Chương 60: Kẻ thù và bằng hữu, Giết Tư Tào? Hai chúng ta ư?
- Phải, hai chúng ta.
Căn phòng nhỏ sau tiệm vải trống không. Ngô Hoành Bưu ngồi xếp bằng dưới đất, còn Trần Tích tựa lưng vào khung cửa. Hai người lặng lẽ nhìn nhau.
Lúc này, Ngô Hoành Bưu quay mắt về phía cửa. Trần Tích đang đứng ngược sáng trăng, gương mặt chìm trong bóng tối, chẳng thể nhìn rõ thần sắc.
Hắn kiên nhẫn khuyên nhủ:
- Ngươi mới vào Ty Quân Tình chưa lâu, còn chưa qua lại với vị Tư Tào kia được bao nhiêu. Đừng nảy ra ý nghĩ nguy hiểm như vậy.
Trần Tích nhận ra, ngay cả thám tử tinh nhuệ nhất như Ngô Hoành Bưu cũng chùn bước khi nghe nói đến chuyện giết Tư Tào.
Hắn bèn hỏi:
- Tư Tào lợi hại đến mức nào?
Ngô Hoành Bưu nghiêm giọng:
- Ngươi không phải hành quan nên chưa hiểu sự lợi hại của hành quan. Ta chỉ là một võ phu cảnh giới Hậu Thiên. Vị Tư Tào kia đã theo quân nhiều năm, ít nhất cũng là hành quan cảnh giới Tiên Thiên viên mãn. E rằng chỉ còn cách cảnh giới Tầm Đạo một bước nữa thôi…
Trần Tích lộ vẻ ngờ vực.
Ngô Hoành Bưu đành vừa nhai bánh ngũ cốc vừa giải thích:
- Thôi được, nói những cảnh giới ấy ngươi cũng chẳng hiểu đâu. Ta lấy chuyện dễ hiểu nhất để nói vậy. Trước kia ở Kim Lăng, hành tung của Tư Tào bị bại lộ. Hơn trăm người trong đội ngũ của Ty Mật Thám vây bắt mà vẫn không hạ được hắn. Hắn còn giết mấy chục người, cuối cùng lặn xuống sông Tần Hoài rồi trốn thoát.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Cảnh giới Tiên Thiên đã lợi hại như vậy, thế Tầm Đạo còn mạnh đến mức nào? Tu luyện đến Tầm Đạo khó lắm sao?
- Khó chứ. Ngươi xem, đến giờ ta còn chưa tìm ra cách đột phá từ Hậu Thiên lên Tiên Thiên, huống chi là từ Tiên Thiên bước vào Tầm Đạo?
Ngô Hoành Bưu thở dài.
- Nhìn khắp Lạc Thành, e rằng chỉ có hai cao thủ Tầm Đạo. Một người là Lương Cẩu Nhi. Người còn lại có lẽ đang ẩn mình trong Yển Sư, thế lực do nhà họ Lưu nắm giữ.
Ngô Hoành Bưu trầm giọng:
- Cao thủ Tầm Đạo mà chưa có đội quân từ năm trăm người trở lên hợp sức xung sát thì tuyệt đối không thể hạ nổi. Năm hai mươi bốn tuổi, Lương Cẩu Nhi bước vào cảnh giới Tầm Đạo. Cũng trong năm ấy, hắn đến biên quân triều Ninh, giữa trận hai quân giao chiến đã liên tiếp chém chết tám viên tướng của Cảnh triều. Từ đó danh tiếng vang dội.
- Đáng tiếc, con đường tu hành của Lương Cẩu Nhi đã bị người ta chặt đứt. Nếu không, hắn chính là người có hy vọng tiến thêm một bước nhất trong cõi Ninh triều.
- Bị người ta chặt đứt?
Ngô Hoành Bưu ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói:
- Ta vẫn cảm thấy chuyện này có thể là do người Cảnh triều chúng ta làm. Thậm chí, kẻ đứng sau có thể chính là cữu cữu của ngươi.
