Chương 92: Con nối dõi
Gà gáy báo sáng.
Con quạ đậu bên giường, khe khẽ mổ vào mái tóc bạc của lão Yêu.
Lão từ từ mở mắt. Nghe tiếng nước róc rách ngoài sân, lão khoác áo bông, ôm con quạ Mây Đen bước ra ngoài.
Trong sân, lão thấy Trần Tích xắn tay áo, đang gánh đôi thùng nước đi ra.
Lão Yêu bật cười khẩy:
- Xem ra hôm qua ngươi vẫn chưa mệt đủ. Nếu quả thật còn khỏe, trước hết mở một cái cổng trên tường đi, khỏi để thế tử với Bạch Lý ngày nào cũng phải trèo tường.
Trần Tích cười, giải thích:
- Tối qua chúng con dùng nhiều nước để rửa sạch bụi đất trên người, nên sáng nay con dậy sớm gánh đầy chum, kẻo đến lúc nấu cơm lại chẳng còn giọt nào. Có làm phiền sư phụ nghỉ ngơi không? Lần sau con sẽ nhẹ tay hơn.
- Cũng không đến nỗi.
Lão Yêu thở dài. Ánh mắt lão dừng trên cây hạnh đỏ trong sân, nay đã đổi khác hẳn.
- Sang xuân, khi cây hạnh nở hoa trắng, hẳn là đẹp lắm. Thuở còn trẻ, được cùng bạn bè làm chung một việc thật tốt. Khi ấy ai nấy có thể lấm lem đầu tóc, nhưng vài chục năm sau ngoảnh lại, đám bạn cũ ấy cứ như đang tỏa sáng…
Trần Tích ngạc nhiên.
Lão Yêu nhìn hắn:
- Còn vải đỏ không?
Trần Tích ngẩn ra, vội lấy những dải vải đỏ còn thừa từ tối qua. Hắn lại vào quầy trong chính đường lấy bút lông, đưa cho sư phụ.
Trong mắt hắn, lão Yêu lúc nào cũng lạnh nhạt, chẳng bao giờ làm bộ làm tịch, mà cũng không chịu nổi kẻ khác ủy mị sướt mướt.
Vậy mà hôm nay lão bỗng dưng đa cảm khác thường.
Lão Yêu nhận lấy bút, nhẹ nhàng viết điều ước lên dải vải:
“Lũ nhãi ranh bớt đến phá phách người già.”
Trần Tích đờ mặt, chậm rãi quay sang nhìn sư phụ.
Lão Yêu thủng thẳng nói:
- Khỏi cần treo lên cây hạnh. Buộc ngay trên trán ngươi đi. Điều ước này, ngươi sẽ giúp ta thành hiện thực.
Trần Tích bực bội:
- Sáng sớm sư phụ đã lấy con ra làm trò vui đấy à?
Lão Yêu buộc dải vải lên cành hạnh thấp nhất, giọng vẫn thản nhiên:
- Chiều qua Kim Trư đến y quán tìm ngươi, nhưng ngươi lại không có mặt.
- Hắn có nói là chuyện gì không?
Lão Yêu chắp tay sau lưng, xoay người đi về chính đường của y quán:
- Không nói. Chuyện của Ty Mật Thám, sao có thể tùy tiện kể cho một thái y? Nhưng ta biết hắn đến tìm ngươi vì chuyện gì.
Trần Tích gánh đôi thùng nước, bước theo sau:
- Vì sao?
- Ty Mật Thám không bắt được tên giặc triều Cảnh sử dụng hỏa khí, nên định quay lại lần theo manh mối ở phường đúc tiền và Tượng Tác giám. Hôm qua chúng đã đến bang thuyền bắt không ít người. Có lẽ chúng vừa tìm được manh mối mới, cần ngươi đến phá án… Ngươi chạy tới thôn họ Lưu là để tránh hắn sao? Một khi đã bước chân vào Ty Mật Thám thì chẳng còn đường lui. Ngươi tưởng mình trốn được đến đâu?
Trần Tích hạ giọng:
- Con nghi Vân phi đang định đẩy thế tử và quận chúa vào giữa vòng xoáy, nên mới đưa họ tránh xa chuyện thị phi. Nay Tĩnh vương đã trở về, có lẽ sẽ chẳng còn ai dám tùy tiện đổ oan cho họ nữa. Nhưng tránh được ngày nào hay ngày ấy.
Lão Yêu nhướng mày:
- Vân phi muốn hại chính con mình?
