Chương 358: Làm ăn tìm đến
Trời vừa tảng sáng, Trần Tích đã nghe bên ngoài có tiếng động.
Hắn vén chăn, chỉ mặc bộ áo lót trắng rồi bước ra khỏi phòng.
Trong màn trời xám đục, Tiểu Mãn đang xách một giỏ tro vôi. Nàng rắc từ ngoài sân vào tận trong nhà, men theo lối đi đến tận gian phòng bên. Con mèo đen nhỏ lẽo đẽo theo sau, chẳng khác gì một chú chó con.
Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu, đón rồng về nhà.
Muốn đón rồng, trước hết phải rắc tro vôi quanh giếng nước một vòng, sau đó rắc thẳng vào tận bếp nhà mình. Người ta làm vậy để cầu may mắn, mong việc làm ăn phát đạt.
Trần Tích lên tiếng:
- Hiếm khi thấy ngươi dậy sớm thế này.
Tiểu Mãn nghe tiếng liền ngẩng đầu:
- Công tử tỉnh rồi ạ? Đợi ta rắc xong tro vôi sẽ đun nước cho công tử. Hôm nay là mùng hai tháng hai, công tử hãy ra ngoài muộn một chút. Lát nữa ta còn phải tráng bánh rán cho công tử ăn lấy lệ ngày lễ.
“Ăn lấy lệ ngày lễ” nghĩa là ăn những món gắn với từng dịp lễ trong năm.
Mùng hai tháng hai có rất nhiều món phải ăn. Ăn sủi cảo gọi là ăn tai rồng, ăn bánh tráng gọi là ăn vảy rồng, ăn mì sợi nhỏ gọi là ăn râu rồng, ăn bánh bột chiên gọi là ăn mật rồng, ăn hoành thánh gọi là ăn mắt rồng.
Người ta tin những món ấy có thể xua tai họa, cầu phúc lành, giúp cả năm không mắc bệnh.
Trần Tích tựa vào khung cửa:
- Một nắm tro vôi sao có thể thật sự dẫn rồng về nhà, giúp người ta thăng quan phát tài? Ăn mấy món mang tên rồng cũng chưa chắc khiến cả năm khỏe mạnh. Sao ngươi không ngủ thêm một lát?
Tiểu Mãn nghiêm túc cãi lại:
- Không được. Dì trước đây từng nói, đón rồng về dĩ nhiên chẳng thể khiến nhà mình phát tài. Nhưng nếu trong nhà đến một ngày lễ cũng chẳng buồn đón, vậy thì còn ra dáng một mái nhà nữa sao?
- Đêm giao thừa, nhà nghèo đến mấy cũng cố mua miếng thịt, gói nồi bánh. Đến ngày đầu năm, bất kể sang hèn, ai nấy đều mua giấy thếp vàng, cắt thành hình bươm bướm rồi cài lên đầu.
- Rằm tháng giêng thì ngắm đèn hoa, tháng ba tiết Thanh minh thì cúng tổ tiên, tháng năm Tết Đoan ngọ thì đeo lá ngải. Trung thu ăn bánh nướng. Tháng chín ăn bánh táo, tháng mười gửi áo rét, mùng tám tháng chạp nấu cháo, cuối tháng làm bánh đường đem biếu Táo quân. Dì nói cuộc sống đã đủ khổ rồi, mỗi ngày lễ là một điều để mong chờ.
Trần Tích chăm chú lắng nghe.
Hắn chợt nhớ đến những ngày Tết thuở trước. Khi ấy, cha mẹ hắn nhất định bắt hắn dán câu đối. Rõ ràng đang được nghỉ đông, ngày nào hắn cũng chỉ muốn ngủ nướng, vậy mà vẫn bị lôi dậy, tự tay viết rồi dán câu đối, bực bội vô cùng.
Bây giờ nghĩ lại, những việc hắn từng tìm cách né tránh ấy đều đã hóa thành những chiếc neo ghim sâu trong ký ức.
Trần Tích quay vào phòng thay quần áo:
- Lần sau đến ngày lễ, nếu còn việc gì phải làm thì gọi ta cùng làm. Đừng lén lút tự mình bận rộn.
