Chương 381: Đánh chết bằng gậy
Công chúa Vĩnh Thuần đã bị giam cầm ở nơi này suốt mấy chục năm. Cuối cùng, nàng cũng rời khỏi cung Cảnh Dương theo cách của riêng mình.
Các nữ đạo sĩ trong cung Cảnh Dương đứng khoanh tay, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng công chúa Vĩnh Thuần. Những lời nàng vừa nói vẫn văng vẳng bên tai, khiến gương mặt ai nấy đều phảng phất nét buồn thương.
Trong số họ, những người như Đỗ Miêu và Lưu Phẩm Nga vì phạm lỗi nên bị đưa vào đây chỉ chiếm số ít. Phần đông đều bị liên lụy vì cha anh mắc tội. Khi còn nhỏ, họ bị cha anh cưỡng ép đưa vào cung. Đến lúc người nhà bị kết tội, lưu đày, họ chỉ còn biết ở lại cung Cảnh Dương chờ chết.
Hằng năm, cung Cảnh Dương có đến bốn phần mười số người chết vì đói rét, hai phần mười chết vì treo cổ.
Những người sống sót, dù chưa hóa điên thì cũng chẳng còn lành lặn trong tâm trí.
Đô đốc Thần Cung Giám cau chặt mày, lập tức định dẫn người rời đi:
- Huyền Chân, chính ngươi mật báo rằng có người giấu pháp khí tà thuật ở đây, ta mới dẫn người tới lục soát. Nay sự tình hoàn toàn khác với lời ngươi báo, chuyện này đã không thể thu xếp êm thấm. Ta sẽ bẩm báo mọi việc xảy ra ở đây lên Nội tướng, để Nội tướng định đoạt.
Thấy mình sắp bị bỏ làm vật thế mạng, Huyền Chân dứt khoát dùng phất trần đè lên vai lão. Nửa người lão lập tức bị ép cong xuống.
- Đô đốc đại nhân, mông còn dính phân mà đã muốn chạy rồi sao?
Vai bị đau, đô đốc Thần Cung Giám giận dữ quát:
- Yêu phụ, ngươi dám?
Huyền Chân bước lên một bước, hạ giọng nói:
- Nhát gan như chuột. Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao ngươi bị tên tể tướng độc địa kia giữ chân ở Thần Cung Giám suốt hơn mười năm, làm cái chức chẳng ai ngó tới này. Quý phi đã hứa giúp ngươi xin ra ngoài làm đô đốc coi việc muối, nhất định người sẽ giữ lời. Chuyện còn chưa đến bước đường cùng, ngươi đừng vội trở mặt theo chiều gió. Pháp khí tà thuật là do tên tiểu thái giám dưới quyền ngươi mang vào. Ngươi tưởng mình có thể phủi sạch mọi can hệ sao? Nếu ta chết, ta nhất định sẽ kéo ngươi xuống âm phủ theo.
Đô đốc Thần Cung Giám gằn giọng:
- Ta tự có cách của ta. Ngươi nên lo giữ cái mạng mình trước đi.
Huyền Chân cười lạnh:
- Tên đã lắp vào cung thì chẳng thể quay đầu. Nay vật chứng đã đủ, chỉ cần đánh chết Bạch Lý và Chu Linh Vận ngay tại đây là mọi chuyện sẽ thành án không người đối chứng. Sau đó, chuyện xảy ra thế nào còn chẳng phải do ngươi với ta định đoạt hay sao?
Đô đốc Thần Cung Giám quay đầu nhìn những nữ đạo sĩ trong cung Cảnh Dương:
- Còn bao nhiêu người đang nhìn thấy mọi chuyện. Ngươi có thể khiến tất cả bọn họ câm miệng sao?
Huyền Chân liếc xéo các nữ đạo sĩ:
- Nếu bọn họ thật sự có gan, liệu có bị nhốt ở đây mấy chục năm không? Người nào còn giữ được khí tiết thì đã treo cổ từ lâu rồi. Cứ yên tâm, ta đè đầu bọn họ được ba mươi năm, thì thêm ba mươi năm nữa cũng chẳng khó. Chuyện này thành công, việc hôm nay Bạch Lý gieo quẻ âm dương chín lần ở đàn Tiên Tàm sẽ biến thành chuyện hoàng hậu xúi giục dùng tà thuật gian dối… Hoàng hậu của triều Ninh sao có thể sử dụng tà thuật chứ?
