Khi mở mắt ra, thứ đầu tiên hắn trông thấy không phải trần nhà xa lạ.
Mà là khuôn mặt cười toe toét, nước mũi lòng thòng của thằng út nhà họ Lục. Nó quay đầu gọi lớn:
- Mẹ ơi, anh Hai tỉnh rồi! Tỉnh rồi!
Trong không khí phảng phất mùi thuốc sát trùng quen thuộc. Ngoài hành lang, tiếng người qua lại ồn ào.
Quý Giác ngơ ngác nhìn quanh. Đây là một phòng bệnh. Bên chiếc tủ đầu giường, thằng Ba vẫn đang vừa sụt sùi vừa làm bù bài tập, chẳng còn rảnh mà khóc lóc.
Lúc này, hắn mới trông thấy vẻ mặt lo lắng của mẹ Lục. Bà nom như đã thức trắng cả đêm, chưa chợp mắt phút nào.
Quý Giác cố nhớ xem mình được đưa vào đây bằng cách nào. Đầu hắn đau nhói từng cơn. Không chỉ vì linh chất cạn kiệt, mà còn vì uống rượu quá chén.
Quỷ mới biết tối qua hắn đã uống bao nhiêu.
Giờ nhớ lại cuộc chè chén điên cuồng đêm qua, mọi chuyện cứ mơ hồ như đã cách một đời. Hắn chỉ nhớ lúc mình nôn thốc nôn tháo bên bàn rượu, có kẻ vỗ vai, cười ngặt nghẽo:
- Thằng Quý Quý này kém quá nha.
- Nào, làm thêm chén nữa. Chị dạy em cách tán gái nhé.
- Còn thở là được, không sao đâu. Chưa chết thì còn uống được, cạn nào!
Quý Giác hoàn hồn, ngồi đờ ra.
Vậy là đám tội phạm không giết được hắn, cuối cùng lại bị người của Cục An toàn đưa hắn vào bệnh viện?
Còn có lẽ trời không? Còn có vương pháp không?
Mẹ Lục sa sầm mặt, túm tai hắn:
- Quý Giác, nói thật với mẹ. Tối qua con đi đâu làm gì? Nghĩ kỹ rồi hẵng nói. Thằng Cún khai hết cả rồi.
- Hả?!
Quý Giác ngây người, nhìn Lục Phong đứng sau lưng mẹ Lục, mặt mũi bầm dập, còn bôi i-ốt. Hắn định cứng miệng:
- À, chuyện đó… hình như con uống hơi nhiều, sau đó con nhớ…
- Ái da! Mẹ Lục, con sai rồi, con sai rồi! Nhẹ tay thôi, nhẹ tay!
- Còn dám nói dối à?!
Mẹ Lục gầm lên như sư tử, đinh tai nhức óc, vỗ bốp một cái vào sau gáy hắn:
- Cảnh sát Văn nói hết với mẹ rồi! Thằng Cún khốn kiếp kia dắt con đi uống rượu, còn đánh nhau nữa! Nếu không tính là thấy việc nghĩa thì mẹ đã phải đến đồn công an quỳ lạy người ta, xin viết giấy bãi nại rồi! Vậy mà con còn che đậy cho nó!
- À? Ờ ờ! Hình như là vậy thật!
Nhìn Lục Phong nháy mắt lia lịa, Quý Giác lau mồ hôi lạnh. Hắn cứ tưởng mẹ Lục biết chuyện tối qua anh Phong một mình quét sạch cả đám tội phạm trong hộp đêm kia chứ.
- Đúng đúng, toàn là anh Phong làm cả!
Hắn vừa sụt sịt vừa đổ hết trách nhiệm sang người khác:
- Con vô tội mà, mẹ Lục! Không thể trách con được!
Người giết đám kia là Lục Phong. Công lao cũng do tên khốn ấy ôm hết. Hắn cùng lắm chỉ giúp xóa dấu vết camera, tiện tay đạp ga chiếc xe tải mấy lần. Ngoài ra, con rắn bị giết kia xem ra cũng chẳng phải loài được bảo vệ.
Tính đi tính lại, hắn đâu có dính dáng gì!
