Chương 51: Chuyện cũ
Lão Yêu sống đến từng này tuổi, vẫn tự nhận mình đã trải đủ sóng to gió lớn. Vậy mà thuật biến nước sôi thành băng thì lão chưa từng thấy bao giờ.
Con quạ đậu trên xà nhà, nhìn một hồi lâu rồi cũng không nhịn nổi, bay xuống quầy, nghển cổ ngắm nghía. Mây Đen nhân cơ hội vồ lấy nó, nào ngờ con quạ chỉ khẽ phẩy cánh đã hất con mèo sang bên.
Lão Yêu ngẩng lên nhìn Trần Tích.
- Đây là đạo lý gì vậy?
Trần Tích khó xử.
Dung dịch bão hòa khi nhiệt độ hạ xuống sẽ giảm khả năng hòa tan, rồi kết tinh.
Với hắn, đó chỉ là một câu giải thích đơn giản. Nhưng muốn giảng cho người Ninh triều hiểu, e rằng phải bắt đầu từ một nơi xa lắc xa lơ.
Lão Yêu dùng ngón tay gẩy viên tinh thể bé xíu. Một bát nước đun đi đun lại, cuối cùng sao lại hóa thành băng? Mà sờ vào cũng chẳng lạnh.
- Nhóc con, thứ này là gì?
Trần Tích cười đáp:
- Chính là thứ vừa rồi ngài nói, vật cứng rắn, mạnh mẽ.
Lão Yêu càng thêm khó hiểu.
- Ngươi học thuật luyện kim ở đâu? Hoàng Sơn hay Lão Quân Sơn? Đám đạo sĩ trên đó đâu chịu truyền thứ này ra ngoài… Chẳng lẽ ở Vô Cực Sơn hay Thái Cực Sơn?
Trần Tích im lặng. Hắn không sao giải thích được mình đã học thứ ấy ở đâu.
Lão Yêu cười khẩy.
- Được rồi, không nói thì thôi. Ta chỉ hỏi, thứ này uy lực lớn đến mức nào?
Trần Tích ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi đáp dè dặt:
- Hiện giờ vẫn chưa chế thành. Nếu làm được, chắc phá hủy một tòa nhà cũng không thành vấn đề.
Lão Yêu vuốt râu, như đang cân nhắc lời khuyên răn.
- Môn phái chúng ta tuy còn được gọi là “Thôn Long”, nhưng việc gì cũng phải từ từ. Đừng nóng vội. Đợi ngươi học được y thuật, sẽ có khối quan lớn đến mời ngươi chữa bệnh lúc lâm chung. Nhớ đừng ham tiến quá nhanh, tham nhiều rồi sẽ mất cả chì lẫn chài.
Trần Tích hiểu ra. Sư phụ lo hắn phát điên, đem thứ này đi giết quan viên Ninh triều để cướp dòng băng.
Hắn vội nói:
- Sư phụ, con không làm vậy để tu hành nhanh hơn. Con chỉ muốn tự bảo vệ mình.
- Ồ…
Lão Yêu gật gù, nằm trở lại ghế tre.
- Vậy thì tốt. Ngươi cứ làm tiếp đi.
Trong chính đường, người già thong dong nằm trên ghế, thiếu niên xắn tay làm việc, quạ và mèo đuổi nhau nô đùa. Cả căn nhà yên ả lạ thường.
Trần Tích chợt lên tiếng:
- Sư phụ, cảm ơn người.
Lão Yêu nhướng mày.
- Cảm ơn ta? Bỏ sáu lạng bạc thu ngươi làm đồ đệ, khiến ngươi hóa ngốc luôn rồi à? Đừng có nửa đêm lên cơn. Tiền đã vào tay ta thì không trả lại đâu, đừng đem tình cảm ra mặc cả.
Trần Tích cười hỏi:
- Sư phụ, quẻ “Trời đất còn hỗn độn, cứng mềm vừa giao nhau thì gian nan nảy sinh; động giữa chốn hiểm nguy, quẻ Thủy Lôi Truân” ấy rốt cuộc phải giải thế nào?
Đó là quẻ Lão Yêu gieo trước khi Trần Tích đến Vãn Tinh Uyển.
Lão Yêu nằm trên ghế tre, nhắm mắt đung đưa. Một lúc lâu sau, lão mới nói:
- Trong cảnh tuyệt đường vẫn nảy mầm sống. Người gặp quẻ này phải đi qua cửa tử mới tìm được đường sống.
