- Đứng xa thế làm gì, sợ ta ăn thịt ngươi chắc? Thôi, chuyện này rốt cuộc cũng chẳng liên quan mấy đến ngươi. Miễn cho ngươi chức tham quân. Lui xuống đi!
Ngoài dự liệu, Kim Ngột Truật bị người ta vô cớ lừa mất cả đống vàng bạc, vậy mà không nổi giận giết người. Ít nhất hắn cũng không trút giận lên đầu Thời Văn Bân, kẻ đáng thương kia. Thời Văn Bân cảm kích đến rơi nước mắt, vội vàng cáo lui.
Thời Văn Bân vừa đi, Trương thái úy đã như Gia Cát mượn thuyền cỏ lấy tên, trêu Tứ thái tử một vố ra trò. Tiếp đó, y thưởng lớn cho cả thành, quyết tâm giữ vững Hạ Sái, coi như đã thành định cục. Lúc này, dù thế nào, Kim Ngột Truật cũng phải tiếp tục đưa ra quyết sách quân sự. Kế chiêu hàng đã phá sản, nhưng cuộc chiến vẫn phải đánh tiếp. Vì vậy đêm ấy, hắn nhanh chóng cùng hai vị vạn hộ nghe tin kéo tới. Ba người đóng kín trướng quân, bàn lại việc binh.
- Tứ thái tử, đến nước này rồi, chúng ta vẫn tiếp tục chuẩn bị cầu phao để qua sông Hoài, hay quyết tâm đổi hướng đánh thành?
Phải nói rằng Ngột Lỗ Bổ là người thô lỗ hơn, vốn chẳng mấy để tâm đến tiền bạc. Thêm vào đó, món nợ mà Kim Ngột Truật từng hứa chia cho hắn khiến hắn càng lười phản ứng. Thấy Kim Ngột Truật im lặng hồi lâu, hắn bèn thẳng thừng mở miệng hỏi tới.
- Để Tứ thái tử biết, binh lực chúng ta vốn có hạn. Người Tống lại trước đó đã đưa đi không ít dân phu từ Thọ Châu và vùng Hoài Bắc. Nếu muốn đánh thành thì không được nửa vời nữa!
Kim Ngột Truật vẫn sa sầm mặt mày, đến lúc này mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, rồi quay sang A Lý.
- A Lý tướng quân thấy thế nào?
- Từ đầu đến giờ ta chưa từng đổi ý!
A Lý vốn hẹp hòi, có lẽ vì lo rủi ro nợ nần mà nói chuyện cũng không rời mắt khỏi Tứ thái tử.
- Người Nữ Chân đánh trận vốn có quy củ. Gặp tình thế này, lẽ ra từ đầu phải một lòng chuẩn bị đánh thành. Chiêu hàng không thành mà bị lừa thì cũng chẳng phải chuyện to tát gì. Tiếp theo cứ leo thành mà đánh. Leo không nổi thì dựng máy bắn đá, phá tường, lấp hào, rồi phái tinh binh xông vào là xong! Đã có một tòa đại thành ngay trước mắt, cần gì phải nghĩ đến chuyện qua sông nữa!
Kim Ngột Truật liên tục lắc đầu.
- Đó là chuyện trước kia. Lần này chúng ta đi sâu vào đất địch, mục tiêu chỉ nhắm vào hoàng đế nhà Triệu Tống. Không cần thiết phải tiêu hao binh lực vào một tòa thành như thế…
- Nhưng tòa thành này quan trọng như vậy, không thể bỏ mặc. Vì thế mới muốn đi đường tắt, rồi trúng kế người ta. - A Lý lạnh lùng đáp. - Mấy hôm trước ở ngoài kia, Tứ thái tử chê ta lải nhải. Nhưng hôm nay ba người chúng ta bàn quân chính thức trong trướng soái, theo quy củ của người Nữ Chân, nói gì cũng được. Ra khỏi cửa rồi thì xóa sạch tranh cãi trong trướng. Ta có nói sai điều gì không?
Kim Ngột Truật thở dài thật dài, đành gắng gượng gật đầu.
Nói thêm về quy củ mà A Lý nhắc tới. Theo tục lệ người Nữ Chân, trước khi khai chiến, hễ được vào trướng soái dự quân nghị cốt lõi thì ai nấy đều không kể thân phận. Mọi người ngồi quanh, vừa bàn vừa chỉ trỏ trên đống tro đất như sa bàn. Dù kẻ hèn mọn đến đâu cũng có thể đối mặt tranh luận với chủ soái. Tất nhiên, chủ soái vẫn giữ quyền quyết định.
