Nói cho công bằng, đoàn quân của Hàn Thế Trung hành quân khá nhanh. Ngày mười bảy tháng mười, hành tại định xong phương lược, lập tức phi ngựa truyền quân lệnh khắp các nơi ở Kinh Đông. Mãi đến ngày hai mươi ba, sứ giả mới tìm được Hàn Thế Trung.
Chuyện này có một đoạn nhỏ. Vị Thống chế Tả quân Ngự doanh ấy vốn đang ở Đan Châu, cách Giới Câu chưa đầy ba trăm dặm (hậu thế gọi là huyện Đan, tỉnh Sơn Đông), để dẹp loạn. Nhưng ông ta đánh giỏi đến mức lạ thường. Lệnh của hành tại vừa ban ra, chưa đi được bao lâu, ông đã dẹp yên quân loạn ở đó, thu hàng quân giặc. Vậy mà cấp trên là Lưu Quang Thế lại gọi ông sang giúp một tay. Đến khi sứ giả tới nơi, cuộc loạn bên Lưu Quang Thế cũng gần như đã bị Hàn Thế Trung san phẳng.
Tuy vậy, vừa nhận được lệnh, Hàn Thế Trung không hề trễ nải. Ông chúc mừng Lưu Quang Thế xong liền thẳng đường chỉnh đốn quân lính, dẫn tám nghìn người quay về. Đến ngày ba mươi tháng mười, có ngựa nhanh báo về hành tại rằng Hàn thống chế đã đến Minh Đạo cung... cách hành tại chỉ hai ba ngày đường nữa.
Thế nhưng dẫu vậy, các quan trong hành tại vẫn chẳng khỏi nhàn đến mốc cả người. Ngày trước họ còn có chuyện mà bàn, bàn chuyện bổ nhiệm nhân sự các nơi, bàn việc sắp đặt quan lại địa phương. Nay thì Hoài Tây giặc dữ chặn đứng phía trước, đường sá chẳng yên, mà chuyện Kinh Đông, chuyện Đông Kinh đã bàn xong xuôi, thật sự chẳng còn việc gì nữa.
Thế là đám quan lại Đại Tống lại bắt đầu môn nghề truyền thống của mình, tức là công kích lẫn nhau.
Mấy ngày liền, trước hết có kẻ hặc tội Tư Chính điện Đại học sĩ Vũ Văn Hư Trung cùng vài người khác, nói họ có lỗi thời Tĩnh Khang. Chuyện này có lẽ vì vị Đại học sĩ ấy gần đây càng ngày càng được Quan gia sủng ái, tin đồn rằng y sắp vào Tây phủ (Khu mật viện). Thế nên các quan đều đem lòng mình đo lòng người, thay Lý tướng công mà cảnh giác trước.
Rồi lại có người hặc Lý Cương ngang ngược, chuyên quyền, lạm dụng quyền lực đến nước này, khiến hành tại phải khốn đốn giữa chốn đồng nội hoang vu... Chuyện này thì khỏi phải nói, cứ xem cách hành xử của Lý Bá Kỷ thì biết bao nhiêu kẻ muốn ra sức chia lo cho bệ hạ!
Có điều những chuyện ấy đều chỉ là trò vặt, vì các quan ngôn quan chân chính vẫn chưa có động tĩnh gì. Muốn thật sự động đến một tướng quốc hay một đại học sĩ như thế, nhất định phải có Ngự sử đứng ra trực tiếp hặc tấu. Đó là lề lối chính trị của Đại Tống: Ngự sử hặc thẳng tể tướng, tể tướng ắt phải xin từ chức để chứng minh trong sạch.
Lúc ấy Quan gia có thể tùy theo ý mình mà xử trí. Hoặc giữ tể tướng để đuổi Ngự sử đi, hoặc thuận nước đẩy thuyền, mượn đó bãi chức tể tướng!