Trần Tích gật đầu.
- Vậy đêm ấy đến Vãn Tinh Uyển, không phải vì người sợ nguy hiểm nên mới đi, mà là vì người đã gieo quẻ, đoán chuyến đó sẽ thu được dòng băng.
Lão Yêu không đáp.
Trần Tích nói tiếp:
- Miệng người cứ bảo đừng dính vào chuyện nguy hiểm, nhưng đêm con ở phủ Chu Thành Nghĩa, người vẫn đến cứu con.
Huống hồ, sư phụ của hắn ngoài lạnh trong nóng. Nếu thật sự mặc kệ mọi chuyện, sao lão lại để Lương Cẩu Nhi ở y quán, dạy hắn luyện đao?
Y quán tĩnh lặng. Con quạ chăm chú nhìn Trần Tích, ánh mắt như có ý khen ngợi.
Nhưng Lão Yêu chỉ nói:
- Đều là ngươi tự đoán mò. Còn trẻ mà suốt ngày nghĩ vẩn vơ.
Trần Tích nghiêm giọng:
- Người nói thế nào cũng được, con vẫn muốn cảm ơn người.
- Cảm ơn ta làm gì? Sau này đừng hận ta là được.
Giọng Lão Yêu đượm vẻ tang thương.
- Hận người?
Lão Yêu cười khẽ.
- Ngươi tưởng ta truyền cho ngươi đường tu hành là chuyện tốt à? Hồi trẻ, ai cũng nghĩ chỉ cần có sức mạnh vượt khỏi phàm tục, mình sẽ thành một đại anh hùng lẫy lừng trong giang hồ. Nhưng ngươi có biết đường tu hành là gì không? Đó là lời nguyền, là chiếc lồng giam những người hành đạo trong thiên hạ.
Trần Tích lặng thinh.
Lão Yêu than thở:
- Có đường tu hành rồi, thầy phải đề phòng trò, cha phải đề phòng con, anh phải đề phòng em. Một gia đình đang yên lành cũng tan nát vì nó. Ngươi thấy Lương Cẩu Nhi vui vẻ không? Nếu vui, hắn đâu cần uống rượu. Hơn nữa, điều ngươi nên lo lúc này là nếu gặp thêm một hành quan tu theo đường Sơn Quân thì phải làm sao.
Trần Tích lẩm bẩm:
- Người cũng chẳng chịu giết sạch bọn họ rồi mới truyền cho con, để lại bao nhiêu rắc rối…
Lão Yêu trừng mắt.
- Còn trách ta nữa à? Vậy bây giờ ngươi đưa ta một trăm nghìn lạng bạc, ta đi giết hắn thay ngươi!
Trần Tích đổi đề tài:
- Người nghĩ bên ngoài còn mấy Sơn Quân?
Lão Yêu trầm ngâm.
- Bây giờ ngươi dùng một củ nhân sâm có thể thắp được mấy lò lửa?
- Hai lò.
Lão Yêu nhắm mắt, thong thả nói:
- Chuyện này dễ tính thôi. Trước khi ngươi trở thành Sơn Quân, một củ nhân sâm của ta thắp được ba lò. Vậy bên ngoài chắc chỉ còn một Sơn Quân nữa. Sau khi ta chết, một củ nhân sâm của ngươi sẽ thắp được ba lò. Nếu ngươi giết nốt Sơn Quân còn lại, một củ sẽ thắp được sáu lò. Nghe có động lòng không?
Hóa ra số người còn lại ảnh hưởng đến việc tu hành rõ rệt đến vậy.
Nghĩ đến đây, Lão Yêu chậm rãi ngồi dậy, ngờ vực nhìn Trần Tích.
- Ngươi chế thứ cứng rắn, mạnh mẽ kia không phải để đối phó ta đấy chứ?
Trần Tích dở khóc dở cười.
- Người nghĩ đi đâu vậy? Con nhất định không đâm sau lưng người, cứ yên tâm.
Lão Yêu chẳng tỏ ý tin hay không.
- Lòng người cách một lớp da. Trong đầu ngươi nghĩ gì, chỉ mình ngươi biết.