- Vâng ạ.
Tiểu Mãn cười, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ. Nhưng ngay sau đó, vẻ lo lắng lại hiện trên mặt nàng:
- Công tử, người hầu trong phủ đều đang nói công tử bị các chưởng quầy hiệu muối rút mất củi dưới đáy nồi. Họ còn bảo lần này công tử tiếp quản hiệu muối, e rằng sẽ bị đám chưởng quầy làm cho bẽ mặt ê chề.
Trần Tích khoác áo xong, bước ra ngoài:
- Những chuyện ấy ngươi nghe ngóng từ đâu vậy?
Tiểu Mãn giải thích:
- Trong Trần phủ vốn đã rối rắm như rễ cây quấn vào nhau. Chiều qua, tổng chưởng quầy hiệu muối đến phủ một chuyến, chuyện của hiệu muối cũng theo đó mà lan ra. Người bên Nhạc Chính viên vẫn đề phòng ta, nhưng ta có thể sang Chuyết Chính viên dò hỏi. Chỉ cần bỏ ra vài đồng là nghe được khối chuyện.
Trần Tích bật cười:
- Ngươi cũng nỡ bỏ tiền vì ta sao?
Tiểu Mãn nhướng mày:
- Công tử đã nói sau này mọi việc làm ăn đều giao cho ta. Việc làm ăn của công tử cũng là việc làm ăn của ta chứ sao.
Trần Tích bỗng tò mò:
- Tiểu Mãn, nếu muốn làm dịu quan hệ với một người, ngươi sẽ làm thế nào?
Tiểu Mãn đáp như lẽ đương nhiên:
- Mời người đó ăn.
Trần Tích ngẫm nghĩ một lát:
- Nếu người ấy chẳng ham ăn uống thì sao?
- Ai lại không thích ăn uống chứ?
Tiểu Mãn kinh ngạc:
- Ta không biết người khác thế nào. Dù sao nếu có ai chọc ta giận, chỉ cần mời ta ăn món ngon là ta vui ngay. Trước đây chị Lập Thu vẫn thường lấy đồ ăn dỗ ta… Công tử định mời ta ăn à?
- Không phải.
Trần Tích lắc đầu:
- Lát nữa khi tráng bánh, ngươi tráng thêm hai cái.
- Ồ.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa cộc cộc.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn. Cửa vốn không đóng, Trần Lễ Tôn thân hình gầy gò đang đứng bên cạnh, dáng thẳng như cây tùng. Sau lưng ông còn có mấy gia nhân khiêng hai chiếc rương.
Trần Tích chắp tay:
- Đại bá.
Trần Lễ Tôn ôn tồn nói:
- Không cần khách sáo. Thím con may cho con mấy bộ áo mỏng, đợi trời ấm lên thì thay đổi mà mặc.
Mấy gia nhân phía sau khiêng rương vào sân. Mở ra xem, một rương đựng giày đen, rương kia đầy quần áo.
Trần Tích không từ chối:
- Đa tạ đại bá.
Trần Lễ Tôn phất tay với đám gia nhân. Bọn họ cúi người lui khỏi sân.
Ông lại lặng lẽ nhìn sang Tiểu Mãn.
Tiểu Mãn hiểu ý, vội nói:
- À… ta đi tráng bánh cho công tử đây.
Đợi Tiểu Mãn đi khỏi, Trần Lễ Tôn tìm một chiếc ghế đá ngồi xuống:
- Ta nghe nói con đã lấy hết giấy phép mua muối của hiệu muối?
Trần Tích đáp:
- Vâng, thưa đại bá.
Trần Lễ Tôn chỉ vào chiếc ghế đá bên cạnh:
- Ngồi xuống rồi nói. Đêm qua, tổng chưởng quầy Trần Duyệt của hiệu muối đến phủ. Hắn tìm nhị bá con, nhắc đến chuyện này, chắc là đang tính kế gì đó. Tiếc rằng suốt bao năm, hiệu muối vẫn nằm trong tay nhị bá con. Ta chưa từng có cơ hội nắm được nhược điểm của đám chưởng quầy, nếu không đã có thể giúp con một tay.
