Đêm khuya, văn phòng khu vực miền núi phía bắc của Cục An Ninh.
Vừa đóng sầm cửa phòng làm việc, điện thoại Văn Văn đã reo.
Túc Tử gọi đến.
- Chị Văn, hồ sơ chị nhờ tìm đã có rồi. Vừa bắt máy, giọng nói bên kia đã vọng sang, còn vương nỗi kinh hoàng, nghe mệt rũ như thể vừa làm việc đến kiệt sức.
- Có phát hiện gì không?
- Có chứ, nhiều lắm! Nhiều đến phát sợ!
Giọng Túc Tử đầy oán trách:
- Đúng là dọa chết người! Chị đào đâu ra hai kẻ quái dị này vậy? Ai cũng có bản lĩnh hơn người, ai cũng có tuyệt kỹ riêng… Lần sau chị đừng tạo cho em kiểu bất ngờ này nữa, được không?
- Nói về Lục Phong trước đi.
Văn Văn ngả lưng vào ghế, gác chân lên bàn đung đưa.
- Hắn chắc không phải dân thường tuân thủ pháp luật như lời hắn nói đâu nhỉ?
- …Tuân thủ pháp luật thì miễn cưỡng còn được. Còn dân thường hay không, phải xem chị định nghĩa thế nào.
Bên kia vang lên tiếng lật giấy. Túc Tử nói tiếp:
- Hồ sơ của hắn có hai bộ. Một bộ ở Nhai Thành, xem qua thì mọi thứ đều bình thường, kiểu bình thường hết sức.
- Hắn lớn lên trong một gia đình nhận nuôi. Cha mẹ nuôi là chủ tiệm sửa xe. Từ nhỏ hắn đã đánh nhau, gây chuyện, chẳng lúc nào khiến người ta yên tâm. Chưa đến tuổi trưởng thành đã khai gian tuổi để nhập ngũ. Giải ngũ xong thì về phụ việc ở tiệm sửa xe nhà mình. Vì thái độ phục vụ tệ, lại động chút là chửi người nên bị khách đánh giá thấp một đống… Nói chung, cũng chỉ là kẻ sống qua ngày hết sức bình thường.
- Còn bộ hồ sơ không bình thường kia?
- Bộ kia mới đáng sợ. Bìa đỏ, cấp bảo mật cực cao, thuộc thẳng Bộ chỉ huy quân đội Trung Thành, bên trên đóng tận sáu dấu mật. Mẹ kiếp, sáu cái!
Túc Tử không nhịn được chửi thề:
- Làm ở Ban Điều tra bao nhiêu năm, đây là lần đầu em thấy hồ sơ đóng dấu bảo mật kín như sưu tầm tem. Chỉ xin quyền xem thôi mà em đã nhận được thư cảnh cáo của quân đội.
- Cũng phải thôi.
Văn Văn hiểu rõ. Thật ra, ngay lần đầu nhìn thấy Lục Phong, nàng đã nhận ra. Trên cánh tay hắn ngoài những hình xăm trang trí thường thấy trong quân đội, còn có một biểu tượng nửa sư tử nửa đầu lâu.
Theo những gì nàng biết, ở Trung Thổ, người từng đến đó mà mang hình xăm kiểu này, chỉ có thể thuộc một nơi mang danh nghĩa là Tiểu đoàn Nhảy Dù. Sự tồn tại của nơi ấy cũng chẳng phải bí mật gì trong giới lãnh đạo Liên Bang.
Trong đó toàn là những kẻ làm việc bẩn cho Liên Bang.
Ám sát, bắt cóc, thử nghiệm vũ khí phi nhân đạo trái với hiến chương nhân quyền quốc tế, thậm chí cả khủng bố… việc gì cũng nhúng tay.
Chính vì thế, chuyện này mới khó tin.
Rốt cuộc hắn đã sống sót giải ngũ bằng cách nào?
Phải biết, cái vũng bùn Trung Thổ ấy, ngoài đội bảo vệ các mỏ dầu ra, người thường chẳng dễ gì sống sót đến ngày giải ngũ nếu tham gia chiến tranh hay nhiệm vụ. Huống chi còn có thể rút lui nguyên vẹn khỏi Tiểu đoàn Nhảy Dù.
