- Dương Huyền!
Triệu Tam Phúc đến.
Gã còn xách theo mấy gói giấy dầu, làm bộ làm tịch tới thăm Dương Huyền.
- Đây là biểu tỷ của ta.
Dương Huyền chỉ vào Di Nương.
Di Nương vừa ló mặt ra đã đi thẳng vào bếp. Ngay sau đó, trong bếp vọng ra tiếng con gà giãy chết.
- Đây là tiên sinh của ta, Tào Dĩnh, Tào tiên sinh.
Triệu Tam Phúc vừa trông thấy Tào Dĩnh đã sinh lòng hảo cảm.
- Tào tiên sinh nhìn thật chính trực. Hôm nay ta có việc, hôm khác chúng ta cùng uống vài chén.
Gã hạ giọng nói với Dương Huyền:
- Vừa rồi có người ở đài quan sát nói rằng Quốc Tử Giám có một học sinh bị người của Chu Nham bên vệ Kim Ngô bắt đi.
Chu Nham… học sinh Quốc Tử Giám.
Dương Huyền nheo mắt.
- Ai?
- Bao Đông.
- Bị tra tấn chưa?
Trong đầu Dương Huyền hiện lên gương mặt âm trầm của Chu Nham.
- Đánh rồi. Nghe nói đánh rất nặng. Người bên đó bắt hắn khai ra đồng bọn, nếu không sẽ giết hắn. Vậy mà hắn chỉ gật đầu, nói mình chấp nhận chết.
- Ôi! Dương Huyền!
…
Dương Huyền thúc ngựa tới Quốc Tử Giám, xin gặp Ninh Nhã Vận.
- Tế tửu không có ở đây.
Tư nghiệp An Tử Vũ đang ở đó.
Dương Huyền hít sâu một hơi, cố ghìm cơn nóng ruột.
- Tư nghiệp, Bao Đông bị Chu Nham, phó tướng vệ Kim Ngô, bắt đi. Bọn chúng vu cho hắn tội bán thuốc độc giết người…
An Tử Vũ đứng bật dậy.
- Thuốc ấy thật sự giết người sao?
Dương Huyền lắc đầu.
- Ta đã nhờ thầy thuốc xem qua. Thuốc giúp khỏe tỳ vị, ăn ngon miệng, lại còn bổ thận. Tên Chu phó tướng kia lần trước cướp công không thành, nay muốn ép Bao Đông khai ra để kéo ta xuống nước.
- Đồ chó má!
Chiếc thước trong tay An Tử Vũ xoay vun vút. Trong mắt nàng gần như chỉ còn lửa giận.
- Tư nghiệp, chỉ cần bảo bọn chúng dừng tay, đừng đánh Bao Đông nữa là được. Tư nghiệp, Tư nghiệp…
Dương Huyền ngẩn người.
An Tử Vũ đã lao đi như một cơn gió. Bên ngoài lập tức vang lên tiếng quát khẽ:
- Ta đi rồi về ngay!
Tại vệ Kim Ngô.
- Hắn vẫn không chịu khai. Chu phó tướng, nếu đánh tiếp, e rằng sẽ xảy ra chuyện. Đến lúc ấy, người của Quốc Tử Giám sẽ không chịu bỏ qua đâu.
Chu Nham cười lạnh.
- Thế thì đã sao?
Rầm!
Tiếng kêu thảm thiết vọng từ bên ngoài vào.
Ngay sau đó, một bóng người xông thẳng vào.
Người bên ngoài chỉ nghe trong phòng vang lên một trận hỗn loạn. Rồi bóng người kia lao vút ra, đáp xuống mái nhà đối diện. Một tay nàng cầm ngược thước, tay kia chắp sau lưng.
Hai bóng người nối gót lao ra. Tiếp đó, căn phòng trực phía sau ầm ầm sụp xuống.
Chu Nham hơi nhếch nhác, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trên mái nhà đối diện.
