Bốn bề yên ắng. Thấy chẳng có ai, Hạ Đức liền đi về phía ghế sô pha. Hắn không ngồi xuống, để khi cần còn đứng dậy rời đi cho tiện.
Ánh mắt hắn lại dừng trên chiếc hộp bánh răng bằng đồng đặt trên bàn trà. Theo lẽ thường, Hạ Đức đương nhiên sẽ không tự tiện chạm vào bất cứ món đồ lạ nào.
Nhưng khi đến gần, ngoài những núm xoay bánh răng lớn nhỏ trên mặt khối lập phương bằng đồng, hắn còn trông thấy một hàng chữ méo mó như nốt nhạc ở mặt trên. Dù chưa từng thấy thứ chữ ấy bao giờ, hắn vẫn đọc được:
“Ta đang nhìn ngươi trong bóng tối.”
Ngay sau đó, giọng nói thì thầm trong đầu nhắc nhở hắn:
【Ngươi đã chạm phải “Tiếng Thì Thầm”.】
“Cái gì? Đây là di vật sao?”
Hạ Đức kinh ngạc thốt lên. Cùng lúc ấy, ánh đèn khí trong phòng và đèn chùm pha lê trên trần bỗng tối sầm.
Một nỗi kinh hoàng khó hiểu trùm xuống. Hắn cúi nhìn chiếc hộp bánh răng bằng đồng. Chẳng biết từ lúc nào, nắp hộp đã lặng lẽ bật mở, lệch hẳn khỏi thân hộp.
Ánh đèn mỗi lúc một mờ, khói đen cuồn cuộn phun ra khỏi hộp, ào về bốn phía như sóng lớn.
“Chẳng phải đây là tình tiết trong tiểu thuyết kinh dị sao… Đây là…”
【Di vật mất kiểm soát.】
Hạ Đức chưa kịp phản ứng, màn khói đen đã dập tắt hết ánh sáng trong phòng.
Bốn bề tối om, trước mắt hắn như bị ai quệt kín một lớp mực đen. Nỗi sợ càng lúc càng dữ dội, khiến thân thể hắn vô thức run lên.
Bóng tối phủ xuống thế gian, phương hướng cũng biến mất. Hạ Đức cảm giác mình như rơi vào vực sâu đáng sợ nhất. Cả thân xác lẫn tinh thần đều bị nỗi sợ xâm chiếm. Có một khoảnh khắc, hắn còn tưởng trong bóng tối kia đang có một thứ khổng lồ, không thể gọi tên, nhìn chằm chằm vào mình.
Nỗi kinh hoàng tột độ khiến hắn muốn hét lên. Nhưng người từ thế giới khác nhanh chóng trấn tĩnh lại. Hắn biết lúc này làm gì mới là khôn ngoan nhất.
Giữa không gian tối đen, lý trí và cảm xúc giằng co. Nỗi sợ này không phải do cảm xúc của hắn chi phối, mà chỉ là phản ứng bản năng. Đúng lúc cơn sợ dâng lên, trong bóng tối cũng vang vọng tiếng thì thầm.
Đó không phải giọng phụ nữ dịu dàng trong đầu hắn. Đó là tiếng oán hận, căm ghét chồng chất của hàng nghìn hàng vạn người, hòa lẫn vào nhau mà thì thầm. Âm thanh ấy như những con sâu trắng bò trong ống tai, cọ xát khiến mu bàn tay trần của hắn nổi gai ốc.
“Ủa? Sao mình nhìn thấy được mu bàn tay?”
Hắn cúi nhìn bàn tay. Một lớp ánh bạc nhàn nhạt phủ lên đó, giúp thân thể hắn không bị bóng tối nuốt chửng.
“Phải rồi, mình không còn là người bình thường nữa. Mình là thuật sĩ vòng tròn.”
Giữa nỗi sợ, hắn gắng giữ bình tĩnh, nhìn hai bàn tay mình, cảm nhận vòng số mệnh bằng đồng đang chầm chậm xoay trong linh hồn rồi gọi nó hiện ra.
Chuông ngân!
