bổ tướng quân muốn làm thì cứ làm đi!" Kim Ngột Truật khẽ sững người, rồi cũng hiểu ra, nhưng vẻ mặt tỏ ra chẳng bận tâm.
Ngạc Lỗ Bổ liên tục gật đầu, bước ra khỏi trướng trước. Cuộc quân nghị lập tức tan hẳn.
Thời Văn Bân vừa mới cố nén được cảm xúc, lúc này đang toan cáo lui, thì Kim Ngột Truật bỗng mở miệng: "Thời tham quân tối nay không cần sang doanh sau nữa, cứ tìm đại một chỗ trước màn trướng của bổn soái mà ngủ tạm. Đây là ân điển bổn soái ban cho ngươi!"
Thời Văn Bân ngơ ngác chẳng hiểu gì, nhưng làm gì có quyền từ chối. Hắn chỉ biết cúi đầu lia lịa, miệng tạ ơn Tứ thái tử đã ban ân. Kim Ngột Truật cũng chẳng giải thích thêm, quay vào trong nội trướng.
Nói về Thời Văn Bân, hắn đã được lưu lại trong trung quân đại trướng, nhưng không có chăn đệm, cũng chẳng có chỗ rửa mặt chải đầu. Hắn không dám nằm trên tấm da thú ở chỗ ngồi của Tứ thái tử, cũng không dám uống rượu trong trướng cho ấm người. Hắn chỉ đành co ro trong góc mà chịu đựng. Giữa cơn rét mướt, bên ngoài trướng vẫn vang tiếng vó ngựa rầm rập không dứt, tiếng giáp trụ va vào nhau loảng xoảng. Phía sau trướng lại có mùi thịt nướng bay tới, lẫn trong tiếng một người phụ nữ van xin khẽ khàng. Mãi đến khi mọi thứ tạm lặng, Thời tham quân mới chợt nhớ đến những chiếu chỉ đọc đêm qua, nhớ đến gia quyến còn ở Nghi Thủy, nhớ mấy ngày nay đã sợ hãi, bị đối đãi tệ bạc khắp nơi, nhớ rằng mình không còn đường nào khác. Hắn lại lén khóc nửa đêm, mãi đến khi mới mơ màng ngủ được.
"Là Chính Phủ đấy à?" Trong ngự trướng, vì đã đổi sang dựng bằng gỗ nên rộng rãi hơn hẳn. Triệu Cửu nửa đêm trở mình ngồi dậy, hướng về phía cửa trướng, nơi có một bóng người quen thuộc đứng cạnh ngọn đèn, buột miệng hỏi.
"Bệ hạ!" Dương Nghi Trung đang ngủ gật trên chiếc ghế đặt trong cửa trướng vội vàng đứng dậy đáp. "Bệ hạ sao lại tỉnh rồi? Có việc gì chăng?"
"Không có gì, chỉ lo chuyện chiến sự thôi..." Triệu Cửu ngồi trên giường, thẳng thắn nói. "Kim nhân rõ ràng định bỏ thành Hạ Sái lại đó, thử vượt sông trước. Theo lời Hàn Thế Trung trước đây, đây vốn nên là chuyện tốt, nhưng trẫm vẫn thấy khó chịu. Ngươi phải biết, trẫm đâu từng thân chinh ra trận, đâu từng thấy chiến sự thật sự."
Dương Nghi Trung rõ ràng có điều muốn nói, nhưng lại ngập ngừng.
"Có gì không tiện nói sao?" Triệu Cửu nhờ ánh đèn mà nhìn rõ, liền hỏi thẳng. "Giữa chúng ta còn gì không thể nói ra được à?"
"Thật ra bệ hạ từng ra trận." Dương Nghi Trung gượng cười. "Trước khi bệ hạ rơi xuống giếng, chúng ta từ Hà Bắc đi về phía nam, tới Nam Kinh, Thương Khâu. Dọc đường bị giặc cỏ chặn lại. Thần xông lên phía trước đánh giặc, toàn thân dính đầy máu. Bệ hạ tưởng thần bị thương, bèn triệu đến hỏi han, sau đó ban rượu thưởng công... Thần chính là khi ấy được bệ hạ để mắt tới, rồi từ tay Trương thái úy xin về theo hầu."
Triệu Cửu cười gượng một tiếng.
Dương Nghi Trung vội giải thích tiếp: "Có điều, dẹp loạn khác với đánh Kim nhân. Dẹp loạn thì một hơi xông lên, giết vài trăm, vài vạn người là có thể thắng. Còn đánh với Kim nhân, trừ khi đối phương chủ động rút lui, nếu không chỉ có giết cho đến khi không còn một ai thì mới gọi là thắng. Huống chi từ sau biến cố Tĩnh Khang, Kim nhân đã thu hết giáp trụ của quân ta, thực lực còn mạnh hơn xưa một bậc."