- Ngươi là ai?
Chiếc thước xoay tròn giữa những ngón tay nàng.
An Tử Vũ thản nhiên đáp:
- Tư nghiệp Quốc Tử Giám, An Tử Vũ.
Nàng dậm chân. Ngói dưới chân vỡ vụn. Thân hình lập tức bay vút đi.
- Bao Đông mà xảy ra chuyện, Quốc Tử Giám chúng ta sẽ không để yên cho vệ Kim Ngô các ngươi!
Hiện trường chìm vào im lặng.
Một lúc lâu sau, có người lên tiếng:
- Có đánh tiếp không?
Rầm!
Chu Nham đá gãy một cây cột gỗ, rồi xoay người bỏ đi.
…
- Chu Nham cần công lao.
Tại Quốc Tử Giám, Dương Huyền kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Ninh Nhã Vận đã trở về. Nghe xong, lão đưa tay khẽ gảy đàn. Gương mặt trắng như ngọc lộ ra vẻ giận dữ.
- Lão phu sẽ đi cầu kiến bệ hạ ngay.
Rầm!
Cửa phòng bị đẩy bật ra. An Tử Vũ mang theo một luồng gió xông vào.
- Thế nào rồi?
Dương Huyền vừa hỏi xong mới thấy Ninh Nhã Vận đang cười khổ.
An Tử Vũ ngồi xuống.
- Ta phá tan phòng trực của hắn rồi. Chuyện này e rằng rắc rối đây.
Dương Huyền lắc đầu.
- Mấu chốt nằm ở người, không nằm ở việc. Hắn muốn ta cúi đầu, nhường công lao này cho hắn. Đã vậy, ta sẽ phá hỏng mưu tính của mật thám Nam Chu. Đến lúc ấy, nếu hắn còn không thả người, hắn sẽ tự chuốc lấy khốn đốn.
Nói rồi, hắn cáo từ.
Sau lưng, Ninh Nhã Vận khẽ nói:
- Đệ tử Huyền học phần nhiều ngây ngô, vụng về. Người lanh trí như đứa trẻ này, e rằng chẳng còn ai thứ hai.
An Tử Vũ gật đầu.
- Nhưng mật thám Nam Chu rất giỏi ẩn mình. Vệ Kim Ngô đông người, còn đám bất lương nhân dưới tay Dương Huyền lại quá ít. Ta lo bọn họ sẽ giành phần trước…
Ninh Nhã Vận nâng chén trà lên môi, nhấp một ngụm rồi bình thản nói:
- Lão phu vẫn đang nhìn đây. Nếu tình hình không ổn, vậy cứ để người Trường An được thấy cảnh Quốc Tử Giám dốc toàn bộ lực lượng.
…
- Tra xét!
Chu Nham ra lệnh một tiếng, vệ Kim Ngô lập tức xuất quân.
Trong mỗi phường đều có quân sĩ của vệ Kim Ngô đi hỏi han.
- Gần đây có thấy người lạ nào không?
- Nếu phát hiện được manh mối, sẽ trọng thưởng!
Chu Nham đứng cùng mấy thuộc hạ. Bọn họ không ngừng phân tích mọi khả năng có thể xảy ra.
- Chu phó tướng, chúng ta đông người, lại cùng nhau bày mưu tính kế. Mấy tên bất lương nhân ở huyện Vạn Niên thì đáng kể gì?
Chu Nham gật đầu. Vẻ âm u trong mắt càng đậm.
- Sau chuyện lần trước, đại tướng quân đã quở trách ta. Nếu không vớt vát được, hai năm tới ta sẽ chẳng còn cơ hội thăng chức.
Hắn nhìn mọi người, khóe môi hơi nhếch lên.
- Ta được lợi, các ngươi cũng được lợi.
- Rõ!
Tinh thần quân sĩ vệ Kim Ngô dâng cao như lửa.
Trong một căn nhà ở Trường An.