Không chết ngoài chiến trường, không chết trong nhiệm vụ tuyệt mật, cũng chẳng bị bắn hơn ba chục phát sau lưng rồi giả thành tự sát… Người như vậy, hoặc là vận may lớn đến mức ai đụng vào cũng gặp họa, hoặc sau lưng hắn nhất định có một chỗ dựa lớn đến khó tưởng.
Dù thuộc trường hợp nào, đám tay sai của Hội Long Tế chọc phải hắn cũng chẳng khác nào đâm tổ ong vò vẽ của quân đội.
- Chỉ cần tra ra hắn có liên hệ với quân đội là đủ rồi. Công việc của Cục An Ninh là ngăn chặn những vụ án bất thường. Hắn có rảnh rỗi đi giết người phóng hỏa thì quân đội tự đau đầu, chẳng can hệ gì đến tôi.
Văn Văn hỏi thẳng:
- Còn người kia?
- Người kia còn đáng sợ hơn.
Túc Tử day trán:
- Chị Văn, chị mới trở về hai năm, chắc từng nghe chuyện lớn xảy ra ở Hải Châu mười năm trước rồi nhỉ?
Văn Văn im lặng hồi lâu, ngẫm nghĩ một lúc. Nàng bất giác ngồi thẳng dậy.
- Ý em là… Ngày Hải Cháy? Chẳng lẽ hắn có liên quan đến Tai Ương Triều Lửa?
- Phải, hắn là người sống sót.
Túc Tử khẽ thở dài.
- Nói chính xác thì Quý Giác là người duy nhất sống sót trong Tai Ương Triều Lửa.
Trong giấc mộng dài tưởng như chẳng bao giờ dứt, Quý Giác lại nghe thấy tiếng bánh xe lửa gõ lên đường ray, thân thuộc đến lạ.
Hắn mở mắt. Tựa bên cửa sổ, hắn nhìn cảnh vật ngoài kia lướt vun vút qua đồng hoang: núi non, đất trống, vài thôn làng hiu quạnh, cùng ráng chiều đỏ rực phía chân trời.
Ánh ráng chiều rọi vào mắt đứa trẻ. Sắc đỏ thẫm nhảy múa trên vòm trời.
Đó là tuổi thơ của hắn.
- Tỉnh rồi à? Nghỉ thêm một lát đi, sắp đến Nhai Thành rồi. Đến nơi, mẹ dẫn con đi ngắm biển nhé?
Có người xoa đầu hắn, động tác dịu dàng.
- …
Quý Giác im lặng hồi lâu, rồi khẽ lẩm bẩm:
- Thật ra con không thích biển. Ngắm mãi cũng chán.
- Nghe tin sắp chuyển đến Nhai Thành, con còn lén để dành tiền mua áo tắm kia mà.
Người bên cạnh bật cười, kéo hắn vào lòng, xoa mái tóc hắn. Cử chỉ nhẹ nhàng, êm ái.
- Đừng lo. Trường mới sẽ có bạn mới, bạn học mới. Mọi người sẽ chơi với con. Con sẽ quen thôi. Chuyện cũ rồi sẽ lùi xa, con sẽ đón nhận cuộc sống mới.
- Nhưng cuộc sống mới khó quá, mẹ ơi. Khó hơn con tưởng nhiều.
Quý Giác tựa vào vai mẹ, cúi đầu.
- Đồ ăn ở Hải Châu nhạt lắm, con ăn mãi không quen. Tiếng địa phương cũng khó, con nghe thế nào cũng chẳng hiểu. Thuốc trong bệnh viện khó uống, y tá lại dữ. Nhà cũ dễ ẩm mốc, đến mùa nồm thì nước đọng khắp nơi, không dọn ngay là mốc hết. Có bạn trong trường thích bắt nạt con, thầy cô cũng thường làm khó con…
- Vất vả quá.
Mẹ khẽ thở dài.
- Đừng lo, con đã thu xếp ổn cả rồi. Mẹ à, họ chẳng làm khó được con đâu. Con đỗ đại học rồi, cũng là Đại học Thiên Môn như mẹ. Cảnh ở đó đẹp như mẹ kể, chỉ có cơm thịt kho trong căng tin là khó mua lắm.
Hắn nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mẹ buông bên cạnh, như thể đang nâng niu giấc mộng mong manh ấy.
