Chương 79: Hẹn ngày tái ngộ
Dây cương nằm trong tay Trần Tích, xe bò dừng giữa con đường xuôi về phương nam.
Đêm đã sang canh khuya. Tuyết rơi lặng lẽ, từng bông đậu trên vai ba người, vướng vào tóc mai.
Tư Tào Quý ngồi phía trước thùng xe, vừa đánh xe vừa quay đầu nhìn Trần Tích. Gương mặt y nặng nề:
- Ngươi muốn về y quán Thái Bình ư? Sao vậy, không tin ta với Ngô Hoành Bưu, không muốn theo bọn ta rời khỏi đây sao?
Trần Tích lắc đầu:
- Ta tin các ngươi. Chiều nay, hai người vốn có thể bỏ đi thật xa, vậy mà vẫn liều mạng quay lại cứu ta. Nếu không có hai người, e rằng giờ này ta đã ở trong ngục kín rồi.
Tư Tào Quý lại hỏi:
- Ngươi có biết nếu ở lại, rất có thể sẽ bị người của Lục Quan Vụ thanh toán không?
Trần Tích từ từ nới lỏng dây cương:
- Những người trong Quân Tình Ty biết thân phận ta, kẻ chết đã chết, người đi đã đi. Dù Tư Chủ mới hay Tư Tào mới có đến Lạc Thành, bọn họ cũng chẳng còn lý do gì gây khó dễ cho ta.
Tư Tào Quý im lặng.
Trần Tích nghiêm mặt, giọng lẽ phải dõng dạc:
- Nay ta vất vả lắm mới ở lại được phủ Tĩnh Vương, lại mất bao công sức mới trà trộn vào Ty mật thám triều Ninh. Ta không thể chỉ vì sợ hãi mà rời khỏi Lạc Thành.
Hắn ngẫm nghĩ rồi nói thêm:
- Thứ hỏa khí ta dùng để nổ Kim Trư, giết chưởng quầy Nguyên đêm nay là lấy từ tay một vị quyền quý trong vương phủ. Lần này ta lấy được hỏa khí, lần sau có thể lấy được công thức, bản vẽ, thậm chí cả sơ đồ hành quân bày trận. Ta ở lại đây, ắt sẽ có ích hơn.
Ngô Hoành Bưu nghiêm nghị nhìn hắn, ánh mắt đầy kính phục:
- Lòng tin của ngươi vững hơn ta nhiều!
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi quay sang Quý:
- Đại nhân, sau khi ngài rời đi, Tư Tào Tân cũng đã chết. Vậy sau này ai sẽ tiếp quản Lạc Thành?
Quý trầm ngâm:
- Trước đây từng có lời đồn rằng chưởng quầy Nguyên tranh quyền cai quản Lạc Thành với người tên Đinh. Có lẽ sau này sẽ do Đinh tiếp quản.
- Hắn là người thế nào?
- Không biết. Các Tư Tào vốn không gặp mặt nhau. Nếu ta với Tân không phải bạn cũ, e rằng đứng trước mặt nhau cũng chẳng nhận ra. Dù người đến tiếp quản là ai, ngươi cũng đừng chủ động tìm đến. Chuyện ấy nguy hiểm lắm.
Trần Tích lại hỏi:
- Còn Tư Chủ kế nhiệm sẽ là ai?
Quý đáp thẳng:
- Đó là cơ mật cao nhất của Quân Tình Ty. Đừng nói ta không biết, dù có biết, ta cũng không thể tiết lộ cho ngươi.
- Ta hiểu rồi.
Quý do dự hồi lâu, sau cùng vẫn khuyên:
- Ngươi ở lại quả thật sẽ có ích hơn, nhưng trở về triều Cảnh vẫn an toàn hơn. Ở bên cạnh cậu ruột của ngươi, chẳng ai làm gì được ngươi.
Trần Tích chậm rãi nhảy xuống xe. Giữa màn tuyết bay, hắn chắp tay từ biệt hai người:
- Ta phải về y quán Thái Bình. Sau lần chia tay này, giữa ngươi và ta đã cách nhau hai triều, chẳng biết bao giờ mới gặp lại. Hẹn ngày tái ngộ!
