Thời gian lại trôi thêm mấy ngày nữa. Hôm ấy Mục Dịch nhìn mình trong gương, giật bắn cả người.
Tóc tai bù xù, hốc mắt trũng sâu, sắc mặt trắng bệch đến rợn người.
"Đây là ta sao?" Mục Dịch như bị ai đập mạnh vào đầu, ánh mắt thoáng mơ màng, rồi từ từ trong trẻo trở lại.
"Hừ, một giấc mộng thật dài." Rất lâu sau, hắn thở hắt ra một hơi, toàn thân chùng xuống. Nghĩ lại những gì đã qua, hắn bỗng thấy như trong mơ, mồ hôi lạnh đổ ra ướt đẫm lưng.
Ma trần cũng là một dạng tẩu hỏa nhập ma. Nếu hắn không kịp tỉnh lại, e rằng cuối cùng thật sự sẽ kiệt tâm thần mà chết.
Mà cả quá trình ấy, ngay đến chính hắn cũng không hay biết, càng không tự thoát ra được.
Lần đầu tiên, hắn hiểu rõ hai chữ "hung hiểm" mà lão đạo từng nhắc là nghĩa gì. Thứ hung hiểm này không phải muốn đề phòng là tránh được. Nó giống đóa hoa phiên hồng, vẻ ngoài đẹp đẽ, vô hại, nhưng khiến người ta sa đọa lúc nào không biết.
Thật ra ban đầu Mục Dịch vẫn tự nhủ tu hành không thể nóng lòng cầu nhanh. Nhưng ngày qua ngày, hắn vô thức quên mất nguy hiểm. Có lẽ mọi chuyện cũng bắt nguồn từ việc hắn vào được cảnh giới tâm ngoại vô vật quá dễ dàng, nên bản năng cho rằng tu hành chẳng khó lắm.
Nay tỉnh ngộ trong một sớm, hắn mới thật sự hiểu được thế nào là tu hành.
Đêm ấy, Mục Dịch ngủ rất an, suốt đêm không mộng.
Sáng hôm sau, trên một tảng đá lớn trước miếu, Mục Dịch lượm lại bộ quyền pháp đã lâu bị hắn bỏ bê.
Bộ quyền này do lão đạo truyền lại, không có tên, đi đi lại lại tổng cộng ba mươi sáu chiêu, mà Mục Dịch kiên trì luyện suốt tám năm.
Nhưng tám năm đó, ngoài sức lực nhỉnh hơn người thường đôi chút, hắn chẳng cảm nhận được gì khác. Cái gọi là nội khí của các cao thủ võ lâm, hắn càng chưa từng thấy. Cuối cùng, Mục Dịch cho bộ quyền vào hàng bất nhập lưu.
Dù vậy, hắn vẫn chưa từng gián đoạn. Có lẽ chỉ vì đã thành quen.
Chỉ từ ngày lão đạo mất, hắn không còn tâm trạng đánh quyền nữa, một quãng đã nửa tháng trôi qua.
Giờ luyện lại bộ quyền này, Mục Dịch lại có cảm giác hơi khác xưa.
Ba mươi sáu động tác tuy không nhiều, nhưng bao trọn cả toàn thân, đến cả khí huyết cũng lưu động nhanh hơn hẳn.
Liên tiếp ba lượt, Mục Dịch thu quyền đứng thẳng, rồi theo bản năng nhắm mắt lại, chìm vào cảnh giới tâm ngoại vô vật.
Lần này hắn không cố cưỡng cầu, chỉ lặng lẽ thể hội biến hóa trong cơ thể.
Bỗng nhiên, hắn cảm thấy thân thể nhẹ nhàng hẳn ra, trong người có từng tia lực lượng bơi lội, rồi chầm chậm lắng xuống, cho đến khi rơi vào một mảng đen tối mịt mà biến mất.
Ngay lúc ấy, Mục Dịch thấy đầu óc váng đi một cái, rồi tỉnh lại.
"Ta vừa rồi…"
Sau khi tỉnh hẳn, hắn thoáng giật mình, rồi nhíu mày nhớ lại cảm giác ban nãy. Mảng đen kịt ấy dường như có thể nuốt chửng vạn vật, may mà trong giây phút nguy then hắn tỉnh được, chứ không hậu quả khó lường.
"Nghe nói quyền pháp luyện đến trình độ cao thâm sẽ tự nhiên sinh ra khí. Tuy bộ quyền lão đạo dạy chỉ tầm thường, nhưng tám năm trời cũng không đến nỗi chẳng có lấy một tia khí cảm." Mục Dịch không khỏi nghĩ đến mảng đen tối kia.
"Hay là trong cơ thể ta có bí mật gì?" Hắn lại liên tưởng. Dù sao ban nãy trong cảnh giới tâm ngoại vô vật, hắn rõ ràng cảm ứng được từng tia lực lượng du tẩu trong người. Nếu hắn đoán không lầm, đó hẳn là khí. Nhưng chưa kịp để cơ thể hấp thu, tất cả đã bị nuốt sạch.
"Thôi, bỏ đi. Dù sao chuyện này cũng không phải một sớm một chiều mà giải quyết được. Đợi ta luyện tâm động đến đại thành, biết đâu sẽ khám phá ra bí ẩn của cơ thể."