Trần Tích do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nói ra suy đoán:
- Sư phụ, hôm đó triều Cảnh đã biết trước tin vệ Giải Phiền bao vây phường đúc tiền trong ngõ Hồng Y. Người đứng đầu phường đúc tiền cũng bỏ trốn từ sớm, vậy mà lại có kẻ cố ý dẫn thế tử và quận chúa đến đó. Tạm thời, ngoài Vân phi ra, con không nghĩ được ai khác có thể làm chuyện này. Con đoán bà ta muốn để con mình kế thừa tước vị Tĩnh vương.
Nhưng Trần Tích vẫn thấy khó hiểu:
- Chỉ là Vân phi không có con trai. Bà ta cần gì phải làm vậy?
- Ngươi hỏi ta ư? Ta đâu phải người của Ty Mật Thám!
Trần Tích nghĩ tới nghĩ lui, cứ cảm thấy còn thiếu một mảnh ghép quan trọng. Cảm giác ấy giống như đang dựng một tòa lầu, đến lúc lắp khung mộng thì phát hiện thiếu đúng chiếc chốt gỗ quan trọng nhất.
- Sư phụ, những năm qua Vân phi có từng mất đứa con nào không?
- Không. Bà ta chỉ có một mình Bạch Lý.
- Trong Tĩnh vương phủ còn từng có đứa trẻ nào chết yểu không?
- Tính cả đứa con của Tĩnh phi vừa mất cách đây ít lâu thì có hai. Đứa trước cũng là con của Tĩnh phi.
Trần Tích sững người:
- Sư phụ, sức khỏe Vân phi có vấn đề gì sao?
Lão Yêu thản nhiên đáp:
- Ta từng bắt mạch cho bà ta. Không bệnh tật gì cả.
Trong đầu Trần Tích vẫn còn một điều chưa thông. Vân phi hiện giờ chẳng có con nối dõi để thừa kế tước vị Tĩnh vương, vậy vì sao bà ta lại ra tay tàn độc với thế tử và Bạch Lý? Muốn giết họ, ít nhất cũng phải đợi mình sinh được con rồi mới ra tay chứ.
Chẳng lẽ hắn đã đoán sai?
- Khoan đã.
Trần Tích nhìn sang lão Yêu:
- Sư phụ, đã bao lâu rồi Tĩnh vương không ngủ lại Phi Vân uyển? Chú Ô Nha có thể nói chuyện với loài chim, chuyện này chắc chắn sư phụ biết.
Lão Yêu cười khẩy:
- Ngươi tưởng ta là hạng người gì? Ta lại đi rình nghe chuyện trong phòng người ta sao?
Trần Tích nghiêm giọng:
- Sư phụ, chuyện này rất quan trọng.
Lão Yêu vuốt chòm râu:
- Ta đến Lạc Thành đã ba năm. Trong ba năm ấy, Tĩnh vương chưa từng ngủ lại Phi Vân uyển. Ông ta luôn ở một mình trong lầu Minh Chính.
Trần Tích im lặng.
Mảnh ghép cuối cùng đã được đặt vào đúng chỗ. Hắn dường như hiểu vì sao Vân phi phải làm vậy.
Kẻ bà ta muốn giết, e rằng không chỉ có thế tử và Bạch Lý, mà còn cả Tĩnh phi.
…
Đang mải suy nghĩ, ngoài tường bỗng vang lên tiếng sột soạt. Trần Tích và lão Yêu hồ nghi quay về hậu viện.
Chớp mắt, một cái đầu đã nhô lên trên mái tường.
- Trần Tích!
Trần Tích ngạc nhiên:
- Thế tử đến sớm vậy? Hăng hái làm việc thế này đâu giống ngài.
Sắc mặt thế tử lập tức đổi khác:
- Ngươi nói vậy là có ý gì? Hôm qua ta làm việc chẳng lẽ không chăm chỉ sao? Trần Tích, nói gì cũng phải có lương tâm chứ!
- Chăm chỉ, vô cùng chăm chỉ!
Sắc mặt thế tử dịu xuống. Hắn nói:
- Ta muốn bàn với ngươi một chuyện. Hôm qua ngươi bảo cần thêm người cùng sửa lò, ta đã tìm cho ngươi vài người giúp sức.
Trần Tích cười đáp:
- Có người giúp đương nhiên là chuyện tốt.
Thế tử hơi ngập ngừng:
- Thân phận của người giúp này hơi đặc biệt. Nhưng ngươi cũng đừng thấy áp lực. Ông ấy chỉ tò mò, muốn biết chúng ta đang làm gì thôi…
Càng nghe, Trần Tích càng thấy có gì đó không ổn.
