Nhìn là biết thời gian qua Từ Ân sống rất thư thái. Vết thương cũ không còn tái phát, lại có năm trăm viên Tiểu Nguyên đan Tô Trần đưa cho, chuyện tu luyện cũng chẳng phải lo thiếu tài nguyên trong thời gian này.
Từ Ân lại chăm chú nhìn Tô Trần. Đôi mày liễu khẽ nhíu, nàng cứ cảm thấy hôm nay hắn có gì đó khác trước, nhưng rốt cuộc khác ở đâu thì nàng không nghĩ ra.
Một lúc lâu sau, Từ Ân mới dò hỏi:
- Tiểu Trần, cháu… đã lên tầng mười Dẫn Khí cảnh rồi sao?
Tô Trần ngập ngừng một thoáng rồi gật đầu:
- Vâng, cháu đột phá rồi!
- Tốt, tốt lắm!
Từ Ân lập tức cười tươi như hoa nở. Ban đầu nàng còn tưởng mình nhìn lầm, nào ngờ Tiểu Trần thật sự đã lên tầng mười Dẫn Khí cảnh. Chuyến vào núi rèn luyện lần này lại đem đến cho hắn thu hoạch lớn đến vậy.
Từ Ân vui mừng khôn xiết, gương mặt rạng rỡ. Trông nàng còn mừng hơn cả lúc chính mình đột phá.
Nhưng Từ Ân đâu biết rằng Tô Trần vẫn giấu cảnh giới thật sự. Nửa tháng từ đỉnh tầng tám Dẫn Khí cảnh lên tầng mười đã đủ khiến người ta kinh hãi. Nếu để nàng biết hắn thật ra đã bước vào tầng một Ngưng Nguyên cảnh, e rằng sẽ bị dọa chết khiếp.
- À phải rồi, có hai chuyện dì muốn nói với cháu!
Từ Ân trở lại chuyện chính.
- Chuyện gì vậy dì? Tô Trần hỏi.
- Thứ nhất, Đình Nghi sắp đến học viện Thiên Việt. Thầy giáo của học viện đã tới thành Thanh Hà đón con bé rồi.
Nhắc đến chuyện này, trên mặt Từ Ân cũng lộ vẻ vui mừng.
- Thầy giáo của học viện Thiên Việt?
Tô Trần nghe vậy thì sững người. Một cảm giác kỳ lạ chợt dâng lên.
- Ừ. Chuyện này chắc cha mẹ cháu cũng từng kể rồi. Cha của Đình Nghi, cũng là dượng姜 Hải của cháu, năm xưa đã giao kèo với học viện Thiên Việt. Dượng ấy giúp họ vào sâu trong một cấm địa tìm một món đồ. Đổi lại, khi Đình Nghi tròn mười lăm tuổi, học viện Thiên Việt sẽ cho con bé một suất nhập học.
Từ Ân nói tiếp:
- Chuyện về sau cháu cũng biết rồi. Dượng Hải tuy hoàn thành nhiệm vụ, nhưng bản thân lại mất tích. Chớp mắt đã mười năm trôi qua, Đình Nghi vừa tròn mười lăm tuổi, học viện Thiên Việt cũng phái người đến thực hiện lời hứa năm xưa.
- Thầy giáo của học viện Thiên Việt sao?
Tô Trần lẩm bẩm. Hắn nhớ ra rồi. Kiếp trước quả thật cũng từng xảy ra chuyện này.
Nhưng Tô Trần còn chưa kịp nghĩ thêm, Từ Ân đã nói sang chuyện thứ hai:
- Thứ hai, năm ngày nữa là đến đại thọ bảy mươi của lão phu nhân.
Nhắc đến chuyện này, Từ Ân chẳng còn vui vẻ bao nhiêu, thậm chí còn bĩu môi.
Tô Trần biết lão phu nhân mà dì hắn nhắc đến chính là lão phu nhân nhà họ Khương, phu nhân của vị gia chủ họ Khương đã qua đời.
Lão phu nhân là mẹ ruột của Khương Sơn và Khương Hà, nhưng không phải mẹ ruột của Khương Hải cùng Khương Phong. Hai người họ đều là con do thiếp thất sinh ra.
Xưa nay lão phu nhân vốn chẳng ưa gì Khương Hải và Khương Phong, những đứa con không cùng mẹ với mình. Thế nhưng ở đế quốc Vân Uyên, người ta coi trọng chính thất. Dẫu không phải mẹ ruột, bà ta vẫn là mẹ trên danh nghĩa của hai người.