Những điều đó vẫn chưa phải tinh hoa của quy củ. Tinh hoa nằm ở chỗ cuối cùng. Khi định xong phương lược, tất cả mọi người phải cùng dùng tay vuốt phẳng đống tro đất trước mặt. Ý nghĩa là xóa sạch mọi tranh cãi trong trướng, rồi cả đám theo quyết định cuối cùng mà dốc toàn lực thi hành kế hoạch.
Về sau, bất kể chiến sự ra sao, không ai được lấy bất cứ chuyện gì, bất cứ lời nào nói trong trướng làm cớ để truy cứu người khác.
Đây dĩ nhiên cũng là nếp sống chất phác còn sót lại từ thời liên minh bộ lạc Nữ Chân.
Quay lại trước mắt, được quyền phát ngôn, A Lý càng thêm buông thả.
- Tứ thái tử, ta không cố ý châm chọc ngươi, cũng không nhất định ép ngươi phải đánh thành. Ngươi là chủ soái, rốt cuộc vẫn do ngươi quyết. Hôm nay ta chỉ nói hai ý kiến về quân lược, và một lời khuyên gửi ngươi!
- Cứ nói!
- Ý kiến thứ nhất, ta vừa nói rồi đấy. Vì sao không đánh cho ổn thỏa? Cứ đánh thành trước, lấy xong rồi tính chuyện Hoài Nam. Đừng vì cái gọi là hoàng đế Tống ngồi trên ngọn núi bên Hà Nam kia mà nóng lòng cầu công!
- Quân lược chẳng phải có hai điều sao? - Kim Ngột Truật càng lúc càng bực. - Còn điều thứ hai?
- Điều thứ hai, cũng giống ý của Ngột Lỗ Bổ tướng quân. Xin Tứ thái tử đừng phân tâm! - A Lý vẫn tiếp tục chỉ trỏ bừa bãi. - Lần này chúng ta xuất quân chỉ hơn hai vạn người. Trừ quân thám báo của ba mãn an, còn lại chừng hai vạn. Tuy một vạn hộ đúng là đủ một vạn người, nhưng như trước đây, mỗi mãn an (đội ngàn người) chỉ có năm sáu bảy mưu khắc (đội trăm người). Số thiếu hụt phần lớn bổ sung bằng người Hán mới hàng. Hơn nữa, ngay cả mưu khắc chính quy cũng không còn như xưa, toàn là người Khất Đan, người Tháp Tháp xen vào. Vì thế binh lực và sức chiến đấu thực ra không đủ. Ta thấy, tòa thành kia và Hà Nam hiện vẫn bị chia cách, vậy thì đánh thành đừng nghĩ đến chuyện qua sông, qua sông đừng nghĩ đến chuyện đánh thành! Điều này chẳng khác gì ngày xưa đi săn ở Liêu Đông: trong tay chỉ có một cây cung, trước mặt lại vừa có hươu vừa có cáo. Muốn bắt cả hai, thì chắc chắn chẳng bắt được con nào!
Lời này rất có lý, ngay cả Ngột Lỗ Bổ cũng liên tiếp gật đầu.
Kim Ngột Truật khẽ nhíu mày, cuối cùng cũng đành gật đầu miễn cưỡng.
- Vậy còn lời khuyên của A Lý tướng quân?
- Ta sợ Tứ thái tử còn trẻ, đến lúc liên tiếp thất lợi sẽ loạn phương châm! - A Lý thân hình thấp nhỏ vẫn không chịu thôi. - Ta biết Tứ thái tử thân phận cao quý. Dù là bàn quân, rốt cuộc vẫn một mình ngài quyết định. Ta cũng biết lần này xuất quân, Tứ thái tử muốn bắt hoàng đế Triệu Tống, còn những thứ khác chẳng để vào mắt. Nhưng dù ngài có muốn một lòng đánh vào Hà Nam, cũng phải hết sức cẩn thận một chuyện. Hôm nay ngài quyết tâm bắt hoàng đế Triệu Tống cũng không sao. Nhưng sông Hoài rộng lớn như vậy, bờ bên kia lại phòng bị nghiêm ngặt. Nếu chúng ta không đánh thành mà vội vàng qua sông, mai sau gặp trở ngại khi vượt sông thì phải làm sao?
- A Lý tướng quân nói phải làm sao? - Kim Ngột Truật càng nhíu chặt mày.
