Chương 37: Hẹn ngày giao hàng
Tết Trùng Dương, cả thành cùng mở hội.
Dân chúng vây quanh thế tử và quận chúa, hộ tống họ về vương phủ. Có người xách trứng gà, rau xanh đến biếu. Lại có những cô gái trẻ đứng bên đường, ném hoa về phía thế tử.
Không chỉ thế tử được người người hâm mộ, hai vị công tử nhà họ Trần cũng ngập trong cánh hoa. Hoa trải thành đường, chim khách kết cầu, cảnh tượng náo nhiệt chẳng khác ngày hội lớn.
Giữa đoàn người, Trần Tích còn trông thấy một tiểu hòa thượng chừng mười ba, mười bốn tuổi. Gã mặc áo cà sa màu trăng nhạt, môi đỏ răng trắng, dung mạo thanh tú. Hẳn đây chính là vị Phật tử mà Ô Vân từng nhắc tới, người của phái Cát Ninh ở Vân Châu.
Khi Phật tử cưỡi ngựa đi ngang qua, gã bỗng quay đầu nhìn Trần Tích. Ban đầu gã hơi sững lại, rồi nở nụ cười với hắn.
Trong đoàn, một cô gái cưỡi ngựa trắng tò mò hỏi:
- Tiểu hòa thượng, vừa rồi ngươi nhìn ai vậy?
Nàng men theo ánh mắt của tiểu hòa thượng nhìn sang, nhưng dưới mái hiên đã chẳng còn bóng người.
Tiểu hòa thượng cười đáp:
- Quận chúa Bạch Lý, ta trông thấy một thiếu niên. Trong lòng hắn chất đầy khổ sở, nhưng đã chém bỏ hai tên giặc, giờ chỉ còn lại một chữ si.
- Hả? Chu Bạch Lý ngơ ngác. - Ngươi đừng suốt ngày nói những lời mù mờ như mây như núi nữa. Hai tên giặc là gì?
- Ta thuận miệng nói vậy thôi.
Trần Tích theo đám đông trở về y quán. Lão Yêu đang đứng trong ngưỡng cửa, nhìn những thiếu niên áo quần sang trọng, cưỡi ngựa phô trương ngoài phố. Lão chậm rãi lên tiếng:
- Hai người kia chẳng phải huynh trưởng cùng cha khác mẹ của ngươi sao? Sao không qua chào hỏi một tiếng?
Trần Tích cười:
- Sư phụ biết rõ còn hỏi. Người ta có nhận ra con đâu.
Lưu Khúc Tinh ghé đầu tới, kinh ngạc hỏi:
- Sư phụ, người nói hai vị công tử đứng cạnh thế tử là Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu phải không? Đó là công tử nhà Đô đồng tri Lạc Thành mà. Con từng gặp họ trong tiệc mừng thọ Lưu lão thái gia… Người nói hai người ấy là huynh trưởng cùng cha khác mẹ của Trần Tích ư?
Lão Yêu hờ hững ừ một tiếng.
Mọi người trong y quán nhìn ra ngoài. Hai vị công tử nhà họ Trần đều mặc áo trắng may đo tinh xảo. Chỉ riêng miếng ngọc đeo nơi cổ áo đã đáng giá không ít tiền. Trâm cài đầu cũng chẳng phải trâm gỗ hay trâm bạc, mà là trâm ngọc trắng. Quả nhiên là hai thiếu niên phong lưu, sáng rỡ giữa phố phường.
Lưu Khúc Tinh nhìn hai người kia, rồi lại nhìn Trần Tích. Hắn thấy Trần Tích đã thay chiếc áo dài bằng vải xám vừa vá xong, bên hông quấn đai vải thô, dưới chân là đôi giày vải cũ.
- Trần Tích, ngươi với họ là người một nhà ư? Lưu Khúc Tinh sững sờ hỏi.
Trần Tích cũng hờ hững ừ một tiếng.
Hắn cứ tưởng chỗ dựa đạo đức của Lưu Khúc Tinh thấp đến đáy, thể nào tên sư huynh này cũng nhân dịp châm chọc mình vài câu. Nào ngờ Lưu Khúc Tinh lại đột nhiên tức tối thay hắn:
- Mẹ cả của ngươi thiên vị quá đáng rồi! Bây giờ con vợ lẽ tuy không được thừa kế gia sản, nhưng trong nhà vẫn phải giữ lễ anh em hòa thuận, mẹ hiền con thảo. Bà ta làm vậy, không sợ người đời chê cười, mắng cho không ngóc đầu lên được sao?
