Chương 40: Trèo tường
Tướng quân Vương trầm giọng hỏi:
- Cô nương Xuân Hoa, có phát hiện gì không?
Xuân Hoa cố nén tiếng nức nở:
- Không có…
Nàng quay lại, đôi mắt đỏ hoe, khó tin nhìn Thạch Đăng Khoa. Trong mắt hắn cũng thoáng vẻ ngờ vực, rồi lại như trút được gánh nặng.
Tướng quân Vương nhìn Xuân Hoa, rồi nhìn sang Thạch Đăng Khoa. Giọng ông lạnh dần:
- Mong cô nương Xuân Hoa lần sau có chứng cứ xác thực rồi hãy gọi chúng ta. Thiên Tuế quân là hộ vệ của vương gia, không phải đám nha dịch chuyên đi bắt gà tìm chó. Đi thôi!
Đám thị vệ đang định rời đi, nào ngờ lão Diêu bước chắn trước mặt họ, thản nhiên nói:
- Xin lỗi.
Tướng quân Vương im lặng hồi lâu, rồi quay sang Trần Tích:
- Xin lỗi, đã đắc tội nhiều rồi!
Trần Tích chậm rãi nói:
- Phiền tướng quân Vương ra ngoài cửa nói rõ giúp ta. Bằng không, sau này bà con láng giềng chẳng còn qua lại với ta nữa.
Tướng quân Vương lắc đầu:
- Chuyện này ta không làm được. Đi!
Thị vệ vương phủ đến nhanh, đi cũng nhanh. Xuân Hoa nhìn Thạch Đăng Khoa, ngập ngừng muốn nói rồi lại thôi. Cuối cùng, nàng đỏ hoe mắt, quay người bỏ đi:
- Huynh hại chết muội rồi!
- Đứng lại! Trần Tích gọi.
Xuân Hoa dừng bước, quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt hơi sợ hãi:
- Huynh muốn làm gì? Muội cũng đâu muốn thế, nhưng muội chẳng còn cách nào.
- Qua đây, ta có chuyện muốn nói riêng.
Trần Tích dẫn Xuân Hoa ra cửa, khẽ bảo:
- Về rồi phiền cô nói với Tĩnh phi rằng ta vốn không cần phải trở thành kẻ thù của nàng. Lưu Thập Ngư không phải do ta giết, mật thám ty cũng không giết hắn. Hắn bị nhà họ Lưu diệt khẩu. Lần trước ta đã giúp nàng tìm ra chiếc cốc thủy tinh pha chì, lần này cũng có thể giúp nàng báo thù. Cứ về đi, chuyển lời này đến nơi, cô sẽ không sao đâu.
Xuân Hoa sững ra, rồi quay người rời đi.
Trần Tích đứng trước cửa y quán, nghe tiếng người xung quanh bàn tán, dõi theo bóng Xuân Hoa khuất dần.
Mặt trời lặn về tây. Ánh chiều đỏ cam nhạt dần trên người hắn, cho đến khi đêm tối phủ xuống.
Mật thám ty, Ty quân tình, Tĩnh phi, Vân phi. Người nào cũng là thế lực khổng lồ trong thiên hạ, dường như chỉ cần giơ tay đã có thể nghiền nát hắn.
Số phận Trần Tích chẳng do hắn làm chủ. Kẻ mới đến nơi này như hắn chỉ có thể sống lay lắt giữa khe hở của những thế lực ấy.
Nhưng giờ trước mặt hắn cũng đã có một bàn cờ. Hắn nhẹ nhàng đặt một quân ở góc “Xuân”. Nước ấy chưa chắc định đoạt được thắng thua, song mỗi khi đánh cờ, hắn vốn thích đi đường hiểm, chưa bao giờ chọn nước tầm thường.
Hắn trở vào chính đường y quán, thấy lão Diêu đang trừng mắt nhìn Thạch Đăng Khoa:
- Cánh cứng rồi hả? Quỳ xuống!
Thạch Đăng Khoa ngoan ngoãn quỳ dưới đất, khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem:
- Sư phụ, con đâu ngờ lại thành ra thế này. Xuân Hoa nói Tĩnh phi sai nàng làm vậy, nếu không tối nay sẽ giết nàng. Nàng bảo con chỉ cần giấu một viên ngọc vào áo Trần Tích, khiến hắn bị đuổi khỏi Thái Y quán là xong. Nàng đem hết tiền dành dụm bao năm ra, nói là để đền bù cho Trần Tích. Rời y quán rồi, hắn vẫn có thể buôn bán nhỏ kiếm sống.
Nói rồi, Thạch Đăng Khoa lấy trong người ra ba thỏi bạc, hai chiếc trâm bạc, hai chiếc vòng bạc và ba mươi sáu đồng tiền.
Lão Diêu quay sang Trần Tích:
- Đây là chuyện của con. Con tính sao?
Trần Tích lặng im đứng đó.
