Chương 61: Nuôi kiếm
Những vì sao trên trời đôi khi trông gần đến lạ. Chúng như treo lơ lửng ngay trên đỉnh đầu, khảm vào vòm trời đen thẳm. Đứng trên núi, người ta có cảm giác chỉ cần đưa tay là chạm tới.
Nhưng thực ra, ánh sao chúng ta nhìn thấy hôm nay có khi đã được gửi đến từ mấy vạn năm trước.
Trần Tích không biết Hiên Viên sống được bao lâu. Chỉ riêng chuyện hắn thản nhiên bỏ ra bốn trăm ba mươi bốn năm làm bước đệm cho việc tu hành cũng đủ khiến người ta khó lòng đoán nổi tuổi thọ của hắn.
Trần Tích nhìn con quạ:
- Chú Quạ, chú có biết Lục Dương, sơn trưởng Võ Miếu của Cảnh triều không?
Con quạ lại gật đầu.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Vậy chú có biết ông ta bao nhiêu tuổi rồi không?
Tiếng hỏi vừa dứt, con quạ còn chưa kịp đáp thì lão già họ Diêu đã chắp tay sau lưng, từ trong nhà bước ra:
- Sáng sớm không ngủ, ngươi hỏi thăm Lục Dương làm gì?
- À…
Trần Tích nghĩ ngợi rồi đáp:
- Chẳng phải Lương Cẩu Nhi bảo con thích hợp tu luyện kiếm chủng sao? Con nghe nói sơn trưởng Lục Dương của Võ Miếu Cảnh triều cũng tu kiếm chủng, nên muốn hỏi thăm một chút.
Lão Diêu bật cười khẩy:
- Muốn học là học được chắc? Có ai chịu dạy ngươi không? Ngươi đã hết sốt rồi, sao vẫn còn nói mê sảng?
Trần Tích nghẹn lời một thoáng, rồi nói:
- Người cứ kể cho con nghe Lục Dương bao nhiêu tuổi trước đã.
Lão Diêu hờ hững đáp:
- Theo lời đồn thì ông ta đã một trăm ba mươi tuổi. Tu vi cao, dĩ nhiên sống lâu hơn người thường.
- Ông ta nổi danh từ năm bao nhiêu tuổi?
Lão Diêu liếc hắn:
- Ta mắc gì phải kể những chuyện ấy cho ngươi? Đi hỏi người khác đi.
Trần Tích ngẫm nghĩ giây lát. Hắn vào nhà bê chiếc ghế nằm bằng tre ra, rồi đỡ lão Diêu nằm xuống.
Hắn vừa đấm bóp chân cho sư phụ, vừa thành khẩn nói:
- Sư phụ, con có thể đi hỏi người khác, nhưng thiên hạ làm gì có ai hiểu biết rộng bằng người. Người xưa vẫn bảo, trong nhà có người già chẳng khác nào có báu vật. Con đã có cả một núi báu trước mặt, cần gì phải chạy đi tìm người khác? Bọn họ sao sánh được với sư phụ? Không sánh nổi!
Lão Diêu liếc hắn một cái, im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi hỏi:
- Ban nãy ngươi hỏi chuyện gì nhỉ?
- Lục Dương nổi danh từ năm bao nhiêu tuổi?
- Nổi danh từ năm bao nhiêu tuổi à?
Lão Diêu chìm vào hồi tưởng. Ánh mắt lão dần hiện lên vẻ xa xăm.
- Đó là một nhân vật truyền kỳ. Trong giang hồ, người còn sống mà được gọi là truyền kỳ chẳng có mấy ai.
- Lục Dương sinh ra trong một gia đình quyền quý của Cảnh triều. Cha hắn là Lục Tiêu, từng giữ tước Quán Quân hầu của Cảnh triều. Trong trận chiến ở ải Sùng Lễ, ông bị thương tàn phế, vì vậy đã sớm truyền lại cho Lục Dương con đường kiếm chủng gia truyền của họ Lục. Người ta đồn rằng năm mười hai tuổi, Lục Dương bước vào cảnh giới Tiên Thiên; mười sáu tuổi đạt cảnh giới Tầm Đạo; hai mươi mốt tuổi bước vào Thần Đạo. Sang năm hai mươi hai tuổi, hắn tiếp quản Võ Miếu, trở thành sơn trưởng trẻ nhất Cảnh triều.
