Chương 4: Một khắc đồng hồ
Than ôi, đời người như ngựa lướt qua khe cửa, như tia lửa bùng lên giữa đá, như thân mình gửi trong giấc mộng…
Giữa tiếng vọng mơ hồ, Trần Tích chẳng biết mình đã lang thang trong bóng tối bao lâu. Hắn có cảm giác như đã lội qua một dòng sông băng suốt cả thế kỷ, vậy mà lớp sương mù trước mắt vẫn không sao vén nổi.
Nhưng bóng tối ấy dường như cũng chỉ kéo dài trong chớp mắt, ngắn ngủi như tia lửa bắn ra khi hai hòn đá va vào nhau.
Trần Tích không thể điều khiển thân thể, chỉ còn biết lắng nghe.
Tiếng gió, tiếng mưa, thậm chí cả tiếng mái chèo khua trên mặt nước. Tựa như có người dùng một chiếc thuyền con, chở hắn băng qua biển mây đen ngòm.
Trần Tích muốn phá tan màn đêm, nhưng mọi thứ quanh người đặc quánh như keo, khiến hắn không sao giãy thoát.
Bên ngoài bóng tối, bỗng có người cất giọng thong thả:
- Đại nhân họ Chu, nếu không nắm chắc phần thắng, chúng ta cũng chẳng đích thân tìm đến tận nhà. Từ lúc ngài trông thấy chúng ta, chỉ còn hai con đường. Một là ngoan ngoãn hợp tác, giúp chúng ta lôi tên mật thám của triều Cảnh đang ẩn náu ở thành Lạc ra ánh sáng. Hai là để chúng ta khiến ngài sống không bằng chết. Không còn lựa chọn nào khác đâu.
Một người đàn ông trung niên giận dữ quát:
- Ta còn chẳng biết mình phạm phải tội gì, vậy mà khiến hai vị đại nhân kéo tới phủ ta giết chóc như thế! Ta không hề quen biết tên mật thám nào của triều Cảnh!
Giọng nói ban nãy vẫn thản nhiên:
- Ngày hai mươi bảy tháng trước, ngài mở tiệc mời Lý đại nhân của xưởng thủ công đến uống rượu ở vườn Trúc nổi danh trong ngõ Bạch Y, khu chợ phía đông. Trong tiệc, ngài chuộc cô nương Thúy Hoàn khỏi chốn ấy rồi tặng cho Lý đại nhân. Chẳng ngờ Thúy Hoàn lại là mật thám của triều Cảnh. Cô ta đã khai ra ngài… Không cần ta nói tiếp nữa chứ?
- Thúy Hoàn là mật thám thì liên quan gì đến ta? Trước kia ta với cô ta chưa từng qua lại!
- Ngài muốn chứng cứ sao?
- Đúng!
Trong phòng bỗng vang lên tiếng cười của một cô gái:
- Ty Mật thám của ta giết một tên mật thám, từ bao giờ phải cần chứng cứ vậy?
Chu đại nhân bị tra hỏi im bặt. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở nặng nề.
Đồ sứ vỡ tan đầy đất. Chiếc giá gỗ bày đồ cổ cũng đổ nát, cảnh tượng chẳng khác gì một đống hoang tàn.
Giữa đống đổ nát là bảy tám thi thể nằm cong queo. Chỉ còn một người đàn ông trung niên ngồi bệt dưới đất, tóc tai rối bù, dáng vẻ thảm hại.
Đối diện lão là một thanh niên mặc bộ võ phục đen gọn gàng. Thần thái hắn nhẹ nhõm, ánh mắt phảng phất vẻ trêu ngươi. Cách đó không xa, một thiếu nữ áo đen thân hình thon thả đang ngồi xổm trên chiếc ghế thái sư, khoanh tay xem trò vui.
Hai người này trông chỉ chừng hai mươi tuổi, vậy mà đã giết sạch cả một phòng người.