Rốt cuộc mẹ Lục vẫn mềm lòng, nhất là với “đứa con ngoan” Quý Giác. Cây cán bột, cán chổi hay cây lau nhà bà vẫn dùng để trị “thằng Cún” đều chẳng nỡ đem ra. Hai cái vỗ sau gáy ban nãy, phần lớn chỉ trúng vào gốc cổ, nhẹ hều. Chẳng còn thấy đâu vẻ dữ dằn của người tay không bóp vỡ lốp xe.
Thấy Quý Giác biết sai, hứa không tái phạm, thái độ bà cũng dịu đi đôi chút. Mắng hắn một hồi, bà mới chậm rãi nói:
- Bác sĩ bảo tình trạng của con còn phải nằm viện theo dõi thêm mấy ngày. Mấy hôm nay ngoan ngoãn ở yên đây, không được đi đâu, nghe chưa?
- Hả? Con khỏe rồi mà, mẹ nhìn đi, con nhảy nhót được đây này. Khoan đã, mẹ Lục, chờ một chút…
Có phản đối thêm cũng vô ích. Trên đời có một kiểu bệnh tên là “mẹ thấy con bị bệnh”. Mẹ Lục cũng là mẹ, một khi đã cứng rắn thì còn đáng sợ hơn cả mẹ ruột. Tiền viện phí với tiền khám bà không để Quý Giác móc ra một đồng. Chưa hết, bà còn định về nhà giết gà hầm cho hắn bồi bổ. Còn “thằng Cún” đang thèm thuồng đứng bên cạnh ư? Đứa con bất hiếu chỉ được gặm xương gà!
- Đông vui ghê nhỉ.
Một bóng người cao ráo tựa bên cửa, gõ ngón tay lên khung cửa phòng bệnh, cười như không cười nhìn vào. Thấy chiếc áo khoác da mô tô và bộ đồ đi xe quen mắt, Quý Giác lại tê cả da đầu.
Văn Văn!
- Xin lỗi, làm phiền mọi người một chút. Tôi đến ghi bổ sung lời khai, sẽ xong ngay thôi.
Mẹ Lục nắm tay cô cảm ơn rối rít. Đợi mọi người ra ngoài hết, Văn Văn mới thong thả kéo ghế lại, bắt chéo chân rồi như làm phép, lấy từ đâu ra một lon bia đưa cho hắn:
- Giải rượu không?
Thấy Quý Giác tái mét, nom như sắp nôn, cô bất đắc dĩ lắc đầu, tự bật lon, uống cạn nửa lon rồi ợ một tiếng:
- Cậu Quý, tửu lượng kém quá, phải luyện thêm mới được.
Đúng là phải luyện thêm. Không thì làm sao đấu lại cái vò rượu thành tinh như cô!
Quý Giác thầm càu nhàu, vừa dò xét sắc mặt cô vừa dè dặt gọi:
- Cô Văn… trưởng ban?
- Khách sáo làm gì. Chức vụ ở Cục An toàn không tiện tùy ý tiết lộ bên ngoài. Cứ gọi chị Văn là được, không cần câu nệ.
Văn Văn dựa vào lưng ghế, phẩy tay chẳng bận tâm:
- Yên tâm đi, chị biết mấy người trẻ như cậu lo chuyện gì. Báo cáo hiện trường và kết quả điều tra đã có rồi, hai anh em cậu không dính dáng gì đâu. Cục An toàn cũng lo liệu xong cả. Cứ xem như chưa có chuyện gì xảy ra, về sống yên ổn là được.
- Ôi, vậy cảm ơn chị nhiều!
Quý Giác mừng rỡ, chỉ hận không thể bò dậy lạy cô một lạy. Chị rộng lòng như vậy, chắc chẳng để bụng mấy lời càu nhàu trong đầu hắn ban nãy.
Nhưng…
Hắn ngập ngừng mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi:
- Chuyện… đám người kia rốt cuộc là sao vậy? Chẳng lẽ là ma cà rồng hay gì đó…
- Bệnh khát máu. Trong hồ sơ ở bệnh viện, à, trong mã số của một bệnh viện nào đó, nó là loại vi-rút dịch bệnh có mức độ đe dọa xã hội xếp thứ một trăm lẻ chín. Ừm, giờ mà nói với cậu về Cửu Nghiệt Thượng Thiện, chắc đầu óc cậu sẽ rối tung lên. Cứ hiểu nó là một căn bệnh truyền nhiễm khiến người ta hóa thành xác sống khát máu đi.