- Sau khi nắm quyền ở Võ Miếu, Lục Dương hai lần vượt sông xuống Ninh triều. Lần đầu, hắn trèo lên núi Tĩnh Hải, tìm đến chùa Linh Hóa, đập tan quả chuông đồng treo trước sơn môn, còn phế luôn tu vi của phương trượng.
- Lần thứ hai, hắn đánh thẳng lên núi Lâm Hư, tìm đến đạo quán Ngọc Thanh. Hắn giết đạo thủ Ngọc Thanh quán, chém tấm biển trước điện Ngọc Hoàng. Bị mấy trăm đệ tử Ngọc Thanh quán vây công, hắn bèn đốt tấm biển điện Ngọc Hoàng làm củi, hâm rượu uống. Trước khi rời đi, hắn chỉ để lại một câu: “Cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Trần Tích nghe mà chấn động.
Cao thủ Thần Đạo lại có thể ngang nhiên muốn làm gì thì làm như vậy sao?
Hắn hỏi:
- Vì sao ông ta phải đánh lên hai đạo quán, chùa miếu ấy?
Lão Diêu cười:
- Vì Lục Dương là kẻ mê võ. Sau khi bước vào Thần Đạo, hắn chỉ muốn tìm một đối thủ ở Cảnh triều để so tài. Khổ nỗi tìm mãi chẳng ra, thế là hắn xuống Ninh triều. Phương trượng chùa Linh Hóa và đạo thủ Ngọc Thanh quán đều được người đời ca tụng là cao thủ Thần Đạo có hy vọng nhất Ninh triều, có thể bước qua cửa ải Thiên Nhân.
- Hai cao thủ Thần Đạo lại thua dễ dàng thế sao?
Trần Tích không hiểu:
- Cùng là Thần Đạo cả, dựa vào đâu mà Lục Dương mạnh hơn?
- Thần Đạo cái chó gì! Ngươi tưởng cảnh giới ấy là rau cải, mọc đầy ngoài đường chắc?
Lão Diêu lắc đầu:
- Khi ấy phong khí giang hồ khác bây giờ. Nhiều kẻ muốn chiêu mộ môn đồ nên khai man cảnh giới của mình. Hồi đó, người khoe quá tu vi nhiều lắm. Ra đường kéo đại một phu xe cũng có thể nghe hắn tự xưng Tầm Đạo cảnh. Nước trong đó đục ngầu. Thực ra, phương trượng Linh Hóa tự và đạo thủ Ngọc Thanh quán khi ấy chỉ mới ở Tầm Đạo mà thôi.
Trần Tích tròn mắt:
- Thế mà cũng dám nói dối sao?
Lão Diêu nằm trên ghế tre, kể tiếp những chuyện thú vị năm xưa:
- Khi mới bước vào Thần Đạo, Lục Dương còn trẻ tuổi ngông cuồng. Hắn nghe nói trong Ma Tông có người sắp chạm đến cửa Thiên Nhân, liền muốn tìm đến khiêu chiến. Các trưởng lão Võ Miếu khuyên hắn đừng đi. Nhỡ đánh không lại, chẳng những bản thân mất mặt mà còn làm tổn hại nguyên khí Cảnh triều. Nhưng Lục Dương chỉ để lại một câu: “Giặc đã dám sang, ta cũng dám đi.”
- Nói rồi, hắn xuống núi, giết sạch Ma Tông Cảnh triều suốt sáu mươi năm.
Trần Tích hỏi:
- Hắn có tìm được cao thủ Ma Tông kia không?
- Tìm được.
- Người đó cũng là Thần Đạo à?
Lão Diêu bật cười:
- Sau khi Lục Dương quét sạch Ma Tông suốt một vòng sáu mươi năm rồi trở về Võ Miếu, trong Võ Miếu cũng có người hỏi hắn như vậy. Hắn đáp: “Giặc nói dối.”