- Quay về đàng hoàng đánh thành! - A Lý nghiêm giọng. - Tuyệt đối đừng vì mất mặt mà bỏ lỡ cơ hội! Nói cho cùng, người Nữ Chân chúng ta vẫn là một người địch nổi vạn người, còn người Nam vẫn một đòn là tan. Cứ đánh chắc tiến vững, người Nam chẳng phải đối thủ của ta. Chỉ sợ Tứ thái tử lại chui vào sừng trâu!
- Nói vậy, ta nhịn được Trương Tuấn khiêu khích, không đi đụng vào thành kiên cố lại là sai sao? - Cuối cùng Kim Ngột Truật cũng không kìm nổi bực bội. - Theo ta, chỉ vì mấy đồng vàng bạc mà đổi kế hoạch qua sông để đâm đầu vào Hạ Sái, mới thật sự là bỏ phí thời cơ! Trương Tuấn làm vậy rõ ràng là muốn chúng ta nóng đầu, bỏ hoàng đế Hoài Nam mà quay lại đánh y! Càng như thế, càng không thể trúng kế hắn!
A Lý lắc đầu liên tục.
- Ta nói xong rồi. Tứ thái tử cứ tùy ý.
Kim Ngột Truật tức đến mặt đỏ tía tai.
Ngột Lỗ Bổ thấy không ổn, bèn khuyên một câu:
- Tứ thái tử đừng chấp, A Lý tướng quân là người lão thành, còn A Lý ngươi cũng đừng cố tình chọc giận. Tứ thái tử giữ được bình tĩnh như vậy là tốt. Quân trại đối diện tuy nghiêm chỉnh, nhưng đại quân Kim ta trên dã chiến vô địch. Dù cầu phao hay thuyền đò, chỉ cần đưa được qua ba năm nghìn người là đại cục định rồi!
A Lý và Kim Ngột Truật nghe vậy đều cười gượng, nhưng chẳng ai thèm để ý đến Ngột Lỗ Bổ. Ngột Lỗ Bổ thấy thế đành bất lực, đành nói thẳng ra:
- Như vậy, ý của Tứ thái tử là nhịn lần này, trước hết tìm cách qua sông?
- Đúng vậy! - Kim Ngột Truật ngẩng cao đầu đáp. - Không thể vì nhỏ mà mất lớn! Càng không thể vì mấy đồng vàng bạc mà trúng kế Trương Tuấn, để hắn dẫn ta đi đánh thành!
- Còn ý của A Lý tướng quân là, bất kể thế nào, bất kể hôm nay có chuyện này hay không, đều phải một lòng phá thành, đánh theo quy củ? - Ngột Lỗ Bổ gật đầu rồi tiếp tục quay sang hỏi.
- Đúng vậy. - A Lý cũng thẳng thắn đáp. - Không phá thành mà qua sông thì quá liều. Quân ta xa xôi đến đây, sâu vào đất địch, lại thêm vùng Hoài Bắc đã bị người Tống dời dân đi trước. Dù thế nào cũng phải đoạt lấy chỗ đứng đã. Nếu kéo dài tiêu hao, mất phương hướng, giữa vùng đất bằng mà không có chỗ đứng, thì chỉ còn cách rút quân. Lúc đó chúng ta không những không bắt được hoàng đế Tống, mà còn bị thiên hạ cười chê!
Đến đây, Kim Ngột Truật và A Lý lại cùng nhìn về phía Ngột Lỗ Bổ. Ngột Lỗ Bổ khẽ thở dài, rồi cũng nêu ra một mối lo:
- Ta chỉ biết xung trận đánh giặc, chuyện thế này trước giờ ta không xen vào. Nhưng hôm nay có một điều ta muốn hỏi Tứ thái tử… Nếu khi chúng ta lo chuyện qua sông, thì con đường qua thành Hạ Sái sau khi sửa xong thì sao?
Kim Ngột Truật lập tức vuốt râu cười lạnh:
- Đã quyết tâm qua sông, thì chỉ cần canh giữ Hạ Sái là đủ. Đường vượt sông sửa xong hay chưa thì liên quan gì đến đại cục? Ta không tin người Tống dám ra khỏi thành đánh dã chiến!
Ngột Lỗ Bổ lúc này mới vỡ lẽ:
- Là ta hồ đồ rồi! Vậy ta không còn gì để nói nữa. Ta cũng không thấy sẽ rơi vào cảnh không đứng vững được ngoài đồng như A Lý nói… Đánh trận ngoài đồng, chúng ta sợ ai? Chỉ cần hai vạn quân này thôi, dù người Tống có kéo đến mười vạn ta cũng chẳng sợ!
- Vậy là ngươi không chịu tỏ thái độ? - Kim Ngột Truật bật cười.