Văn Văn bình thản giải thích:
- Có kẻ âm thầm gieo rắc loại vi-rút này ở Nhai Thành để gây chuyện. Những kẻ tấn công cậu gần như đều đã nhiễm bệnh. Một số người sau khi phát bệnh thì đi khám bác sĩ. Có người sợ quá, trốn biệt đi. Cũng có kẻ lại cho rằng đó là món quà trời ban, thậm chí còn muốn lợi dụng nó làm chuyện gì đó. Kết cục thì cậu cũng thấy rồi. Chúng biến thành thú vật mà không tự biết, sống thì làm tay sai cho kẻ khác, chết rồi đến cả xác cũng chẳng còn nguyên vẹn, cuối cùng hóa thành vật hiến tế.
Quý Giác nuốt nước bọt, cả người nổi da gà.
Chưa cần bàn vì sao thứ quái quỷ ấy chỉ xếp thứ một trăm lẻ chín, chẳng lẽ trước nó còn có một trăm lẻ tám thứ còn ghê gớm hơn? Chỉ riêng việc bệnh khát máu do con người gieo rắc ở Nhai Thành cũng đủ khiến hắn nóng ruột, muốn xúi mẹ Lục và mọi người chuyển nhà ngay lập tức.
- Cứ yên tâm chờ xuất viện. Đến trường thì đi học, đến chỗ làm thì đi làm, cuộc sống cứ như thường lệ.
Văn Văn nhe răng cười, dáng vẻ phóng khoáng:
- Chuyện điều tra chưa tiện tiết lộ ra ngoài, nhưng lũ chó con của Long Tế Hội chẳng trốn được bao lâu đâu. Chỉ vài ngày nữa thôi. Đợi chị nghiền xương thành tro tên khốn ấy là xong.
Nói đến đây, nụ cười của cô thoáng mang vẻ sâu xa:
- Dĩ nhiên, nếu cậu không yên tâm, muốn tự mình tham gia, chị cũng không phản đối.
- Thôi thôi, tôi đúng là đồ bỏ đi! Tay trói gà không chặt, tham gia vào chỉ tổ làm Cục An toàn tốn thêm cơm gạo. Không dám làm phiền chị đâu!
Quý Giác lắc đầu lia lịa như trống bỏi.
- Vậy à? Tiếc thật.
Ngoài miệng nói tiếc, nhưng Văn Văn chẳng mấy bận tâm. Cô cũng không truy hỏi năng lực kỳ lạ hắn thể hiện tối qua. Chỉ vỗ vai hắn một cái rồi nói:
- Bệnh thì nghỉ ngơi cho khỏe… À, cái này cho cậu, xem như giữ làm kỷ niệm.
Nói rồi, cô lấy trong túi ra một chiếc túi niêm phong, tiện tay ném lên đầu giường Quý Giác. Túi chạm xuống, kêu cạch một tiếng giòn tan, khiến mí mắt hắn giật nhẹ.
Hắn nhìn một cái, ngây người. Dụi mắt rồi nhìn lại. Dù nhìn kiểu gì, bên trong chiếc túi trong suốt kia hình như cũng là một chiếc đồng hồ nữ.
Hơn nữa, có vẻ như… hình như… có lẽ là mẫu “Hồng Dực” tối qua đeo trên cổ tay Chúc Hồng?
Năm triệu một trăm nghìn?!
Con số vừa hiện lên trong đầu, Quý Giác đã thấy như bị điện giật, tai ong ong:
- Cái này… cái này… có ổn không chị?
Hắn ngây người nhìn Văn Văn, bắt đầu nghi ngờ cô nàng này có phải đang thèm khát nhan sắc của mình không. Hay là đầu óc hắn hỏng mất rồi?
Nhưng đây là năm triệu một trăm nghìn đó…
Bao nhiêu tiền là bao nhiêu tiền!
Đủ nuôi một trăm Quý Giác từ lúc lọt lòng đến khi trưởng thành. Đủ để bảy Quý Giác trả sạch khoản vay hỗ trợ học phí của Đại học Thiên Môn. Đủ để một Quý Giác bán nó đi, đổi lấy căn hộ rộng rãi nhìn ra biển trong nội thành, rồi mua chiếc xe Hoàn Vũ Mustang mà trước kia hắn chỉ có thể lau hộ người ta. Không, mua xe làm gì. Cầm tiền mua thêm một căn mặt phố cho thuê, thế là hắn sẽ thành người thuộc tầng lớp thượng lưu trong thành.