Hơn nữa, hiện giờ bà ta là người có vai vế cao nhất trong cả nhà họ Khương, thực lực lại sâu không lường được. Vì thế, từ trên xuống dưới nhà họ Khương đều tôn bà ta làm đầu.
- Năm ngày nữa là sinh nhật lão phu nhân. Tiểu Trần, cháu cũng đi đi.
Từ Ân nói:
- Bây giờ cháu đang ở nhờ nhà họ Khương, cũng xem như người của nửa nhà họ Khương rồi. Nếu không đến chúc thọ, e rằng sẽ bị người ta trách là bất kính với lão phu nhân.
- Còn lễ mừng thọ, dì sẽ giúp cháu chuẩn bị… Tiểu Trần?
Đang nói, Từ Ân chợt nhận ra sắc mặt Tô Trần đã trầm xuống. Trong mắt hắn ánh lên vẻ lạnh lẽo.
Nàng chưa từng thấy hắn có vẻ mặt như vậy, nhất thời ngẩn ra.
Từ Ân còn đang sững sờ thì Tô Trần đã nhìn thẳng vào nàng, chậm rãi nói từng chữ:
- Dì út, những lời tiếp theo cháu nói, dì phải nghe cho kỹ!
- Chuyện gì?
Bị ánh mắt của Tô Trần nhìn chằm chằm, Từ Ân cũng bất giác nghiêm túc hẳn.
- Khương Sơn và Khương Hà định nhân đại thọ bảy mươi của lão phu nhân, liên thủ với bà ta cướp suất nhập học của biểu muội, rồi đổi cho Khương Nguyệt Vũ, con gái của Khương Sơn!
Tô Trần vừa dứt lời, Từ Ân đã sững sờ.
- Cái gì? Tiểu Trần… cháu nói thật sao?
Nàng gần như không thể tin nổi. Khương Sơn và Khương Hà lại có ý định như vậy ư?
- Hoàn toàn là thật.
Giọng Tô Trần chắc nịch. Chuyện này chính là việc đã xảy ra ở kiếp trước.
Kiếp trước, thầy giáo của học viện Thiên Việt cũng đến dự đại thọ bảy mươi của lão phu nhân. Trong bữa tiệc, Khương Sơn và Khương Hà dùng lời lẽ khéo léo thuyết phục ông ta rằng, chỉ cần là con cháu nhà họ Khương thì ai vào học, Khương Đình Nghi hay Khương Nguyệt Vũ cũng vậy, đều được xem như đã hoàn thành lời hứa năm xưa của học viện Thiên Việt với Khương Hải.
Còn với chính Khương Đình Nghi, hai người họ ra sức đả kích lòng tin của con bé, khiến nó nghĩ rằng thiên phú của mình kém xa Khương Nguyệt Vũ. Họ còn bảo nếu nó đến học viện Thiên Việt, chẳng những không làm rạng danh nhà họ Khương mà còn khiến gia tộc mất mặt.
Cuối cùng, Khương Đình Nghi bỏ lỡ cơ hội vào học viện Thiên Việt. Người thay thế nó lại là Khương Nguyệt Vũ, vui vẻ hớn hở lên đường đến học viện.
Ở kiếp trước, chuyện đính hôn của Khương Đình Nghi xảy ra sau việc này. Nói cách khác, sau khi mất suất nhập học, con bé còn bị Khương Sơn và Khương Hà ép gả cho Vương Thịnh, từ đó bắt đầu cuộc đời đầy bi kịch.
- Lão phu nhân cũng thông đồng với họ để tính kế Đình Nghi của dì sao?
Từ Ân lẩm bẩm. Nàng biết lão phu nhân vốn chẳng ưa gì chi thứ hai và chi thứ tư, nhưng chưa từng nghĩ lòng bà ta lại thiên lệch đến mức ấy.
Dù chi thứ hai và chi thứ tư không phải con ruột của bà ta, họ vẫn mang dòng máu nhà họ Khương kia mà!
- Dì út, dì đừng mong lão phu nhân ấy làm được chuyện gì tử tế.
Tô Trần cười lạnh.