- Dì Lục hay nổi nóng, nhưng đối xử với con tốt lắm, coi con như con ruột. Giáo sư Diệp tuy đòi hỏi nghiêm khắc, thường dọa làm không tốt sẽ đuổi con đi, nhưng chưa bao giờ khinh thường con. Có người bắt nạt con thì anh Phong sẽ giúp con đánh lại. Chị khóa trên cũng chăm sóc con, chưa bao giờ gây khó dễ cho con trong lúc làm đề tài…
- Mọi người đều tốt với con, ai cũng quý con.
Quý Giác mỉm cười, như đang hứa với mẹ:
- Vì vậy mẹ cứ yên tâm. Con sống rất tốt. Nhất định con sẽ nên người, dù có khó khăn đến đâu.
- Thế sao con lại buồn đến vậy?
Mẹ vuốt ve gương mặt hắn, dịu dàng đến nỗi sống mũi Quý Giác cay xè.
- Con chỉ… nhớ mẹ lắm.
- Mẹ cũng vậy.
Đôi tay dịu dàng ôm lấy hắn, như sự chở che và yêu thương bất tận. Trong vòng tay ấy, thế gian tàn nhẫn cùng bao nỗi khổ đau dường như chẳng còn đáng sợ.
Quý Giác nhắm mắt, nép vào lòng mẹ.
Hắn không nhìn ra ngoài cửa sổ nữa.
Ráng đỏ lay động, rực lên ánh sáng cuối cùng, rồi bị mây đen nuốt chửng. Sau đó, mây đen cũng tan biến.
Giữa trời đất chao đảo, tiếng thét và tiếng kêu cứu vang lên, chẳng khác gì vô số cơn ác mộng hắn từng gặp.
Mây đen bị giết chết, mưa đỏ thẫm trút xuống.
Nước mưa chạm đất liền gieo ra thứ lửa không thể dập tắt. Lửa bốc lên trời, cuồn cuộn tụ về một nơi, trông như thủy triều kéo dài đến tận chân trời.
Người ta gọi đó là Tai Ương Triều Lửa.
Đó là thiên tai mang tên hủy diệt. Khi nó hiện ra, ngay cả biển cả cũng bị thiêu đến sôi sùng sục. Ngọn lửa vô hình cuốn qua như dòng lũ, thiêu rụi mọi thứ thành tro.
Mười năm trước, nó bất ngờ xuất hiện ở Hải Châu, cuồn cuộn tràn về phía đông nam, thiêu sạch mọi thứ trên đường đi.
Núi non, đồng hoang, thôn làng, thậm chí cả một chuyến tàu tình cờ bị dư chấn cuốn vào.
Cứ thế, tất cả những gì Quý Giác có đều bị cướp đi, nhẹ nhàng như không.
Bốn giờ sau khi tai họa xảy ra, đội cứu hộ Nhai Thành là những người đầu tiên có mặt. Từ đống đổ nát tan hoang của con tàu, họ tìm thấy đứa trẻ duy nhất còn sống.
Bỏng nặng, hơi thở thoi thóp.
Nó nằm trong vòng tay người mẹ đã khuất, không khóc cũng chẳng vùng vẫy, mặc cho đội cứu hộ đưa đi.
Về sau, các chuyên gia viết một bài phân tích dài lê thê, tỉ mỉ chứng minh chuyện ấy may mắn và trùng hợp đến mức nào. Nhìn dòng tít trên báo, ai nấy đều nói đó là phép màu của sinh mệnh, rồi vui mừng vì hắn còn sống.
Nhưng đôi khi, cái gọi là phép màu chẳng khác gì lời nguyền.
Quý Giác cũng chưa bao giờ là kẻ may mắn.
Không biết bao nhiêu lần, hắn mơ lại giấc mơ ấy. Nhưng dù hắn làm gì, đoạn kết cũng chưa từng thay đổi.
Mỗi lần đến đây, giấc mơ đều phải kết thúc.
Vậy mà lần này, hắn không tỉnh giấc.
Hắn ngẩng đầu, nhìn lên vòm trời vốn không thuộc về giấc mơ ấy.
Trên màn đêm vỡ nát, từng vì sao sáng rực dần hiện ra. Chúng xoay chuyển, chồng lên nhau, đan xen thành những đường nét mơ hồ, như thần linh uy nghiêm đang hiện thân giữa cõi trần.
Một vị, rồi lại một vị.
Chúng, họ, hoặc là Người… đều đang nhìn hắn.