Vậy… bây giờ hắn quỳ xuống lạy, xin lấy thân báo đáp, làm trâu làm ngựa thì còn kịp không?
Hắn im lặng. Mắt như dính chặt vào chiếc đồng hồ. Một hồi lâu sau, hắn chỉ muốn tự tát mình hai cái, ép bản thân rời mắt rồi xua tay:
- Tôi không thể nhận món này, thật đấy.
Mau lấy đi, không thì tôi hối hận mất.
Đừng nói nữa.
Văn Văn chẳng ngạc nhiên, cũng chẳng bận tâm.
Đây là chiến lợi phẩm đám người ở đồn cảnh sát thu dọn hiện trường rồi “theo lệ” mang đến “biếu”. Tất nhiên không chỉ có món này. Chúng còn bù thêm không ít, mong cô nương tay, đừng làm liên lụy quá nhiều người.
Chẳng biết bên ngoài đã đồn cô thành kẻ cuồng sát đến mức nào. Nhưng gà đáng giết thì cô vẫn không định tha con nào. Còn đám khỉ không dính dáng đến chuyện này, chỉ cần biết điều thì cô cũng chẳng việc gì phải giết cả nhà chúng.
Không nên đụng vào thứ gì thì tốt nhất đừng đụng. Hiểu được điều đó là tốt.
- Cứ yên tâm. Cậu không nhận thì đám vô dụng kia cũng đem bán lấy tiền thôi, chi bằng để cậu giữ. Cứ xem như bồi thường cho người bị hại. Với lại, cậu cũng đã dũng cảm chống lại kẻ xấu mà, phải không?
Văn Văn vỗ vai hắn, nở nụ cười khó đoán:
- Nhất là câu nói nổi tiếng kia. Đúng là rung động lòng người. Nghe kể lại, đồng nghiệp của chị ai cũng phục cậu.
- Đừng nói nữa, xin chị đấy, đừng nói nữa.
Quý Giác chỉ muốn ôm đầu, đào một cái hố ngay dưới giường rồi chui xuống tận tâm đất, tuyệt vọng kêu lên:
- Lúc đó tôi bị nhập rồi, không phải tôi đâu, thật đấy! Ngày thường tôi đâu có nói mấy câu sến súa như vậy!
- Sến hay không chẳng quan trọng. Nhưng câu đó chị thích lắm.
Vẻ mặt Văn Văn dần nghiêm lại:
- Quý Giác, người có thể tự thức tỉnh, được trời chọn mà không cần mượn bí nghi, thời này hiếm lắm. Người như cậu lại càng hiếm.
- Nhưng ngoài cậu ra, chị đã gặp quá nhiều kẻ được trời chọn, vừa có chút sức mạnh đã coi trời bằng vung. Ban đầu họ hăng hái, tưởng có sức mạnh rồi thì không gì làm không được. Vấp phải vài lần lại dần trở nên cực đoan. Cuối cùng, họ viện cớ rằng mình không còn lựa chọn, rằng tất cả là vì người khác, vì mọi người, vì tương lai, rồi bước chân vào đường cùng, đường chết. Cũng có kẻ ngay từ đầu đã lao thẳng xuống vực. Bản thân sống sung sướng, nhưng lại không để người khác được sống.
Văn Văn nói từng chữ một:
- Cuối cùng, tất cả đều chết.
-…
Quý Giác muốn hỏi thêm vài điều, nhưng nhìn vẻ mặt bình thản đến gần như lạnh lùng của cô, hắn chợt hiểu có những câu hỏi đã có đáp án rồi.
Không cần hỏi thêm nữa.
- Đừng quên điều mình đã nói, Quý Giác. Cũng đừng dựa vào sức mạnh của mình để làm chuyện xấu.
Văn Văn giơ tay, khua khua nắm đấm nhỏ nhắn mà rắn rỏi trước mặt hắn:
- Đừng đi theo vết xe đổ của bọn họ.