- Còn Mộng Kê…
- Quý phi đã sai người giữ Mộng Kê ở phủ Khai Phong rồi. Hắn không thể lên kinh.
Đô đốc Thần Cung Giám cúi đầu tính toán.
Nếu chuyện này thành công, hoàng hậu sẽ không chỉ mang tội thất đức. Nhà họ Từ, họ Trần và họ Tề nhất định sẽ liên thủ gây khó dễ cho nhà họ Hồ. Bọn họ sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này.
Quan trọng nhất là bệ hạ xưa nay vẫn đề phòng thế lực ngoại thích. Những năm trước, người còn phải dựa vào quân biên phòng của nhà họ Hồ. Nhưng nay ba đại doanh đã lớn mạnh, tổng binh Đại Đồng cũng đổi người, tám nhà buôn lớn ở Tấn thuộc dưới trướng họ Hồ từ lâu đã trở thành cái gai trong mắt bệ hạ.
Bệ hạ không còn cần nhà họ Hồ như trước nữa.
Còn về Thiên Quyến, lão là đô đốc Thần Cung Giám, đương nhiên biết nhiều hơn người ngoài.
Huyền Chân thúc giục:
- Mau quyết định đi. Nhất định phải giải quyết xong trước khi Khôn Ninh cung phát hiện chuyện này!
Đô đốc Thần Cung Giám ngẩng đầu lên lần nữa. Gương mặt lão đã lộ vẻ hung tợn.
- Người đâu! Kéo Chu Linh Vận và Chu Bạch Lý ra sân, đánh chết bằng gậy!
Chu Linh Vận lùi lại phía sau, hoảng hốt kêu lên:
- Huyền Chân, ngươi nói gì đi! Ngươi nói với ông ta…
Huyền Chân ôm phất trần trong tay, thản nhiên nói:
- Trong tay áo ngươi giấu pháp khí tà thuật. Nhất định là ngươi cùng Chu Bạch Lý cấu kết, sử dụng tà thuật hại người.
Chu Linh Vận kinh hãi tột độ:
- Huyền Chân, ngươi qua cầu rút ván!
Một giọng nói vang lên sau lưng nàng:
- Đồ ngốc. Ngay từ đầu, nàng ta đã không định để ngươi sống.
Chu Linh Vận đột ngột quay đầu nhìn về góc điện phía sau. Người vừa lên tiếng chính là Bạch Lý.
Huyền Chân nheo mắt.
Nước mắt Bạch Lý đã ngừng rơi. Những giọt nước còn đọng nơi cằm lần lượt nhỏ xuống, nhưng giữa không trung lại hóa thành làn khói trắng.
Nàng đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt. Nước mắt đọng trong lòng bàn tay cũng hóa thành khói trắng.
Bạch Lý nói tiếp:
- Linh Vận, bọn họ đã hứa hẹn với ngươi điều gì? Giúp ngươi ra khỏi cung sao? Nhưng chỉ cần ngươi còn sống, chuyện này vẫn có nguy cơ bị vạch trần. Chỉ khi ngươi chết, bọn họ mới ngủ yên. Ngay từ đầu, người có thể rời khỏi đây chỉ có một mình Huyền Chân. Vì vậy nàng ta mới dám làm càn đến thế.
Đang nói, Huyền Chân đã lao tới, vung phất trần nện xuống đầu Bạch Lý.
Các nữ đạo sĩ nhắm mắt, không nỡ nhìn cảnh kế tiếp. Nhưng họ không nghe thấy tiếng kêu thảm của Bạch Lý, mà chỉ nghe Huyền Chân khẽ kêu lên kinh ngạc.
Mọi người mở mắt nhìn lại. Bạch Lý đang vững vàng nắm lấy cây phất trần bằng tay trái. Cây phất trần vốn có sức mạnh dữ dội kia không thể làm nàng bị thương dù chỉ một chút.
Sắc mặt Huyền Chân khẽ biến:
- Ngươi tu theo con đường nào?