Trần Tích thành thật hỏi:
- Vì sao đại bá lại muốn giúp con?
Hàm ý trong câu hỏi ấy là: Trần Tự vẫn chưa đủ tốt hay sao?
Trần Tự là tiến sĩ đỗ đầu kỳ thi ba năm trước. Khi mới ngoài hai mươi tuổi, hắn đã làm đến chức chủ sự ty Thanh lại thuộc Bộ Hộ, hàm lục phẩm. Nhân phẩm, tài học, dung mạo, chẳng điểm nào đáng chê. Tuy Trần Tự là người của phòng thứ hai, nhưng chỉ cần chuyển hắn sang làm con nuôi phòng cả, lòng dạ tự nhiên sẽ nghiêng về phòng cả.
Vậy tại sao không chọn Trần Tự?
Phòng ba đã đến Lạc Thành ba năm. Trần Lễ Tôn cũng đã chờ suốt ba năm.
Trần Lễ Tôn im lặng hồi lâu, cuối cùng lại chuyển sang chuyện khác:
- Con lấy số giấy phép mua muối ấy để làm gì? Nếu không có tác dụng gì thì cứ để sổ sách lại, từ từ tra xét, còn giấy phép trả về cho hiệu muối. Nếu không, phòng hai sẽ vin vào chuyện hiệu muối phải đóng cửa để công kích con. Đến lúc đó, con có trăm cái miệng cũng khó phân bua. Đừng sợ mất mặt, chẳng có gì ghê gớm cả.
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Số giấy phép mua muối ấy có ích cho việc của con, tạm thời chưa thể trả lại.
Trần Lễ Tôn hơi bất ngờ:
- Ồ?
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ một lát:
- Xin đại bá thứ lỗi. Hiện giờ con chưa thể nói mình định làm gì, nhưng con muốn làm với đại bá một vụ buôn bán trước. Hôm nay, cho dù đại bá không đến tìm, con cũng định đi tìm đại bá.
Trần Lễ Tôn hứng thú:
- Nói thử xem.
Trần Tích trò chuyện với Trần Lễ Tôn hồi lâu mới rời khỏi nhà. Trên tay hắn là mấy chiếc bánh rán gói trong lá cọ. Men theo con đường nhỏ ra cửa bên, hắn trông thấy Tư Tào Quý đội nón lá, tựa bên cạnh xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần.
Nghe tiếng bước chân, Tư Tào Quý mở mắt. Ánh mắt sắc bén bừng lên.
Chỉ một cái mở mắt, khí thế đã như thanh trường đao vừa tuốt khỏi vỏ.
- Công tử.
Tư Tào Quý hành lễ, cúi xuống đặt ghế kê chân cho Trần Tích.
Trần Tích tiện tay đưa gói bánh cho hắn:
- Bánh Tiểu Mãn tráng ngon lắm.
Không đợi Tư Tào Quý từ chối, Trần Tích đã nhét gói bánh vào tay hắn rồi tự cúi người chui vào xe.
Tư Tào Quý cúi đầu nhìn gói bánh trong tay, tiện tay ném xuống đất.
Hắn nghiêng người ngồi lên càng xe. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh.
Trong xe, Trần Tích hạ giọng hỏi:
- Vì sao Tư Tào đại nhân không ăn?
Dưới vành nón lá, vẻ mặt Tư Tào Quý lạnh nhạt:
- Bớt làm những chuyện vô ích đi, lo nghĩ cách kinh doanh hiệu muối cho tốt thì hơn. Với ta, chỉ cần việc ngươi làm có lợi cho Cảnh triều, ngươi chính là người một nhà. Kẻ nào muốn giết ngươi, ta sẽ giết kẻ đó. Còn nếu việc ngươi làm chẳng có ích gì, ta cũng không vì cậu ngươi đối xử khoan dung mà nương tay với ngươi.
Giọng hắn bỗng đổi khác:
- Trần Tích, ngươi có biết vì sao năm xưa ta đến Nam triều không?
Trần Tích không đáp.
