Sau một hồi hô hào, Đường Tiểu Niên và hai người kia thân thiết với Dương Huyền hơn hẳn, khiến hắn chợt nhớ đến lời thề kết nghĩa uống máu ăn thề.
Nghi thức đã xong, Dương Huyền hỏi:
- Đã vậy, sao Đại Đường không ra tay với Nam Chu yếu ớt?
Nguyên Châu ở sát bên Nam Chu, hắn thường nghe chuyện bên đó. Nói gọn một câu, Nam Chu yếu.
Triệu Quốc Lâm ngồi bên cạnh, ôm cây mã sóc, bỗng lên tiếng:
- Bọn họ có tiền.
Dương Huyền không hiểu:
- Binh khí của Đại Đường sắc bén…
- Bọn họ có tiền. Mấy năm nay Đại Đường đâu phải chưa từng nghĩ đến chuyện diệt Nam Chu. Nhưng hễ vừa động binh, Nam Chu lại quay sang gọi Bắc Liêu.
- Gọi gì?
- Đến đây, có tiền đây!
Khác nào bố thí cho kẻ đói?
Tựa như nhìn ra ý nghĩ của hắn, Đường Tiểu Niên thở dài:
- Bắc Liêu… nghèo lắm!
Trong đầu Dương Huyền hiện lên một cảnh tượng: Đại Đường điều đại quân kéo xuống phương nam. Hoàng đế Nam Chu đứng trên thành, vẫy tay gọi Bắc Liêu: “Đến đây, có tiền đây!” Đám thiết kỵ Bắc Liêu áo quần rách rưới, mắt sáng rực, lập tức cũng dàn quân xuôi nam…
Đường Tiểu Niên và những người kia đi dò xét, còn Dương Huyền về nhà kiếm tiền.
“Dương Huyền tới rồi.”
Vừa qua bữa, Uông Thuận đang thu dọn.
Hàn Oánh ngồi bên trong, lặng lẽ ăn bánh canh.
- Trong nồi vẫn còn.
Dương Huyền chẳng khách sáo, tự múc cho mình một bát lớn. Ăn xong, hắn bắt tay vào làm việc.
Chẳng rõ từ lúc nào, Hàn Oánh và Uông Thuận đã ngồi cạnh nhau, chống cằm nhìn Dương Huyền làm việc không ngơi tay.
- Cũng khá thú vị. Ta vốn định tìm một gã đàn ông cao to vạm vỡ, nào ngờ người tới lại là một thiếu niên.
Uông Thuận liếm môi:
- Tứ nương tử, thiếu niên này là học trò Quốc Tử Giám đấy.
Hàn Oánh cười khẩy:
- Học trò Quốc Tử Giám thì đã sao? Chẳng phải vẫn phải đến chỗ ta làm việc kiếm tiền à?
Uông Thuận liếc nàng:
- Tứ nương tử, nàng chảy nước miếng rồi kìa.
- Nói bậy!
Hàn Oánh quệt miệng.
Nửa canh giờ sau, củi đã chất thành một đống, chum nước cũng đầy tràn.
Dương Huyền về nhà.
Nhưng hắn phát hiện hình như mình chẳng thể về được nữa.
Ngoài cửa có một người phụ nữ đứng chờ. Nàng ngoài ba mươi, dáng người đẫy đà, đeo một bọc hành lý sau lưng. Tóc tai chải chuốt gọn ghẽ, đầu hơi ngẩng, vẻ kiêu kỳ khiến Tạ Công đang bắt chuyện cũng phải ngượng ngùng.
Tạ Công chỉ Dương Huyền còn đang ngẩn người:
- Dương Huyền tới rồi.
Dương Huyền vừa định hỏi nàng là ai, người phụ nữ đã quẳng bọc hành lý xuống, chạy ào tới.
- Em họ!
Vòng tay đầy đặn ôm chặt lấy hắn, khiến Dương Huyền không quen. Hắn dang tay, sững sờ tại chỗ.
Hơi thở nóng hổi phả bên tai, giọng nàng nói gấp:
- Mau gọi chị họ đi.
- Chị… chị họ.
Dương Huyền ngơ ngác, nhưng toàn thân căng cứng, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Người phụ nữ ghé sát tai hắn, khẽ nói:
- Dương Lược!
Đầu óc Dương Huyền ong lên, nhất thời đờ đẫn.
Hai người tách ra. Tạ Công nhìn Dương Huyền đầy vẻ ghen tị:
- Thì ra là họ hàng. Tốt, tốt quá!
Nói đến đó, lão liếc nhìn thân hình đẫy đà của nàng.
Một bàn tay thò ra từ khe cửa sau lưng, véo mạnh vào mông lão.
Dương Huyền mở cửa, hai người bước vào.
Người phụ nữ quay lại, khom mình hành lễ:
- Di Nương bái kiến lang quân.