Bạch Lý không đáp. Nàng chỉ nhẹ nhàng nâng tay trái lên, năm ngón bỗng siết lại thành nắm đấm.
Ngay sau đó, toàn bộ trâm cài trên đầu các nữ đạo sĩ đồng loạt bật khỏi búi tóc, hóa thành những mũi kim bay thẳng về phía Huyền Chân. Trong khoảnh khắc, tóc của các nữ đạo sĩ và đám thái giám đều xổ tung. Hàng chục cây trâm rít gió lao tới.
Huyền Chân buộc phải buông phất trần, lùi nhanh về sau. Những cây trâm va vào nhau tại chỗ nàng vừa đứng. Trâm bạc, trâm gỗ quấn chặt lấy nhau, vặn xoắn rồi gãy vụn, rơi lả tả xuống đất.
- Tiên thiên?
Huyền Chân sững người:
- Rốt cuộc ngươi tu theo con đường nào? Sao chỉ trong chớp mắt đã vượt lên cảnh giới viên mãn của Tiên thiên?
Đô đốc Thần Cung Giám lại định xoay người bỏ đi.
Huyền Chân quay đầu quát khẽ:
- Chỉ là Tiên thiên thôi! Nàng ta vừa mới bước vào cảnh giới ấy, căn cơ chưa vững, chẳng bao lâu sẽ cạn sức. Vẫn giết được!
Đô đốc Thần Cung Giám tức giận nói:
- Ngươi cũng chỉ là Tiên thiên!
Huyền Chân nghiêm giọng:
- Ở đây có từng ấy người, cứ kéo dài cũng đủ khiến nàng ta kiệt sức mà chết. Ngươi không giết nàng, người chết sẽ là ngươi.
Đúng lúc đô đốc Thần Cung Giám còn do dự, Bạch Lý ném cây phất trần xuống đất. Nó rơi cùng đám trâm cài, phát ra tiếng leng keng.
Nàng lại giơ tay, nắm chặt thành quyền.
Chỉ thấy những chiếc đèn lồng trong tay đám tiểu thái giám ở hậu điện cũng đồng loạt tuột khỏi tay, dồn dập ép về phía Huyền Chân.
Huyền Chân tung người bay ra sân. Từng chiếc đèn lồng nện xuống trong điện, không chiếc nào trúng đích.
Nàng ngẩng đầu nhìn lại. Bạch Lý không hề có vẻ thất vọng vì đánh hụt. Trong mắt nàng chỉ có sự bình thản.
Ngọn nến trong đèn lồng thiêu cháy giấy và nan tre. Lửa lập tức bén sang giường. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa đã bùng lên dữ dội.
Ánh lửa cuốn tới cửa sổ, thoắt cái đốt cháy lớp giấy trắng, tro tàn bay tứ tung. Ngọn lửa đỏ rực phóng thẳng lên trời giữa hoàng thành.
Đô đốc Thần Cung Giám thất thanh kêu lên:
- Hỏng rồi! Nàng ta muốn làm ầm chuyện này lên!
Lúc ấy Huyền Chân mới hiểu. Bạch Lý không định giết nàng. Nàng muốn châm lên một trận hỏa hoạn lớn.
Khôn Ninh cung cách nơi này rất gần. Chỉ cần nhìn thấy ánh lửa, Nguyên Cẩn sẽ lập tức chạy tới!
Các nữ đạo sĩ lũ lượt chạy khỏi hậu điện. Huyền Chân nhìn chằm chằm Bạch Lý, định chờ nàng chạy ra rồi tung đòn kết liễu.
Nhưng Bạch Lý chỉ đứng yên trước biển lửa cuồn cuộn, lặng lẽ nhìn nàng.
Khi biển lửa ập về phía Bạch Lý, nắm tay nàng bỗng mở ra. Những lưỡi lửa quanh người nàng bị đẩy dạt, xoay tròn, tựa như hóa thành hình âm dương lấy nàng làm tâm.
Bạch Lý bình thản nói:
- Muốn giết ta thì tự bước vào đây.
Đúng lúc ấy, bên ngoài cung Cảnh Dương vang lên tiếng của Vệ Giải Phiền:
- Cháy rồi! Mau mang túi nước tới đây!