Xe ngựa đi qua con đường lát đá xanh bên phải phủ, bánh xe nghiến trên mặt đường phát ra tiếng lộc cộc đều đều.
Tư Tào Quý tựa vào thành xe, chậm rãi nói:
- Năm xưa ta còn là một lính bộ trong đội Hổ Báo kỵ. Khi ấy ta chưa quen cậu ngươi, chỉ là một tên lính vô danh trong đội.
Hắn tiếp tục hồi tưởng:
- Năm Lễ Tông thứ hai mươi bảy, Hổ Báo kỵ xuôi nam đánh tan quân địch ở ải Sùng Lễ. Trận ấy chết và bị thương tám nghìn người, chém chết ba vạn bảy nghìn quân biên phòng Đại Đồng của Nam triều. Cả đội vui mừng khải hoàn, vậy mà chờ mãi không thấy ban thưởng. Ngay cả tiền trợ cấp cho những người đã chết trận cũng chẳng biết biến đi đâu.
- Cha già của một người đồng đội nghe tin con mình chết ở ải Sùng Lễ, đau buồn đến mức nằm liệt giường. Chẳng bao lâu sau ông cụ cũng qua đời. Nhà ông nghèo đến nỗi không có tiền lo tang sự. Hơn chục người chúng ta phải góp tiền lại mới mua nổi một cỗ quan tài cho ông. Về sau ta dò hỏi mới biết, quan quân lược sứ Khương Húc đã biển thủ tiền thưởng và tiền trợ cấp, định lấy số tiền đó xây hành cung Bắc Hải cho hoàng đế.
- Sang năm sau, vào tiết Thượng nguyên, tức rằm tháng giêng, hai mươi bảy người đồng đội chúng ta lén trà trộn vào phủ Khương Húc, định giết tên quan chó má ấy. Nào ngờ còn chưa kịp ra tay đã bị đám quan sai bên cạnh Khương Húc phát hiện. Chúng ta bỏ lại mười chín mạng người mới chạy thoát. Cả bọn trốn về phía nam, nhưng chưa ra khỏi phủ Liêu Dương đã rơi vào đường cùng. Chính cậu ngươi đã giấu chúng ta đi suốt một năm. Hắn cho chúng ta cơm ăn, tìm đường móc nối với quan sai, rồi lén đưa chúng ta đến Ty Quân tình của Nam triều, đổi tên đổi họ.
- Trước lúc rời đi, cậu ngươi nói trong vòng năm năm nhất định sẽ lật đổ được Khương Húc. Hắn đã làm được. Cậu ngươi còn nói, ngày nào hai triều chưa thống nhất, ngày đó hắn chỉ mặc áo vải, mỗi ngày chỉ ăn một bát cơm đạm bạc. Nếu có ngày hắn cũng biến thành kẻ như Khương Húc, chúng ta cứ việc quay về Cảnh triều giết hắn.
- Trần Tích, cậu ngươi từ lâu đã không còn sống vì bản thân nữa. Còn từ ngày rời khỏi Cảnh triều, ta cũng đã gạt chuyện sống chết sang một bên. Đừng nói hai chiếc bánh của ngươi, dù ngươi cho ta vinh hoa phú quý cả đời, đó cũng chẳng phải thứ ta cầu mong. Ngươi cứ làm việc của ngươi, ta làm việc của ta. Chỉ vậy thôi.
Trần Tích không nói thêm.
Tư Tào Quý là một thanh đao thuần túy. Mà chỉ có thanh đao thuần túy mới đủ sắc bén.
Xe ngựa dừng trước cổng Đô đốc phủ. Trần Tích bước qua cổng ngoài, còn Tư Tào Quý dắt xe đi về phía một con ngõ nhỏ bên cạnh nha môn sáu bộ.
Giữa Bộ Hộ và Bộ Lại có một con ngõ khá rộng. Đi sâu vào trong, giữa kho thuốc ngự dụng và kho Tiết Thận là một khoảng đất rộng, nơi xe ngựa và kiệu của các quan đứng đầu các bộ thường tụ tập.
Phu xe và phu khiêng kiệu ngồi túm năm tụm ba, kẻ tán gẫu, người đánh bạc.
