Chương 383: Mò kim đáy biển
“Chỗ giấu kiếm?” Hiên Viên nhìn hắn bằng ánh mắt sâu thẳm. “Ngươi muốn lấy thanh kiếm ta đóng vào long mạch ư? Ngươi đã biết ta là kẻ giết ngươi, còn trông mong ta giúp sao?”
“Chính ta đã dồn ngươi vào đường cùng.”
“Chính ta đã giết bạn bè ngươi.”
“Chính ta đã đâm thủng đầu ngươi bằng một kiếm.”
“Dẫu vậy, ngươi vẫn nghĩ ta sẽ giúp ngươi à?”
Trần Tích nghĩ ngợi rồi đáp: “Ngài cũng bị ép đến bước đường cùng, phải không?”
Hiên Viên khẽ sững người.
Hắn đi tới vách núi Thanh Sơn, lặng lẽ ngắm mây cuộn mây tan ngoài vực. Mây đen trên trời đối lập với mây trắng ngoài vách, tựa trời với đất, âm với dương. Khoảng không trong trẻo ở giữa như thuở hồng hoang, khi Bàn Cổ vừa xé đôi trời đất, chia lìa cõi hỗn mang.
Hiên Viên bỗng nói: “Trải qua hai kiếp, ngươi vẫn là người hiểu ta nhất.”
Trần Tích bước đến đứng cạnh hắn. Gió núi thổi tung tóc hai người. “Nếu không, nơi này đâu cần lặp đi lặp lại một ngày suốt mười lăm nghìn năm.”
Hiên Viên chỉ về chiến trường: “Suốt mười lăm nghìn năm, ta sống lại ngày ấy không biết bao lần, cứ nghĩ mãi xem liệu có con đường nào khác, liệu ta có thể không đâm ra nhát kiếm đó hay không. Nhưng sau mười lăm nghìn năm, nếu được trở về ngày ấy, ta vẫn sẽ đâm nhát kiếm kia. Dường như đúng như ngươi từng nói với ta, làm vua thì không cần bạn bè. Không, nhà vua vốn chẳng thể có bạn bè.”
Trần Tích mỉm cười: “Vì thế kiếp này ta sẽ không làm vua nữa. Nếu ngài còn kiếp sau, cũng đừng làm vua.”
Hiên Viên im lặng hồi lâu: “Được.”
Hai người đứng yên thật lâu. Hiên Viên quay sang Trần Tích: “Con đường lớn không có lối tắt. Kiếm chủng của ta được tôi luyện qua từng trận giết chóc. Nếu ngươi lấy kiếm trong long mạch, ắt sẽ thiếu vài phần rèn giũa kiếm ý. Hãy nhớ, mọi thứ trên đời đều có cái giá của nó. Khi tìm được đường tắt, ngươi cũng đã âm thầm đánh mất rất nhiều.”
Trần Tích bình thản đáp: “Ta biết. Nhưng ta không ôm hoài bão lớn lao, cũng chẳng cầu trường sinh.”
Hiên Viên lại lặng thinh.
Trần Tích nhận ra hắn đang do dự, nhưng không biết vì sao.
Mãi lâu sau, Hiên Viên mới khẽ thở dài: “Thanh Điểu gan lớn quá. Sao hắn dám đưa ngươi ra khỏi ‘Bốn mươi chín tầng trời’? Lẽ ra lúc ấy ta nên giết luôn cả hắn.”
Trần Tích ngạc nhiên: “Ý ngài là sao?”
Hiên Viên ngoái đầu nhìn hắn: “Nếu Thanh Điểu là người mong ngươi sống nhất trên đời, thì ta lại là kẻ mong ngươi chết nhất. Trong mười lăm nghìn năm ấy, nửa quãng thời gian ta hối hận vì đã giết ngươi, nửa còn lại lại hối hận vì không giết ngươi sớm hơn. Nếu năm đó ngươi chết trong tuyết lớn ở Đông Côn Luân, có lẽ những chuyện về sau đã chẳng xảy ra.”
Trần Tích tò mò hỏi: “Ở Đông Côn Luân đã xảy ra chuyện gì?”
Hiên Viên không trả lời, chỉ nói: “Chúng ta trao đổi nhé. Ta sẽ cho ngươi biết chỗ giấu kiếm, nhưng đến ngày hợp đạo, ngươi không được chọn đạo của mình, phải chọn đạo của ta.”