Trần Tích cạn lời:
- Nếu hắn không khoe khoang một câu như thế thì đâu đến nỗi rước họa sát thân.
Lão Diêu vẫn tiếp tục:
- Những năm ấy, hắn đâu chỉ giết người Ma Tông. Hễ ai tự xưng “có hy vọng bước vào Thần Đạo”, “có hy vọng vượt qua cửa Thiên Nhân”, hắn đều tiện đường tìm đến thử sức. Thành ra suốt ba mươi năm sau đó, chẳng còn mấy ai dám khai man tu vi nữa. Hai chữ Lục Dương giống như ngọn núi lớn đè trên đầu mọi cao thủ trong thiên hạ, không ai dời nổi, cũng chẳng ai tránh được.
Trần Tích nghiêm trang kính phục.
Đúng là một chiến sĩ chuyên vạch mặt kẻ giả danh cảnh giới.
Hắn lại hỏi:
- Ninh triều chẳng lẽ không có ai đủ sức chống lại ông ta?
- Nghe nói đạo thủ Sứ Đồ Tử trên núi Hoàng Sơn có thể. Ba mươi năm trước, hai người từng giao chiến ngoài ải Sùng Lễ suốt một tháng. Sau đó, Sứ Đồ Tử trở về dưỡng thương, từ đó không bước xuống Hoàng Sơn nữa. Còn Lục Dương thì bế quan ba mươi năm, cũng chưa từng rời khỏi Võ Miếu.
- Lục Dương thua sao?
- Không thua, nhưng cũng chẳng thắng.
Lão Diêu thở dài:
- Nghe nói dạo trước Sứ Đồ Tử đã xuống núi. Xem ra giữa hai người sẽ còn một trận quyết đấu nữa.
Trần Tích nghi hoặc:
- Sư phụ có quen Lục Dương không? Sao người biết rõ chuyện của ông ta đến vậy?
Lão Diêu không trả lời. Lão lại hỏi:
- Ngươi muốn học kiếm chủng thật à? Ta khuyên ngươi nên bỏ ý định ấy đi. Kiếm chủng nhà họ Lục chưa từng truyền ra ngoài. Với tu vi Thần Đạo của Lục Dương, ít nhất hắn còn sống được hơn trăm năm nữa. Kẻ có hy vọng chạm đến cửa Thiên Nhân như hắn sẽ không tùy tiện nhận đồ đệ.
Trần Tích hỏi:
- Ông ta mới hai mươi mốt tuổi đã tu đến Thần Đạo. Vì sao hơn trăm tuổi rồi vẫn chưa bước qua cảnh giới kế tiếp? Chẳng lẽ còn người khác cũng đang tu kiếm chủng?
- Đúng vậy.
Lão Diêu trả lời dứt khoát:
- Lục Dương từng nói, giữa nhân gian hẳn vẫn còn một người đang cùng hắn tu luyện kiếm chủng. Vì thế hắn mãi chưa thể vượt qua cửa ải cuối cùng. Mấy chục năm đầu, cả Cảnh triều đều giúp hắn tìm người kia, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng tìm thấy. Không ai biết kẻ đó đang ẩn náu ở đâu.
Trần Tích âm thầm suy tính.
Nếu Lục Dương mười hai tuổi đã bước vào Tiên Thiên, vậy hắn bắt đầu tu luyện kiếm chủng từ năm bao nhiêu tuổi?
Chỉ tính ngôi sao gần nơi này nhất là Proxima Centauri, dù thế nào cũng phải mất hơn bốn năm mới dùng thần thức chạm tới được.
Lục Dương đã nuôi kiếm bằng cách nào?
Trần Tích nhìn lão Diêu, dứt khoát hỏi:
- Người có biết Lục Dương dùng thứ gì để nuôi kiếm không?
Lão Diêu ngạc nhiên:
- Đến chuyện nuôi kiếm mà ngươi cũng biết rồi à? Thằng nhóc ở tiệm vải nói cho ngươi biết phải không?
- Ừm…
Lão Diêu nghĩ một lát rồi nói:
- Chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì. Phía bắc Cảnh triều có Bắc Hải, rộng lớn mênh mông. Lục Dương dùng cả Bắc Hải để nuôi một thanh kiếm. Cách ấy, trong thiên hạ chỉ có hắn làm được.