Phía sau thân thể được ánh trăng bạc bao phủ, làn hơi nước trắng trong không gian tối cũng nhuốm ánh bạc.
Còi rít!
Tiếng rít kỳ lạ vang vọng trong thời gian và không gian xa xăm, làm bóng tối sâu thẳm rung chuyển.
Búa lớn!
Từ sâu trong hơi nước và bóng tối, chiếc búa khổng lồ giáng xuống. Tia lửa văng tung tóe, vòng số mệnh bằng đồng hiện ra sau lưng Hạ Đức, xoay tít với tốc độ cực nhanh, bắn lửa về phía bóng đêm.
“Trăng bạc!”
Dù chưa nắm được bất kỳ phép thuật nào của trăng bạc, Hạ Đức đứng giữa vùng tối vẫn làm theo ý nghĩ trong đầu, giơ cao tay phải và hô vang.
Vòng số mệnh hiện trọn là tư thế mạnh nhất của thuật sĩ vòng tròn. Chiếc vòng đồng tóe lửa đáp lại tiếng gọi của chủ nhân, phù văn cốt lõi 【Trăng bạc】 bừng sáng.
Dường như bên tai Hạ Đức vang lên tiếng cười của một người phụ nữ. Ngay sau đó, ánh bạc trên ngón trỏ tay phải đang giơ cao của hắn bừng nở, rực rỡ như mặt trời.
Ánh trăng dần lan ra bốn phía, tựa như thời gian quay ngược, khiến màn đen quanh đó từ từ rút lui.
Hạ Đức cũng nhận ra phía trước mình, ánh vàng đang phác nên dáng hình một người phụ nữ ngồi trên ghế. Ánh sáng của nàng cũng xua tan bóng tối đáng sợ do di vật mất kiểm soát gây ra.
“Thì ra người muốn gặp mình là…”
Hạ Đức nghĩ thầm, nhìn ánh sáng đẩy lùi bóng đêm, đưa căn phòng trở lại dáng vẻ phòng tiếp khách ban đầu.
Bóng tối không cam lòng rút lui. Nó muốn xé toạc Hạ Đức, nhưng không sao chạm tới được ánh trăng bạc.
Tiếng thì thầm cũng chửi rủa những người đang tỏa sáng. Âm thanh chồng lên nhau, gần như không thể phân biệt. Nhưng Hạ Đức vẫn nghe rõ câu nói vang lên từ nhiều phía. Đó không phải lời nhắm vào hắn, chỉ là tiếng lẩm bẩm vô tình của bóng tối.
Người từ thế giới khác hiểu được thứ ngôn ngữ kỳ lạ ấy:
“Thần cũ! Lũ trộm khốn kiếp các ngươi! Mười ba vị…”
Bóng tối hoàn toàn rút đi, ánh bạc trên ngón tay Hạ Đức cũng nhạt dần rồi tan biến. Nhưng hắn biết, nếu cần, mình vẫn có thể sử dụng năng lực này. Đây hoàn toàn có thể xem là phép thuật đầu tiên do hắn sáng tạo, 【Ánh sáng trăng bạc】.
Dù chẳng được tích sự gì cho lắm.
Tiếng thì thầm cuối cùng vẫn văng vẳng bên tai. Hạ Đức kinh ngạc trước những gì mình nghe thấy, nhưng không biết thật giả ra sao. Những lời nghe được từ di vật mất kiểm soát thường không đáng tin.
Hắn cúi nhìn chiếc hộp lập phương bằng đồng trên bàn trà. Nó đã đóng kín, hệt như cảnh khói đen cuồn cuộn phun ra vừa rồi chỉ là ảo giác.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía dáng người phụ nữ màu vàng vừa xuất hiện. Đó là bức tường có kê giá sách. Ở góc dưới bên phải của chiếc giá sách lớn, có một cánh cửa gỗ hé mở.
Tay nắm cửa ánh lên sắc vàng ròng, lại hòa vào giá sách rất khéo. Vì vậy lúc bước vào phòng, đặt chân lên tấm thảm len đỏ rộng chừng một gang tay, Hạ Đức đã không nhận ra nó.
