Thu gió hiu hiu, nắng chiều vàng nhạt, lúc hoàng hôn ở cung Minh Đạo thuộc huyện Vệ Chân, châu Bạc, lộ Hoài Nam Đông nước Đại Tống, ánh sáng và bóng râm đan xen, khí trời mát mẻ dễ chịu.
Chẳng những thế, lúc này, trong quần thể cung điện đồ sộ vừa là miếu thờ vừa là hành cung ấy, khắp nơi đều thấy binh lính đầy đủ giáp trụ và các bậc quý nhân mặc áo đỏ, áo tía. Nhìn qua, không biết bao nhiêu văn thần, võ tướng nhà Tống đang đóng quân tại đây. Trong số đó, nơi cao nhất là khu núi nhỏ có điện sau, canh phòng càng nghiêm ngặt, trật tự càng chỉnh tề. Từ xa trông lại, còn thấy mấy lá cờ long đốc ba đuôi tung bay trước gió.
Ai có chút hiểu biết đều nhận ra thứ này gọi là cờ kim ngô đốc tiêu, chỉ dành riêng cho xa giá thiên tử. Cờ long đốc dựng ở đây tức là quan gia nhà Triệu cũng đang ở nơi này.
Cảnh tượng ấy cũng chẳng phải hiếm. Nhà Tống từ trước đến nay vốn có truyền thống tin theo đạo giáo. Vị quan gia trước còn tự xưng là Đạo Quân Hoàng Đế. Mà đạo tổ cũng ngự tại cung Minh Đạo này, cung do Tống Chân Tông cho xây. Vậy nên có quan gia thân hành đến đây tế lễ, dường như cũng là chuyện thường.
Có điều, khác với cảnh tượng năm xưa Chân Tông đến đây tế đạo tổ, lúc này trong khu vườn hoàng gia, không khí lại có phần nặng nề, nghiêm túc. Tướng lĩnh, binh sĩ đầy đủ giáp trụ đông đến quá mức. Còn các văn thần nhà Tống vốn thích ngâm vịnh làm thơ, nay cũng chẳng ai có chút hứng thú du ngoạn. Họ tụm năm tụm ba bên chén rượu, nhưng nét lo âu hiện rõ trên mặt.
Đương nhiên là lo âu rồi!
Kể từ sau loạn Tĩnh Khang, quân Kim nam hạ, Nhị Thánh bị bắt đi phương Bắc, các nơi lại nổi loạn không ngừng. Đại Tống trên thực tế đã rơi vào bờ vực sinh tử, nỗi lo mất nước chẳng phải lời nói nhảm.
Điều khiến người ta rối bời hơn cả là, đúng vào lúc nguy nan này, vị quan gia nhà Triệu vừa lên ngôi được hơn hai tháng lại gặp một tai họa vô cớ. Họ Triệu vốn trọng đạo giáo, nên mấy ngày trước, khi nghi giá đi qua đây, trên đường xuống phương Nam đến vùng Hoài Điện để chuẩn bị chống Kim, quan gia nhất định phải ghé viếng đạo tổ Lý Nhĩ trong cung Minh Đạo. Thế nhưng sau khi dâng lễ xong, lúc dạo xem cảnh vườn, vị quan gia trẻ tuổi này lại trước mặt mấy trăm văn võ bá quan mà lộn đầu xuống giếng Cửu Long gần cung Minh Đạo, rồi ngất đi một lúc lâu!
Tất nhiên, chỉ là ngất đi thôi. Quan gia tỉnh lại sau nửa ngày, hai vị tể chấp cũng đã vào thăm.
Vấn đề là, vị quan gia trẻ tuổi, khỏe mạnh, vốn cưỡi ngựa được nửa ngày, kéo cung năm thạch, sau khi tỉnh lại thì hành động vẫn như thường, thế mà lại không tiếp tục nam hạ theo kế hoạch ban đầu. Gần đây hắn chỉ xuất hiện trước mọi người một lần, đi cùng đại áp ban nội thị tỉnh là Khang Lý, rồi từ đó không có động tĩnh gì nữa.