Trần Tích ngẩn ra.
Dùng cả Bắc Hải để nuôi kiếm?
Không dùng ngôi sao sao?
Cách này chẳng giống kiếm chủng hắn đang tu chút nào. Chẳng lẽ Hiên Viên đã giấu hắn điều gì?
Bên cây hạnh.
Lão Diêu mặc chiếc áo vải rộng thùng thình, chân đi giày vải đen. Lão vuốt râu, nghiêng mắt nhìn Trần Tích:
- Chớ mơ trèo quá cao. Con đường Sơn Quân cũng chẳng kém kiếm chủng. Chỉ có điều tu luyện khó hơn, sau này ngươi sẽ hiểu.
Trần Tích hiểu rất rõ.
Muốn tu con đường Sơn Quân đến Thần Đạo, e rằng phải chờ đến lúc quan lại cả nửa Ninh triều chết sạch mới được. Độ khó quả thật chẳng nhỏ.
Nhưng có tu được kiếm chủng hay không, cứ thử mới biết.
Trần Tích lén liếc sư phụ.
Có nên giấu lão để âm thầm tu luyện không?
Hình như cũng chẳng cần giấu. Nếu lão thật sự muốn hại hắn, hắn đã chết cả chục lần từ lâu rồi.
Hắn dò hỏi:
- Sư phụ, nếu có cơ hội… Con chỉ nói là nếu thôi. Nếu con thật sự tu được kiếm chủng, người có nổi giận không?
Lão Diêu cười nhạo:
- Nếu, ta cũng chỉ nói là nếu thôi. Nếu ngươi tu được kiếm chủng thì cứ tu đi. Vừa hay dùng kiếm chủng chém quan lại, chém hoàng tử. Như thế con đường Sơn Quân của ngươi cũng tu nhanh hơn!
Ngay sau đó, mặc cho ánh mắt kinh ngạc của lão Diêu và con quạ, Trần Tích làm theo phương pháp Hiên Viên truyền dạy. Hắn dùng con dao ngắn rạch nhẹ lên giữa hai hàng mày.
Một giọt máu rịn ra, chầm chậm trượt xuống. Trần Tích dùng ngón cái tay phải quệt ngược lên, để lại giữa trán một vệt đỏ thẫm.
Trông chẳng khác nào vừa mở thêm con mắt thứ ba.
Trần Tích ngồi xếp bằng dưới gốc hạnh. Ngón cái và ngón trỏ của bàn tay phải dính máu kẹp lấy gốc ngón áp út tay trái. Ngón cái tay trái thì bấm vào đầu ngón giữa.
Lão Diêu bật dậy khỏi ghế tre.
Lão ngơ ngác nhìn thủ thế ấy.
Đây chẳng phải Tử Ngọ quyết của Đạo gia sao?
Gốc ngón áp út là “Tử”, đầu ngón giữa là “Ngọ”. Hai tay chắp lại trước bụng, đúng là tư thế Tử Ngọ quyết mà người Đạo gia thường dùng khi chắp tay hành lễ, không sai chút nào.
Lạ thật. Thằng nhóc Trần Tích học thứ này từ đâu?
Nhưng Trần Tích chẳng để tâm đến vẻ kinh ngạc của lão.
Khi Tử Ngọ quyết thành hình, hắn cảm giác mình dường như đã nhìn thấy “thế giới” bằng vết thương giữa trán.
Chỉ có điều, thế giới ấy hoàn toàn khác với thế giới bình thường.
Trước mắt hắn là biển sao mênh mông, trải dài không bờ bến.
Thiên Lang, Thiên Xu, Ngọc Hành, Tâm Tú, Lạp Hộ, Bắc Lạc Sư Môn… Các vì sao sáng rực, đan thành một trời lấp lánh.
Nhưng Trần Tích không nhìn chúng.
Ánh mắt hắn khóa chặt lấy mặt trời gần nhất.
Ngay sau đó, thân thể hắn nhẹ bẫng bay lên. Hắn như đang xuất thần, chầm chậm bay về phía trời cao.