Xuân Hoa có thể đưa mười lượng bạc, năm mươi lượng bạc, thậm chí năm trăm lượng bạc. Nhưng nàng chỉ đưa ba mươi lượng, kèm ba mươi sáu đồng tiền, bởi nàng chỉ có chừng ấy.
Nhưng hắn có thể tha thứ không? Không thể.
Hắn biết trong thời buổi này, một cô nương như Xuân Hoa chẳng có lựa chọn nào khác. Nếu nàng không làm, Tĩnh phi thật sự sẽ giết nàng.
Nhưng nếu hắn bị vu oan, kết cục chỉ là bị đuổi khỏi Thái Y quán thôi sao? Không. Xuân Dung chắc chắn sẽ sai gia nhân khỏe mạnh đánh hắn đến chết.
Hắn từng nghĩ có thể xem y quán như nhà mình, các sư huynh đệ cũng có thể trở thành người nhà. Nhưng cuộc đời chẳng bao giờ diễn ra đúng như ta mong muốn.
Điều khốn nạn nhất trên đời là nó chẳng vì ngươi sống tử tế mà nương tay.
Trần Tích cũng chẳng phải người tốt.
Hắn nhặt bạc, vòng, trâm và tiền đồng dưới đất lên:
- Ta nhận những thứ này. Nhưng sư huynh Thạch, huynh và Xuân Hoa mỗi người nợ ta một mạng. Bao giờ ta bảo trả, huynh phải trả, được chứ?
Thạch Đăng Khoa gật đầu lia lịa:
- Được! Được!
Trần Tích quay về chính đường y quán. Lưu Khúc Tinh nhìn theo bóng lưng hắn, muốn nói rồi lại thôi. Hắn chỉ thấy lúc này nói gì cũng vô ích.
Lão Diêu cúi nhìn Thạch Đăng Khoa vẫn đang quỳ:
- Đồ mê muội vì đàn bà. Vào trong nhà quỳ đi, đừng chắn mắt ta ở đây. Trần Tích không truy cứu, nhưng còn tái diễn chuyện này thì y quán không chứa nổi ngươi đâu.
Đêm xuống, Thái Bình y quán dần yên tĩnh, như thể ban ngày chẳng hề xảy ra chuyện gì.
Trần Tích đứng sau quầy, chống cằm.
Ô Vân bước ra từ bóng tối, nhẹ nhàng nhảy lên quầy ngồi. Nó nhả vào lòng bàn tay Trần Tích một viên ngọc trai tròn trịa.
Nó kêu meo một tiếng:
- Đừng buồn, đừng giận.
Trần Tích cất viên ngọc vào tay áo:
- Ta không buồn, cũng chẳng giận. Buồn bực hay tức tối đều là thứ cảm xúc vô ích của kẻ yếu… Nói chuyện vui vẻ đi, tính sổ nào!
- Bây giờ ta đã thắp được mười sáu ngọn lò lửa, thấy đánh một tên mật thám cũng chẳng thành vấn đề. Hôm nay bị thị vệ vương phủ giữ chặt, ta cảm giác mình hoàn toàn có thể vùng ra. Chẳng biết phải thắp bao nhiêu ngọn mới đánh thắng được Tư Tào, Lâm Triều Thanh, Vân Dương, Giảo Thố…
- Ngọc trai giờ chưa bán được, đợi sau này sang thành khác rồi tính. Trước đó ta mua sáu củ nhân sâm ở Bách Lộc Các, một củ trả cho lão Diêu, năm củ còn lại tốn một trăm chín mươi lăm lượng bạc… Cộng với năm mươi lượng dưới gầm giường và tiền Xuân Hoa đền cho ta, chúng ta còn tám mươi lăm lượng bạc, một trăm hai mươi mốt đồng tiền.
Ô Vân ngơ ngác hỏi:
- Mua được bao nhiêu con gà quay?
Trần Tích tính mãi vẫn không ra:
- … Tóm lại là nhiều lắm! Lúc mua nhân sâm, tên Tư Tào kia chẳng chịu bớt cho ta một đồng. Ngươi nói xem, ta có nên tìm cách làm Thanh Hải Đông ở Lạc Thành cho Ty quân tình, rồi vào Bách Lộc Các làm chưởng quầy không? Vừa khéo ta học y học cổ truyền, cũng đúng nghề…
Nếu quản được Bách Lộc Các, dù không tham của công, hắn vẫn có thể mua nhân sâm theo giá nhập chứ?!
Đúng lúc ấy, Ô Vân dựng tai. Nó nghe thấy ngoài cửa có tiếng chân khẽ khàng nhưng lộn xộn. Mấy người đang tiến về phía y quán.
- Trần Tích, có người đến. Mấy người lận!
Trần Tích khẽ thở ra, thổi tắt ngọn đèn dầu, rồi nhẹ nhàng áp sát cánh cửa lắng nghe.
Là ai đây?
Mật thám ty triều Ninh, hay Ty quân tình triều Cảnh? Hay Tĩnh phi vẫn chưa chịu bỏ cuộc, lại sai người đến giết hắn?