Phải biết rằng, hai tháng trước, sau khi quan gia lên ngôi ở Nam Kinh, trên triều đình đã diễn ra một cuộc tranh giành dữ dội. Vì chuyện ấy, một vị gián nghị đại phu đã chết, hai thái học sinh cũng bỏ mạng, một vị tể tướng bị cách chức. Mãi đến lúc đó, quốc sách nam hạ đến Hoài Điện rồi chuyển sang Dương Châu mới được định ra. Hơn nữa, lần nam hạ này, thái hậu đã đi trước đến Dương Châu, không ít tông thất cũng đi cùng. Mấy vị trọng thần giỏi tính toán tiền của cũng đã sang Hoài Dương, Giang Nam để lo lương thảo. Các vị ngự tiền thái úy, thống chế đều tản ra quanh vùng dẹp loạn, cốt để dọn đường cho an toàn. Ngay cả các đại áp ban nội thị tỉnh cũng đã đi gần hết để mở đường phía trước... Vậy mà người chủ yếu nhất, căn bản nhất là quan gia cùng văn võ triều đình mới rời Nam Kinh được chưa đầy trăm dặm, đã dừng lại ở Bạc Châu này. Chuyện này là thế nào đây?
Thế là trong hành tại, lòng người hoang mang.
Có tin đồn rằng, hôm ấy quan gia tuy không bị thương đến thân thể, nhưng đầu óc đã hỏng, ngay cả Phan nương tử và Khang áp ban cũng không nhận ra, thậm chí có khi đã thành Tống Huệ Đế cũng nên. Bởi thế, các vị tể chấp của đông, tây nhị phủ và viên áp ban Khang trong nội thị tỉnh mới chẳng dám đi. Lại có tin rằng, quan gia vốn cũng tin đạo, nên sau chuyện rơi giếng này, ngài cho rằng việc ngã xuống giếng là do đạo tổ cố ý cảnh báo, khuyên ngài đừng nam hạ. Vì thế ngài bỗng đổi ý, ngược lại có lòng ở lại Trung Nguyên chống Kim, nên mới do dự chần chừ!
Chẳng những thế, có kẻ nói Khang Lý nhân lúc này giam lỏng quan gia, định dùng kế đổi yêu hồ lấy quan gia. Lại có kẻ bảo đạo tổ thác mộng, sai thần tướng hạ phàm giúp đỡ... Đủ loại lời đồn hoang đường, theo việc hành tại cứ đứng yên ở cung Minh Đạo mà càng lúc càng kỳ quái.
Chỉ có thể nói, may mà sau loạn Tĩnh Khang, dòng chính của hoàng tộc nhà Tống chỉ còn lại vị này. Nếu không, không biết còn gây ra bao nhiêu chuyện nực cười nữa.
"Đại gia bắn cung giỏi quá!"
Giữa lúc hành tại xôn xao bất an như vậy, trên điện sau ở chỗ cao nhất, cũng là trung tâm của mọi xoáy nước, quan gia như thường lệ, trước khi mặt trời lặn đã đứng dưới lá cờ rồng giương cung bắn bia. Hắn liên tiếp bắn hết hai ống tên rồi mới dừng. Đại áp ban nội thị tỉnh Khang Lý đứng chờ bên cạnh vội tiến lên nịnh bợ, rồi hỏi: "Chẳng lẽ hôm nay cũng định dùng bữa cùng các ban trực sao?"
"Có gì không được à?"
Vị quan gia được gọi ấy mặc áo cung tên tay tròn màu đỏ, chừng hai mươi tuổi, dáng cao lớn, mặt mũi tuấn tú, quả thật là dòng dõi họ Triệu chính tông. Nghe vậy, hắn chỉ mỉm cười, dường như chẳng bận tâm. "Hay bên đại quan có việc gì?"