Hắn nhìn Tư Tào Quý trên xe. Gương mặt y gầy guộc, các đường nét góc cạnh rõ ràng. Ngô Hoành Bưu vì vết thương chưa lành hẳn nên trông vẫn còn yếu.
Trần Tích và hai người này vốn chẳng thân thiết bao nhiêu. Thế nhưng một người sẵn lòng liều chết báo tin cho hắn, người kia sẵn lòng bỏ cơ hội cao chạy xa bay để quay lại cứu hắn.
Đứng trước hai người, hắn có rất nhiều lời cảm kích. Nhưng tận đáy lòng, hắn vẫn tự nhủ thêm một câu…
Hẹn ngày không gặp lại.
Đúng lúc ấy, Ngô Hoành Bưu không vội từ biệt. Y quay sang Tư Tào Quý:
- Đại nhân, có thể chờ ta một lát không?
Tư Tào Quý cau mày:
- Được.
Ngô Hoành Bưu kéo lê thân thể bị thương, đi tìm kiếm khắp nơi. Sau cùng, y phát hiện một tửu quán đã đóng cửa.
Y vòng ra sau viện, lén trèo vào. Chẳng bao lâu sau, y xách ra một vò rượu nhỏ:
- Hình như là rượu hoa cúc chủ quán chưa bán hết từ tiết Trùng Dương. Mùi thơm thật đấy. Trần Tích, lần này chia tay, chẳng biết đến bao giờ chúng ta mới gặp lại. Uống với nhau một chén, coi như tiễn nhau lên đường.
Trần Tích sững người. Hắn gỡ lớp bùn niêm phong trên miệng vò, ngửa đầu uống một ngụm lớn rồi đưa cho Ngô Hoành Bưu.
Ngô Hoành Bưu ôm lấy vò rượu, uống cạn một ngụm thật mạnh rồi đưa sang cho Tư Tào Quý.
Tư Tào Quý do dự mãi, sau cùng vẫn nhận lấy, chỉ nhấp một ngụm nhỏ:
- Lát nữa còn phải tìm cách lẻn ra khỏi thành. Ta phải giữ mình tỉnh táo, uống rượu dễ hỏng việc.
Dưới ánh trăng, những bông tuyết li ti rơi vào trong vò rượu. Trần Tích chợt bật cười, đưa tay nhận lấy:
- Phần của ngươi, để ta uống thay.
Nói rồi, hắn lại ngửa đầu uống một ngụm lớn, đặt vò rượu xuống thùng xe, chắp tay:
- Hẹn ngày tái ngộ!
Tư Tào Quý và Ngô Hoành Bưu cũng đồng loạt chắp tay:
- Hẹn ngày tái ngộ!
Xe bò lại chầm chậm lăn bánh. Bánh gỗ nghiến trên đường lát đá, vang lên tiếng lộc cộc, rồi xa dần.
Tuyết mỗi lúc một dày. Những bông tuyết lớn dần, trắng xóa như lông ngỗng.
Trần Tích đứng giữa gió tuyết.
Hắn nhớ đến đám người giang hồ từng bỏ mặc thế tử mà tháo chạy. Rồi hắn nhìn hai mật thám triều Cảnh đang dần khuất bóng.
Đột nhiên, Trần Tích hiểu ra.
Đây mới là giang hồ.
…
…
- Gà gáy báo canh, dậy sớm ngủ sớm!
Một người gõ mõ nghèo khổ, tuổi đã cao, xách đèn lồng đi trong gió tuyết. Lão vừa gõ thanh la vừa chậm rãi bước qua con phố dài.
Mỗi canh giờ, người gõ mõ lại hô một câu khác nhau.
Canh một hô: “Trời khô vật hanh, coi chừng lửa nến.”
Canh hai hô: “Đóng cửa cài then, đề phòng trộm cướp.”
Canh ba hô: “Không bệnh không tai, bình an vô sự.”
Canh tư hô: “Trời rét đất đông, coi chừng đường trơn.”
Canh năm hô: “Gà gáy báo canh, dậy sớm ngủ sớm.”
Dân chúng trong thành chỉ cần nghe tiếng hô là biết lúc ấy đang vào canh nào.