Đô đốc Thần Cung Giám rốt cuộc không thể ngồi yên. Lão dẫn đám tiểu thái giám xoay người chạy ra ngoài cung Cảnh Dương, vừa chạy vừa lấy tay giữ chiếc mũ quan màu đen trên đầu. Bộ dạng chật vật vô cùng.
Huyền Chân cười khẩy:
- Bùn nhão đúng là chẳng thể trát lên tường.
Bạch Lý đứng giữa biển lửa, khẽ hỏi:
- Huyền Chân, rốt cuộc ma quỷ nằm trong lòng ai?
Huyền Chân nhìn nàng thật sâu lần cuối:
- Trong lòng ai mà chẳng có ma? Chưa đến lượt ngươi phán xét ta.
Nói rồi, nàng bỏ mặc tất cả mọi người, đi về phía Tĩnh Quán trai.
Khi đi ngang qua tượng Tam Thanh Đạo Tổ ở chính điện, Huyền Chân ngẩng đầu nhìn vị Đạo Tổ uy nghi ngồi trên cao. Nàng phất tay áo quét đổ mâm trái cây dâng cúng, rồi mới bước vào sâu trong điện.
Nàng trở về chỗ ở của mình, mở tủ.
Tầng đầu tiên trống rỗng, chỉ đặt một dải lụa đỏ đã phai màu và một đoạn lụa trắng dài ba thước.
Huyền Chân lấy dải lụa đỏ nàng từng đeo khi mới vào cung năm mười bốn tuổi, buộc lên mái tóc đã điểm bạc. Sau đó, nàng lấy đoạn lụa trắng trong tủ ra, vắt lên xà nhà rồi thắt một nút.
Huyền Chân lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ sứ trắng. Bên trong là thù lao nàng đổi được bằng mạng sống của Chu Linh Vận và những người khác. Dù hôm nay chuyện thành hay bại, vẫn sẽ có người giúp nàng giả chết để thoát thân.
Nàng sắp “chết” rồi.
Vì vậy nàng mới dám vu oan hãm hại người khác. Vì vậy nàng chẳng bận tâm chuyện có bị bại lộ hay không. Còn đám hoạn quan ở Thần Cung Giám sống chết ra sao, mọi người trong cung Cảnh Dương sống chết thế nào, nàng cũng chẳng hề để tâm.
Huyền Chân rút nút lọ, uống cạn thứ chất lỏng trong suốt bên trong.
Nàng bước lên chiếc bàn nhỏ đặt trên giường thêu. Hai tay kéo đoạn lụa trắng tròng vào cổ, rồi đá chiếc bàn rơi khỏi giường.
Huyền Chân treo lơ lửng trên xà nhà, không hề giãy giụa. Nàng nhìn bốn chữ treo trên bức tường đối diện, lấy từ bộ kinh mang tên Kinh Thường Thanh Tịnh: “Quán không cũng không”.
Huyền Chân chậm rãi nghĩ ngợi.
Rốt cuộc, “không” là gì?
Nhưng giờ đây, “không” là gì dường như chẳng còn quan trọng nữa. Muốn sống thì dẫu có nhơ bẩn cũng phải sống. Muốn ra ngoài thì dẫu có nhơ bẩn cũng phải ra ngoài.
Đúng lúc ấy, nàng cảm thấy trong mắt mình dường như có thứ gì chảy ra. Nó giống nước mắt, lại cũng giống máu.
Nàng muốn giơ tay lau đi, nhưng hai tay đã không thể cử động.
Dòng lệ máu trượt xuống gò má, nhuộm đỏ dải lụa trắng.
Thì ra đây không phải thuốc giúp nàng giả chết thoát thân, mà là thuốc độc thật sự.
Huyền Chân cười thảm trong im lặng.
Thì ra nàng không định để người khác sống, người khác cũng chẳng định để nàng sống. Tất cả đều là giả dối.
Nàng quá muốn rời khỏi nơi này, đến mức chẳng còn muốn phân biệt thật giả nữa.
Giả thì cứ giả đi.
Cuối cùng cũng được giải thoát.
…
…
Huyền Chân chết, Bạch Lý bước ra khỏi hậu điện.