Dương Huyền sững ra:
- Ngươi là…
Nàng ngẩng đầu, cung kính đáp:
- Nô tỳ là thị nữ của a lang, vẫn luôn chờ lang quân trở về.
Dương Huyền thấy mắt Di Nương ánh lên nước.
Nhưng hắn không tin.
Di Nương lấy ra một bức thư. Nét chữ là của Dương Lược. Trong thư nói nàng là người của cha hắn, cứ yên tâm sử dụng.
Dương Huyền ngước mắt, lùi một bước:
- Ta không quen người này.
Di Nương che miệng cười khúc khích, khiến Dương Huyền nhớ đến con gà mái bị hồ ly nhập.
- Lang quân cẩn trọng như vậy… cẩn trọng mới làm nên việc lớn. Nô tỳ mừng lắm.
Nàng lấy từ bên trong áo ra một chiếc nhẫn.
Dương Huyền nhìn kỹ. Đó chính là chiếc nhẫn Dương Lược vẫn đeo, cả vết xước xiên do dây cung kéo qua cũng giống hệt.
Trừ phi Dương Lược đã chết, bằng không chiếc nhẫn này không thể rơi vào tay người khác.
Vậy là Dương Lược đang kín đáo nhắn với hắn rằng Di Nương là người có thể phó thác tính mạng.
Dương Huyền vẫn chưa quen, bèn hỏi:
- Ngươi… có chỗ ở không?
Di Nương che miệng cười khanh khách, đôi mắt cong cong, dáng vẻ quyến rũ hiện rõ:
- Nô tỳ đến đây là để hầu hạ lang quân. Lang quân còn muốn nô tỳ ở đâu nữa?
Di Nương biết quét dọn, lại biết nấu ăn.
Dương Huyền ngồi trên bậc thềm, ngẩn ngơ nhìn nàng bận rộn hết việc này đến việc khác. Chẳng bao lâu, căn nhà đã sạch sẽ tinh tươm.
- Lang quân, dùng cơm thôi.
Hai người ngồi xuống. Dương Huyền ngồi ghế chủ, Di Nương ngồi bên cạnh.
Dương Huyền thấy lạ:
- Sao không ngồi đối diện?
Một người tháo vát như vậy, ngồi bên cạnh hắn thì thiệt thòi quá.
Di Nương khẽ rũ mắt:
- Nô tỳ đến để hầu hạ lang quân, đâu dám ngồi đối diện.
Ăn xong, Dương Huyền vừa định đi rửa bát.
Di Nương nghiêm giọng:
- Đó là việc của nô tỳ. Sau này lang quân đừng làm những việc thấp hèn ấy nữa.
- Sao lại thấp hèn? Từ năm mười tuổi ta đã làm việc rồi, thấy bình thường mà.
Di Nương chậm rãi nhấn từng chữ:
- Lang quân là người sẽ làm nên nghiệp lớn.
- Nghiệp lớn gì?
Dương Huyền chỉ muốn rửa sạch oan khuất cho Dương Lược. Nhưng giờ lại có một chuyện khiến hắn băn khoăn: Di Nương là thị nữ của cha hắn, vậy cha hắn là ai?
Di Nương hơi ngẩng đầu:
- Lão già Dương Lược khiến lang quân chịu thiệt rồi…
Lão… lão già?
Dương Huyền cứng họng.
Hắn có thể khẳng định Dương Lược không phải cha mình.
Hắn hơi mong đợi, hỏi:
- Cha ta là ai?
Di Nương đáp không chút chần chừ:
- A lang năm xưa là bậc học giả lớn, từng dạy học bên cạnh Hiếu Kính Hoàng Đế. Sau này Thái tử mất, a lang cũng tuẫn theo… Trước lúc lâm chung, ông nhờ Dương Lược đưa lang quân đi.
Buổi tối, nằm trên giường, Dương Huyền vặn nhỏ âm lượng, khẽ hỏi:
- Chu Tước.
- Ta đây.
Giọng đáp cũng rất nhỏ.
- Trong nhà có người, ngươi không tiện nói chuyện thì làm sao?
- Xin mở nắp lưng ra, lấy tai nghe.
Sáng hôm sau, mắt Dương Huyền hơi thâm quầng.
Di Nương thoăn thoắt quét dọn. Thấy bộ dạng ấy, nàng cau mày:
- Lang quân không có đàn bà à?
Dương Huyền ngáp một cái:
- Không có.
Di Nương ghi nhớ chuyện này, dặn dò:
- Lang quân nên bớt làm chuyện ấy, hại thân.
- Chuyện gì?
Dương Huyền không hiểu.