Trần Tích sững người:
- Sao ngươi lại nói vậy?
Ngô Hoành Bưu mở nút ống trúc, ngửa cổ uống một ngụm nước rồi đáp:
- Sau khi đường tu hành của Lương Cẩu Nhi bị chặt đứt, trong biên quân Cảnh triều từng xuất hiện một nữ đao khách. Ả ám sát một vị tổng binh có tài cầm quân của Ninh triều. Có người nhận ra đao pháp ả sử dụng chính là đao thuật truyền đời của nhà họ Lương.
- Ả hẳn là người của Cảnh triều, được bí mật bồi dưỡng từ trước. Người ta đưa ả đến Ninh triều, gả cho Lương Cẩu Nhi, mục đích là phá hỏng tâm cảnh của hắn, khiến con đường tu hành của hắn đứt đoạn.
Nữ đao khách ấy chẳng những phá hỏng con đường tu hành của Lương Cẩu Nhi, mà còn lừa lấy đao pháp gia truyền nhà họ Lương. Một mũi tên trúng hai đích.
Đúng là cuộc đấu đá đầy mưu mô.
Trần Tích vẫn chưa hiểu:
- Nhưng sao ngươi lại nói chuyện này do cữu cữu ta làm?
Ngô Hoành Bưu rút nút ống trúc ra, uống thêm một ngụm nước:
- Ba năm trước, khi cữu cữu ngươi bị người ta ám sát, bên cạnh hắn cũng xuất hiện một nữ đao khách.
Trần Tích im bặt.
Vị cữu cữu này của hắn quả thật có lai lịch rối rắm vô cùng.
Đến giờ, hắn vẫn chưa nhìn rõ được con người thật của vị cữu cữu kia. Trên người đối phương dường như luôn phủ một màn sương mù, khi thì giống người chính trực, lúc lại tựa kẻ tà ma, để đạt mục đích thì chuyện gì cũng dám làm.
Trần Tích lẩm bẩm:
- Hậu Thiên, Tiên Thiên, Tầm Đạo… Trên Tầm Đạo là cảnh giới gì?
- Cảnh giới Thần Đạo.
Ngô Hoành Bưu đáp:
- Theo lời cữu cữu ngươi, cao thủ cảnh giới này trên khắp thiên hạ chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Sơn trưởng Lục Dương của Võ Miếu Cảnh triều là một người. Giáo chủ Sứ Đồ Tử trên núi Hoàng Sơn của Ninh triều cũng là một người. Ngay cả Đạo đình Lão Quân Sơn ở Lạc Thành và tông môn La Thiên của Ninh triều cũng không có nhân vật như vậy.
- Những người như sơn trưởng Lục Dương đã là bậc tông sư chạm đến ngưỡng cửa thiên nhân. Dân chúng Cảnh triều xưa nay vẫn say sưa kể về truyền thuyết “Giáp Tý trừ ma” của ông ấy. Ngươi từng nghe chưa?
- Chưa. Giáp Tý trừ ma? Trên đời này thật sự có ma sao?
- Là các ma tông rải rác khắp Cảnh triều. Chúng tu luyện bằng cách tế sống người, thường xuyên bắt cóc trẻ con, đàn bà, thậm chí tàn sát cả thôn làng. Tội ác chất chồng. Sơn trưởng Lục Dương rời Võ Miếu đi trừ ma, giết sạch bọn chúng, không để sót một tên.
- Vì ông ấy giết ma vào năm Giáp Tý nên mới gọi là Giáp Tý trừ ma ư?
Ngô Hoành Bưu lắc đầu:
- Không phải. Là vì ông ấy trừ ma suốt một giáp.
Một giáp là sáu mươi năm.
Trần Tích nghẹn lời. Ma tông nào chịu nổi một vị tông sư Thần Đạo đeo bám chém giết suốt sáu mươi năm kia chứ?
Võ Miếu.
Lương Cẩu Nhi từng nhắc đến nơi này.
Hắn từng nói Trần Tích không nên luyện đao, mà nên đến Võ Miếu Cảnh triều học “kiếm chủng” của hắn.