"Tiểu nhân có việc gì được chứ?" Khang đại quan trạc ba mươi tuổi, hiện là đại áp ban duy nhất của nội thị tỉnh trong hành tại. Ông vốn nắm giữ văn thư cơ mật trong cấm cung, tương đương với bút thái giám quan trọng đời sau, lúc này chắp tay thở dài. "Chỉ là vừa rồi Phan nương tử sai tiểu nhân đến hỏi, nói đã lâu không gặp quan gia, rất nhớ nhung. Tiểu nhân nghĩ..."
Vị quan gia nghe vậy, tay siết chặt cây cung cứng, cười gượng một tiếng, không đáp, lại quay đầu đi chỗ khác.
"Hơn nữa, bệ hạ sau khi bị thương chẳng phải nói muốn ăn kem tuyết sao?" Khang Lý thấy thế, vội vòng sang trước mặt hắn, tiếp tục xòe tay áo nói. "Hôm nay Phan nương tử đích thân xuống bếp, tự tay làm cho bệ hạ. Bệ hạ chi bằng qua một chuyến, cũng nhân tiện gặp hoàng tự luôn!"
"Thật vậy sao?"
Vị quan gia trẻ hơi sững người, do dự một lát, nhưng chẳng bao lâu đã định thần lại, khẽ thở dài. "Thôi vậy. Cái kem gì đó cứ mang đến là được, ta cùng các ban trực hôm nay dùng bữa chung..."
"Bệ hạ!"
Khang Lý nhất thời nóng ruột, đến cả cách xưng "đại gia", vốn trong hành tại chỉ mình ông được dùng để gọi quan gia thân mật, cũng đổi luôn. "Đó là Phan nương tử đích thân làm, sao có thể đem cho các ban trực ăn? Thế thì còn ra thể thống gì? Dẫu bệ hạ cũng không thể cùng các ban trực dùng bữa nữa. Nếu truyền ra ngoài, e rằng các quan ngoại triều sẽ bất mãn, nói bệ hạ coi thường văn sĩ, trọng võ phu."
"Từ sau loạn Tĩnh Khang, nhà Đại Tống này còn có thể gọi là có thể thống gì không?" Vị quan gia trẻ nghe vậy không những không đổi ý, mà còn lạnh lùng cười ngay trước mặt mọi người. "Nếu còn chút thể thống nào, thì há lại đến nông nỗi hôm nay? Còn chuyện văn sĩ gì, bất mãn gì, có thấy họ bất mãn với thiết kỵ của người Kim đâu, sao lại cứ nhằm vào ta mà bất mãn?"
Nói xong, vị quan gia không còn để ý đến đối phương, tự mình đi thẳng ra phía ngoài điện sau. Khang Lý vừa định đi theo thì không ngờ mấy tên ban trực mang đao đang đứng hầu bên cạnh đồng loạt đứng dậy, theo sát phía sau, chặn ngay đường đi của Khang đại quan.
Khang Lý hiếm khi mất bình tĩnh đến thế, vội vàng ra hiệu với một vị quân quan mặc áo giáp nhẹ đứng cạnh cửa điện. Vị quân quan cao lớn, dung mạo uy nghiêm, nhìn thấy liền hơi cúi đầu, rồi đứng dậy đi theo vị hoàng đế Đại Tống ấy, cũng là chủ nhân trên danh nghĩa của họ.
Những tên ban trực mang đao kia, đối với Khang Lý thì dường như còn giữ được thế, nhưng khi đối diện với người này, rõ ràng đã nhỏ giọng hơn nhiều. Chúng không những không ngăn cản, mà còn trực tiếp tránh đường.
Đi trước, Triệu Cửu, tức Triệu Ngọc, nhìn thấy cảnh ấy qua khóe mắt, nét mặt chẳng hề biến đổi, vẫn bình thản tiếp tục bước ra ngoài.
Chỉ là khi vừa ra khỏi điện, Triệu Ngọc không vội tìm ai để cùng dùng bữa. Hắn đứng trên dốc đất nơi điện sau, nhìn ra xung quanh khá lâu, ước chừng Khang Lý đã đi xử lý đám văn thư cơ mật kia, lúc ấy mới bất chợt quay đầu, ra lệnh cho viên võ quan trẻ đang theo sau:
"Phiền Dương xá nhân đi một chuyến, thay ta lấy cái kem của Phan phi về, rồi thay ta nói với nàng ấy là vất vả rồi."