Nàng nhìn thấy các Vệ Giải Phiền cùng đám tiểu thái giám xách từng thùng nước chạy vào cung Cảnh Dương, liên tục hắt nước lên đám cháy. Nhưng lửa quá lớn, căn bản không thể dập tắt.
Bạch Lý lướt qua những Vệ Giải Phiền đang cứu hỏa, bế thi thể công chúa Vĩnh Thuần đi ra ngoài.
Chu Linh Vận đi bên cạnh, ra sức phân bua:
- Tỷ tỷ, là Huyền Chân ép muội…
Bạch Lý quay đầu nhìn nàng.
Chu Linh Vận bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Bạch Lý, bất giác lùi về sau.
Bạch Lý đi tới trước cửa cung Cảnh Dương, ôm thi thể công chúa Vĩnh Thuần ngồi xuống bậc đá.
Người này nối tiếp người kia chạy qua bên cạnh nàng, có kẻ lao vào cung Cảnh Dương, có kẻ từ trong cung chạy ra. Nàng không ngoảnh đầu nhìn thêm lần nào, như thể biển lửa hỗn loạn cùng những tiếng kêu cứu kia đã tách khỏi nàng, chẳng còn liên quan gì nữa.
Đúng lúc ấy, một bóng người lướt qua tường cung. Chỉ một bước, hắn đã vượt qua bức tường ngăn giữa cung Vĩnh Hòa và cung Cảnh Dương.
Bóng người này dường như vẫn luôn ẩn náu trong cung Vĩnh Hòa.
Bạch Lý ngẩng đầu nhìn. Đó là một thân hình nhỏ thó, gầy gò. Kẻ kia đeo mặt nạ gỗ giống mặt khỉ, nhẹ nhàng đáp xuống sân sau cung Cảnh Dương.
Các Vệ Giải Phiền đồng thanh hô:
- Bảo Hầu đại nhân!
Từ cổ họng Bảo Hầu vang ra giọng một người phụ nữ:
- Cút đi!
Trong chớp mắt, hắn phất tay áo quét qua mặt. Chiếc mặt nạ gỗ lập tức biến thành một chiếc mặt nạ trắng.
Trên mặt nạ phủ một lớp phấn mỏng, bên môi điểm màu men san hô. Má trái vẽ những đường vân nước trong suốt, giữa vân nước khảm những sợi chỉ bạc nhỏ, trông như thân rắn đang bò trên mặt.
Đó là mặt nạ Rắn Tiên Khóc Ngọc.
Bảo Hầu há miệng. Một cơn sóng lớn bất ngờ cuộn trào tuôn ra, thoáng chốc dập tắt ngọn lửa trong cung Cảnh Dương.
Không đợi các Vệ Giải Phiền lên tiếng cảm tạ, Bảo Hầu lại phất tay áo quét qua mặt. Mặt nạ trắng đổi về mặt nạ gỗ. Hắn nhảy lên tường cung, đến vội vàng mà đi cũng vội vàng, thoăn thoắt lao về phía lầu Giải Phiền.
Bạch Lý nhìn theo bóng lưng hắn khuất xa, chợt nghe tiếng bước chân từ đằng xa vọng lại.
Nàng quay đầu nhìn. Hoàng hậu đang xách tà váy rộng, vội vã chạy tới. Theo sau người là cô cô Nguyên Cẩn cùng các nữ hầu trong cung.
Hoàng hậu chạy đến trước mặt Bạch Lý, ngồi xổm xuống ôm nàng vào lòng:
- Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.
Nguyên Cẩn nháy mắt ra hiệu với nữ hầu bên cạnh. Lập tức có hai người đi vào cung Cảnh Dương. Một lát sau, họ trở ra bẩm báo:
- Nương nương, đám cháy đã được Bảo Hầu đại nhân dập tắt. Huyền Chân treo cổ tự vẫn, đã tắt thở.
Hoàng hậu cúi đầu nhìn Bạch Lý:
- Rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì?
Bạch Lý im lặng một lúc rồi nói:
- Quý phi Tiết mua chuộc Huyền Chân, muốn vu cho thần sử dụng tà thuật, gieo quẻ chín lần…
Nàng còn chưa nói hết câu, trên con đường trong cung lại vang lên tiếng bước chân.