Ngay sau đó, bên kia tường có người dựng thang. Một bóng người xuất hiện trên mái tường.
Sắc mặt Trần Tích biến đổi:
- Vương gia?
Mời người đến giúp thôi mà, sao lại mời cả Tĩnh vương tới?
Tĩnh vương vẫn mặc bộ quần áo vá chằng vá đụp như trước. Ông trèo qua tường vào y quán, cười nói:
- Tự trèo tường nhà mình cũng thú vị ra phết. Chẳng trách Vân Khê với Bạch Lý không chịu đi cổng chính.
Thế tử nằm bò trên đầu tường, cười hớn hở:
- Đúng không?
Trần Tích vội liếc hắn, hạ giọng:
- Vương gia đang mỉa ngài đấy, nghe không ra sao?
Nụ cười trên mặt thế tử dần tắt.
Tĩnh vương chậm rãi đi đến bên cây hạnh. Ông đưa tay nhón lấy một dải vải đỏ, lặng lẽ đọc điều ước viết trên đó:
- Đây đều là điều ước các ngươi viết sao? Lâu lắm rồi ta mới thấy những mong ước giản dị thế này. Ngày thường, ta gặp nhiều nhất vẫn là người cầu quan, kẻ cầu tiền.
Trần Tích đặt đôi thùng nước xuống, tò mò hỏi:
- Vương gia định đến giúp chúng con sao?
Tĩnh vương cười:
- Thân thể ta thế này, chắc chắn không làm việc nặng được. Nhưng ta đã gọi những người khác đến giúp ngươi. Họ đang trên đường, chắc sắp tới rồi.
Vừa dứt lời, ngoài cửa y quán đã vang lên tiếng gõ. Có người ghé miệng qua khe cửa gọi vào:
- Vương gia, chúng tôi đến rồi.
Tĩnh vương giơ tay chỉ Phùng đại bạn vừa trèo vào sân:
- Mở cửa cho họ đi.
Nhân lúc Phùng đại bạn đi mở cửa, Trần Tích hạ giọng hỏi thế tử:
- Thế tử đã nói gì với vương gia vậy?
Tĩnh vương là người hết sức thực tế. Nếu không phải thế tử nhắc đến chuyện khiến ông hứng thú, ông tuyệt đối chẳng dậy sớm chạy tới đây.
Thế tử cũng hạ giọng:
- Sau buổi học sáng nay, phụ vương hỏi hôm qua ta đã làm những gì. Ta bèn đem lời ngươi nói hôm qua ra khoe một phen. Nào là lò đất cũ dùng chẳng ra sao, lò bán đảo lửa của đám thợ địa phương cũng không đáng để chúng ta để mắt tới, hôm nay chúng ta sẽ dựng hẳn một lò đảo lửa hoàn toàn.
Trần Tích ngẫm nghĩ:
- Vương gia nói thế nào?
Thế tử nhún vai:
- Người hỏi lò đảo lửa hoàn toàn là gì, ống khói phải đặt ở đâu, cửa hút gió và lỗ phun lửa chừa thế nào, buồng đốt đặt ở vị trí nào, tường chắn lửa phải xây cao bao nhiêu… Ta biết những thứ ấy ở đâu, đành bảo đó là bí mật, không thể nói cho người biết.
Trần Tích sững ra.
Tĩnh vương lại hiểu biết chuyện này đến mức ấy sao?
Lò nâng lửa, lò ngang lửa, lò bán đảo lửa và lò đảo lửa hoàn toàn, cốt lõi khác nhau ở cách ngọn lửa lưu chuyển bên trong. Người thường nghĩ lò nung chỉ là một ụ đất lớn, rất ít ai để tâm đến kết cấu bên trong.
Vậy mà một vị phiên vương nắm thực quyền lại hiểu rõ chuyện ấy, thậm chí còn đích thân chạy tới góp vui?
Lúc này, cổng lớn của Thái Bình y quán mở ra. Hơn mười hán tử lần lượt bước vào. Da người nào cũng đen sạm, bắp thịt cuồn cuộn, thân hình rắn chắc, trông khỏe mạnh hơn người.
Hán tử đi đầu chắp tay thi lễ với Tĩnh vương:
- Vương gia, tôi đã dẫn người đến. Bọn họ đều là những tay thợ dựng lò rất giỏi.
Tĩnh vương gật đầu, rồi quay sang Trần Tích:
- Vậy đi thôi? Ngoài cửa đã chuẩn bị xe bò rồi.
Trần Tích ngẩn người:
- Ngài cũng ngồi xe bò sao?