Người gõ mõ đi xa rồi, Trần Tích mới chậm rãi bước ra khỏi con ngõ hẹp. Hắn vòng đường, lảo đảo trèo tường trở về y quán Thái Bình.
Trong sân không một bóng người. Đến cả lũ quạ cũng chẳng biết đã bay đi đâu, chỉ còn cây hạnh trơ trụi đứng giữa tuyết.
Trần Tích đứng trong sân, mặc cho tuyết phủ lên đầu vai. Hắn chợt thấy nhẹ nhõm hẳn, tựa như chỉ cần trở về y quán là có thể yên lòng.
Hắn không về phòng ngủ, mà mang theo men rượu nhè nhẹ đi đến bên chum nước, cởi áo quần.
Giữa nền tuyết trắng mênh mang, Trần Tích múc từng gáo nước lạnh buốt dội lên đầu. Hắn rửa sạch máu, bụi bặm, mùi thuốc súng cùng vẻ nóng nảy còn vương trên người. Mãi đến khi da thịt đỏ ửng, hắn mới lau khô thân thể.
Trần Tích về phòng thay bộ quần áo khô, rồi xuống bếp nhóm lò. Bộ quần áo cũ được hắn ném vào lửa.
Hắn ngồi trên chiếc ghế tre nhỏ trước bếp. Ánh lửa cam đỏ ấm áp phủ lấy thân người. Củi khô nổ lách tách trong lò, âm thanh bình yên lạ thường.
Ô Vân giẫm lên lớp tuyết trong sân, đi vào bếp. Nó nhẹ nhàng nhảy lên đầu gối Trần Tích, cuộn mình sưởi ấm:
- Lạnh quá… Ta đi theo Quý và Ngô Hoành Bưu, đợi đến khi xác định họ đã ra khỏi thành an toàn mới quay về.
- Họ ra khỏi thành bằng cách nào?
Ô Vân đáp:
- Trong Ty Binh Mã Lạc Thành có thuộc hạ của Quý. Người đó lén thả họ đi. Trên đường, ta còn nghe họ nói nếu ngươi ở lại thì sẽ vô cùng nguy hiểm. Ngươi không định theo họ đến triều Cảnh sao? Ta thấy hai người bạn mới này thật sự rất lo cho ngươi.
Trần Tích mỉm cười, đưa tay vuốt đầu Ô Vân:
- Hình như ta không hợp kết bạn. Lần nào vừa kết giao được người mới, chẳng bao lâu sau đã mất người ấy.
Ô Vân nghĩ ngợi rồi nói:
- Ta sẽ ở bên ngươi.
Trần Tích trầm tư một lát:
- Nay trong Lạc Thành chỉ còn Vân phi biết thân phận mật thám của ta. Ta phải nghĩ cách giữ kín chuyện này.
Nhắc đến Vân phi, Ô Vân lập tức nổi giận:
- Chính là mụ ấy ngày nào cũng dẫn Bạch Bàn Nhược đến Vãn Tinh Uyển đánh ta. Đáng ghét chết đi được!
Trần Tích bật cười:
- Sau này chúng ta tìm cách trả đũa. Có điều Vân phi khác Tĩnh phi. Có lẽ nàng ta là người có thể qua lại được.
- Vì sao?
Trần Tích vừa nhớ lại vừa phân tích:
- Tĩnh phi và Vân phi là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau. Khi ngươi ở cạnh Tĩnh phi, hễ đánh không lại Bạch Bàn Nhược thì đến cơm cũng chẳng có mà ăn, lại còn bị Xuân Dung mắng. Ngươi xem, ngươi đã rời Vãn Tinh Uyển lâu như vậy mà nàng ta chẳng hề sai người đi tìm. Hạng người ấy rất nguy hiểm, vì trong lòng chỉ có chính mình.
- Còn Vân phi thì sao?
Trần Tích nói:
- Bạch Bàn Nhược bị thương, nàng ta sẽ mời thầy thuốc. Trên cây hồng trong viện, nàng ta còn chừa lại mấy quả cho chim chóc ăn qua mùa đông. Làm việc gì, nàng ta cũng chừa cho người khác một con đường. Hơn nữa, quận chúa Bạch Lý cũng do nàng ta dạy dỗ nên. Một người mẹ có thể dạy ra đứa con gái như Bạch Lý, ta nghĩ nàng ta không thể xấu đến tận xương tủy.