Dương xá nhân không kịp đề phòng, đành đứng trước mặt mọi người mà nhận lệnh, xoay người rời đi. Triệu Ngọc cũng tự mình đi về phía doanh trại dưới chân dốc nhỏ, nơi có tiếng ngựa hí không ngớt.
Đúng vậy!
Là Triệu Ngọc chứ không phải Triệu Cửu. Hai chữ này cùng đọc là Cửu, chỉ khác ở cách viết. Vị hoàng đế nhà Tống này thật sự bị người khác đoạt xác, đúng như lời đồn! Còn Khang đại quan cùng viên võ quan trẻ kia, tức Dương Nghi Trung, một người là văn, một người là võ, đều là hai vị quyền thần trong cấm cung. Họ quan tâm đến vị "vừa bị thương mới khỏi" này, đâu phải là vượt phận, mà quả thật là trung thành đáng khen!
Nếu hồn phách Triệu Cấu còn lưu lại nơi vật nào đó, e rằng cũng phải cảm động đến rơi nước mắt.
Dĩ nhiên, vấn đề duy nhất là, kẻ yêu tà đoạt xác vị quan gia Đại Tống này không phải loài hồ ly tinh nào, mà là một người phàm rất vô tội, đến từ chín trăm năm sau!
Gã ấy vốn chỉ là sinh viên vừa tốt nghiệp đại học, về nhà làm hộ khẩu, tiện đường ghé qua đạo quán thăm thú một vòng. Chỉ vì giúp một lão đạo sĩ vớt con chó rơi xuống giếng Cửu Long làm bằng xi măng, vừa tỉnh lại đã thành quan gia Đại Tống... Biết nói lý với ai đây?
Nói với Thái Thượng Lão Quân ư?
Thái Thượng Lão Quân e cũng sẽ châm chọc một câu: Ngươi gặp chuyện ở miếu Lý Nhĩ, can gì đến ta Thái Thượng Lão Quân?
Thực ra nói cho công bằng, một kẻ xuyên không, xuyên thành thiên tử, lại còn là thiên tử vừa đăng cơ năm hai mươi mốt tuổi, nếu thật có kẻ đứng sau màn thao túng, thì cũng coi như đã đối đãi xứng đáng với người xuyên không rồi... Ngồi sáu mươi năm thái bình thiên tử, dành hai mươi năm tích lũy tiền bạc, hai mươi năm chế tạo máy hơi nước, lại thêm hai mươi năm thực dân khắp bốn biển, trong thời gian đó cưới một đống phi tần, sinh vài chục đứa con, nuôi mấy trăm con chó mèo, thiết kế một sở thú, chẳng phải cũng tốt đó sao?
Chẳng thơm sao?
Thơm thì đương nhiên là thơm rồi, Phan phi trên người cũng khá thơm đấy. Nhưng vấn đề là, vị thiên tử này tên Triệu Cấu, xếp thứ chín trong họ, người đời sau vẫn gọi là Triệu Lão Cửu. Còn niên hiệu năm nay là Kiến Viêm, nhưng đó là do hai tháng trước khi Triệu Lão Cửu vừa đăng cơ mới đổi, còn nửa năm trước đều là năm Tĩnh Khang thứ hai.
Nói cách khác, vào thời điểm này, nỗi nhục Tĩnh Khang đã kết thúc, Bắc Tống đã diệt vong hoàn toàn, Hà Bắc, Hà Đông đều đã thất thủ. Còn Nam Tống, về lý thuyết đã thành lập, nhưng trên thực tế vẫn chưa đứng vững. Cả triều đình Đại Tống, thực chất đang theo Triệu Lão Cửu mà chạy trốn về phương Nam, cố tìm một chỗ để tạm bợ ở Dương Châu mà thôi.