Đến hôm nay, Trần Tích mới có được khái niệm mơ hồ về các hành quan trong thiên hạ. Còn bản thân hắn hiện giờ… e rằng ngay cả võ phu Hậu Thiên cũng chưa được tính.
Đối mặt với nhân vật như Tư Tào, hắn thậm chí còn lo thuốc nổ chưa chắc giết nổi đối phương. Làm sao khiến gã ngoan ngoãn đứng yên một chỗ để mình cho nổ cũng đã là cả một vấn đề.
Ngô Hoành Bưu nói:
- Bây giờ ngươi vẫn còn muốn giết Tư Tào chứ? Bỏ ý định ấy đi.
Trần Tích im lặng rất lâu rồi mới đáp:
- Nhưng nếu không giết hắn, hắn sẽ giết ta.
Ngô Hoành Bưu cũng lặng thinh.
Vẻ mặt hắn giằng co, do dự. Hắn khác Trần Tích ở chỗ, chính vì biết Tư Tào lợi hại đến đâu nên hắn hiểu rõ, chỉ dựa vào hai người thì tuyệt đối không thể giết được gã.
Nhưng sau cùng, Ngô Hoành Bưu vẫn lên tiếng:
- Vậy thì giết hắn… Nhưng giết bằng cách nào?
- Để ta nghĩ cách. Rồi sẽ có cách thôi.
Trần Tích cân nhắc giây lát, bỗng hỏi:
- Ngươi nói xem, vì sao cữu cữu ta không cho ta trở về Cảnh triều?
Ngô Hoành Bưu suy nghĩ một hồi:
- Ta cũng không đoán được lòng dạ hắn. Nhưng hắn từng nói, con cháu nhà công hầu đều phải đến tiền tuyến rèn luyện. Nếu không, sớm muộn cũng thành lũ công tử ăn chơi, ngày ngày chỉ biết chọi chó, chơi gái.
- Năm xưa, hắn bất chấp tính mạng xuôi nam đến Ninh triều. Sau khi lập được công lao hiển hách là ám sát Thượng thư Bộ Binh nhà họ Trần, hắn mới trở về Cảnh triều, một tay dựng nên Ty Quân Tình. Ta nghĩ, có lẽ hắn muốn ngươi trở thành một người giống hắn.
Ánh mắt Ngô Hoành Bưu lộ vẻ ngưỡng mộ:
- Quân nhân Cảnh triều không biết có bao nhiêu người sùng bái cữu cữu ngươi, muốn trở thành nhân vật như hắn. Ta thấy ngươi cũng nên lập chí như vậy, đi lại con đường năm xưa hắn từng đi.
Trần Tích ngẩn người.
Thì ra Ty Quân Tình là do cữu cữu hắn dựng nên ư? Mỗi ngày lại phát hiện thêm một chuyện mới.
Nhưng nếu muốn trở về Cảnh triều, hắn phải ám sát một vị thượng thư hay đại thần trong triều ư?
Vậy thì không về cũng được.
Ninh triều tốt hơn nhiều.
- Ta còn một chuyện chưa hiểu. Bản thân ngươi đã sắp chết rồi, vì sao vẫn phải đến đưa tin cho ta?
Ngô Hoành Bưu nhe răng cười:
- Ta từng nói rồi, hai ta là huynh đệ mà.
- Ta hiểu rồi.
Trần Tích xoay người bước đi.
- Ta không thể ở đây lâu. Mấy ngày tới, đêm nào ta cũng mang thức ăn và nước đến cho ngươi. Cứ yên tâm dưỡng thương.
…
Ra khỏi phòng, Trần Tích đứng trong sân sau của tiệm vải dưới ánh trăng, chậm rãi thở ra một hơi dài.
Muốn giết Tư Tào, có lẽ phải tính toán thật kỹ. Trước hết, hắn cần biết diện mạo của gã, ngày thường dùng thân phận gì để che mắt người khác.