- Đúng vậy. - Ngột Lỗ Bổ xòe tay đáp. - Hai vị tự quyết đi! Đến lúc đánh trận thì gọi ta là được!
A Lý lắc đầu liên tục. Kim Ngột Truật lại thở phào một hơi dài… Nói là tự quyết, nhưng rốt cuộc Kim Ngột Truật là chủ soái, chẳng phải vẫn theo ý vị tứ thái tử này sao?
Ba người đã thống nhất, vẫn lấy việc qua sông làm chính, tiếp tục chuẩn bị cầu phao vượt Hoài. Đã vậy thì chẳng còn gì để nói, họ đành tản ra. Những việc trước khi dựng cầu phao chỉ có thể để mặc cho tính khí của Kim Ngột Truật muốn làm gì thì làm.
Tiễn hai vị vạn hộ đi rồi, lau sạch tro đất trong trướng, nhưng nỗi buồn trong lòng Kim Ngột Truật thì không dễ gì lau sạch. Bị quân địch đùa cợt như vậy, lại bị lão tướng trước mặt đám đông dạy dỗ thẳng thừng, bất cứ vị chủ soái trẻ tuổi nào cũng khó lòng nguôi được.
Thêm nữa, cầu phao còn phải vài ngày mới xong. Vị tứ thái tử này không khỏi nghĩ ngợi lung tung. Lúc thì lo hoàng đế Triệu đứng bên kia sẽ thấy Hạ Sái đã vững mà bỏ chạy. Lúc lại nghĩ nếu đối phương đã bỏ đi hẳn, bờ bên kia trống không, hắn có thể bỏ Hạ Sái mà thẳng tiến truy kích. Rồi quay đầu lại, hắn bỗng thấy hoàng đế Triệu kia dám qua sông an ủi lòng người, còn dập tắt được cả gan dạ của hắn khi vượt sông nửa đêm. Trong lòng càng thêm bực bội, và hắn nảy sinh ý chí tranh đua.
Tóm lại, giữa những khoảng trống của cuộc chiến, Kim Ngột Truật vốn đã cố nén ý muốn đánh thành, nay bị thất bại rõ rệt, quả thật không kìm được muốn làm chuyện gì đó. Và đúng lúc ấy, vị tứ thái tử này thật sự nghĩ ra một kế, liền sai người gọi Thời Văn Bân quay lại.
- Đừng sợ! - Kim Ngột Truật đứng chắp tay trong trướng, thấy kẻ dưới đất run rẩy thì cũng bất đắc dĩ. - Đã nói rồi, chuyện này không liên quan đến ngươi. Có tội thì chỉ là Triệu Cầu đáng chết… mà hắn đã chết rồi!
Thời Văn Bân không biết làm sao, chỉ đành dập đầu tạ ơn.
- Ta có một ân điển dành cho ngươi. - Kim Ngột Truật quay người lại, nghiêm giọng nói. - Khi việc này làm xong, ta sẽ lập tức khôi phục chức tham quân cho ngươi…
Thời Văn Bân còn biết nói gì, chẳng lẽ dám từ chối? Hắn chỉ đành liên tiếp vâng dạ.
- Chuyện là thế này. Có lẽ vị hoàng đế Triệu Tống đối diện vẫn chưa biết, nước Đại Kim chúng ta gần đây có thêm hai bề tôi. Một người phong là Hôn Đức công, một người phong là Trùng Hôn hầu. Ngươi hãy viết một bức văn thư, thuật rõ chuyện này, rồi khuyên hắn cũng mau đầu hàng. Nói với hắn rằng Ngột Truật ta sẽ tiến cử hắn một tước vương. Sau đó ngươi làm sứ giả đưa thư sang sông cho ta! - Nói đến đây, khí thế của Kim Ngột Truật dần trở lại, không kìm được mà ưỡn ngực ngẩng đầu. - Ta muốn tận mắt xem hoàng đế Tống gan lớn kia viết thư hồi âm thế nào!
Thời Văn Bân ngẩng đầu lên, chẳng dám từ chối, nhưng trong lòng lại rối bời, nước mắt không kìm được mà lăn dài.
- Khóc cái gì? - Kim Ngột Truật lúc này đã dễ chịu hơn, ngồi lại chỗ cũ, liền giục giã. - Mau viết đi!
Lời phụ: Tiếp tục giới thiệu tác phẩm mới của đại thần, 《Ta Đã Độ 999 Lần Thiên Kiếp》: sau khi độ kiếp chín trăm chín mươi chín lần, từ con số không mà dựng lại tiên môn… Hôm nay hai chương đã đủ, nghỉ ngơi chút, chúc mọi người ngủ ngon.