Trần Tích thấy hôm nay Hiên Viên nói toàn lời khó hiểu, dường như còn giấu quá nhiều bí mật không thể kể ra: “Khác nhau ở đâu?”
Hiên Viên thản nhiên đáp: “Hai con đường không thể dung hòa. Đến ngày hợp đạo, ngươi tự khắc phải bỏ một.”
Trần Tích nghĩ ngợi một lát: “Kiếp này ta có sống đến ngày hợp đạo hay không còn khó nói. Mà nếu có ngày ấy, cũng chẳng biết phải đợi đến bao giờ.”
“Trên đời này, nếu ngươi còn không hợp được đạo, thì ai làm được nữa?” Hiên Viên cười vang. “Ta đã đợi mười lăm nghìn năm, đợi thêm được.”
Đúng lúc ấy, bên tai Trần Tích vang lên tiếng gà gáy. Trời sắp sáng.
…
…
Tiếng gà gáy dứt hơn mười lượt, Trần Tích mở mắt trên giường. Chuyện hiếm thấy, Tiểu Mãn không nằm bên giường ngủ gật.
Hắn bật dậy, chân trần đi tới bàn, mài mực, trải giấy tuyên rồi ghi lại từng nơi giấu kiếm vừa nghe được, sợ bỏ sót một chỗ.
“Phía trước Nhất Tuyến Thiên ở Thiên Tử Đô… thác nước chín khúc uốn lượn như rồng, kiếm giấu trong mắt suối…”
“Phía bắc núi Sùng Ngô, khúc quanh sông Hoàng Sa, trâu đồng cõng kiếm…”
“Chốn lá đỏ rụng khắp núi, rùa đá nuốt kiếm…”
“Trên đỉnh núi Phù Ngọc, nơi mạch nguồn sông Thiều Thủy…”
“Hổ nuốt biển, mũi hổ giấu lưỡi kiếm…”
Manh mối kéo dài hơn vạn năm, mơ hồ vô cùng. Nơi duy nhất có thể xác định lúc này là Thiên Tử Đô, tức mắt suối dưới thác Cửu Long của đạo đình Hoàng Sơn, có giấu một thanh kiếm.
Một vài nơi giấu kiếm dường như nằm trong Cảnh triều.
Chẳng hạn “hổ nuốt biển”, nghĩ thế nào cũng giống Bột Hải. Còn “mũi hổ”, hoặc là Uy Hải của Ninh triều, hoặc là Lữ Thuận của Cảnh triều.
Nghĩ suông chẳng ích gì. Hắn phải đến phủ Đô đốc Vũ Lâm xem bản đồ, rồi lần theo từng nơi mới được.
Trần Tích nhấc tờ giấy lên hong khô mực, chợt nghe ngoài cửa có tiếng Tiểu Mãn giục giã: “Tiểu hòa thượng, ngươi làm sao thế? Vai không gánh nổi, tay không xách nổi, ngày nào ta cũng phải nấu riêng cơm chay cho ngươi. Không thể ăn thịt cùng bọn ta được à?”
Tiểu hòa thượng thở hổn hển đáp: “Thí chủ Tiểu Mãn, tiểu tăng là người xuất gia, không thể ăn đồ mặn. Phạm giới tỳ kheo thì việc tu hành đành bỏ dở. Sư phụ tiểu tăng dặn rằng bốn giới trọng, mười ba giới tăng tàn, ba mươi giới xả đọa…”
Tiểu Mãn mất kiên nhẫn: “Lải nhải gì thế? Gánh cho ngay đòn gánh vào, nước đổ hết rồi!”
Tiểu hòa thượng đáp đầy lý lẽ: “Dù sao tiểu tăng cũng không thể phạm giới.”
Tiểu Mãn khinh khỉnh: “Thế mà ta chẳng thấy ngươi tu hành được trò trống gì.”
Tiểu hòa thượng ngập ngừng một lát: “Cũng phải.”
Trần Tích gấp tờ giấy lại, nhét vào ngực áo rồi bước ra ngoài. Hắn vừa lúc thấy Tiểu Mãn xách hộp thức ăn đi vào sân trước, tiểu hòa thượng gánh đòn gánh cùng hai thùng nước theo sau, cuối cùng là mèo đen nhỏ nhảy nhót lẽo đẽo.