"Chính trẫm cũng lo điều đó!" Triệu Cửu càng lắc đầu thở dài. "Tuy hôm trước đã hô hào hùng hồn, nhưng thực tế, ở thời điểm này, trong hoàn cảnh này, thế Kim mạnh mà quân ta yếu, không thể nào dễ dàng xoay chuyển được."
"Nếu trận này giữ được, đợi địch tự lui, khí thế sẽ dần dần đổi chiều." Dương Nghi Trung vội vàng an ủi thêm.
"Thôi, không nói chuyện đó nữa." Triệu Cửu lại lắc đầu. "Trẫm tự biết mình. Trận này trẫm làm được nhất chỉ là ngồi dưới lá cờ rồng trên sườn bắc núi Bát Công mà cổ vũ sĩ khí. Đánh vẫn phải trông vào Hàn Thế Trung, Trương Tuấn và Vương Đức. Chính Phủ!"
"Thần có mặt!"
"Đêm hôm trước những lời ngươi nói, chỉ lo sảng khoái bản thân, lại gây phiền phức cho ngươi rồi."
"Thần không dám nhận!"
"Nhưng đó là lời thật lòng của trẫm... Ngươi nghe trẫm nói đã." Triệu Cửu bỗng lại lên tiếng. "Trẫm biết các ngươi sau chuyện đó nghĩ thế nào. Chẳng qua là cho rằng trẫm lấy lui làm tiến, nói ra những lời lẽ lớn lao kia, thực ra là muốn buộc đám văn thần phải chấp nhận cái giới hạn trẫm cố thủ sông Hoài. Nhưng đó thật sự là lời từ đáy lòng trẫm."
"Bệ hạ!" Dương Nghi Trung bất đắc dĩ đến cực điểm.
"Chính Phủ, ngươi nghĩ mà xem... Theo trẫm mấy tháng nay, hẳn ngươi đã nhìn rõ rồi, trẫm thật sự sợ chết, thật sự không dám tự kết liễu đời mình!" Ngoài cửa sau, mấy tên nội thị thò đầu vào nhìn, rồi lại rụt về. Triệu Cửu mặc kệ, vẫn thẳng thắn nói tiếp: "Còn chuyện bị sỉ nhục như Trọng Hôn hầu, làm sao trẫm có thể chịu nổi? Cho nên nếu lần này thất bại thật, trẫm thành tâm nhờ ngươi thay trẫm kết liễu. Đây không phải lời một quân chủ dặn bề tôi, mà là lời riêng, trẫm van xin ngươi, Dương Chính Phủ! Ngươi không cần phải nhận lời để lưu lại bằng chứng. Chỉ cần vì bốn chữ quốc thù gia hận mà ghi nhớ trong lòng là đủ."
Dương Nghi Trung im lặng không nói.
"Từ hôm nay trở đi, đừng tới ngự trướng thức khuya nữa." Nói đến đây, Triệu Cửu cố gắng nói thêm: "Vì chiến sự chẳng biết lúc nào sẽ nổ ra, mà thế mạnh của Kim nhân đang bày ra đó. Đến lúc bất đắc dĩ, ai nấy đều phải ra trận... Phải dưỡng sức, tích tụ tinh thần."
"Vâng!" Dương Nghi Trung lúc này mới miễn cưỡng đáp lời.
Cả đêm không ai nói thêm, chớp mắt đã đến sáng.
Nói về Thời Văn Bân, sau một đêm vất vả, hắn tưởng mình đã hoàn thành cái việc "qua đêm" cho xong, bèn vội vàng bước ra khỏi trung quân đại trướng, định về chỗ ở ở doanh sau để thu xếp đôi chút. Nhưng vừa ra khỏi trướng, vị tham quân dưới trướng Tứ thái tử Kim quốc đã sững người kinh ngạc. Hóa ra suốt đêm qua, mấy chục người Tống quy hàng ở Kinh Đông Tây lộ theo quân Kim, cũng chính là đám bạn đồng liêu ở doanh sau của Thời Văn Bân, đám đồng liêu ngày thường tranh giành thói hơn thua, châm chọc mỉa mai nhau, nay đã bị chém đầu hết cả!
Lúc này, mấy chục cái đầu người đã bị treo ra hai bên đài tướng trước trung quân đại trướng.
Mấy tên lính Nữ Chân đang trực ở trung quân, người vẫn còn vương mùi máu tanh, quay đầu lại nhìn thấy Thời Văn Bân, kẻ hôm trước còn bị trói ở đây chịu roi, nay lại thoát được một kiếp. Chúng liền chỉ trỏ, cười cợt bàn tán.
Lần này, Thời tham quân ngã ngồi xuống đất, không kêu nổi thành tiếng. Thế nhưng hắn rốt cuộc vẫn không rơi nổi một giọt nước mắt.
Ps: Không ổn rồi, mấy ngày cuối năm bận quá, phải mau chỉnh lại thôi... Tâm thế nửa mệt nửa chán thế này thì không được... Bản thân còn chẳng hứng nổi, trách sao lượt theo dõi chẳng lên.