Tư Tào Quý không chen vào đám đông. Hắn cứ ngồi trên xe, kéo thấp vành nón, lấy gói bánh lá cọ vẫn còn âm ấm từ trong ngực áo ra, chậm rãi bóc từng lớp.
Mùi hành phi lập tức xộc vào mũi.
Tư Tào Quý do dự một lát, cuối cùng vẫn cắn một miếng, chậm rãi nhai.
Đúng lúc ấy, một thanh niên mặc áo vải xám lấm lét tiến lại gần. Gã ghé bên Tư Tào Quý, hạ giọng:
- Ngươi là phu xe của Trần Tích phải không? Đi theo ta.
Thanh niên quay người đi thẳng, rẽ vào sâu trong ngõ.
Tư Tào Quý liếc gã một cái, vừa ăn bánh vừa đi theo. Vừa bước vào ngõ, hắn đã ngửi thấy mùi khai nồng. Đám phu xe ngày thường không thể vào nha môn đi vệ sinh, đành phải giải quyết chuyện gấp ngay tại đây.
Tư Tào Quý cau mày, nhét gói bánh trở lại trong ngực áo rồi gọi người dẫn đường:
- Gọi ta đến có chuyện gì?
Thanh niên cười nói:
- Ta là Trần Nhị Đồng của hiệu muối nhà họ Trần.
Nói rồi, Trần Nhị Đồng ném một mẩu bạc vụn sang.
Tư Tào Quý đón lấy:
- Muốn mua gì?
Trần Nhị Đồng bước lại gần, hạ giọng:
- Trước đây hiệu muối vẫn là sản nghiệp trong tay nhị lão gia, chuyện này ngươi biết chứ?
Tư Tào Quý đáp:
- Biết. Thì sao?
Trần Nhị Đồng nhích lại gần hơn:
- Từ nay về sau, ngươi phải báo hành tung của Trần Tích cho ta. Hắn đi đâu, gặp ai, nói chuyện gì, tất cả đều phải báo rõ. Ngươi vừa được tiền, sau khi việc thành còn được thăng lên làm phu xe hạng nhất.
Tư Tào Quý cúi đầu ngắm mẩu bạc trong tay:
- Nhị lão gia định xử trí Trần Tích thế nào?
Trần Nhị Đồng cười:
- Dĩ nhiên là đuổi hắn ra khỏi kinh thành. Nhị lão gia muốn nắm một đứa con thứ trong tay, ngươi hiểu mình nên đứng về phía nào rồi chứ?
Tư Tào Quý nhìn Trần Nhị Đồng, lại nhìn con ngõ vắng không một bóng người. Ngón tay hắn khẽ miết lên mẩu bạc gồ ghề.
Im lặng một lát, hắn nói:
- Mỗi ngày ta sẽ báo hành tung của hắn cho ngươi. Nhưng ta phải tìm ngươi bằng cách nào?
Trần Nhị Đồng vừa đi ra phía ngoài ngõ vừa đáp:
- Mỗi ngày vào giờ Dần, ta sẽ chờ ngươi ở cửa bên Trần phủ.
Tư Tào Quý nheo mắt nhìn bóng lưng gã:
- Nếu không tìm thấy ngươi thì tìm ai?
Trần Nhị Đồng không quay đầu:
- Tìm tổng chưởng quầy hiệu muối, Trần Duyệt.
Tư Tào Quý kéo thấp vành nón:
- Biết rồi.
Đến giờ Thân, các quan tan buổi chầu.
Trần Tích chui vào xe ngựa. Xe đi lên đường Tây Trường An.
Chưa đi được bao xa, Tư Tào Quý bỗng lên tiếng:
- Có người bám theo. Hẳn là người của hiệu muối nhà họ Trần. Hôm nay bọn chúng đến mua chuộc ta, muốn ta ghi lại hành tung của ngươi. Đám người trong hiệu muối cứ như lũ ruồi, xua mãi không đi. Ngươi định bao giờ mới dẹp chúng?