Trần Tích bật cười: “Sao sáng sớm tiểu hòa thượng đã đi gánh nước rồi?”
Tiểu Mãn vội đáp: “Ngày nào hắn cũng ở nhà chẳng làm gì, ta phải kiếm việc cho hắn chứ.”
Tiểu hòa thượng cúi người đặt đòn gánh xuống, vừa xoa vai vừa nhìn Trần Tích: “Thí chủ, hôm qua ngài đến đàn Tiên Tàm, tiểu tăng giặt hai bộ quần áo, hai bộ chăn đệm, rồi còn giúp cô nương Tiểu Mãn rửa rau, nhặt rau, thái rau, quét nhà, lau nhà, dọn mạng nhện. A Di Đà Phật, hay là ngài đưa tiểu tăng về chùa Duyên Giác đi?”
Trần Tích nhận hộp thức ăn từ tay Tiểu Mãn, đặt lên bàn đá. Tiểu Mãn ngẩng đầu, vênh mặt nhìn tiểu hòa thượng: “Ngươi nói bậy. Ta đâu có bắt ngươi làm lắm việc thế?”
Nàng cố ngẩng cao đầu, mắt chẳng dám nhìn tiểu hòa thượng, sợ vừa chạm mắt đã bị hắn nhìn thấu.
Tiểu hòa thượng nhìn lỗ mũi nàng, bỗng nhảy vọt lên, rướn cổ giữa không trung để nhìn thẳng vào mắt nàng. Thế là hắn hiểu hết tâm tư của nàng.
Tiểu Mãn hoảng hốt kêu lên: “Á!”
Nàng tay trái túm cánh tay tiểu hòa thượng, tay phải nắm chặt thành quyền, mím môi nghiến răng, nện lưng hắn thùm thụp.
Trần Tích lấy bát đĩa trong hộp thức ăn ra: “Ta thật không ngờ hai người ở cạnh nhau lại thành ra thế này…”
Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Cửa đang mở. Trần Lễ Tôn đứng ngoài, hơi nghiêng người: “Trần Tích, ta có việc muốn bàn với cháu.”
Trần Tích đứng dậy đi ra, tò mò hỏi: “Đại bá có việc gì dặn dò?”
Trần Lễ Tôn ôn tồn đáp: “Sáu lễ trong nhà đã chuẩn bị xong. Đợi khoa cử kết thúc, ta sẽ đứng ra đưa cháu vào gia phả chi trưởng, rồi sang phủ họ Tề hỏi cưới Tam tiểu thư cho cháu.”
Trần Tích im lặng một lát: “Đại bá, chuyện nạp sính lễ có thể tạm hoãn không?”
Trần Lễ Tôn ân cần khuyên nhủ: “Cháu cũng đến tuổi lập gia đình rồi. Ta đã nhờ Từ Thuật ở Khâm Thiên Giám xem ngày. Ông ấy bảo mùng tám tháng ba thích hợp sang hỏi cưới. Bảy ngày sau sẽ hỏi tên, hợp bát tự; nửa tháng sau thì chọn ngày lành, định hôn ước rồi đưa sính lễ. Chọn ngày cưới còn mất hai tháng, rước dâu lại phải đợi thêm nửa năm, khi ấy đã vào đông. Cháu tính tuổi mụ vừa tròn hai mươi, vừa đẹp.”
Trần Lễ Tôn tiếp lời: “Từ Thuật nói năm sau sẽ có sao chổi xuất hiện. Nếu gặp sao chổi, chuyện cưới xin phải dời thêm bốn mươi chín ngày. Ông ấy còn tính được sang năm kinh thành sẽ có biến cố lớn, chưa biết là lành hay dữ. Nếu là chuyện chẳng lành, lại phải hoãn thêm một trăm lẻ tám ngày… Không thể kéo dài được.”
Nghe đến đó, Trần Tích sững sờ. Vị Từ Thuật kia rốt cuộc tính toán chuẩn xác hay chỉ nói bừa?
Ngày lành tháng tốt cho việc cưới hỏi, tang ma của quan lại quyền quý trong kinh thành, chẳng lẽ chỉ một lời của ông ta đã quyết định được sao?