Trần Tích tựa vào quầy, vừa tinh chế diêm tiêu vừa suy nghĩ. Vị sư phụ này thật ra không lạnh lùng như vẻ ngoài. Nhưng bất kể ai muốn đến gần, lão cũng chủ động đẩy người ta ra xa.
- Sư phụ, có phải chính tay người…
Nói đến nửa chừng, Trần Tích dừng lại. Hắn không biết mình có nên hỏi hay không.
Lão Yêu bình thản nói:
- Ngươi muốn hỏi ta có tự tay giết con trai mình không, phải không? Đúng vậy. Ngươi nhịn câu này lâu lắm rồi, cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.
- Tại sao người giết hắn?
Lão Yêu cười lạnh, vẻ mặt đáng sợ.
- Vì ta chê hắn cản trở tiến độ tu hành. Thái y tuy không sống nhờ bổng lộc, mỗi năm tiền khám bệnh của nhà quyền quý cũng được vài trăm lạng bạc, nhưng đường Sơn Quân ngốn tiền đến mấy thì ngươi biết rồi đấy. Bớt một người cùng tu, tự nhiên bớt tốn tiền. Thế nên ta tự tay giết hắn.
Trần Tích vừa tinh chế xong mẻ diêm tiêu. Hắn cầm giẻ lau tay rồi tiện tay đặt giẻ lên quầy.
- Người không cần dọa con. Nếu người là loại người như vậy, đã chẳng truyền thừa cho hắn từ sớm.
…
…
Lão Yêu nhắm mắt, im lặng hồi lâu rồi mới cất lời:
- Cả đời ta không vợ, không con. Tháng Chạp năm Chính Đức thứ mười bốn, ta tan ca ở Thái Y Viện, đang đi trên đường thì trời đổ tuyết lớn. Ta thấy một đứa bé ăn xin ngã gục dưới mái hiên. Khi ấy ta còn có lòng tốt, liền về nhà nấu một bát nước gừng nóng đem cho nó.
“Đứa bé tỉnh lại, van xin ta cưu mang. Ta hỏi vì sao nó phải đi ăn xin. Nó nói cha mẹ chết vì lao dịch, còn chú thím thì đuổi nó ra khỏi nhà.”
“Lúc ấy ta chưa lập gia đình, tự nhiên cưu mang một đứa ăn xin thì chẳng ra thể thống gì, nên còn do dự. Bấy giờ ta mới học gieo quẻ, gieo mười lần đều ra quẻ xấu nhất. Nhưng ta nghĩ chắc do mình học chưa đến nơi đến chốn, nên chẳng tin. Cuối cùng, ta quyết định đánh cược với duyên phận, bèn hỏi ngày giờ sinh của nó.”
“Ngày mười hai tháng Chạp năm Chính Đức thứ tư, sinh vào giờ Sửu, khắc thứ ba.”
Giọng Lão Yêu thoáng vẻ cảm khái.
“Trùng hợp đến lạ, nó sinh đúng ngày đường Sơn Quân truyền thừa. Khi ấy ta nghĩ, có lẽ ông trời đã sắp đặt duyên phận này, nên nhận nó làm con nuôi.”
Trần Tích dừng tay, xếp bằng ngồi dưới đất bên cạnh ghế. Mây Đen ngồi trên vai hắn.
Lão Yêu chậm rãi kể tiếp:
- Ta vốn không cầu trường sinh, nên khi nó mười sáu tuổi, ta đã truyền đường Sơn Quân cho nó. Ta nhớ luồng long khí đầu tiên nó hấp thu đến từ Dương Giám Thừa ở Bộ Công.
“Đứa trẻ ấy rất thông minh, học gì cũng hiểu ngay. Nó học được y thuật giỏi từ ta. Kinh thành có lắm quan lớn quyền quý, những khi ta bận không xuể, ta thường để nó đi khám bệnh thay mình. Nhưng dần dà, ta nhận ra những quan lớn bệnh nặng do nó chữa trị chẳng một ai qua khỏi. Ta bắt đầu sinh nghi, bèn đêm hôm tìm đến tận nơi để xác minh. Ngự sử họ Lưu ở Đô Sát Viện bị bệnh phổi nặng, vốn chữa được, vậy mà nó lại kê đơn thuốc có độc.”