Cúi đầu nhìn xuống, Trần Tích thấy trong sân nhỏ của Thái Bình y quán, “bản thân” đang ngồi xếp bằng dưới gốc hạnh.
Chú Quạ nghiêng đầu, tò mò quan sát hắn. Nó nhảy qua nhảy lại trên cành cây, liên tục đổi góc nhìn để ngắm nghía.
Lão Diêu đi qua đi lại bên cạnh thân thể hắn, hai mắt trợn tròn như hai chiếc chuông.
Trước quán điểm tâm đối diện y quán, một người làm đang tháo những tấm ván chắn cửa. Trên con đường lát đá xanh của phố An Tây, một ông lão gánh củi vội vã đi qua. Đòn gánh trên vai lên xuống đều đặn theo từng bước chân.
Nhìn xa hơn nữa, Trần Tích thậm chí còn thấy Ô Vân đang ngồi xổm trên mái tiệm vải. Đối diện nó là một con mèo mướp. Hai con chẳng biết đang nói gì, chỉ thấy mắng nhau nghe rất khó lọt tai.
Con mèo mướp bất thần chồm tới.
Ô Vân lập tức đè nó xuống đất, cuộn móng vuốt lại rồi nện “bốp bốp” lên đầu con mèo.
Trần Tích chưa từng trải qua cảm giác nào như vậy.
Hắn dường như không còn thuộc về thế giới này nữa, nhưng đồng thời, cả thế giới lại nằm trong tay hắn.
Không hiểu vì sao, bao nỗi uất nghẹn tích tụ lâu ngày từ Vân Dương, Giảo Thố, Kim Trư và Ty Tào bỗng tan sạch.
Trần Tích không nhịn được, muốn ngửa mặt hét lên một tiếng thật sảng khoái, nhưng chẳng phát ra được âm thanh nào.
Hắn thử bay về nơi khác, nhưng thân thể hoàn toàn không nghe theo sai khiến. Chỉ có thể để mặt trời từng chút một kéo đi.
Trần Tích đột nhiên xoay người, lao vun vút về phía vầng mặt trời đang từ từ nhô lên.
Cảm giác như đã qua rất lâu, lại như chỉ mới trong chớp mắt. Hắn vượt qua khoảng cách xa xôi, bay đến bên cạnh vầng dương rực lửa.
Không hề có cảm giác bỏng cháy.
Những ngọn lửa cuồn cuộn, nổ tung trước mắt chẳng gây ảnh hưởng gì đến thần thức. Hắn cũng không cảm nhận được nhiệt độ thay đổi.
Trần Tích nhẹ nhàng đưa một ngón tay ra, chạm vào thứ “dung nham” đang cuộn trào trên mặt trời.
Ngay khoảnh khắc ấy, hắn bắt đầu rơi xuống với tốc độ kinh người.
Đầu ngón tay chạm vào mặt trời nối liền với một dải lửa đỏ rực. Dải lửa ấy men theo giữa hai hàng mày, kéo hắn trở về thân thể.
Mọi thứ lập tức trở lại bình thường.
Trần Tích lại cảm nhận được gió, nghe thấy âm thanh chung quanh.
Hắn cảm nhận rõ giữa mình và mặt trời đã hình thành một mối liên hệ kỳ diệu. Nguồn nhiệt lượng cuồn cuộn không ngừng theo dải lửa kia hội tụ vào cơ thể hắn.
Mười sáu lò lửa trong thân thể cháy bừng, như đang vọng ứng dòng hơi ấm Trần Tích dẫn về từ mặt trời.
Một luồng khí vô hình mà sắc bén len lỏi trong kinh mạch và máu thịt. Nó giống như một thanh kiếm nhỏ đang chuyển động.
Thì ra đây chính là kiếm chủng.
Thì ra đây chính là kiếm khí có thể chém tan những chuyện bất bình trong lòng.
Trần Tích mở mắt, đưa tay lau vết thương giữa hai hàng mày. Vết rách lập tức khép lại, không để lại chút dấu tích nào.
Bên cạnh hắn, lão Diêu liên tục kinh hô:
- Ngươi… ngươi… ngươi!