Mấy người đàn ông ngồi quây quanh bàn.
- Vệ Kim Ngô đã điều quân đi khắp nơi trong thành dò hỏi tin tức, thậm chí còn treo thưởng.
- Bọn chúng càng làm rầm rộ, cơ hội của chúng ta càng nhiều.
- Đã đến lúc chưa?
Tên thủ lĩnh gật đầu.
- Chờ thêm hai ngày.
…
Ngày đầu tiên, Dương Huyền dẫn người lùng sục những nơi có khả năng ẩn náu trong thành. Hắn nhiều lần chạm mặt người của vệ Kim Ngô, cả ngày bị bọn chúng chế giễu.
- Phải cẩn thận đấy!
Triệu Tam Phúc lại tìm tới.
- Phía trên Chu Nham có người chống lưng. Lần trước hắn vốn đã sắp được thăng chức, nào ngờ công cốc. Lần này hắn quyết giành bằng được công lao.
Dương Huyền gật đầu.
- Ôi! Ăn cơm chưa?
Triệu Tam Phúc nhìn sang Tào Dĩnh.
- Ta với Tào tiên sinh vừa gặp đã thân.
Thế là bữa tối hôm ấy, Dương Huyền ăn cùng Di Nương, còn Triệu Tam Phúc ngồi với Tào Dĩnh.
Ăn xong, Dương Huyền đi đi lại lại trong sân, trầm ngâm suy nghĩ. Di Nương theo bên cạnh, cười nói:
- Khi nãy lang quân không thấy đâu. Triệu Tam Phúc và Tào Dĩnh cứ dò hỏi lai lịch của nhau, buồn cười chết được.
Trong tai nghe, Chu Tước khẽ nói:
- Thăm dò lai lịch.
Đợi Di Nương đi khỏi, Dương Huyền hỏi:
- Chu Tước, thế này có tính là nói chuyện tục tĩu không?
Cuộn giấy trong lòng hắn nhấp nháy đèn xanh liên hồi.
Đêm ấy, Dương Huyền ngồi trên giường.
- Chiếu lại bộ phim kia lần nữa.
Mãi đến tận khuya, hắn mới chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, hắn tới huyện Vạn Niên.
- Dương soái, bên vệ Kim Ngô càng lúc càng náo nhiệt. Bọn chúng còn bắt được mấy kẻ phạm pháp, thế là càng đắc ý hơn.
Ôn Tân Thư hơi sốt ruột.
Triệu Quốc Lâm ôm cây giáo dài, cứ như đang ôm tính mạng của mình.
- Còn sớm lắm.
Dương Huyền ngồi xuống, nheo mắt suy nghĩ.
Hắn mở mắt.
- Mục đích của chúng khi vứt đống của cải kia ra ngoài, chắc chắn là muốn đánh lạc hướng chúng ta. Sau đó chúng sẽ làm gì? Đợi chúng ta lục soát mãi mà không tìm thấy gì, rồi dần dần rút lui. Khi ấy, bọn chúng mới ra tay…
Ôn Tân Thư nói:
- Nhưng hơn mười rương của cải ấy từ đâu mà ra? Chẳng lẽ kho báu được chia thành nhiều nơi?
- Cũng có khả năng đó.
Triệu Quốc Lâm gật đầu, đưa tay định gãi đầu. Bàn tay gã bỗng khựng lại. Gã thầm nghĩ, sao mình cũng nhiễm thói quen này rồi?
Dương Huyền lại nghĩ tới một khả năng khác.
- Các ngươi có nhận ra không? Hai ngày nay, vệ Kim Ngô lục soát khắp thành rất gắt gao, nhưng quân sĩ canh cổng thành lại tỏ ra lơ là, uể oải.
Dương Huyền vụt đứng dậy.
- Bọn chúng là mật thám. Mật thám chính là những tên tội phạm giỏi nhất. Vào lúc này, tội phạm sẽ làm gì?