- Cũng phải.
Bên ngoài sân chợt vang lên tiếng động.
Trần Tích dùng que sắt khều bộ quần áo chưa cháy hết vào trong lửa. Sau đó, hắn giấu thanh đoản đao vào tay áo rồi chậm rãi bước ra khỏi bếp xem xét.
Ngay sau đó, hắn sững lại.
Bạch Lý đã nằm bò trên tường từ bao giờ, đang cười tươi vẫy tay với hắn:
- Chào buổi sáng!
Bạch Lý đứng trên vai thế tử, thân người lắc lư chực ngã. Mái tóc nàng đã được búi gọn lại. Chiếc móc hình cá chép đỏ treo trên khuy cổ áo nổi bật giữa nền tuyết trắng.
Trần Tích ngập ngừng:
- Chào buổi sáng.
Bạch Lý tò mò hỏi:
- Sao ngươi lại ở trong sân? Chẳng lẽ cả đêm không ngủ?
Trần Tích im lặng một lát:
- Không phải. Tối qua ta ngủ rất sớm, vừa mới tỉnh dậy thôi.
Bạch Lý nghi ngờ:
- Thật sao?
- Thật.
Bạch Lý lại hỏi:
- Tối qua ngươi không ra ngoài chứ? Đừng hòng gạt ta. Người bình thường không lừa được ta đâu.
Nàng vừa dứt lời, thế tử ở phía bên kia tường đã lên tiếng cắt ngang:
- Bạch Lý, lần nào nàng cũng phải trèo qua đây rồi mới nói chuyện được sao? Vai ta đau muốn chết rồi! Tiểu hòa thượng, ngươi sang đây cho nàng đạp lên một lát!
- Thế tử, sao ta có thể để nữ tử chạm vào người?
- Lúc ở ngõ Hồng Y, mấy tỷ tỷ sờ mặt ngươi, chẳng phải ngươi vẫn để yên sao?
Bạch Lý chống hai tay, thoắt cái đã trèo lên đầu tường. Nàng men theo chiếc thang, từng bước từng bước đi xuống.
Nàng chẳng buồn để ý xem thế tử đã trèo vào hay chưa, chỉ vòng quanh Trần Tích quan sát từ đầu đến chân. Thậm chí nàng còn ghé lại gần, ngửi thử mùi trên người hắn.
Trần Tích đành cười gượng:
- Quận chúa, nàng làm gì vậy? Tối qua đã xảy ra chuyện gì sao?
Bạch Lý bĩu môi:
- Không chịu nhận thì thôi!
Trần Tích lắc đầu:
- Quận chúa, ta thật sự không hiểu nàng đang nói gì.
Bạch Lý bỗng hít hít không khí:
- Mùi gì vậy? Đốt củi đâu có mùi này.
Nói rồi, nàng xoay người đi về phía nhà bếp. Trần Tích bước nhanh hơn một bước, chắn ngay trước cửa:
- Quận chúa, trong bếp khói lửa mù mịt. Bộ đồ trắng của nàng mà vào đó sẽ bị bẩn.
- Ta không sợ. Về giặt là sạch.
- Vết khói ám khó giặt lắm.
- Ồ.
Bạch Lý xoay người bỏ đi. Nhưng mới đi được hai bước, nàng đột nhiên quay lại, định đánh úp Trần Tích. Nào ngờ hắn đã dang hai tay chặn sẵn trước cửa.
Bạch Lý cười ranh mãnh, bất chợt cúi người nhìn qua nách hắn vào trong lò.
Trong ngọn lửa cam đỏ, bộ quần áo cũ của Trần Tích đã cháy sạch, chỉ còn sót lại vài mảnh vải cháy sém.
Bạch Lý đứng thẳng dậy, đắc ý dùng ngón tay chọc chọc vào chỗ xương quai xanh của Trần Tích:
- Yên tâm đi, miệng ta kín lắm!
Trần Tích cạn lời.