Trước đây Lý Cương hai lần bị bãi chức đều theo đúng trình tự ấy... Mà giờ đây, đài gián chẳng phải đã do chính Quan gia nắm trong tay sao?
Mùng một tháng mười một, lúc chiều tà, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn, vốn chẳng có việc gì, thong thả trở về chỗ ở của mình.
Nói là chỗ ở, nhưng giữa đồng nội, một ngôi chùa hoang dù có ngay ngắn đến đâu thì làm sao sánh được với cung điện rộng lớn của hoàng gia ở Minh Đạo cung? Cho nên dẫu Trương Tuấn là Ngự sử trung thừa, tuổi còn trẻ mà đã được Quan gia để mắt, nắm trong tay quyền thế rất lớn, thì cũng chỉ được chia một gian phòng tĩnh lặng trong chùa, đến một gian khách đường cũng chẳng có. Hơn nữa, hai bên láng giềng của ông đều là học sĩ, thượng thư, Ngự sử, mà đa phần lại đã có vợ con dắt díu theo. Trong tình cảnh ấy, e rằng đêm nào có vị thượng thư nào ngáy to một chút cũng đủ gây ra tranh cãi trong triều.
Thật ra, Hàn học sĩ bên Hộ bộ chính vì ngáy quá lớn, mà bị mấy vị học sĩ rảnh rỗi đến phát chán kia đuổi sớm vào tận góc chùa.
Trở lại chuyện trước mắt, Trương Tuấn chưa kịp bước vào phòng, đã ngửi thấy trên hành lang một mùi thơm nồng hiếm có. Ông chỉ lắc đầu cười khẽ. Đẩy cửa bước vào, quả nhiên thấy trên bàn trong phòng mình đặt một chậu gừng đậu xị, còn hai người bạn của ông đang ngồi trên sập đánh cờ, chờ ông đến.
Trong hai người, người lớn tuổi hơn thấy Trương Tuấn đến liền hất tung bàn cờ, đứng dậy cười nói: “Đức Viễn (Trương Tuấn) mà còn không đến, ta với Minh Trọng e rằng phải chết đói ngay trước chậu Giang thị lang này mất!”
Giang thị lang chính là tên gọi khác của gừng đậu xị.
Phải biết rằng đời Tống, dẫu thương mại có phát đạt hơn trước đôi chút, thì rau củ mùa đông vẫn hiếm, không thể trái thời tiết mà có được. Gừng đậu xị là một loại thịt đông lấy gừng làm gia vị chính, vừa xua hàn vừa đậm đà, quả là món “thời tiên” hiếm có giữa mùa đông, lại là món nhắm rượu bậc nhất. Ngày còn ở Đông Kinh, hễ làm quan ắt đều đã từng ăn. Lâu ngày, người ta mượn một điển tích thời Ngũ Đại mà đặt cho nó cái biệt hiệu Giang thị lang, nói bóng nói gió mà chẳng ác ý gì.
Trương Tuấn thấy hai người bạn thì cũng mừng, liền đóng cửa lại, chẳng buồn chào hỏi gì, ngồi thẳng xuống bên bàn, trước tiên đưa tay gắp một miếng thịt đông, ăn xong mới phấn khởi thốt lên: “Không ngờ hôm nay lại có gừng đậu xị, thật là hiếm có!”
Hai người nhìn nhau, rồi cùng ngồi xuống trước mặt ông. Người trẻ hơn, tức Minh Trọng, chẳng biết lấy từ đâu ra một bầu rượu, chủ động xếp bát đũa, rồi rót rượu cho cả ba.