Trần Tích vất vả trèo qua tường viện, trở về phòng ngủ của đám họctrò rồi nằm xuống. Tiếng ngáy trong phòng vẫn vang đều, nhưng lòng hắn lại tĩnh lặng khác thường.
Vết thương trên ngực và đùi bắt đầu đau nhức. Cơn đau ấy không ngừng nhắc hắn rằng, trên thế gian này, yếu đuối chính là cái tội lớn nhất.
Trần Tích nằm trên chiếc giường chung, lặng lẽ nhìn xà nhà. Trong đầu hắn vẫn cuồn cuộn những lời Ngô Hoành Bưu vừa kể về các hành quan.
Hắn từ từ nhắm mắt, điều động dòng dung dịch nóng chảy trong mười sáu lò lửa bên trong cơ thể, chia một nửa ngưng tụ vào tim.
Chỉ trong chớp mắt, sức lửa suy yếu, tựa ngọn nến trước gió, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.
Dòng băng trong đan điền cảm nhận được sức mạnh trấn giữ mình đang yếu đi, lập tức rục rịch.
Nó len ra từ huyệt Thiên Xu, men theo kinh mạch lan khắp cơ thể Trần Tích.
Cái lạnh đã lâu không gặp ập đến. Trần Tích lại rơi vào biển mây đen tối thần bí, chưa từng biết rõ ấy, trở về chiến trường cổ xưa.
Trước kia, hắn luôn bị kéo xuống nơi này trong thế bất đắc dĩ. Trước năm mười hai tuổi, hắn từng nhiều lần bị cơn ác mộng ấy hành hạ. Cha mẹ còn tưởng hắn mắc bệnh nặng, đưa hắn đến gặp bác sĩ tâm lý.
Nhưng lần này, chính hắn chủ động trở về.
Như tiểu hòa thượng từng nói, trong người Trần Tích luôn có máu liều. Người khác đem tiền ra đánh cược, còn hắn đem mạng sống ra cược.
Cảm nhận sương mù trong biển mây chảy quanh thân, hắn tựa một vì sao băng xuyên qua trời cao, mang theo mây đen phủ kín người, rơi xuống đỉnh núi xanh.
Lạ thay, chiến trường cổ xưa lần này không còn tiếng hò hét giết chóc. Mọi thứ dường như đã đông cứng.
Trần Tích nhìn thấy một con Kim Ô ba chân đóng băng giữa trời, đôi cánh đuôi không hề lay động. Hắn nhìn thấy mũi tên lông vàng đang xuyên qua chiến trận, nhưng bị một sức mạnh không tên giữ cứng giữa không trung. Người đang giương cung bắn tên cũng đứng im như tượng.
Hắn còn nhìn thấy một người khổng lồ đang chạy về chiến trường, tựa Khoa Phụ đuổi theo mặt trời, nhưng cũng dừng lại giữa tư thế vừa bước một chân.
Chiến trường này giống như một khối hổ phách khổng lồ và cô độc, giam cầm mọi thứ suốt hàng vạn năm.
Chỉ có vị đế vương khoác giáp vàng, tay cầm cờ lệnh, hiệu triệu chiến trận là không thấy bóng dáng đâu.
- Ngươi còn dám đến đây ư?
Một giọng nói vang lên sau lưng Trần Tích, uy nghi như sấm dội.
Hắn lập tức quay người. Vị giáp vàng thân hình hùng vĩ như núi đang đứng trên đỉnh núi xanh, từ trên cao nhìn xuống hắn.
Trần Tích không hề sợ hãi, chỉ bình tĩnh hỏi:
- Ngươi tên gì?
- Ta tên Hiên Viên.
Hai chữ Hiên Viên vang như chuông lớn, như được trời đất vọng lời. Ngay cả mây đen trên bầu trời cũng chầm chậm tản ra.
Trần Tích lại hỏi:
- Còn ta là ai?
Hiên Viên như nghe thấy chuyện gì nực cười, ngửa mặt cười vang:
- Ngươi không nhớ ư? Ngươi quên hết thật rồi!