Trong bóng tối, Trần Tích bỗng cảm thấy những lời nói ấy giống như một bàn tay túm lấy mình, kéo hắn từ vực sâu trở lại nhân gian.
Thanh niên cười nói:
- Đại nhân họ Chu, trong thành Lạc ngài còn những đồng liêu nào? Bây giờ chưa muốn nói thật cũng chẳng sao, chúng ta còn cả đêm để thong thả tiêu khiển. Chờ một lát, chúng ta đưa người nhà ngài đang giấu ở ngõ Củi tới đây. Đến lúc ấy, xem ngài có chịu mở miệng hay không…
Ngay khoảnh khắc ấy, một thi thể trong phòng bỗng ngồi bật dậy!
Hít!
Trần Tích thở dốc. Hắn như người chết đuối vừa được vớt lên bờ, tham lam hớp lấy từng ngụm không khí. Trong căn phòng im ắng, tiếng thở của hắn vang lên chói tai, phá tan bầu không khí ngột ngạt.
Trần Tích ngồi dậy trên sàn, đầu óc quay cuồng.
Hắn theo bản năng đưa tay sờ vết dao bên hông, nhưng nơi đó đã chẳng còn gì.
Thiếu nữ đang ngồi xổm trên ghế thái sư lập tức quay đầu:
- Ồ, Vân Dương, tay nghề của ngươi kém đi rồi sao? Giết một người mà cũng để hụt?
Vân Dương vội cãi:
- Không thể nào! Nhất định là tim hắn mọc lệch!
- Trượt thì cứ nhận đi, mất mặt lắm à?
- Vậy phải làm sao?
- Giết lại lần nữa chứ sao.
Lúc này, trong đầu Trần Tích chất đầy nghi vấn. Vì sao hắn lại sống lại? Hắn đã sống lại ở nơi nào? Liệu hắn còn tìm được đường về nhà không? Nếu chuyện sống lại thần kỳ như vậy cũng có thể xảy ra, vậy người thân của hắn có còn cơ hội gặp lại hay chăng?
Hắn mở mắt:
- Khoan đã, ta có chuyện muốn nói…
Lời vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng chân. Mọi người trong phòng đồng loạt quay đầu nhìn ra.
Chỉ thấy hơn mười hán tử mặc võ phục đen giống nhau áp giải bảy tám người vào sân. Trong số đó còn có hai đứa trẻ chừng tám, chín tuổi, một trai một gái.
Nhân lúc ấy, Trần Tích nhanh chóng quan sát căn phòng. Nơi đây không lớn. Bên trái là một chiếc bàn viết bằng gỗ đỏ. Chính giữa đặt hai chiếc ghế thái sư cùng một cái bàn.
Sách vở, bút mực, giấy nghiên vương vãi khắp nơi, cả căn phòng rối tung.
Chẳng lẽ mình đã xuyên không?
Đây chính là thế giới trong mộng mà Lý Thanh Điểu từng nói sao?
Dường như hắn đã nhập vào thân xác của một người vừa chết, nhưng vẫn chưa biết người chết này lúc còn sống có thân phận gì.
Trần Tích rất muốn dừng lại suy nghĩ về hoàn cảnh của mình. Nhưng nguy hiểm trước mắt ập đến quá nhanh, chẳng cho hắn lấy một khắc để định thần.
Trong lúc hắn còn đang suy tính, hơn mười hán tử áo đen đã ấn người nhà Chu đại nhân quỳ xuống đất. Một người trong số đó chắp tay bẩm báo:
- Người nhà của Chu Thành Nghĩa đã được đưa đến đủ cả. Người phụ nữ này là người được hắn chuộc khỏi ngõ Bạch Y mười năm trước. Hai đứa trẻ là con ruột của họ, một trai một gái. Những người còn lại là quản gia và nha hoàn.