Ba người ngồi yên, người trẻ hơn là Minh Trọng nghiêm giọng mở lời: “Đức Viễn huynh không biết đấy thôi. Từ hôm nội thị đi chợ xa, gặp được một thùng gừng đậu xị mang về, thì ở Dĩnh Châu, Trần Châu liền đồn ra rằng Quan gia thích nhất gừng đậu xị. Thế nên hôm nay Triệu Nguyên Hiển, tri châu Trần Châu, đến đây yết kiến, liền mang theo mấy thùng, nhiều người đều được chia phần! Chỉ vì nhà Nguyên Trấn đông người, tiểu đệ bèn đem phần của mình gửi cho phu nhân nhà huynh ấy, rồi cùng đến đây ăn ké thịt của Đức Viễn huynh.”
Nghe đến đây, Trương Tuấn lắc đầu cười khổ: “Thôi không nói chuyện ấy nữa. Chỉ nói Quan gia thật là bị oan tiếng, lại giống hệt chuyện Vương Ương tướng công năm xưa thích ăn thịt hươu, nay thành ra một giai thoại vậy.”
Lời vừa dứt, hai người kia cũng đều lắc đầu bật cười.
Chuyện là thế này. Hôm ấy, nội thị trong cung ra ngoài mua sắm, tình cờ gặp một người buôn rong, bèn mua về một thùng gừng đậu xị. Kết quả thế nào? Đêm đó, Quan gia chỉ để lại cho Phan Hiền phi một bát, nửa thùng còn lại ban cho các cận thần võ tướng được tin cậy, nửa thùng khác chia cho các trọng thần trong triều, còn bản thân Quan gia thì không ăn lấy một miếng. Nơi ở vốn chật hẹp, chuyện chỉ một lát đã ai nấy đều biết. Đến khi truyền ra ngoài, người ta lại đồn rằng Quan gia thích ăn gừng đậu xị.
“Quan gia là thánh thiên tử!” Cười xong, Trương Tuấn lại uống cạn một chén, rồi bỗng nghiêm sắc mặt, thở dài: “Các bậc minh quân thời xưa cũng chưa chắc làm được như thế.”
“Ai bảo không phải?” Người lớn tuổi cũng cảm thán theo. “Đó mới là cởi áo mình cho người mà mặc, dâng cơm mình cho người mà ăn. Khó hơn cả là trong lúc hoạn nạn mà vẫn đem hết những gì mình có ra chia sẻ... Chỉ tiếc là vẫn có kẻ chẳng biết đủ.”
Trương Tuấn trong lòng khẽ động, gắp một miếng thịt đông đưa vào miệng, lại uống thêm một chén rồi mới ngẩng đầu lên. Rồi ông đưa tay chỉ về phía điện Trung, như ngầm hỏi: “Triệu huynh nói người ấy phải không?”
“Còn ai vào đây nữa?” Triệu huynh, tức Triệu Đỉnh, tên tự Nguyên Trấn, nghe vậy lại lắc đầu cười lạnh. “Là bề tôi mà chẳng có chút lễ bề tôi nào. Hôm ấy Quan gia còn chưa dùng, miếng đầu tiên đã mang tặng hắn. Thế mà hắn biết chuyện xong, không những không cảm kích, lại đi quở trách Quan gia tự ý ra ngoài hành tại, đến chợ, làm dân chúng kinh động. Rõ ràng Quan gia vì sợ kinh động dân chúng nên chẳng hề bước vào chợ. Ngay cả Dương, Lưu hai vị tướng được Quan gia tin dùng bên cạnh cũng bị hắn quở mắng. Dương Nghi Trung thậm chí còn bị giáng một bậc giai quan... Nghe nói, hôm đó mấy người ở gần chỗ hắn, như Lữ tướng công, Vũ Văn học sĩ, liền vội vàng đem gừng đậu xị chia cho thuộc hạ, sợ dính vào phiền phức. Kết quả là khi hắn về, lại cùng con trai ăn được một bữa thoải mái.”
Trương Tuấn nghe vậy cũng lắc đầu, nhưng lại chậm rãi đáp: “Thôi cũng không sao, đều là chuyện nhỏ... Huống chi, sau khi Quan gia gặp nạn, ý tin cậy Lý tướng công ra sao thì ai cũng thấy rõ. Nếu không thì đâu đến nỗi mọi việc đều để Lý tướng công ngồi ở điện Trung mà xử lý.”