Hoàng hậu ghé sát, hạ giọng căn dặn Nguyên Cẩn:
- Vặn gãy cổ Huyền Chân.
Nguyên Cẩn đi vào cung Cảnh Dương. Đến lúc ấy hoàng hậu mới quay đầu nhìn về phía trước.
Giữa những bức tường cung đỏ sẫm, hàng chục Vệ Giải Phiền xách đèn cung tiến lại. Mỗi người đều kéo theo một tiểu thái giám đã ngất lịm.
Người đi đầu mặc áo bào đỏ thẫm thêu mãng xà. Một con mãng xà màu xanh bò từ sau lưng vòng tới trước ngực.
Đó là Ngô Tú.
Sau lưng Ngô Tú, Lâm Triều Thanh đang xách theo đô đốc Thần Cung Giám đã bất tỉnh nhân sự.
Ngô Tú đến trước mặt hoàng hậu, cúi người hành lễ:
- Nương nương, nội thần đã điều tra rõ. Chủ sự cung Cảnh Dương là Huyền Chân cùng Chu Linh Vận vì ghen ghét Chu Bạch Lý nên đã nói dối với đô đốc Thần Cung Giám rằng có người lén giấu pháp khí tà thuật, hòng vu oan hãm hại. Đô đốc Thần Cung Giám mắc tội lơ là trách nhiệm. Nội thần sẽ lập tức áp giải lão đến ngục chiếu.
Hoàng hậu đứng dậy, nhìn thẳng vào Ngô Tú:
- Chẳng trách bọn chúng dám làm càn. Thì ra phía sau còn có kẻ quyền thế chống lưng.
Ngô Tú càng cúi thấp người:
- Nương nương nói kẻ quyền thế nào? Nếu có chứng cứ, nội thần sẽ lập tức đi bắt hắn.
Hoàng hậu im lặng hồi lâu, rồi nở nụ cười:
- Không cần. Bản cung tự biết phải làm gì. Cung Cảnh Dương đã không còn ở được nữa. Từ hôm nay, Chu Bạch Lý chuyển đến ở trong cung Khôn Ninh của ta.
Ngô Tú đứng thẳng người, thành khẩn khuyên:
- Nương nương không thể làm vậy. Chu Bạch Lý là con gái tội thần, phụng chỉ bệ hạ ở cung Cảnh Dương tu hành để chuộc tội thay cha. Sao có thể rời khỏi đây? Hơn nữa, cung Cảnh Dương chỉ cháy hậu điện. Chính điện, Tĩnh Quán trai và Cổ Giám trai đều không bị ảnh hưởng. Sau này nàng có thể ở tại Tĩnh Quán trai, tiếp tục cai quản mọi việc lớn nhỏ trong cung Cảnh Dương.
Hoàng hậu nhìn chằm chằm Ngô Tú. Nhưng Ngô Tú không hề né tránh.
Nguyên Cẩn từ trong cung Cảnh Dương bước ra, đứng sau lưng hoàng hậu, lạnh lùng nhìn Ngô Tú. Hắn vẫn không lùi bước.
Bỗng nhiên, Bạch Lý khẽ nói:
- Nương nương, thần vẫn nên ở lại cung Cảnh Dương. Nếu người muốn gặp thần, cứ sai nữ hầu đến gọi là được.
Ngô Tú mỉm cười:
- Như vậy cũng tốt. Còn một việc nữa, Chu Linh Vận cũng tham gia vào chuyện vu hãm. Hoàng hậu nương nương định xử trí nàng ta thế nào?
Hoàng hậu nhìn Bạch Lý, dịu giọng nói:
- Nó là muội muội của ngươi. Ngươi tự quyết định đi.
Nguyên Cẩn đứng bên cạnh khẽ nhắc:
- Nương nương, không thể để Chu Linh Vận sống. Nhỡ quận chúa mềm lòng…
Hoàng hậu thản nhiên đáp:
- Không sao. Trong đầm lầy, làm gì có loài hoa yếu mềm nào nở được?
Mọi người đều chờ Bạch Lý đưa ra quyết định. Hắn chậm rãi đứng dậy, lặng lẽ chìm vào gió đêm.
- Đánh chết bằng trượng.