Đã nghĩ không thông, Mục Dịch cũng không đâm đầu vào ngõ cụt. Dù sao bấy nhiêu năm qua hắn cũng chưa từng thấy khó chịu, ngược lại thân thể ít bệnh tật, bao năm mà đếm trên đầu ngón tay số lần cảm cúm.
Hơn nữa Mục Dịch mau chóng nghĩ đến khốn cảnh trước mắt: lương thực sắp hết.
Tuy hắn theo lão đạo lang bạt giang hồ nhiều năm, cũng có chút ít vốn liếng, nhưng sau đó lão đạo đau ốm phải bốc thuốc, mất đi phải mua quan tài, thêm đợt mua sắm lớn cuối cùng, hầu như đã sạch túi.
Lương thực trong miếu tuy còn chống đỡ được thời gian nữa, nhưng hắn không thể không lo cho mùa đông sắp tới. Đến lúc tuyết lớn phong sơn, chưa nói có xuống núi nổi không, dẫu xuống được cũng không bạc mà mua đồ ăn. Vậy nên nhân lúc đông chưa đến, hắn cần tích trữ đủ cả một mùa đông.
"Bắt quỷ? Làm phép? Xem tướng?"
Ý niệm này đến ý niệm khác nhảy ra, nhưng đều bị Mục Dịch bóp tắt từng cái.
Dù sao giờ không còn như thời đi giang hồ nữa, mà chuyện ma quỷ quấy phá cũng đâu phải lúc nào cũng gặp. Còn làm pháp sự cho người chết, dưới núi chỉ có một trấn nhỏ, cả năm người mất đếm trên đầu ngón tay, huống chi pháp sự cũng không phải nhà nào cũng đủ tiền thuê.
Còn như xem tướng, có câu mép chưa mọc râu thì làm việc chẳng chắc. Với tuổi của hắn mà đi xem tướng cho người ta, dẫu không bị đuổi đánh bằng gậy thì cũng chẳng mấy ai tin. Nói chung là tuổi còn nhỏ quá, không hợp hình tượng cao nhân.
"Thôi, vẫn là đi săn vậy. Đến lúc da thú mang xuống núi bán, thịt phơi khô giữ lại ăn mùa đông."
Chẳng mấy chốc, Mục Dịch nghĩ ra cách "một công đôi việc". Trước đây hắn đốn củi từng thấy trên núi có không ít dấu vết thú rừng để lại. Với sức lực của hắn, chỉ cần không gặp phải sói cáo hổ báo thì cũng chẳng nguy hiểm lắm.
Nghĩ là làm. Mục Dịch mài con rìu cho thật sắc, lại gắn vào một cán gỗ dài hơn nửa thước, cuối cùng cởi bỏ đạo bào, mặc một bộ quần áo vải gai gọn gàng, hăm hở xông vào núi.
Trên sườn núi phía sau Phục Ngưu Sơn, rừng cây vọt lên san sát, gai góc rậm rạp. May nhờ thu đến, lá bắt đầu rụng, tầm nhìn không bị che khuất lắm.
Một con gà rừng lông vũ lộng lẫy, đầu nâu đồng, cổ đen trắng xen kẽ, nhảy ra từ sau một gốc đại thụ. Mỏ nhọn không ngừng chọc xuống lớp lá khô đầy đất kiếm mồi, mắt quay không nghỉ. Rõ ràng nó đi kiếm ăn mà vẫn không hề mất cảnh giác.
Bỗng một hòn đá to bằng nắm tay gào lên sắc nhọn áp sát.
Con gà rừng bỗng nhiên giật mình, giật cánh lách mình trốn thoát.
"Bốp!"
Hòn đá cách con gà nửa thước, nện mạnh xuống đất, lá khô bay tứ tán.
Con gà kinh hãi, chạy với tốc độ nhanh nhất cả đời nó.
Sau đó, sau bụi gai lúp xúp nhô ra một bóng người thảm hại. Bóng ấy chính là Mục Dịch vào núi đi săn.
Lúc này, Mục Dịch tay trái xách rìu, bên lưng một cái túi căng phồng, trên đầu dính hai ba chiếc lá, y phục rách bươm bởi gai.
Chỉ nửa ngày, Mục Dịch hăm hở xông vào núi đã phải thừa nhận mình thật chẳng có chút thiên phú săn bắn. Trong cái túi căng phồng ở lưng không phải thú rừng, mà toàn là đá.
Vì hắn phát hiện ra, dẫu là thỏ hay gà rừng, đều không phải thứ hắn xách rìu mà đuổi kịp. Chưa kịp đến gần, đám thú đã phát hiện ra hắn. Vậy nên Mục Dịch chuyển sang ném đá, nào ngờ khả năng bắn trúng của hắn cũng chẳng ra sao.
Thế là nửa ngày trôi qua, Mục Dịch đói đến cồn ruột mà chẳng hạ được một con mồi.
Theo tiến độ này, mỗi ngày chỉ nhờ săn bắn cũng chưa chắc lấp đầy bụng.
"Ầm!"
Đúng lúc Mục Dịch đang do dự có nên biết khó mà lùi hay không, nơi xa bỗng vang lên một tiếng nổ rền trời.