Đúng lúc ấy, có người gõ cửa y quán.
Thế tử vừa trèo vào sân liền nói:
- Để ta mở cửa.
Cánh cửa y quán mở ra. Gió tuyết lập tức lùa thốc vào trong.
Lương Cẩu Nhi đứng nhếch nhác ngoài cửa, mái tóc rối tung chẳng khác gì tổ chim.
Mọi người đều ngẩn ra.
Từ sau lần Kim Trư đến đây, Lương Cẩu Nhi bặt tăm không thấy bóng dáng. Trần Tích còn tưởng hắn đến ngõ Hồng Y ăn chơi, nhưng bộ dạng hiện giờ rõ ràng không phải vậy.
Lương Cẩu Nhi sải bước vào sân, nhét một chiếc lọ sứ nhỏ vào tay Trần Tích:
- Ta đến núi Lão Quân, cầu xin đạo thủ Sầm Vân Tử một lọ thuốc cho ngươi. Đây là “cao Ngọc Mềm” do dược quan núi Lão Quân tự tay luyện. Vết thương do đao kiếm thường chỉ cần ba ngày là khỏi, hiệu nghiệm lắm.
Mắt thế tử và Bạch Lý lập tức sáng lên.
Trần Tích nhìn chiếc lọ trong tay, rồi nhìn Lương Cẩu Nhi:
- Thứ này cho ta sao?
Lương Cẩu Nhi trợn mắt:
- Không cho ngươi thì cho ai? Chúng ta tuy không thể giúp ngươi đối đầu với phe hoạn quan, nhưng tuyệt đối không phải hạng người bất nghĩa. Đi về hơn ba trăm dặm đường núi, mệt rã rời cả người!
Thế tử tò mò hỏi:
- Huynh Cẩu Nhi có giao tình với đạo thủ Sầm Vân Tử của núi Lão Quân sao? Thuốc ở đó đâu dễ cầu được.
Lương Cẩu Nhi nói tỉnh queo:
- Cha ta có giao tình với ông ta, chứ ta thì không.
Đang nói, tiểu hòa thượng chậm chạp trèo lên tường.
Hắn còn chưa kịp men theo thang bước xuống, thế tử đã bất ngờ cúi người vo một quả cầu tuyết thật lớn, cười ha hả ném thẳng vào cái đầu trọc của tiểu hòa thượng.
- Ái chà!
Tiểu hòa thượng nằm bẹp trên bờ tường, tiến cũng dở mà lui cũng không xong.
Thừa lúc Trần Tích bị thu hút sự chú ý, Bạch Lý lén vo một nắm tuyết nhét vào sau cổ áo hắn.
Thấy Trần Tích lạnh đến nhe răng trợn mắt, Bạch Lý cười nghiêng ngả. Nào ngờ Trần Tích chộp lấy một nắm tuyết, nhét thẳng vào miệng nàng.
Lương Miêu Nhi, Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh cũng bị đánh thức. Ba người khoác áo bông chạy ra, lập tức nhập cuộc.
Chẳng biết từ lúc nào, cả sân đã biến thành bãi chiến trường tuyết.
Lương Cẩu Nhi trợn mắt nhìn đám “trẻ con” trước mặt. Rồi hắn cũng cười hì hì, cúi xuống vo liền mấy quả cầu tuyết.
Một quả cầu tuyết trong tay hắn bay đi, “bốp” một tiếng đập vào mặt Xà Đăng Khoa. Bên trong quả cầu tuyết còn cuộn theo luồng chân khí dịu nhẹ, khiến Xà Đăng Khoa loạng choạng lùi lại.
Quả thứ hai bay thẳng vào vai quận chúa Bạch Lý, làm nàng đứng không vững, ngã úp mặt xuống tuyết.
Tất cả mọi người đều ngây ra.
Ai từng thấy ném tuyết kiểu này bao giờ?
Giữa trận tuyết mịt mùng, thế tử ôm chặt lấy eo Lương Cẩu Nhi, giận dữ hét lớn:
- Chạy mau!
Mây trời cuộn rồi tan. Đám mây trôi đi, rồi lại lững lờ quay về.
…
Quyển một, Sơ ngộ, hoàn.