Hắn ghét lão phu nhân còn vì một nguyên nhân lớn khác. Bà ta mang họ Vương. Năm xưa, nhà họ Vương và nhà họ Khương kết thông gia, bà ta vốn chỉ là người thuộc một nhánh bên của họ Vương rồi gả vào nhà họ Khương.
Đối với tất cả người nhà họ Vương, Tô Trần chẳng có chút thiện cảm nào.
- Tiểu Trần, bây giờ chúng ta phải làm sao? Tuyệt đối không thể để mất suất nhập học của Đình Nghi!
Từ Ân trước nay vẫn tin Tô Trần vô điều kiện. Lần này cũng vậy. Dù hắn nói trước chuyện sẽ xảy ra trong bữa tiệc mừng thọ, nàng vẫn tin ngay, chẳng hỏi vì sao hắn biết được.
Tô Trần nói:
- Lần này phải dựa vào chính biểu muội.
- Dựa vào con bé sao?
- Đúng vậy. Thầy giáo của học viện Thiên Việt coi trọng thực lực. Nếu trong bữa tiệc, biểu muội có thể thể hiện sức mạnh áp đảo Khương Nguyệt Vũ, chắc chắn sẽ không còn ai dám nói gì về chuyện con bé vào học viện.
- Nhưng thực lực của Đình Nghi hiện giờ đâu kém Khương Nguyệt Vũ.
Đó cũng là điều khiến Từ Ân khó hiểu. Nếu Khương Sơn muốn đổi suất nhập học cho Khương Nguyệt Vũ, ít nhất cô ta cũng phải đủ mạnh, nếu không thầy giáo kia sao có thể đồng ý?
- Hiện giờ biểu muội quả thật không kém Khương Nguyệt Vũ. Nhưng một ngày trước tiệc mừng thọ, Khương Sơn sẽ tìm cách trộn thuốc Tán Mềm Gân vào thức ăn của con bé. Đến hôm đó, toàn thân biểu muội sẽ mềm nhũn vô lực, nhiều lắm chỉ phát huy được ba, bốn phần thực lực thường ngày.
Tô Trần bình thản nói. Đây mới là kế độc thật sự của Khương Sơn.
Từ Ân kinh hãi:
- Bọn chúng độc ác đến mức ấy sao?
Nhìn là biết thời gian qua Từ Ân sống rất thư thái. Vết thương cũ không còn tái phát, lại có năm trăm viên Tiểu Nguyên đan Tô Trần đưa cho, chuyện tu luyện cũng chẳng phải lo thiếu tài nguyên trong thời gian này.
Từ Ân lại chăm chú nhìn Tô Trần. Đôi mày liễu khẽ nhíu, nàng cứ cảm thấy hôm nay hắn có gì đó khác trước, nhưng rốt cuộc khác ở đâu thì nàng không nghĩ ra.
Một lúc lâu sau, Từ Ân mới dò hỏi:
- Tiểu Trần, cháu… đã lên tầng mười Dẫn Khí cảnh rồi sao?
Tô Trần ngập ngừng một thoáng rồi gật đầu:
- Vâng, cháu đột phá rồi!
- Tốt, tốt lắm!
Từ Ân lập tức cười tươi như hoa nở. Ban đầu nàng còn tưởng mình nhìn lầm, nào ngờ Tiểu Trần thật sự đã lên tầng mười Dẫn Khí cảnh. Chuyến vào núi rèn luyện lần này lại đem đến cho hắn thu hoạch lớn đến vậy.
Từ Ân vui mừng khôn xiết, gương mặt rạng rỡ. Trông nàng còn mừng hơn cả lúc chính mình đột phá.
Nhưng Từ Ân đâu biết rằng Tô Trần vẫn giấu cảnh giới thật sự. Nửa tháng từ đỉnh tầng tám Dẫn Khí cảnh lên tầng mười đã đủ khiến người ta kinh hãi. Nếu để nàng biết hắn thật ra đã bước vào tầng một Ngưng Nguyên cảnh, e rằng sẽ bị dọa chết khiếp.
- À phải rồi, có hai chuyện dì muốn nói với cháu!
Từ Ân trở lại chuyện chính.
- Chuyện gì vậy dì? Tô Trần hỏi.
- Thứ nhất, Đình Nghi sắp đến học viện Thiên Việt. Thầy giáo của học viện đã tới thành Thanh Hà đón con bé rồi.
Nhắc đến chuyện này, trên mặt Từ Ân cũng lộ vẻ vui mừng.