Trang nghiêm và im lặng.
Như từ trước đến nay vẫn vậy, lặng lẽ chờ đợi.
Trong văn phòng, lặng ngắt như tờ.
Chỉ có làn khói mỏng từ gạt tàn lặng lẽ bay lên.
Ngay cả trong lịch sử đầy tai họa của Liên Bang, Tai Ương Triều Lửa mười năm trước vẫn là thảm họa hiếm gặp.
Một khe nứt cõi giới sụp đổ, kéo theo tai họa vượt ngưỡng báo động. Ngọn gió lửa bùng lên từ phía nam phế tích Tuyền Thành, cuốn phăng mọi thứ, thiêu cả vùng Tây Hải đến sôi sùng sục.
Không thành phố lớn nào bị phá hủy, nhưng thiệt hại mà tai họa gây ra vẫn khiến kinh tế toàn Hải Châu lao đao, suýt nữa không gượng dậy nổi. Còn những bi kịch kéo theo thì nhiều đến đếm không xuể.
Là người duy nhất sống sót trong thảm họa năm ấy…
Văn Văn cũng chẳng biết vận may của Quý Giác là tốt hay xấu.
Đứng trước thiên tai, sống sót chưa chắc đã là may mắn. Có khi đó mới là khởi đầu của bất hạnh. Những người tận mắt đối diện thiên tai mà còn sống thường được gọi là “kẻ mang lời nguyền”.
Người thường bị thiên tai cuốn vào, chỉ cần gặp vận rủi một chút đã là may. Tỉ lệ biến dị sa ngã ở họ cũng cao hơn người khác rất nhiều, gần như chẳng ai có kết cục tốt đẹp.
Suốt bao năm qua, Quý Giác chưa từng tự bốc cháy đã là chuyện may mắn đến khó tin.
- Chị Văn, sao tự nhiên chị lại tra chuyện này?
Sau hồi lâu im lặng, Túc Tử tò mò hỏi qua điện thoại:
- Chẳng lẽ hắn bị cuốn vào vụ nào rồi?
- Không, không có.
Văn Văn quả quyết đáp:
- Chỉ là lúc sửa xe máy gặp hắn, chị thấy tò mò thôi.
- …Ồ?
Giọng Túc Tử kéo dài, rõ ràng chỉ giả vờ tin cho phải phép.
- Vậy sau này nhớ mời em ăn nhé. Đừng hòng lấy căng tin Cục An Ninh ra cho qua chuyện.
- Được rồi, được rồi.
Văn Văn gật đầu. Trầm ngâm một lát, nàng bỗng hỏi:
- Túc Tử, em làm ở Ban Điều tra lâu như vậy, đọc hồ sơ của bao nhiêu người rồi. Nếu, chị nói là nếu thôi, một kẻ mang lời nguyền lại được trời chọn thì sao?
- Chị nghiêm túc đấy à?
Túc Tử cũng kinh ngạc.
- Xác suất ấy sao? Không nhờ sự kêu gọi từ bậc cao hơn, tự mình thức tỉnh không thể nói là tuyệt đối không có khả năng, nhưng cũng chẳng khác gì nằm mơ giữa ban ngày. Chi bằng đi mua vé số còn thiết thực hơn.
- Người thường bị ảnh hưởng bởi sự sa ngã gần như đã bị vòng xoáy đánh dấu rồi. Nói dễ hiểu thì giống như buộc một quả tạ nặng mấy trăm cân vào mắt cá, rồi bước trên dây căng bên vách núi. Còn nhích lên được hai bước đã giỏi lắm rồi, nói gì đến chuyện bay lên trời.
- Ra là vậy. Cảm ơn em.
Nghe xong, Văn Văn không nói thêm gì nữa.
Cuộc gọi ngắt. Văn phòng lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng đồng hồ tích tắc.
Màn hình máy tính trước mặt nàng vẫn là bản báo cáo trống trơn. Văn Văn lại thất thần, nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ.
Nếu một ngày nào đó, người vốn phải rơi xuống vực sâu lại có thể tung cánh bay lên trời… đôi cánh của hắn hẳn sẽ rất đẹp.
Văn Văn mỉm cười.
Bầu trời đêm quang đãng, chẳng một gợn mây.
Sao sáng lấp lánh, ánh sáng cũng dịu dàng.