Tĩnh vương cười lớn:
- Chúng ta đi làm việc, không ngồi xe bò thì ngồi gì?
Ra khỏi cửa, Bạch Lý theo thói quen định trèo lên chiếc xe bò của nhóm Trần Tích. Tĩnh vương liền gọi nàng lại:
- Con đi đâu vậy? Sang đây ngồi.
- Vâng…
Bạch Lý cúi đầu, chậm rãi ngồi xếp bằng bên cạnh Tĩnh vương.
Ba chiếc xe bò từ từ lên đường. Bánh xe gỗ lăn trên mặt đất, phát ra tiếng cót két đều đều.
Trên chiếc xe có Tĩnh vương ngồi cùng, đám người Trần Tích ai nấy đều gò bó, chẳng dám thở mạnh.
Hai chiếc xe còn lại chở những hán tử lực lưỡng. Người nào cũng nghiêm mặt, kín tiếng, cúi đầu gặm bánh khô.
Đến xưởng lò, đám hán tử vừa xuống xe đã bắt tay vào việc. Trước tiên, họ dọn sạch khu xưởng ngổn ngang bừa bộn.
Trần Tích nhặt một cành cây, vẽ sơ đồ xây lò xuống đất:
- Trước hết đào móng. Hai bên chừa vị trí làm buồng đốt…
Đang vẽ, Tĩnh vương bỗng lên tiếng cắt ngang:
- Bên trong lại xây vách thẳng từ dưới lên, còn đặt lỗ phun lửa theo chiều đứng sao? Như vậy chẳng phải ngọn lửa sẽ phun hết lên vòm lò hay sao? Nhiệt độ dưới đáy lò liệu có tăng được không?
Trần Tích giải thích:
- Tiết diện lỗ phun lửa phải nhỏ, như vậy tốc độ luồng lửa sẽ cực nhanh. Chỉ cần vòm lò uốn cong hợp lý, luồng lửa sẽ dội ngược xuống dưới trong lòng lò. Ngoài ra, trên tường chắn lửa cũng phải chừa lỗ. Làm vậy để nhiệt độ trong lò được phân bố đều hơn.
Một hán tử khác không hiểu:
- Vì sao phải chừa đến hai buồng đốt?
Trần Tích tiếp tục giải thích:
- Cũng là để tạo dòng đối lưu cho luồng lửa. Nhờ vậy, lò sẽ chuyển từ trạng thái bán đảo lửa sang đảo lửa hoàn toàn, nhiệt độ có thể tăng thêm hai phần.
Tĩnh vương kinh ngạc:
- Tăng nhiều đến vậy sao? Ngươi có biết tăng thêm hai phần nhiệt độ nghĩa là gì không? Bao nhiêu thợ lò vắt óc tìm cách tăng một phần mà còn không làm nổi. Ngươi nói tăng hai phần là tăng được ngay à?
Trần Tích nghĩ ngợi:
- Chắc là không thành vấn đề.
Tĩnh vương trầm ngâm một lát, rồi quay sang đám hán tử mình đưa tới:
- Các ngươi thấy có làm được không?
Hán tử đứng đầu chần chừ:
- Xin vương gia cho chúng tôi bàn bạc một chút.
Hơn mười người liền tụ lại, khe khẽ trao đổi. Cuối cùng, một người lên tiếng:
- Cứ thử xem. Thử rồi sẽ biết. Chỉ cần bản vẽ không sai, dựng một lò nhỏ như thế này chẳng mất quá một ngày.
Phùng đại bạn tìm được trong xưởng một chiếc ghế còn miễn cưỡng dùng được. Gã lau sạch, rồi trải một tấm vải thô lên ghế:
- Vương gia, ngài ngồi xuống nghỉ đi. Sức khỏe của ngài không thể đứng lâu.
Tĩnh vương giơ tay ngăn lại:
- Không sao. Cứ xem trước đã.
Trần Tích dẫn thế tử và những người khác đến dựng lò. Nào ngờ, đám hán tử làm được một lúc, hán tử đứng đầu bèn nói thẳng:
- Thế tử, các vị tránh sang bên đi. Đứng bên cạnh đưa gạch với đất sét cho chúng tôi là được, phần còn lại cứ để chúng tôi làm.
Thế tử lẩm bẩm:
- Bị người ta chê rồi.
Lưu Khúc Tinh cũng hạ giọng:
- Phải làm sao đây? Có cần chứng minh chúng ta không kém họ không?
Thế tử nhìn đám hán tử làm việc thoăn thoắt, nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Không cần. Ta cho phép họ chê ta.