Di Nương che miệng cười duyên:
- Lang quân vẫn chưa hiểu sao? Theo lẽ, nô tỳ phải hầu hạ lang quân, nhưng nô tỳ già rồi. Để hôm nào tìm cho lang quân một cô nương…
Dương Huyền đỏ bừng mặt:
- Đêm qua ta chỉ nghĩ ngợi thôi.
Ăn sáng xong, Dương Huyền đến Quốc Tử Giám.
Di Nương tiễn hắn ra tận cửa, khom mình:
- Lang quân phải chăm chỉ đọc sách.
- Biết rồi.
Dương Huyền mở cửa bước ra.
Tạ Công đang vận động tay chân ở nhà đối diện, cất tiếng hỏi:
- Dương Huyền, chị họ ngươi đâu?
Dương Huyền chẳng buồn để ý. Tiếng Di Nương vọng ra từ trong nhà:
- Tạ Công khỏe khoắn thế này sao? Bảo sao hôm qua ta thấy có đàn bà đứng lại ngắm ông.
Một lát sau, bên kia vọng sang tiếng đòn roi chan chát.
Nghe Tạ Công kêu la thảm thiết, Di Nương tựa lưng vào cửa, khoanh tay, nhíu mày:
- Lão già Dương Lược chẳng chăm sóc lang quân cho tử tế. Trông lang quân tầm thường quá, lại chẳng có chí lớn…
Di Nương vào phòng riêng. Trong góc phòng có một chiếc lồng chim.
Ba con chim ưng ngẩng đầu lên.
Di Nương ngồi xuống, bắt đầu viết thư.
- Lang quân bị ngươi dạy thành ra tầm thường hết mức, đến một người đàn bà hầu ngủ cũng không có… Đồ già kia.
Ba ngày sau.
Trong một căn nhà ở Nam Chu, Dương Lược đứng dưới mái hiên, ngắm mây đen trên trời. Bên cạnh có người đang bẩm báo:
- Sau khi lang quân rời đi, người của chúng ta đã theo dõi nhà họ Dương. Anh em muốn giết cả nhà hắn… tướng quân.
Người kia ngẩng lên, vẻ khó hiểu:
- Lang quân cao quý đến nhường nào, vậy mà bị ngược đãi suốt năm năm. Anh em hận không thể nghiền xương cả nhà kia thành tro, tiện thể che giấu tin tức về lang quân…
Dương Lược nheo mắt. Thân hình vạm vỡ dựa bên cửa, giọng bình thản:
- Lang quân trông có vẻ tầm thường, nhưng thật ra rất có chính kiến. Ngay khi lang quân rời huyện Định Nam, ban đêm ta đã lẻn vào nhà họ Dương. Cuối cùng vẫn không ra tay. Không phải ta không nỡ, chỉ sợ lang quân vì chuyện ấy mà không yên lòng…
Người kia kinh ngạc:
- Lang quân lại nhân từ đến thế sao?
Dương Lược gật đầu, ánh mắt thêm phần lo lắng:
- Người đời ai cũng có thể nhân từ, riêng lang quân thì không. Điều ta lo nhất lúc này là chuyện ở Trường An. Di Nương chắc đã đến nơi rồi.
Người kia bỗng ngẩng đầu, giơ tay lên. Một con chim ưng lao xuống nhanh như chớp, đậu trên cánh tay bọc da của hắn. Hắn tháo một ống nhỏ buộc ở chân chim, mở ra rồi cười:
- Là thư của Di Nương.
Dương Lược nói:
- Nam Hạ, kiếm gì cho chim ưng ăn đi.
Hắn nhận lấy ống nhỏ, rũ ra một cuộn giấy, từ từ mở thư.
Người kia tên Nam Hạ, trước kia cũng là vệ sĩ dưới trướng Dương Lược.
Nam Hạ lấy thức ăn và nước uống cho chim, rồi đổi một con chim ưng khác.
Để có được những con chim ưng này, bọn họ đã tốn bao công sức, chẳng khác nào đổ cả núi vàng vào đó. Chúng được huấn luyện nhiều lần, bay nhanh như chớp. Từ Trường An đến đây, chúng chỉ mất ba ngày.
Nam Hạ ghé lại hỏi:
- Di Nương viết gì?
Dương Lược xoa hai tay, tờ giấy lập tức vụn ra bay tứ tán.
Hắn chắp tay sau lưng, ngước nhìn trời xanh:
- Lang quân đã vào Quốc Tử Giám, lêu lổng cùng đám lười bên Huyền học. Ngoài ra, lang quân còn đến huyện Vạn Niên, theo người ta truy bắt mật thám Nam Chu.
Nam Hạ nhìn hắn. Vầng trán nhăn nhó suốt mười lăm năm dần giãn ra.
Một tia nắng xuyên qua mây đen, rực rỡ soi xuống mặt đất.
…
Chiều nay có chương thứ ba hay không, còn phải xem tình hình.