Đó chính là nỗi khổ của kẻ mang nhiều thân phận. Có người kéo đến giết, Trần Tích thậm chí chẳng đoán nổi ai đứng sau.
Hắn còn chưa kịp nghĩ cho rõ, trong hậu viện đã vang lên tiếng người:
- Mau lên, nhẹ tay thôi!
Trần Tích ngoắt phắt lại, nhìn qua hành lang nối chính đường với hậu viện. Một bóng người cao lớn đang trèo tường vào trong!
Bị bao vây rồi!
Hắn ra hiệu cho Ô Vân nấp vào chỗ tối, còn mình rút từ sau quầy ra con dao ngắn dùng thái thuốc, lặng lẽ áp về phía hậu viện.
Lòng bàn tay Trần Tích rịn mồ hôi. Trước sau có hơn chục người kẹp lại, bày ra thế vây giết rầm rộ thế này, hắn không thể nào chống nổi.
Nhưng hắn còn chưa tới hậu viện thì đã thấy trên bức tường ngăn giữa y quán và vương phủ có thêm một tiểu hòa thượng đang trèo lên!
Dưới ánh trăng, cái đầu bóng loáng của tiểu hòa thượng hì hục mãi mới vượt qua được tường. Còn người đã trèo vào trước, Trần Tích nhìn kỹ, chẳng phải thế tử phủ Tĩnh Vương ban ngày còn áo quần lộng lẫy, cưỡi ngựa nghênh ngang đó sao?
Giữa lúc kinh ngạc, ngoài phố An Tây trước cửa y quán vọng vào tiếng người:
- Mọi người cứ bình tĩnh, thế tử sắp ra ngay!
Trần Tích quay đầu nhìn cửa chính, rồi nhìn thế tử và tiểu hòa thượng trong sân. Còn người đang trèo tường sang… lại là quận chúa Bạch Lý.
Trần Tích ngẩn người.
Nửa đêm nửa hôm, hắn cứ tưởng Tĩnh phi sai hơn chục người tới ám sát, hóa ra chỉ là một phen hiểu lầm.
Trần Tích vỗ bốp lên đầu trọc của tiểu hòa thượng, bực mình hỏi:
- Này, các người làm gì thế?
Câu ấy khiến tiểu hòa thượng và thế tử giật nảy mình. Quận chúa Bạch Lý đang trèo tường vội rụt đầu xuống. Một lát sau, nàng mới lén lút thò đầu lên, ngó vào hậu viện y quán.
Dưới ánh trăng, Trần Tích cầm dao. Cô thiếu nữ thướt tha bám trên đầu tường, còn thế tử với tiểu hòa thượng thì chột dạ như đám trộm. Chẳng ai ngờ mọi người lại chạm mặt nhau trong tình cảnh này.
Như thể từ thuở ban đầu của mọi câu chuyện, người ta gặp nhau luôn bất ngờ đến vậy.
Trần Tích nhướng mày hỏi:
- Thế tử, nửa đêm nửa hôm trèo tường nhà người khác, không hay lắm đâu nhỉ?
Thế tử ngờ vực:
- Ngươi biết ta à?
Trần Tích cười khẩy:
- Biết chứ. Hồi nhỏ ta còn bế ngươi rồi.
Thế tử cứng họng.
Chu Bạch Lý bám trên đầu tường, cười ha hả:
- Ca, hắn đang xỏ huynh đấy.
- Nhỏ tiếng thôi! Thế tử quát khẽ. Đừng để gọi thị vệ tới!
Thế tử chẳng giận cậu học việc y quán trước mặt, còn cười hì hì định khoác vai hắn. Nhưng vừa trông thấy con dao ngắn trong tay Trần Tích, hắn lại ngượng ngùng rụt về:
- Chuyện là thế này, tiểu huynh đệ. Ngươi cũng biết bọn ta là ai rồi. Vương phủ ban đêm cấm ra vào tự do, nên bọn ta mượn lối qua y quán nhà ngươi một chút. Yên tâm, tuyệt đối không làm hỏng thứ gì!
Vương phủ cấm ra vào ban đêm ư? Trần Tích chưa từng nghe nói. Nhưng nhớ đến câu ban ngày thế tử bảo “ông già quản nghiêm”, hắn đoán lệnh cấm này có lẽ chỉ nhắm vào thế tử và quận chúa.
Bởi vậy, họ mới không đi cửa chính vương phủ, mà trèo tường y quán.
Trong lúc Trần Tích còn mải nghĩ, tiểu hòa thượng mượn ánh trăng nhìn hắn. Mắt cậu bỗng sáng lên:
- Hóa ra là ngươi! Ngươi làm ở y quán này à?
Thế tử ngạc nhiên, khẽ hỏi:
- Hai người quen nhau sao?
Tiểu hòa thượng cười đáp:
- Quen chứ! Ban ngày bọn ta gặp nhau rồi. Hắn là người rất lợi hại. Ta vốn định xin hắn chỉ dạy đôi điều, ai ngờ chớp mắt đã lạc mất trong đám đông.