Nhưng tiếng cười dần lắng xuống, giọng Hiên Viên cũng trở nên hiu quạnh:
- Hoa đào mười dặm nơi Quy Khư, tuyết trắng trên núi Đông Côn Luân, biển cả bên ngoài Bồng Lai… Ngươi đã quên hết rồi.
Trần Tích cau mày:
- Rốt cuộc ta là ai?
Hiên Viên xoay người nhìn ra ngoài núi xanh:
- Đây là chuyện nực cười nhất ta từng nghe trong suốt mười lăm nghìn năm qua. Ngay cả ngươi cũng quên mình là ai, vậy ta là ai? Mười lăm nghìn năm cô độc của ta còn có ý nghĩa gì nữa?
Trần Tích lặng lẽ nhìn y. Đến lúc này, hắn chợt hiểu chiến trường trước mắt tuyệt đối không phải nơi có thật. Những chiến trận, những loài chim thú kỳ dị, những con người kia… tất cả đều là giả.
Vị đế vương giáp vàng Hiên Viên trước mặt mới là sinh linh duy nhất trong thế giới này.
Một lúc sau, Hiên Viên dần bình tĩnh lại. Giọng y uy nghiêm:
- Ngươi đến thế giới của ta để làm gì? Không sợ ta mượn thân xác ngươi để trở lại thế gian sao?
- Sợ.
- Đã sợ, sao còn dám đến?
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Truyền kiếm chủng cho ta.
Hắn không thể đến Võ Miếu Cảnh triều. Có lẽ một ngày nào đó hắn sẽ thật sự đặt chân đến đó, nhưng ngày ấy còn quá xa. Hắn không chờ được.
Hiên Viên nghe xong thì sững lại, như vừa nghe thấy chuyện khó tin nhất trên đời, rồi lại ngửa mặt cười vang:
- Truyền kiếm chủng cho ngươi? Ha ha ha! Đây là chuyện nực cười thứ hai ta nghe được trong mười lăm nghìn năm qua!
Trần Tích im lặng hồi lâu:
- … Buồn cười đến thế sao?
Hiên Viên quay người, chống lá cờ trong tay xuống đỉnh núi, trầm giọng:
- Ngươi có biết trước kia hai ta từng là kẻ thù không?
- Không biết. Nhưng có lẽ cũng từng là bằng hữu.
Lần này đến lượt Hiên Viên im lặng.
Rất lâu sau, y mới chậm rãi nói:
- Vậy ngươi có biết thứ trước kia ngươi khinh thường nhất chính là kiếm chủng mà ta tu luyện không?
Trần Tích vội nói:
- Bây giờ ta coi trọng rồi! Coi trọng lắm, mạnh kinh người!
Hiên Viên im bặt.
Trên núi xanh, hai người nhìn nhau không nói. Bầu không khí chìm vào sự lúng túng nghẹt thở.
Hiên Viên chăm chú quan sát Trần Tích, như thể cần nhận lại hắn từ đầu:
- Ngươi đã thay đổi quá nhiều.
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Thật ra ta muốn nói rằng, ta không phải người nào mà ngươi từng quen biết. Ta tên Trần Tích, chỉ là một họctrò nhỏ trong Thái Bình y quán. Ta không khinh thường kiếm chủng, cũng chẳng có chí lớn gì. Ta chỉ không muốn bị người ta giết chết quá dễ dàng.
- Ta không biết giữa ngươi và người kia từng có ân oán gì. Ta chỉ muốn đánh cược với ngươi một ván.
Hiên Viên hứng thú:
- Đánh cược thế nào?
- Ngươi muốn mượn thân xác ta để trở lại thế gian?
- Đúng.
- Ngươi truyền kiếm chủng cho ta. Nếu một ngày nào đó ngươi thật sự mượn ta để trở lại thế gian, vậy việc ta tu luyện kiếm chủng hôm nay chính là tu luyện thay cho ngươi.
Hiên Viên trầm ngâm:
- Ngươi muốn cược rằng ta vĩnh viễn không thể trở lại thế gian?
Trần Tích ngẩng đầu, nhìn thẳng vị đế vương cao lớn như núi:
- Cược không?