Trần Lễ Tôn cười, vỗ vai Trần Tích: “Ta nghe nói cháu đã lén tặng trâm cài tóc cho Tam tiểu thư nhà họ Tề rồi. Đã là người một nhà thì không cần khách sáo, cứ yên tâm đợi tin tốt của ta.”
Không đợi Trần Tích trả lời, Trần Lễ Tôn đã quay người rời đi.
Trần Tích âm thầm tính toán. Nạp sính lễ không cần hắn ra mặt, còn hơn tám tháng nữa mới đến ngày cưới… Vậy là đủ rồi.
Hắn gọi vào trong sân: “Tiểu Mãn, trông nhà cẩn thận. Ta đến phủ Đô đốc đây.”
Tiểu Mãn đáp một tiếng, cầm gói bánh gói bằng lá cọ chạy ra nhét vào tay Trần Tích. Hắn cầm gói bánh bước ra cửa bên, tiện tay đưa cho Tư Tào Quý: “Bánh trứng chiên hôm nay Tiểu Mãn làm ngon lắm.”
Tư Tào Quý không từ chối nữa, nhét gói bánh vào ngực áo: “Mời công tử lên xe. Hôm nay đi đâu?”
Trần Tích đáp: “Đến phủ Đô đốc Vũ Lâm.”
Tư Tào Quý khựng lại. Trần Tích đã lâu không đến Vũ Lâm điểm danh đúng giờ. Thỉnh thoảng hắn đi đúng giờ một lần, Tư Tào Quý lại thấy không quen.
…
…
Xe ngựa ra khỏi phố Hữu Phủ, từ xa đã nghe tiếng trẻ con rao: “Hôm qua công tử Lâm Triều Kinh và công tử họ Dương đất Hoằng Nông lại có thơ hay ở Biện Nghi Phường!”
Trần Tích vén rèm xe nhìn ra. Đứa trẻ cầm xấp giấy trúc, giơ cao quá đầu.
Một chiếc kiệu dừng bên cạnh. Chủ nhân trong kiệu vén rèm, đưa ra một mảnh bạc vụn, mua một tờ giấy trúc chép thơ rồi sai phu kiệu đi tiếp.
Một gia nhân nhà quan quyền quý bước tới hỏi: “Này nhóc, tiểu thư nhà ta hỏi có thơ mới của công tử nhà họ Thôi đất Thanh Hà không.”
Đứa trẻ vội đáp: “Thưa ông, hôm qua công tử nhà họ Thôi không dự buổi gặp mặt văn nhân.”
Gia nhân phẩy tay: “Đi đi.”
Khoa cử sắp đến, sĩ tử khắp thiên hạ đổ về kinh. Sự náo nhiệt trong thành đâu chỉ có xướng tên trước cửa Đông Hoa hay ba người đỗ đầu cưỡi xe hoa diễu phố. Đây là hội lớn kéo dài suốt một tháng.
Mấy ngày gần đây, đám hàng rong ở chợ đêm Quỷ thuộc vườn Phan ngoài thành không bán đồ cổ hay bí kíp nữa. Canh năm, họ lén rao bán “đề thi”, ai nấy đều nhận mình là họ hàng của quan coi việc thi cử hay phó quan coi thi.
Trên cầu Thiên Kiều còn có trò quạ chọn trạng nguyên. Người làm trò treo thịt thối lên hình Khôi Tinh đá đấu, trên đó mắc những thẻ tre ghi tên thí sinh. Quạ mổ trúng tên ai thì người ấy được xem là có điềm lành.
Sòng bạc cũng mở cược xem ai sẽ đỗ trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa năm nay.
Cả kinh thành náo nhiệt vô cùng.
Đúng lúc ấy, trên phố Trường An vang lên tiếng chuông đồng. Tư Tào Quý đánh xe nép sang một bên.
Qua khe rèm, Trần Tích thấy một đoàn tăng nhân khiêng pho tượng Phật trang nghiêm từ từ tiến đến.
Ba mươi hai nhà sư khiêng một tòa đài sen khổng lồ. Bên cạnh còn có tăng nhân tay trái cầm chuông đồng, tay phải cầm nhang. Thỉnh thoảng hai tay chạm nhau, khói nhang cùng chuông đồng tóe lên những đốm lửa rực rỡ, vang tiếng lanh lảnh.
Một cuộc rước Phật.