- Ta cần thêm người.
Dương Huyền tới Quốc Tử Giám.
Lúc này, hắn căm hận việc mình thiếu người đến tận xương. Nếu có thể, hắn chỉ muốn lập tức biến ra hàng vạn thuộc hạ, để tất cả nghe theo lệnh mình mà hành động.
- Đây là công lao.
Hắn nói thêm một câu.
Ninh Nhã Vận nhìn hắn, nâng chén trà lên môi rồi bình thản nói:
- Huyền học chưa từng bỏ rơi đệ tử của mình. Một người cũng không!
Môi Dương Huyền mấp máy mấy lần. Những lời cảm tạ vốn định nói, trước tấm lòng ấm áp ấy lại chẳng thể thốt ra.
Chẳng bao lâu sau, mấy chục vị giáo sư cùng các học sinh tinh nhuệ đã tập hợp.
An Tử Vũ nghe Dương Huyền phân tích xong, tỏ ra rất hứng thú.
- Nếu bọn chúng muốn ra khỏi thành, ngươi đoán chúng sẽ đi đường nào?
- Phía nam đương nhiên là đường tắt. Nhưng ta đoán bọn chúng sẽ đi về phía bắc.
- Vì sao?
Dương Huyền đáp:
- Cứ làm ngược lại điều người ta nghĩ.
Trong tai nghe, Chu Tước nói:
- Mật thám chính là những tên tội phạm giỏi nhất.
Về sau, tại Quang Hóa môn, Dương Huyền ngồi xổm trong cổng thành, trông chẳng khác nào một cậu thiếu niên tránh nắng.
Bên cạnh là phường Tu Chân. Ngoài phường bày hơn chục sạp hàng, bán đủ thứ đồ ăn và vật dụng cần thiết cho người đi xa.
Người thì lớn tiếng rao hàng, kẻ lại cúi xuống lựa tới lựa lui.
…
- Dương Huyền đang làm gì?
Chu Nham hỏi.
Hoàng Lập cung kính đáp:
- Mỗi ngày hắn tới Quốc Tử Giám, sau đó sang huyện Vạn Niên. Rồi không thấy hắn ra ngoài nữa.
- Hết cách rồi nên bỏ cuộc sao?
Chu Nham nheo mắt.
- Đúng là cùng một giuộc với Quốc Tử Giám. Hết cách thì bỏ luôn.
Mọi người xung quanh lập tức cười vang.
Trong tiếng cười, Chu Nham khoanh tay sau lưng, nhìn đám thuộc hạ.
- Làm cho cẩn thận.
Sau đó, hắn đi gặp ân chủ của mình.
Lão nhân lạnh mặt nói:
- Nay trong cung đã mở rộng cửa cho việc chạy chọt. Bốn họ lớn tranh nhau đưa người làm quan càng lúc càng dữ, chức vị cũng ngày một khan hiếm. Ngươi muốn tiến thêm một bước thì phải cho chúng thấy giá trị của mình.
- Vâng.
Chu phó tướng vốn hiểm độc tàn nhẫn, lúc này lại ngoan ngoãn chẳng khác nào một đứa trẻ.
- Ta biết nhà họ Hà có thù với Dương Huyền. Lần này nếu thành công, chắc hẳn nhà họ Hà cũng sẽ ra tay giúp sức.
Lão nhân gật đầu, vẻ tán thưởng.
- Nhà họ Hà tuy chỉ là một con chó của nhà họ Dương, nhưng con chó ấy cũng khá mạnh. Nếu ngươi lọt được vào mắt nhà họ Hà, con đường làm quan sau này sẽ có thêm một chỗ dựa.
- Vâng.
Chu Nham cáo từ.
- Khoan đã.
Lão nhân gọi hắn lại rồi hỏi:
- Chuyện mật thám Nam Chu, ngươi nắm chắc mấy phần?