Mười mấy hán tử áo đen đều có vẻ mặt cứng rắn. Sau lưng mỗi người còn đeo một thanh trường đao đã tra vỏ.
Vân Dương cười, ngồi xổm xuống trước mặt người phụ nữ:
- Vị phu nhân này, bà có biết Chu đại nhân là mật thám của triều Cảnh không?
Người phụ nữ ôm chặt cậu bé trong lòng, sợ hãi lắc đầu:
- Không biết! Chúng tôi chẳng biết gì hết!
Vân Dương rút từ trong tay áo ra một cây kim bạc dài mảnh, nhanh như chớp đâm vào ngực người phụ nữ. Bà ta không kịp kêu tiếng nào, thân mình đã nghiêng sang một bên.
Tắt thở.
Trong phòng lập tức vang lên tiếng khóc gào. Quản gia khản giọng hỏi:
- Lão gia, chuyện này là sao vậy, lão gia?
Chu Thành Nghĩa không trả lời. Lão chỉ sa sầm mặt nhìn cảnh trước mắt.
Vân Dương liếc lão một cái, rồi lại ngồi xổm xuống trước mặt một nha hoàn:
- Ngươi có điều gì muốn nói với ta không?
Nha hoàn lắp bắp:
- Tôi… lão gia nhà tôi mỗi tháng chỉ về hai ba lần. Chúng tôi… muốn gặp ông ấy một lần cũng khó.
Vân Dương đâm cây kim bạc tới. Nha hoàn muốn né tránh, nhưng cây kim nhanh đến mức nàng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn nó xuyên vào ngực mình.
Trần Tích theo bản năng đưa tay sờ ngực.
Vân Dương cứ thế giết hết người này đến người khác, cho tới khi đứng trước mặt cậu bé. Hắn cười tủm tỉm ngồi xổm xuống, nhưng không nhìn đứa trẻ mà nhìn chằm chằm Chu Thành Nghĩa:
- Nhóc con, cha ngươi có từng nói gì với ngươi không?
Gương mặt Chu Thành Nghĩa giật lên một cái:
- Triều Ninh dựng nước bằng sách vở và lễ nghĩa. Vậy mà các ngươi lại muốn giết hại một đứa trẻ?
Vân Dương cười khẩy:
- Mùa xuân năm nay, kỵ binh triều Cảnh xuôi xuống phương nam, giết bao nhiêu dân lành của triều Ninh ta? Ngươi còn muốn giảng với ta chuyện thi thư lễ nghĩa sao? Năm ngoái, ngươi mua một bé gái mười tuổi về nuôi, sau đó lại đem nó tặng cho quan phủ thành Lạc. Con bé ấy chẳng phải trẻ con hay sao? Đại nhân họ Chu, nếu còn không khai, con cái của ngươi sẽ lần lượt mất mạng.
Cậu bé kêu lên:
- Cha, cứu con!
Nhưng Chu Thành Nghĩa chỉ hơi ngoảnh mặt sang bên, làm như không nghe thấy tiếng cầu cứu của con mình.
Vân Dương huýt sáo:
- Lòng dạ độc thật. Xem ra lần này bắt được một tên đại mật thám cấp Hải Đông Thanh trở lên rồi. Để hắn ẩn náu ngay dưới mắt mình suốt bao năm, chúng ta đúng là đáng hổ thẹn.
Mũi kim đâm xuống.
Cậu bé tắt thở, ngã vật ra đất.
Trần Tích lặng lẽ nhìn thi thể đứa trẻ. Đôi mắt nó còn chưa kịp khép, vẫn mở lớn, trừng trừng nhìn hắn.
Gân xanh trên trán Chu Thành Nghĩa giật liên hồi.
Lúc ấy, thiếu nữ tên Giảo Thỏ bước đến trước mặt bé gái. Nàng ngồi xổm xuống, nhẹ giọng hỏi:
- Vừa rồi mẹ con chỉ ôm em trai, con có nhìn thấy không?