Vị đế vương giáp vàng bật cười:
- Đến cả ngươi cũng biết dùng khích tướng rồi… Ta có thể truyền kiếm chủng cho ngươi, nhưng không phải vì trò cược nực cười này.
Trần Tích ngờ vực:
- Vậy vì sao?
Hiên Viên nói năng đầy ẩn ý:
- Vì mười dặm hoa đào nơi Quy Khư.
Trần Tích không hiểu.
Nhưng vì hoa đào thì cứ xem như vì hoa đào vậy. Nếu là hoa lê cũng được, hoa trà cũng chẳng sao.
Hắn hỏi:
- Kiếm chủng tu luyện thế nào?
Hiên Viên nói với vẻ sâu xa:
- Muốn tu kiếm đạo của ta, phải dùng tinh tú nuôi dưỡng kiếm ý, đoạt kiếm ý của kẻ khác để rèn thành kiếm chủng. Ta đã chọn sao Tử Vi. Giữa muôn vàn tinh tú, ngươi có thể tự chọn một ngôi. Nhớ kỹ, đã chọn rồi thì không thể đổi.
- Nuôi kiếm bằng tinh tú thế nào?
- Bây giờ ta dạy ngươi. Nuôi kiếm cần có lòng kiên nhẫn. Tinh tú ở xa tít, không thể với tới. Lần đầu ta dùng thần thức chạm vào sao Tử Vi, đã mất bốn trăm ba mươi bốn năm.
Trần Tích cứng họng.
…
…
Chẳng biết đã qua bao lâu, dòng băng len vào tim Trần Tích, lập tức dẫn đến sự phản kích dữ dội của dòng dung dịch nóng chảy. Tất cả băng lực bị đẩy lùi, trấn áp trở lại đan điền.
Gà trong làng cất tiếng gáy báo sáng.
Trần Tích từ từ mở mắt. Hắn nhịn đau ở đùi, vén chăn ngồi dậy, rồi chậm rãi lê bước ra sân.
Hắn ngẩng nhìn trời sao, chẳng mấy chốc đã tìm ra vị trí của sao Tử Vi.
Sao Tử Vi thật ra chính là sao Bắc Cực, cách nơi hắn đang đứng chừng bốn trăm ba mươi bốn năm ánh sáng. Bảy ngôi sao Bắc Đẩu quanh năm xoay vần quanh nó.
Nếu ví vòm trời như một chiếc phễu, sao Tử Vi chính là chóp phễu, nằm ngay chính giữa.
Trần Tích ngẫm lại lời Hiên Viên từng nói. Một khi đã chọn ngôi sao để nuôi kiếm thì không thể đổi sang ngôi sao khác, chuyện này nhất định phải cân nhắc thật kỹ.
Nhưng theo lời Hiên Viên, chỉ riêng việc dùng thứ gọi là thần thức chạm tới sao Tử Vi đã mất trọn bốn trăm ba mươi bốn năm. Nếu muốn tu luyện theo con đường ấy, đường sinh mệnh trên lòng bàn tay hắn phải kéo dài mãi xuống tận gót chân mới đủ.
Đợi đến lúc già chết, hắn cũng chẳng tu thành nổi!
Trần Tích khoác áo, tựa vào gốc cây hạnh. Ngoài cơn đau trong người, hắn còn mang thêm nỗi sầu muộn của tuổi thiếu niên.
Con quạ tò mò nhìn hắn, chẳng hiểu hôm nay hắn lại làm sao.
Trần Tích hỏi:
- Chú Quạ, chú nói xem phải làm thế nào mới sống được đến bốn trăm ba mươi bốn tuổi?
Con quạ há mỏ, cười nhạo không thành tiếng.
Đúng lúc ấy, mặt trời vừa ló dạng. Một vệt nắng vàng từ tận chân trời xa xôi bắn vụt tới, nhuộm rực những tầng mây.
Trần Tích bỗng sững người…
Ai cũng biết, mặt trời mới là ngôi sao gần hắn nhất.