Với chuyện này, vị xuyên không Triệu Ngọc tiên sinh của chúng ta, sau khi tận mắt thấy mấy nghìn binh mã và đồng bằng Hoài Tây không hề có chút thiết bị điện khí hóa nào, lại nhiều lần dùng giọng Trung Nguyên khá trôi chảy để hỏi thăm xác nhận, khẳng định mình đã xuyên không, hơn nữa đúng là xuyên thành Triệu Cấu, nên mấy ngày nay tâm trạng thực sự chẳng ra gì.
Không có gì khác, Triệu Lão Cửu danh tiếng quá tệ thì không nói làm gì, điều then chốt là thời điểm này còn tệ hơn! Theo Triệu Ngọc, khi xuyên không, sao không xuyên lùi hai năm, trước loạn Tĩnh Khang, làm một vụ Huyền Vũ Môn thứ hai chẳng phải tốt sao? Hoặc đi tới hai năm sau, xuyên thẳng đến Lâm An ổn định lại, chẳng phải thoải mái hơn sao?
Cứ phải là giữa lúc chạy nạn thế này sao?
Kim Ngột Truật đem theo mười vạn đại quân lùng sục khắp núi rừng, sông biển, đâu phải nhân vật hư cấu!
Đương nhiên, Triệu Ngọc đây là kẻ ngu về lịch sử nên mới nghĩ vậy. Quả thật, nếu hai năm sau mới xuyên đến, thì cái thân thể này đã là kẻ thái giám rồi, đó mới thật là sống không bằng chết.
Tóm lại, từ khi xuyên tới đây, vị quan gia này, Triệu Cấu, Triệu Cửu, hay nói đúng hơn là Triệu Ngọc, thật sự chưa có ngày nào tâm trạng tốt.
Lúc đầu là hụt hẫng và bực bội tột độ... Có điều hòa, có máy tính, có điện thoại, có Haidilao, chẳng phải hơn một hoàng đế đang chạy trốn sao? Huống hồ lại là một hoàng đế bị lịch sử xem thường như thế. Thực ra, dù thân thể này khỏe mạnh và trẻ trung, một người có ba quan đúng đắn như Triệu Ngọc vẫn cảm thấy một chút chán ghét và khó chịu.
Hơn nữa, là một người bình thường, sao lại không nhớ nhà cho được?
Thế nên sáng sớm ngày thứ hai sau khi xuyên tới, vị quan gia này đã thân thể lực hành, thử nhảy lại xuống giếng Cửu Long trong đạo miếu, mong đạo tổ lão nhân gia động lòng cho về, nhưng chỉ là thất bại mà thôi.
Sau khi xác định không thể về, việc tiếp theo đương nhiên là tự oán tự trách!
Một người trẻ tuổi trước khi xuyên không cũng hai mươi mốt tuổi, vừa tốt nghiệp đại học, còn chưa đi làm, thì có thể chín chắn được đến đâu? Thế nên hắn bắt đầu nửa đêm lén khóc, bắt đầu đòi ăn kem, bắt đầu nổi nóng mắng người... Làm đủ trò như một vở "Biến hình ký", đáng thương đến mức tội nghiệp.
Chính vì những biểu hiện bất thường liên tục ấy, vị xuyên không này tự nhiên đã khiến Khang Lý và Dương Nghi Trung cảnh giác.
Còn sau mấy ngày, khó khăn lắm mới chịu nhận mệnh, chuẩn bị đổi thân phận mà sống tiếp, thì vị quan gia mới ra khỏi giếng này lại phải đối diện với một cục diện vừa khó xử vừa căng thẳng:
Những kẻ mặc hốt ngọc hốt hay cánh chuồn, áo bào tròn tía, đỏ, xanh của triều Tống thì khỏi nói. Những nhân vật chủ chốt bên cạnh gồm có: Khang Lý, đại áp ban nội thị tỉnh, gần giống bút thái giám đại tổng quản đời sau trong cấm cung; Dương Nghi Trung, cái gọi là "hợp môn chi hầu", thực chất là đội trưởng thân vệ trong cấm cung; hai vị tể chấp, Hoàng Tiềm Thiện, tể tướng chính thức của Đông phủ Trung thư môn hạ; Uông Bá Ngạn, Khu mật sứ tri Tây phủ; thêm một vị Ngự doanh đô thống chế, gần như tổng tư lệnh cấm quân đời sau là Vương Uyên... Hắn chẳng nhận ra ai, nghe cũng chưa từng nghe qua!