Bé gái sợ hãi gật đầu.
Giảo Thỏ lại nói:
- Nếu con chịu đi theo ta, gọi ta một tiếng chị, ta sẽ không giết con.
Nhưng bé gái không đáp. Nó chỉ bối rối, hoảng sợ nhìn về phía cha mình.
- Thời buổi này, con gái yếu đuối sẽ phải chịu rất nhiều khổ sở.
Giảo Thỏ mỉm cười, vòng tay ôm lấy bé gái:
- Đừng sợ, sẽ nhanh thôi.
Nàng rút từ trong tóc ra một cây kim bạc giống hệt cây kim của Vân Dương, rồi tự tay đâm vào sau gáy bé gái. Thân mình đứa trẻ lập tức mềm oặt trong lòng nàng, không còn cử động hay phát ra tiếng động nào.
Đồng tử Trần Tích co rút.
Vân Dương chẳng buồn để tâm đến cảnh ấy. Hắn bước tới trước mặt người quản gia duy nhất còn sống và Trần Tích:
- Tiểu tử, vừa rồi xem như mạng ngươi lớn. May mắn không chết thì ta cho ngươi thêm một cơ hội. Chúng ta chơi một trò. Ai nói ra tin tức trước, kẻ đó được sống.
Quản gia lập tức bò bằng đầu gối tới, nước mắt nước mũi tèm lem:
- Hai vị đại nhân, tôi nói! Ngài muốn biết gì tôi cũng nói hết! Xin hãy tha mạng cho tôi!
Vân Dương bật cười:
- Ta thích nhất loại trò bán chủ cầu vinh này!
Trần Tích đứng bên cạnh cũng lên tiếng:
- Ta không có tin tức, nhưng cho ta hai khắc, ta sẽ tìm ra manh mối cho ngươi.
Quản gia vội vàng phân bua:
- Hắn chỉ là một tiểu học đồ ở y quán, biết được bao nhiêu tin tức chứ? Ngài nghe tôi nói…
Vân Dương nhìn Trần Tích, vẻ mặt chân thành:
- Tin tức của ngươi thì phải chờ hai khắc mới có, lại chưa chắc đã tìm ra. Vậy nên ta rất tiếc… Á!
Đang lúc hắn cười cợt, Trần Tích bỗng lao về phía quản gia, đè lão nằm sấp xuống đất.
Chỉ trong chớp mắt, mảnh sứ vỡ chẳng biết được giấu từ lúc nào trong tay Trần Tích đã rạch vào cổ quản gia. Đáng tiếc, hắn chưa từng có kinh nghiệm giết người. Nhát đầu tiên không cắt trúng động mạch lớn.
Vân Dương và Giảo Thỏ đều không ra tay ngăn cản.
Trong cơn hoảng loạn, quản gia nằm dưới đất ra sức vung nắm đấm đập vào mặt Trần Tích. Hắn không tránh cũng chẳng né, chỉ siết chặt mảnh sứ rồi rạch xuống lần nữa.
Lần này, động mạch lớn trên cổ quản gia bị cắt đứt. Máu tươi phụt ra như suối.
Quản gia chết.
Trần Tích từ từ đứng dậy. Đuôi mắt hắn bị nắm đấm của quản gia đánh rách, lòng bàn tay cũng bị mảnh sứ cứa sâu vì hắn nắm quá chặt. Máu nhỏ từng giọt xuống nền nhà.
Đôi mắt Giảo Thỏ sáng lên.
Vân Dương cũng nổi hứng:
- Ngươi muốn sống đến thế sao?
Trần Tích thở hổn hển:
- Ta không có tin tức, nhưng cho ta hai khắc. Ta sẽ tìm tin tức ấy cho ngươi.
- Ồ?
Vân Dương nhướng mày:
- Thành giao. Nhưng ta chỉ cho ngươi một khắc.