Trần Tích hơi bất ngờ, quay sang nhìn Lưu Khúc Tinh.
Lưu Khúc Tinh càng nói càng giận:
- Bao năm nay ngươi chẳng hề nhắc đến gia thế, ta còn tưởng nhà ngươi chỉ là một nhà tá điền. Ngươi có biết miếng ngọc đeo trên cổ áo hai người kia thôi cũng đủ trả học phí cho ngươi suốt mười năm không?
Trần Tích cười, vỗ vai hắn:
- Sư huynh, bớt giận, bớt giận. Không ngờ huynh lại chịu nói giúp ta.
Lưu Khúc Tinh lập tức không vui:
- Nói gì vậy? Dù sao hai ta cũng là sư huynh đệ, còn họ đều là người ngoài.
Nói rồi, Lưu Khúc Tinh liếc theo bóng đoàn người, khinh khỉnh phun một tiếng:
- Hừ, cả đám bu quanh, chẳng khác gì kiến tha mồi!
Trần Tích dở khóc dở cười:
- Cái miệng của sư huynh, xem ra đã học được năm phần công lực của sư phụ rồi.
Lưu Khúc Tinh quay sang Lão Yêu:
- Sư phụ, hắn mắng cả người đấy.
Lão Yêu giơ tay đập vào sau đầu hắn một cái:
- Chỉ giỏi châm ngòi chia rẽ! Đừng nhìn nữa. Đó là một thế giới khác, chẳng liên quan gì đến các ngươi.
Mọi người trở vào y quán. Trần Tích cười nói:
- Vừa rồi đi ngang qua quán gà quay, con mua hai con. Sư phụ, hai vị sư huynh, lại đây ăn chung đi.
- Oa!
Bấy giờ Lưu Khúc Tinh mới để ý đến gói lá sen trong tay Trần Tích. Hắn nhận lấy, đem ra quầy rồi mở tung:
- Trần Tích, ngươi phát tài rồi à?
- Nhặt được một mảnh bạc vụn thôi. Trần Tích giải thích.
- Nhặt bạc ư?
Lão Yêu tiện tay ném sáu đồng tiền lên mặt quầy. Lão vừa xem quẻ vừa cười nhạt:
- Ngươi đâu chỉ nhặt được bạc. Chuyến này ngươi còn khiến hai kẻ xui xẻo phải vào tù… Chà chà, ra tay thật lớn!
Trần Tích vội nhìn quanh. Thấy Lưu Khúc Tinh và Xà Đăng Khoa đang mải mê gặm thịt gà, hắn mới yên lòng.
Trần Tích hạ giọng hỏi:
- Sư phụ tính ra, hay là Ô Nha nhìn thấy?
- Chuyện đó ngươi đừng hỏi.
Giọng Lão Yêu trầm xuống:
- Ta hỏi ngươi, quả thật là ngươi báo tin cho nhà họ Lưu sao?
Trần Tích im lặng một lúc, cuối cùng đáp:
- Là con.
Lão Yêu khẽ cười khẩy:
- Bây giờ lại dám nói thật với ta rồi à?
- Vì con nghĩ sư phụ không có ác ý với con. Sau này con sẽ xem y quán như nhà mình, còn người là bậc trưởng bối duy nhất của con.
- Đừng giở trò thân thiết với ta.
Lão Yêu không đón lời ấy, chỉ hỏi tiếp:
- Có ai phát hiện người báo tin là ngươi không?
- Không.
- Vậy là được.
Lão Yêu vuốt chòm râu:
- Ngươi muốn làm gì thì làm, chân mọc trên người ngươi, ta cũng chẳng quản nổi. Nhưng đừng kéo ta xuống nước!
- Vâng ạ!
Lão Yêu nhìn hắn. Sau cùng, lão vẫn nói thêm:
- Muốn sống lâu thì làm việc đừng phô trương. Ngươi nhìn đám người áo gấm cưỡi ngựa ngoài kia xem, hôm nay chúng đắc ý thật, nhưng kẻ lặng lẽ kiếm lời mới là người cười đến cuối cùng. Sau này ngươi sẽ hiểu, chỉ cần sống đủ lâu, ngươi sẽ lần lượt nhìn thấy kẻ thù của mình chết đi.
Trần Tích nghiêm túc nói:
- Đạo lý sư phụ nói, con hiểu. Con cũng sẽ cố gắng kín đáo hết mức. Nhưng mối thù của con không chờ lâu đến vậy được…
Bấy giờ, Lưu Khúc Tinh vừa gặm thịt gà vừa lầu bầu khuyên nhủ:
- Trần Tích, ngươi chẳng biết lo liệu cuộc sống gì cả. Nhặt được chút bạc vụn đã vội mua gà quay, sao không để dành?