- Thầy giáo của học viện Thiên Việt?
Tô Trần nghe vậy thì sững người. Một cảm giác kỳ lạ chợt dâng lên.
- Ừ. Chuyện này chắc cha mẹ cháu cũng từng kể rồi. Cha của Đình Nghi, cũng là dượng Khương Hải của cháu, năm xưa đã giao kèo với học viện Thiên Việt. Dượng ấy giúp họ vào sâu trong một cấm địa tìm một món đồ. Đổi lại, khi Đình Nghi tròn mười lăm tuổi, học viện Thiên Việt sẽ cho con bé một suất nhập học.
Từ Ân nói tiếp:
- Chuyện về sau cháu cũng biết rồi. Dượng Hải tuy hoàn thành nhiệm vụ, nhưng bản thân lại mất tích. Chớp mắt đã mười năm trôi qua, Đình Nghi vừa tròn mười lăm tuổi, học viện Thiên Việt cũng phái người đến thực hiện lời hứa năm xưa.
- Thầy giáo của học viện Thiên Việt sao?
Tô Trần lẩm bẩm. Hắn nhớ ra rồi. Kiếp trước quả thật cũng từng xảy ra chuyện này.
Nhưng Tô Trần còn chưa kịp nghĩ thêm, Từ Ân đã nói sang chuyện thứ hai:
- Thứ hai, năm ngày nữa là đến đại thọ bảy mươi của lão phu nhân.
Nhắc đến chuyện này, Từ Ân chẳng còn vui vẻ bao nhiêu, thậm chí còn bĩu môi.
Tô Trần biết lão phu nhân mà dì hắn nhắc đến chính là lão phu nhân nhà họ Khương, phu nhân của vị gia chủ họ Khương đã qua đời.
Lão phu nhân là mẹ ruột của Khương Sơn và Khương Hà, nhưng không phải mẹ ruột của Khương Hải cùng Khương Phong. Hai người họ đều là con do thiếp thất sinh ra.
Xưa nay lão phu nhân vốn chẳng ưa gì Khương Hải và Khương Phong, những đứa con không cùng mẹ với mình. Thế nhưng ở đế quốc Vân Uyên, người ta coi trọng chính thất. Dẫu không phải mẹ ruột, bà ta vẫn là mẹ trên danh nghĩa của hai người.
Hơn nữa, hiện giờ bà ta là người có vai vế cao nhất trong cả nhà họ Khương, thực lực lại sâu không lường được. Vì thế, từ trên xuống dưới nhà họ Khương đều tôn bà ta làm đầu.
- Năm ngày nữa là sinh nhật lão phu nhân. Tiểu Trần, cháu cũng đi đi.
Từ Ân nói:
- Bây giờ cháu đang ở nhờ nhà họ Khương, cũng xem như người của nửa nhà họ Khương rồi. Nếu không đến chúc thọ, e rằng sẽ bị người ta trách là bất kính với lão phu nhân.
- Còn lễ mừng thọ, dì sẽ giúp cháu chuẩn bị… Tiểu Trần?
Đang nói, Từ Ân chợt nhận ra sắc mặt Tô Trần đã trầm xuống. Trong mắt hắn ánh lên vẻ lạnh lẽo.
Nàng chưa từng thấy hắn có vẻ mặt như vậy, nhất thời ngẩn ra.
Từ Ân còn đang sững sờ thì Tô Trần đã nhìn thẳng vào nàng, chậm rãi nói từng chữ:
- Dì út, những lời tiếp theo cháu nói, dì phải nghe cho kỹ!
- Chuyện gì?
Bị ánh mắt của Tô Trần nhìn chằm chằm, Từ Ân cũng bất giác nghiêm túc hẳn.
- Khương Sơn và Khương Hà định nhân đại thọ bảy mươi của lão phu nhân, liên thủ với bà ta cướp suất nhập học của biểu muội, rồi đổi cho Khương Nguyệt Vũ, con gái của Khương Sơn!
Tô Trần vừa dứt lời, Từ Ân đã sững sờ.
- Cái gì? Tiểu Trần… cháu nói thật sao?
Nàng gần như không thể tin nổi. Khương Sơn và Khương Hà lại có ý định như vậy ư?
- Hoàn toàn là thật.
Giọng Tô Trần chắc nịch. Chuyện này chính là việc đã xảy ra ở kiếp trước.