“Nó quá thông minh, thông minh đến mức hiểu thuốc men rõ như lòng bàn tay. Dù kê đơn thuốc kỵ nhau có độc, những thầy thuốc khác cũng không nhận ra. Người ta một khi quá thông minh, rất dễ tìm đường tắt…”
“Ta mắng nó, phạt nó quỳ giữa tuyết suốt ba ngày ba đêm. Khi ấy nó vừa quỳ vừa khóc, nhận lỗi. Ta tưởng nó thật lòng hối cải nên không giải nó đến nha môn Đại Lý Tự. Chỉ vì mềm lòng một lần mà ta phạm phải sai lầm lớn.”
“Trong năm kế tiếp, nó hành sự càng kín kẽ hơn, thậm chí lén bỏ độc vào thức ăn của ta. Con quạ đầu tiên của ta đã bị nó đầu độc chết.”
Kể đến đây, Lão Yêu nhìn con quạ trong y quán.
- Con đầu tiên ở bên ta hai mươi mốt năm. Con này là con thứ hai, đã theo ta năm mươi ba năm.
Con quạ vỗ cánh bay lên vai Lão Yêu, dùng mỏ nhẹ nhàng rỉa mái tóc bạc của lão. Mây Đen cũng nhảy lên tay vịn ghế, lấy bàn chân lông lá vỗ nhẹ mu bàn tay lão.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Sau đó thì sao? Sau khi trúng độc, người đã gặp chuyện gì?
Lão Yêu lắc đầu.
- Không muốn kể nữa. Mệt rồi.
Lão Yêu không nói sau khi trúng độc đã xảy ra chuyện gì, cũng không nói rốt cuộc lão giết đứa con nuôi ấy bằng cách nào. Dường như trong chuyện này còn giấu những bí mật khác.
Trần Tích chợt nhớ lại đêm mình rời phủ họ Chu, Lão Yêu từng gieo quẻ để tránh gặp đứa trẻ ăn xin. Hóa ra trận tuyết lớn tháng Chạp năm Chính Đức thứ mười bốn đã khiến lòng người già lạnh buốt.
Một bầu nhiệt huyết, một tấm lòng tốt giữa nhân gian, dường như rốt cuộc cũng chỉ hóa thành tiếng thở dài.
Lão Yêu mở mắt nhìn Trần Tích. Ánh mắt bình thản mà phong trần của lão tựa như đang nhìn qua hắn để thấy một người khác, cũng tựa như đang nhìn chính mình năm xưa.
Lão chậm rãi đứng dậy, trở vào trong nhà.
- Cứ yên tâm, ta sẽ không cản trở ngươi lâu đâu. Ngươi với ta cũng không cần phải giữ tình thầy trò.
Đợi Lão Yêu khuất sau cửa chính, Mây Đen kêu meo một tiếng.
- Lão sợ ngươi sẽ trở thành đứa trẻ ăn xin tiếp theo.
Trần Tích khẽ đáp:
- Sẽ không đâu.
Lão Yêu đưa hắn đến sống cạnh phủ Tĩnh Vương, còn cẩn thận sắp xếp để hắn lấy được dòng băng, lại giữ Lương Cẩu Nhi ở lại dạy hắn đao pháp. Dù đối phương đối xử với hắn thế nào, Trần Tích cũng không quên những gì lão đã làm.
Khoan đã.
Vân Dương nói Lão Yêu có danh vọng rất cao ở Thái Y Viện trong kinh thành, vậy mà đột nhiên chọn đến Lạc Thành, sống cạnh phủ Tĩnh Vương…
Phủ Tĩnh Vương?!
Trần Tích chợt nhận ra một điều. Theo suy đoán của hắn, Lão Yêu muốn tìm thêm một đệ tử trước khi lâm chung, truyền lại đường Sơn Quân.
Nhưng muốn đệ tử mau chóng trưởng thành thì phải làm thế nào? Phải nhanh có được dòng băng.
Nếu là người khác, chỉ còn cách chờ vận may, đợi quan lớn quyền quý qua đời.
Nhưng Lão Yêu tinh thông thuật gieo quẻ, dĩ nhiên có thể tính chính xác nơi nào sắp xảy ra tai họa, nơi nào có thể hấp thu dòng băng!
Lão Yêu đột nhiên từ quan, đến Lạc Thành, hẳn là vì đã tính ra phủ Tĩnh Vương sắp gặp đại họa!
…
Hôm nay chỉ có một chương.