Ở Lạc Thành, Trần Tích từng thấy cảnh này. Khi ấy, hàng quán trên phố An Tây quỳ thành hàng, cầu Phật tổ phù hộ. Còn lần này, một vị quan quyền quý ôm tay đứng bên đường, giọng giễu cợt: “Nghe nói tiểu thư nhà họ Dương mời đoàn rước từ chùa Vạn Phúc đến cầu cho Lâm Triều Kinh đỗ vào ba hạng đầu. Xem ra nhà họ Dương định kén rể ngay sau khi công bố bảng vàng…”
Tư Tào Quý tựa vào thành xe, vừa ăn bánh trứng chiên vừa lạnh lùng nhìn đoàn người, khẽ nói: “Người phương Nam xa hoa quá, tâm trí cứ hao vào những chuyện vô ích này. Chùa Vạn Phúc cũng thấy tiền sáng mắt, chẳng bằng một sợi tóc của chùa Khổ Giác bên Cảnh triều.”
Trần Tích cười: “Tư Tào đại nhân lúc nào cũng tỉnh táo.”
Đợi đoàn rước đi qua, Tư Tào Quý lại đánh xe lên đường: “Ngày hổ báo kỵ của ta kéo quân xuống phương Nam, nhất định sẽ quét sạch cảnh ăn chơi xa xỉ này.”
Xe còn chưa tới phủ Đô đốc, đã nghe tiếng vó ngựa tiến lại gần rồi chạy song song.
Trần Tích vén rèm, thấy Tề Chước Ước cưỡi chiến mã, phấn khởi nói: “Sư phụ, trưa nay chúng ta xuất phát đến Hương Sơn nhé. Thái tử mở tiệc tối ở đó, muội muội ta giờ đã đi trước rồi.”
Trần Tích ngồi trong xe, không đáp.
Đúng lúc ấy, hai kỵ mã phi nhanh từ phố Đông Trường An tới, vừa chạy vừa hô: “Đại thắng! Đại thắng!”
Tim Trần Tích chợt thót lại. Hắn thấy một lính trạm mang ống tre ghi dòng chữ “khẩn cấp sáu trăm dặm, ai cản đường tru di tam tộc”, nhảy xuống ngựa rồi chạy vào nha môn Bộ Binh. Một lính trạm khác phi ngựa xuyên qua cửa Thừa Thiên, đến trước cửa Ngọ Môn mới xuống ngựa, giao ống tre trên lưng cho Vệ Giải Phiền. Vệ Giải Phiền hai tay nâng lấy, đưa thẳng vào cung.
Tề Chước Ước ghìm cương, ngờ vực hỏi: “Sư phụ, chúng ta đang đánh nhau với ai mà lại có tin đại thắng?”
Trần Tích cau mày. Phải rồi, Ninh triều có nghe nói đánh nhau với ai đâu, tin thắng trận này từ đâu ra?
Chẳng lẽ là Vương Đạo Thánh?
Tính thời gian, viện quân Ninh triều do Vương Đạo Thánh dẫn dắt đã lênh đênh trên biển hơn nửa tháng. Không biết Phùng tiên sinh trà trộn trong đó định bày mưu gì. Nếu họ đột ngột đổ bộ, đánh úp một nơi nào đó của Cảnh triều, tin đại thắng này rất có thể là của Vương Đạo Thánh.
Ngồi trong xe, Trần Tích thấy Tư Tào Quý nghiêng đầu, mắt dán chặt vào nha môn Bộ Binh.
Không ổn. Chắc chắn Tư Tào Quý sẽ sớm liên lạc với Tư Tào Đinh, dò hỏi tin đại thắng. Nếu tin ấy quả thật là chiến công của Vương Đạo Thánh, người kia có thể nghi hắn tiết lộ bí mật.
Phải tìm cách giữ Tư Tào Quý lại, đợi hắn xác minh được tin thắng trận rồi mới tính tiếp.
Trần Tích quay sang hỏi Tề Chước Ước: “Vừa rồi ngươi nói gì?”
Tề Chước Ước vội đáp: “Trưa nay chúng ta xuất phát đến Hương Sơn. Tối nay Thái tử mở tiệc ở đó, ngày mai đi săn mùa xuân.”
Trần Tích buông rèm: “Được.”
Tề Chước Ước sững ra, rồi mừng rỡ: “Tốt quá, tốt quá! Ta cứ lo sư phụ không chịu đi.”