Giữa căn phòng lặng ngắt, Quý Giác nhìn bàn tay trắng trẻo, năm ngón thon dài và nắm đấm “nhỏ xíu” trông chẳng có sức sát thương nào của cô, khô khốc nuốt nước bọt.
Hắn gật đầu lia lịa, ngoan như gà con.
- Tốt. Vậy chuyến này chị không uổng công rồi.
Văn Văn đẩy ghế ra, vẫy tay chào hắn:
- Tạm biệt nhé, Quý Giác. Chúc cậu trở thành người làm nên chuyện.
Quý Giác vốn định đứng dậy tiễn cô, nhưng nghe câu nói cuối cùng ấy, hắn chợt khựng lại. Hắn gật đầu thật nghiêm túc, đáp:
- Tôi sẽ làm được.
Văn Văn bật cười.
Rồi cô quay người rời đi.
Trong chốc lát, căn phòng bệnh trống vắng chỉ còn lại một mình Quý Giác, cùng tiếng tích tắc phát ra từ chiếc đồng hồ trên bàn.
Món quà nằm trong túi niêm phong đã được người ta lau dọn sạch sẽ, sửa soạn gọn gàng. Kim đồng hồ vẫn không nhanh không chậm chuyển động, như thường lệ.
Nó chờ người chủ mới nâng niu, chăm sóc.
Nhưng cầm nó trong tay, dù mừng rỡ, Quý Giác vẫn thấy đau đầu.
Hơn năm triệu đấy! Hơn năm triệu!
Cả đời này hắn chưa từng thấy nhiều tiền đến thế. Giờ chỉ cần nhét đồng hồ vào túi, ghé chợ đen một chuyến là muốn gì cũng có… Không, làm gì có chuyện dễ dàng vậy. Không có giấy tờ mua bán với hộp đựng đi kèm, chắc chắn bọn trung gian sẽ ép giá thậm tệ. Bán được một phần ba đã phải tạ ơn trời đất.
Lỡ chưa kịp ăn miếng ngon đã bị trộm để mắt tới thì chỉ tổ rước họa vào thân.
Chẳng lẽ tự giữ lại đeo?
Khoan đã, hắn đã có một chiếc rồi. Đeo thêm chiếc nữa, “anh đồng hồ” của hắn có ghen không? Với lại, hạng nghèo kiết xác như hắn mà đeo nó, người ta cũng tưởng hàng nhái, chẳng ai tin là thật.
Khoan… nghĩ vậy hình như cũng hay đấy chứ?
Hắn vô thức ngẩng đầu nhìn ra cửa, về phía tiếng chân nặng nề đang vọng tới.
Một người đàn bà cao lớn, vạm vỡ đang đi về phía phòng bệnh. Một tay bà xách phích nước đầy, tay kia xách cả túi lớn thức ăn vặt và đồ bồi bổ. Trên đầu bà vẫn quấn băng, vậy mà gương mặt lúc nào cũng nở nụ cười, như thể chẳng nỗi khổ nào quật ngã được bà.
- Mẹ Lục?
Quý Giác cũng bật cười, giơ tay lên.
- Con với anh Phong dành dụm tiền mua tặng mẹ một món quà nhỏ… Ôi, chẳng đáng bao nhiêu đâu. Mẹ nhìn xem, kiểu dáng sặc sỡ thế này, chắc rẻ lắm. Mẹ cứ đeo đi, thử xem nào.
- Được đấy, cuối cùng cũng biết lấy lòng mẹ rồi à?
Mẹ Lục đặt đồ xuống, véo má Quý Giác một cái rồi tiện tay cầm lấy chiếc đồng hồ.
- Đừng tưởng ngoan ngoãn một chút là xong chuyện. Nhập viện thì vẫn phải nhập viện… Đừng mua mấy thứ này nữa, phí tiền.
Miệng bà vẫn lầm bầm mãi, nhưng khi ướm đồng hồ lên cổ tay, bà lại chẳng giấu nổi nụ cười.
Bà đeo chiếc đồng hồ vào chỗ thon nhất trên cổ tay rắn chắc, xoay qua xoay lại mấy lượt, rồi chợt thấy món đồ tinh xảo thế này hình như chẳng hợp với mình.
- Mẹ đeo có hợp không?
- Hợp chứ.
Quý Giác tựa vào giường, nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của bà.
- Không ai hợp hơn mẹ.