Xà Đăng Khoa chửi:
- Vậy thì đừng ăn nữa! Ăn đồ của người ta mà còn lắm lời!
- Ta có lòng tốt nhắc nhở thôi!
Trần Tích nhìn Lưu Khúc Tinh. Vị sư huynh này quả là một kẻ thú vị. Bảo hắn là người tốt thì tiêu chuẩn đạo đức chẳng cao, miệng lưỡi lại nhiều chuyện, tính tình còn hẹp hòi.
Bảo hắn là người xấu thì trong lòng vẫn còn giữ một lằn ranh, tốt hơn kẻ xấu xa thực sự rất nhiều.
Mà trên đời, phần đông người ta đều như vậy. Chẳng thể chỉ dùng hai chữ tốt xấu mà phán xét được.
Trần Tích xé một cái đùi gà, đưa ra trước ngực. Ô Vân chui ra khỏi áo hắn, hai chân trước ôm lấy cái đùi rồi gặm ngon lành. Trần Tích lại xé một cái khác đưa cho Lão Yêu.
Lão Yêu bĩu môi, làm bộ thanh cao:
- Tuổi già rồi, ăn thứ dầu mỡ này không nổi.
Trần Tích nhét thẳng cái đùi gà vào tay lão:
- Lúc sư phụ cầm roi trúc đánh bọn con, người còn khỏe như vâm, chẳng thấy già chút nào. Mau ăn đi!
Lão Yêu dựng râu trợn mắt:
- Ngươi nói năng với sư phụ kiểu gì thế? Đúng là chẳng biết lớn nhỏ!
Ngoài y quán là đám đông ồn ào. Bên trong, bốn thầy trò chia nhau một con gà quay. Có lúc Trần Tích nghĩ, nếu những ngày tháng yên ổn này cứ kéo dài mãi thì tốt biết bao.
Nhưng hắn hiểu, chuyện phải đến rồi sẽ đến.
Lại nói, lúc ấy cô nương Hỷ Bính dùng hai ngón tay nâng tà váy, nhảy chân sáo đến trước cửa y quán. Ở trong vương phủ, nàng vốn đoan trang đáng yêu. Ra khỏi vương phủ rồi, nàng lập tức thả sức tung tẩy, cây trâm tua rua trên đầu cũng lắc lư theo từng bước.
Nàng bám vào khung cửa, ngó vào trong y quán rồi vẫy tay gọi:
- Trần Tích, Trần Tích!
Ô Vân đã lẩn ra sau chiếc ghế bên quầy. Trần Tích lau miệng, bước ra cửa:
- Cô nương Hỷ Bính, có chuyện gì vậy?
Hỷ Bính nói:
- Con Bạch Bát Nhã nhà phu nhân lại bị thương rồi. Phu nhân sai ta đến gọi ngươi qua xem.
Trần Tích theo bản năng quay đầu nhìn Ô Vân sau quầy, trong đầu đầy nghi hoặc: Ngươi làm à?
Ánh mắt Ô Vân trong veo, vẻ mặt cũng ngơ ngác: Không phải ta mà!
Một người một mèo nhìn nhau, chẳng ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đến lúc ấy, Trần Tích mới nhận ra rõ ràng: Phi tần họ Vân muốn tìm hắn nói chuyện!
Trước đó, hắn vẫn luôn đoán xem vị đại nhân vật nào đã cấu kết với Ty Tình báo quân sự của triều Cảnh.
Xét thân phận, Tĩnh phi vốn là người nhà họ Lưu, đáng nghi nhất. Nhưng mọi manh mối lại lần lượt chỉ về phía phi tần họ Vân.
Nhớ đến lời dặn của viên quan đứng đầu Ty Tình báo quân sự, Trần Tích quay sang nói với Lão Yêu:
- Sư phụ, con đi với cô nương Hỷ Bính một chuyến.
Lão Yêu suy nghĩ giây lát, kín đáo nhắc:
- Có cần mang theo một củ nhân sâm không? Biết đâu lại dùng đến.
Trần Tích im lặng.
- … Lần này chắc không cần đâu ạ.
Nếu còn kê thêm nhân sâm cho con mèo kia, hắn sợ mình sẽ bị phi tần họ Vân đánh chết bằng gậy mất.
Lão Yêu hơi tiếc nuối:
- Đi đi.