“Ta hiểu.” Triệu Đỉnh cũng nghiêm giọng đáp. “Đại cục quả thật cần hắn giữ vững. Nhưng cứ chờ xem, đợi ba năm tháng nữa, Nam Dương yên ổn, chuyển về Lạc Dương, nếu hắn vẫn coi thường bệ hạ như thế, ta ắt sẽ mặt đối mặt mà hặc tội hắn thật nặng.”
Trương Tuấn liên tục gật đầu, rõ ràng trong lòng vẫn đồng tình với cách nhìn của người bạn.
Còn người trẻ kia, tức Hồ Dần, Hồ Minh Trọng, thì chẳng hề để tâm đến những chuyện ấy. Rót rượu xong, y tự rót tự uống, đã lặng lẽ ăn vụng gần nửa chậu thịt đông rồi.
Nói về Triệu Đỉnh, năm nay bốn mươi ba tuổi, lớn hơn Trương Tuấn mười hai tuổi. Còn Hồ Dần bên cạnh thì lớn hơn ông mười ba tuổi. Ba người, một người Sơn Tây, một người Tứ Xuyên, một người Phúc Kiến, xét về tư lịch, tuổi tác, chức quan hay quê quán, vốn là những người chẳng liên quan gì đến nhau. Nếu ở Đông Kinh ngày trước, muốn cùng nhau uống rượu thì ắt phải là một buổi yến tiệc triều đình lớn mới được.
Thế nhưng, thế sự khó lường, ba người này nay lại thành sinh tử chi giao... thật sự là sinh tử chi giao!
Nhớ năm Tĩnh Khang, Bắc Tống diệt vong, ba người này cùng với Tống Kỳ Dũ, người đã bị Lý Cương chém đầu, dù là vì sợ chết hay vì cầu sống mà giữ tiết tháo, tóm lại đều cùng nhau kết bạn chạy vào Thái học, rồi lại cùng nhau bỏ Trương Bang Xương mà chủ động đến nương tựa Triệu quan gia.
Nếu theo lối nói của những kẻ hay bày mưu tính kế, thì mấy người này đã sớm kết thành một tiểu nhóm chính trị đầy tiềm lực từ bao giờ.
Có điều, tiểu nhóm này tuy giữa các thành viên vốn là sinh tử chi giao, rất đáng tin cậy, nhưng rõ ràng thiếu người đứng đầu, thiếu tính tổ chức (nếu không thì Tống Kỳ Dũ đã chẳng bị chém), mà chủ trương chính trị của từng người cũng khác nhau. Chẳng hạn, Triệu Đỉnh cũng muốn chống Kim, nhưng y cho rằng phải ổn định nội bộ trước đã, rồi mới tính chuyện khôi phục, gọi là trước an trong, sau mới đối ngoại. Còn Hồ Dần thì kích động hơn nhiều, y cho rằng vị thiên tử hiện nay không đáng lên ngôi mới phải, ngay từ đầu đã nên hướng bắc, đón hai vị đế vương về. Về phần Trương Tuấn, thì khó nói hơn, chỉ có người thầm chế nhạo ông là kẻ khom lưng nịnh bợ, suốt ngày đoán ý Quan gia mà bày kế.
Dĩ nhiên, nói chung, những trải nghiệm chung ở Đông Kinh đã khiến họ hiểu rõ sự man rợ và xảo quyệt của người Kim, nên họ gần như cùng giương lên một ngọn cờ chung: không thể nghị hòa, quyết tâm chống Kim!
Rồi lại vì vị trí quan chức của họ đều thấp kém, nên còn thêm một tầng tư tâm: cùng nhau nâng đỡ để lên cao.