Tuy nhiên, nghĩ lại thì đây đều là thân tín của Triệu Cấu, hơn nữa chính những người này đã giúp Triệu Cấu khởi động và chủ trì việc nam chạy, vậy có khi nào họ chính là những kẻ đàn áp các trung thần chống Kim, một lòng chạy trốn, tức là phái đầu hàng cũng nên!
Không chỉ vậy, những người này vì sự thất thố ban đầu của vị xuyên không này, rõ ràng đã sinh nghi. Nói là quan tâm cũng được, nói là đề phòng cũng xong, trong mấy ngày nay, dưới sự chủ đạo của Khang Lý, luôn có người lặng lẽ canh chừng vị quan gia này. Hơn nữa, ngoài lần ra mặt để trấn an lòng người ngay ngày đầu tiên xuyên tới, Triệu Ngọc cũng chưa từng tiếp xúc toàn diện với tấu chương và các triều thần.
Rõ ràng, hắn đã bị người ta cố ý ngăn cách.
Ngoài ra, Triệu Lão Cửu còn để lại cho Triệu Ngọc một người vợ là Phan phi, cùng một đứa con mới đầy tháng... Ừm, chuyện này thì hơi khó xử, nhưng cũng chỉ là khó xử thôi, chẳng ai chiếm lợi của ai. Bởi Triệu Lão Cửu bảy tám phần đã không còn trên đời này, còn kẻ mới đến lại là linh hồn nhập vào xác hoàn toàn, chẳng mang gánh nặng nào cả!
Thực tế, sau khi biết vợ chính và hai phi tần của thân thể này đều đã bị quân Kim bắt, Triệu Ngọc ngoài việc thầm mắng Triệu Cấu không phải đàn ông ra, không hề có chút cảm đồng thân thụ nào, bởi hắn chẳng nhớ gì, không có chút ký ức nào được dung hợp. Hay nói đúng hơn, trong mắt Triệu Ngọc, mang Phan phi và đứa bé kia đi giấu ở Giang Nam nuôi dưỡng, đợi sau này người nhà Triệu Cấu bị bắt có cơ hội thì đón về, cũng nuôi ở Giang Nam, như vậy đã đối đáp với trời đất rồi... Cũng coi như trả lại cái ân tình mà Triệu Cấu ban cho thân thể vừa văn vừa võ này.
Vả lại, có thời gian rảnh mà nghĩ những chuyện đó, chi bằng nhanh chóng kết giao với binh sĩ cấp cơ sở, thu phục lòng người, như vậy khi cần thiết có người đỡ đao cho; mặt khác có thể hóa giải sự kiểm soát mềm mỏng của Khang Lý và Dương Nghi Trung; còn có thể nhân đó mà thu thập và tìm kiếm những tin tức cần thiết...
Còn chuyện giữ thân phận quan gia thần bí để duy trì uy quyền, không phải là sai, nhưng như Triệu Ngọc đã từng châm biếm Khang Lý trước đây, từ sau loạn Tĩnh Khang, vị quan gia nhà Triệu này còn có thể mất mặt hơn nữa không?
Và sau cùng, điều trọng đại nhất vẫn đặt trước mắt vị quan gia vừa ra khỏi giếng này: xuyên thành Triệu Cấu, chẳng lẽ không phải đi chống Kim sao?!
Tái bút: Sách mới đây... Thế nhưng chỉ có một vạn chữ tồn cảo, mới đăng được một nửa... Như thường lệ, tôi sẽ viết từ từ, mong mọi người đọc từ từ.