Trần Tích theo Hỷ Bính đến vương phủ. Đi ngang tấm biển đề bốn chữ “Quang minh chính đại”, hắn vẫn không nhịn được mà nhìn thêm một lần.
Hỷ Bính đưa thẻ bài cho đám thị vệ:
- Phu nhân cho gọi đại phu của y quán.
Thị vệ thu ngọn kích lại, nhường đường cho họ đi qua.
Trong vương phủ, những người hầu khỏe mạnh và các tỳ nữ đang tất bật đi lại. Hẳn vì thế tử và quận chúa vừa trở về, mọi người phải chuẩn bị tiệc tối.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Cô nương Hỷ Bính, Bạch Bát Nhã bị ai làm bị thương vậy?
- Ta cũng chẳng biết.
Hỷ Bính cười tươi:
- Hôm nay ta còn chưa gặp nó. Phu nhân sai ta đi tìm ngươi, ta liền đến đây thôi. Lát nữa ngươi khám bệnh nhanh một chút nhé. Tối nay bên hồ Phi Bạch có buổi tao nhã của các văn nhân Lạc Thành, ta cũng muốn đến xem. Nghe nói thế tử đã mời rất nhiều tài tử đến.
Hai người vội vã đi qua cổng vòm dẫn vào hậu viện, rồi dừng trước cửa viện Phi Vân.
Hỷ Bính cất tiếng gọi lớn:
- Phu nhân, ta đã đưa Trần Tích của Thái Bình y quán đến rồi ạ.
Ma ma Hỷ Đường bước ra, nhìn Trần Tích một lượt:
- Theo ta vào trong.
Trần Tích cúi đầu đi theo. Vừa bước, hắn vừa kín đáo quan sát sân viện Phi Vân.
Nơi này thanh đạm hơn viện Vãn Tinh. Giữa sân chỉ có một cây hồng sai trĩu quả đỏ au.
Quả hồng đã chín, vậy mà trên cây vẫn còn treo rất nhiều, chẳng ai hái xuống.
Trần Tích chợt nhớ đến một câu chuyện người già thường kể. Họ bảo hái hồng không nên hái sạch, phải chừa lại ít quả cho chim chóc có cái ăn qua mùa đông. Không biết phi tần họ Vân giữ lại những quả hồng này, có phải cũng vì lẽ ấy hay không.
Đến trước tòa lầu có mái che, Trần Tích càng thấy nơi này chẳng giống chỗ ở của nữ nhân. Trần nhà không chạm hoa văn rườm rà, cũng chẳng khảm xà cừ lộng lẫy. Nơi đây giống thư phòng của một nam nhân hơn, đơn sơ và hơi nặng nề.
Lúc ấy, phi tần họ Vân đang tươi cười nghe một cô gái kể chuyện. Nội dung đều là những chuyện xảy ra ở thư viện Đông Lâm.
Thấy Trần Tích đến, bà liền nói với cô gái:
- Bạch Lý, con nghỉ một lát đi. Mẹ hơi khó chịu trong người nên đã mời đại phu của y quán đến khám. Lát nữa con hãy kể tiếp chuyện trong thư viện cho mẹ nghe.
Chu Bạch Lý ngẩn ra:
- Mẹ, mẹ thấy khó chịu ở đâu?
Phi tần họ Vân dịu dàng mỉm cười:
- Không sao đâu, chỉ là người hay toát mồ hôi lạnh. Con mau đi thay quần áo đi, tối nay còn có tiệc.
Chu Bạch Lý bước ra khỏi tòa lầu, lướt qua Trần Tích. Nàng ngoái lại nhìn hắn, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc. Nàng cứ thấy vị đại phu trẻ tuổi của y quán này hơi quen mắt. Hơn nữa, tuổi còn trẻ thế kia mà đã được phép tự mình khám bệnh rồi sao?
Phi tần họ Vân ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư. Bà mặc chiếc áo cổ đối màu nâu, thân áo thêu một con mãng xà sặc sỡ vắt ngang vai, chân mãng đạp trên những gợn sóng xanh.
Nói là mãng xà, nhưng theo quy chế của triều Ninh, hình con mãng thực ra chẳng khác rồng là bao.
Phi tần họ Vân cho Hỷ Bính lui ra. Đợi đến khi trong phòng không còn ai khác, bà mới trầm giọng hỏi:
- Hôm nay chính là ngày giao hàng đã hẹn. Vì sao Ty Tình báo quân sự triều Cảnh của ngươi không xuất hiện?