Chu An cười đáp:
- Lần này vệ Kim Ngô gần như dốc hết lực lượng. Nếu đám người kia thật sự tìm được của cải, số lượng ắt phải rất lớn. Bọn chúng còn giấu đi đâu được?
Lão nhân gật đầu.
- Người có thể giấu, chứ của cải thì khó. Ngươi cứ đi làm việc. Lão phu sẽ tìm người giúp ngươi nói vài câu.
…
Quang Hóa môn.
Một người đàn ông gầy đét ngồi xổm bên cạnh Dương Huyền. Hai mắt gã hõm sâu, ánh nhìn lờ đờ, trông chẳng khác nào một gã trung niên ngây dại.
Thỉnh thoảng lại có xe lớn chạy qua.
Dương Huyền khoanh tay dựa vào tường, nhàn nhã tránh nắng.
Người đàn ông gầy không hề động môi, nhưng giọng nói vẫn truyền tới:
- Dương soái, chiếc bên trái kia nhìn ngoài thì chở cá khô, nhưng khung xe đã bị sửa. Phần dưới trũng xuống, bánh xe nặng nề… Có vấn đề.
Dương Huyền đã nhìn thấy từ trước. Hắn gác đầu lên cánh tay rồi hỏi:
- Còn gì nữa không?
- Hết rồi. Dương soái, ngài từng nói chỉ cần ta phát hiện ra là sẽ thả ta đi.
- Ngươi là kẻ trộm lão luyện, vừa mới ra khỏi nhà lao, còn biết đi đâu? Cứ giúp ta nhìn thêm. Phía sau chắc chắn còn nữa.
Dương Huyền ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác, khẽ xoay xoay cổ.
Mấy chủ sạp, người làm thuê, cả khách qua đường đều thoáng thả lỏng.
Ở phía bên kia, hơn mười người đàn ông cũng đang dõi mắt tiễn đoàn xe ra khỏi thành. Bọn chúng vừa thấy nhẹ người.
Một người quay đầu lại, khẽ gật.
Đoàn xe xuất hiện.
Mùi cá muối khiến người ta gần như phát điên. Đoàn xe còn chưa tới nơi, quân sĩ canh cổng đã bịt mũi lùi ra ngoài, lớn tiếng quát:
- Cút nhanh lên!
Đoàn xe lập tức tăng tốc.
Ánh mắt người đàn ông trung niên trở nên đờ đẫn. Cả người gã dường như rơi vào một trạng thái kỳ lạ.
Dương Huyền miêu tả tình hình:
- Trông giống như thế nào?
Chu Tước đáp:
- Khoảnh khắc hiền giả.
Dương Huyền nheo mắt. Nội tức trong cơ thể bắt đầu cuộn trào.
Người đàn ông gầy lên tiếng:
- Dương soái, tới rồi!
Đoàn xe đang tiến lại gần.
Cổng thành và mọi thứ xung quanh vẫn im ắng, chẳng có dấu hiệu khác thường.
Chiếc xe lớn đầu tiên thuận lợi đi qua cổng. Những chiếc sau nối đuôi nhau tiến vào.
Một người đánh xe đảo mắt nhìn quanh. Gã trông thấy trong cổng thành có một người đứng dậy, nhe răng cười với mình.
Rồi người ấy đưa ngón tay lên miệng.
Tiếng huýt sáo chói tai xé toang không khí.
Trong chớp mắt, hai bên đường ùa ra mấy chục người. Ai nấy ôm theo một chiếc chum lớn, ra sức hắt mạnh.
Dầu hỏa tuôn ra như rồng nước, văng tung tóe quanh đoàn xe.
Chẳng biết từ lúc nào, trong tay Dương Huyền đã có thêm một mồi lửa. Người đàn ông trung niên vừa đưa mồi lửa cho hắn thì sững sờ.
- Dương soái, nơi này sẽ biến thành địa ngục mất!
Mồi lửa trong tay Dương Huyền vút đi…
Ầm!