Kiếp trước, thầy giáo của học viện Thiên Việt cũng đến dự đại thọ bảy mươi của lão phu nhân. Trong bữa tiệc, Khương Sơn và Khương Hà dùng lời lẽ khéo léo thuyết phục ông ta rằng, chỉ cần là con cháu nhà họ Khương thì ai vào học, Khương Đình Nghi hay Khương Nguyệt Vũ cũng vậy, đều được xem như đã hoàn thành lời hứa năm xưa của học viện Thiên Việt với Khương Hải.
Còn với chính Khương Đình Nghi, hai người họ ra sức đả kích lòng tin của con bé, khiến nó nghĩ rằng thiên phú của mình kém xa Khương Nguyệt Vũ. Họ còn bảo nếu nó đến học viện Thiên Việt, chẳng những không làm rạng danh nhà họ Khương mà còn khiến gia tộc mất mặt.
Cuối cùng, Khương Đình Nghi bỏ lỡ cơ hội vào học viện Thiên Việt. Người thay thế nó lại là Khương Nguyệt Vũ, vui vẻ hớn hở lên đường đến học viện.
Ở kiếp trước, chuyện đính hôn của Khương Đình Nghi xảy ra sau việc này. Nói cách khác, sau khi mất suất nhập học, con bé còn bị Khương Sơn và Khương Hà ép gả cho Vương Thịnh, từ đó bắt đầu cuộc đời đầy bi kịch.
- Lão phu nhân cũng thông đồng với họ để tính kế Đình Nghi của dì sao?
Từ Ân lẩm bẩm. Nàng biết lão phu nhân vốn chẳng ưa gì chi thứ hai và chi thứ tư, nhưng chưa từng nghĩ lòng bà ta lại thiên lệch đến mức ấy.
Dù chi thứ hai và chi thứ tư không phải con ruột của bà ta, họ vẫn mang dòng máu nhà họ Khương kia mà!
- Dì út, dì đừng mong lão phu nhân ấy làm được chuyện gì tử tế.
Tô Trần cười lạnh.
Hắn ghét lão phu nhân còn vì một nguyên nhân lớn khác. Bà ta mang họ Vương. Năm xưa, nhà họ Vương và nhà họ Khương kết thông gia, bà ta vốn chỉ là người thuộc một nhánh bên của họ Vương rồi gả vào nhà họ Khương.
Đối với tất cả người nhà họ Vương, Tô Trần chẳng có chút thiện cảm nào.
- Tiểu Trần, bây giờ chúng ta phải làm sao? Tuyệt đối không thể để mất suất nhập học của Đình Nghi!
Từ Ân trước nay vẫn tin Tô Trần vô điều kiện. Lần này cũng vậy. Dù hắn nói trước chuyện sẽ xảy ra trong bữa tiệc mừng thọ, nàng vẫn tin ngay, chẳng hỏi vì sao hắn biết được.
Tô Trần nói:
- Lần này phải dựa vào chính biểu muội.
- Dựa vào con bé sao?
- Đúng vậy. Học viện Thiên Việt tuyển người dựa vào thực lực. Nếu trong tiệc mừng thọ, biểu muội có thể phô bày bản lĩnh vượt xa Khương Nguyệt Vũ, ta tin sẽ chẳng ai dám dị nghị chuyện đưa muội ấy vào học viện!
- Nhưng thực lực của Đình Nghi hiện giờ đâu có kém Khương Nguyệt Vũ.
Đó cũng là điều Từ Ân vẫn chưa hiểu. Khương Sơn muốn đổi suất học cho Khương Nguyệt Vũ thì ít nhất nàng ta cũng phải đủ mạnh. Bằng không, vị giáo viên kia sao có thể chấp thuận?
- Quả thật hiện giờ thực lực của biểu muội không thua Khương Nguyệt Vũ. Nhưng một ngày trước tiệc mừng thọ, Khương Sơn sẽ tìm cách bỏ thuốc làm tê liệt gân cốt vào thức ăn của muội ấy. Đến lúc đó, toàn thân biểu muội sẽ mềm nhũn, chẳng còn sức lực. Tới ngày dự tiệc, cùng lắm muội ấy chỉ phát huy được ba, bốn phần bản lĩnh thường ngày.
Tô Trần bình thản nói tiếp. Đây mới là kế độc thật sự của Khương Sơn!
Từ Ân sững sờ:
- Bọn chúng thật quá độc ác!