Hắn bỗng hiểu ra, người phụ nữ muốn gặp mình đang ở trong căn phòng sau cánh cửa ấy. Vị phu nhân ánh vàng vừa rồi cũng chính là nàng.
Trong phòng hơi lạnh hơn ngoài hành lang. Mà ngay cả hành lang cũng đã mát hơn thành phố trong đêm hè này. Nhiệt độ bên trong chẳng khác nào trời đang vào cuối thu.
“Nhiệt độ này lạ thật. Hình như ban đầu vẫn bình thường. Di vật mất kiểm soát để lại hậu quả đến giờ sao?”
【Sức mạnh của thuật sĩ vòng tròn cấp cao làm ảnh hưởng đến môi trường. Có lẽ người bên kia đang rất tức giận.】
“Cấp cao? Trên vòng chín ư? Khoan đã, sao ngươi biết? Với lại, nàng ấy giận gì chứ? Người phải giận chẳng phải là ta sao?”
Hạ Đức giật mình. Đúng lúc ấy, giọng nói cuối cùng cũng vọng ra từ sau cánh cửa:
“Cậu trai trẻ, cậu biết mình đã gây ra chuyện phiền phức đến mức nào không? Di vật cấp Thi nhân, 【Hộp Đen】, chỉ mất kiểm soát khi có người đọc đúng câu chú mở hộp, đồng thời người đó phải sở hữu linh phù văn liên quan đến ánh sáng hoặc thiên thể. Tôi chỉ muốn gặp cậu thôi, sao cậu lại làm ra nông nỗi này? Chuyện này lại nhắc tôi một điều, tuyệt đối không thể để di vật lung tung khắp nơi. Nếu không, ai biết sẽ gặp phải hạng người nào.”
Giọng nàng không nhanh lắm, nói bằng tiếng thông dụng miền Bắc nhưng mang âm giọng địa phương. Nghe giọng, nàng có lẽ chưa đến ba mươi tuổi, cũng có thể vừa quá hai mươi. Giọng điệu tao nhã; dù là Hạ Đức cũng nhận ra nàng đang giận dữ, chẳng hề che giấu.
“Tôi… xin lỗi, tôi cũng không biết… Tôi không định chối trách nhiệm, chỉ là… xin hỏi, phu nhân tìm tôi có việc gì?”
Hắn chẳng biết phải giải thích thế nào. Người phụ nữ sau cửa hẳn không ngờ vị khách được mời đến lại có thể dễ dàng đọc hiểu chữ cổ, càng không thể biết linh phù văn của hắn. Vì thế, chuyện vừa rồi đúng là do Hạ Đức gây ra.
Hắn muốn mở miệng xin đền bù, nhưng đối phương là thuật sĩ vòng tròn cấp cao, hắn chắc chắn không bồi thường nổi. Cuối cùng, Hạ Đức đành hỏi nàng muốn gì.
Vừa rồi cả hắn lẫn người phụ nữ sau cửa đều dùng sức mạnh của thuật sĩ vòng tròn. Nàng chẳng hề ngạc nhiên, chứng tỏ ngay từ lúc mời thám tử ở tầng hai, nàng đã biết thân phận của hắn.
Điều đó khiến Hạ Đức hết sức khó hiểu. Hắn mới trở thành thuật sĩ vòng tròn được một ngày, lẽ ra không ai có thể nhận ra thân phận của hắn.
Nhưng ít nhất, người phụ nữ sau cửa không phải phu nhân Lasoya. Dù chưa từng nghe phu nhân Lasoya nói chuyện, Hạ Đức vẫn chắc chắn người không rõ rốt cuộc là nam hay nữ ấy không thể cất giọng điệu tao nhã, điềm tĩnh như vậy.
“Cậu trai trẻ, nên xưng hô với cậu thế nào?”
Người phụ nữ sau cửa hỏi. Hạ Đức không thể nhìn xuyên qua cánh cửa để thấy nàng, nhưng lại cảm thấy nàng có thể nhìn thấy mình. Hắn hoàn toàn hình dung được cảnh nàng ngồi sau bàn, trò chuyện với hắn qua cánh cửa.