Thực tế, việc Trương Tuấn có thể thành công thăng tiến, cũng có phần nhờ ba người hợp sức. Hồi ấy, khi Triệu Cấu ban chỉ dụ xong, ba người vốn đã sinh lòng nghi ngờ liền bàn bạc sắp đặt ổn thỏa. Triệu Đỉnh dùng lời lẽ lão thành chín chắn, Trương Tuấn dùng lời công kích Lý Cương, Hồ Dần thì khuyên thiên tử vượt sông đón hai vị đế vương về, cùng nhau ra sức.
Cuối cùng, ván cược thắng ở Trương Tuấn, người bạn Đức Viễn cũng không quên hai người anh em tốt. Triệu Đỉnh từ chức Quyền Hộ bộ Viên ngoại lang lập tức được tiến cử làm Điện trung Thị ngự sử, Hồ Dần từ Khởi cư lang cũng được tiến cử làm Trung thư thư nhân. Đều là chức thanh quý, lại thường xuyên được gần Quan gia!
Hiển nhiên, cục diện hiện nay vừa có chút đình trệ, người lớn tuổi nhất trong ba người là Triệu Đỉnh đã có phần sốt ruột. Chỉ riêng Trương Tuấn bây giờ được đế tâm sủng ái, biết rằng Lý Cương chưa thể dễ dàng lay chuyển, nên chỉ khuyên giải cho yên.
Nói về hành tại đơn sơ, một chậu gừng đậu xị vừa hết, lại nhờ gia vị cùng đồ ăn mùa đông thường ngày mà xới thêm hai bát cơm nóng, ai nấy đã no căng bụng. Lúc ấy, Triệu Đỉnh vì là người Hà Đông, lại mang theo cả nhà chạy nạn ra ngoài, cần trở về doanh trại bên ngoài để chăm sóc gia quyến. Còn Hồ Dần thì dứt khoát ở lại, chuẩn bị cùng Trương Tuấn ngủ đêm.
Thế nhưng, khi ba người vừa định đứng dậy cáo từ, bỗng nghe bên ngoài một tràng huyên náo, rồi từ xa đã thấy trong doanh trại ngoài kia lửa đuốc sáng rực, có vài ngọn đuốc chạy vụt đến đây cực nhanh. Rõ ràng có kỵ binh truyền tin nào đó chẳng màng đến đêm đã khuya, phi ngựa trong doanh, làm kinh động không ít quan viên và gia quyến.
Ba người nhìn nhau, không nói thêm lời nào, mà cùng vội vã chạy về phía điện Trung. Nhưng vừa đi được nửa đường, họ đã nghe được tin tức xác thực:
Chủ lực quân Kim bất ngờ xuất hiện ở hạ lưu Hoàng Hà. Tiên phong là Hoàn Nhan Tông Bật, tức Tứ thái tử Hoàn Nhan Ngột Truật, quân số hơn năm vạn, đã vượt sông, thẳng hướng Kinh Đông Đông lộ! Từ Lương Sơn Bạc trở về đông, dọc theo Hoàng Hà, toàn tuyến đều báo nguy cấp!
“Quan gia đoán đúng rồi, Ngột Truật thật sự đã đến!” Giữa cơn kinh hãi và ngỡ ngàng, Trương Tuấn bất giác nhớ đến những lời Triệu Cấu từng dặn Tông Trạch khi ở Minh Đạo cung.
PS: Trước hết xin cáo lỗi, hôm nay ngủ quên mất, mở mắt ra đã hơn hai giờ chiều rồi.
Sau đó xin cảm ơn biên tập viên, lại được giới thiệu nổi bật thế này, cũng cảm ơn trang web, quà Tết cũng đã nhận được, mà còn có một đôi đũa ánh vàng óng cùng một cái bát nữa... Điều duy nhất có thể khẳng định là thứ ấy trông giống vàng, nhưng tuyệt đối không phải vàng thật.
Cuối cùng, xin tiếp tục giới thiệu tân thư 《Chấp Ngụy》.