Trần Tích ngồi trong xe, bình thản đáp:
- Tư Tào đại nhân, ta cũng muốn dẹp chúng, nhưng phải làm theo phép tắc trong kinh thành, không thể tùy tiện giết người.
Tư Tào Quý thản nhiên nói:
- Yên tâm, ta biết phép tắc trong kinh thành.
Đang nói, hắn giật dây cương, lái xe rẽ vào ngõ Song Mã Trang, rồi từ ngõ Song Mã Trang đi ra đường Thành Hạ.
Nhưng xe ngựa dù có thúc nhanh đến đâu cũng không thể chạy nhanh bằng người trong nội thành. Vì thế, chúng chẳng thể cắt đuôi kẻ bám theo.
Tư Tào Quý hạ giọng hỏi:
- Vẫn đến bến Mai Hoa chứ?
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ một lát:
- Cứ đến bến Mai Hoa.
Xe ngựa đến nơi, Trần Tích tự mình bước vào bến Mai Hoa.
Tư Tào Quý dắt xe đi sâu vào trong ngõ. Tên người làm hiệu muối bám theo, Trần Nhị Đồng, lấm lét tiến lại gần:
- Huynh đệ, Trần Tích đến đây làm gì?
Tư Tào Quý chìa tay.
Trần Nhị Đồng chửi thầm:
- Sáng nay vừa đưa bạc rồi, giờ lại đòi nữa à?
Dưới vành nón lá, gương mặt Tư Tào Quý không chút biểu cảm:
- Hỏi một lần thì trả tiền một lần.
Trần Nhị Đồng lấy một xâu tiền đồng trong tay áo ném cho hắn:
- Nói đi.
Tư Tào Quý cúi đầu, đếm từng đồng tiền trong tay:
- Bến Mai Hoa là sản nghiệp của hắn. Hắn đã chuyển toàn bộ sổ sách và giấy phép mua muối của hiệu muối đến đây để tra xét, muốn tìm bằng chứng đám chưởng quầy buôn muối lậu.
Sắc mặt Trần Nhị Đồng biến đổi:
- Buôn muối lậu? Hắn nói như vậy thật sao?
Tư Tào Quý hạ giọng nói:
- Đúng vậy. Hắn còn nhắc đến chuyện muối lậu. Ngoài ra, hắn đã hẹn gặp một tay buôn muối nhỏ, định bán giấy phép mua muối cho người ấy.
- Tay buôn muối nhỏ nào?
- Một nho sinh phương Nam tên Hoàng Khuyết.
Trần Nhị Đồng quay người bỏ đi.
Cùng lúc ấy, trước cửa hiệu muối chính nhà họ Trần, đại chưởng quầy Trần Duyệt đứng khoanh tay trong ngưỡng cửa.
Lão ngoái nhìn chiếc đấu đong muối trống không bên cạnh, rồi nhìn ra phố chợ la ngựa ngoài kia đang náo nhiệt như trẩy hội. Trong bụng lão cứ thấy vướng vướng, chẳng sao vui nổi.
Ông chủ mới đã cướp giấy phép mua muối được mấy ngày. Theo lẽ thường, hắn phải có động tĩnh từ lâu rồi mới đúng.
Thế nhưng Trần Duyệt đã dò hỏi khắp các hiệu muối khác, chẳng ai thấy Trần Tích đem giấy phép ra bán.
Lão lẩm bẩm:
- Lạ thật. Cầm cả đống giấy phép trong tay mà không đem bán, hắn giữ lại làm gì?
Trần Bân đứng bên cạnh, rụt rè hỏi:
- Có khi nào nhà nào đó lén mua giấy phép với giá rẻ, rồi nói dối là không mua không?
Trần Duyệt cười khẩy:
- Không sao. Dù ai mua đi nữa, cũng chẳng thể mua với giá bốn lạng bạc. Sổ sách của thằng nhóc ấy trước sau gì cũng lỗ.
Đang nói, Trần Nhị Đồng từ đằng xa hớt hải chạy tới:
- Chưởng quầy, hỏng rồi!
Trần Duyệt sững lại:
- Dò được chuyện gì?
Trần Nhị Đồng thở hổn hển:
- Tên phu xe của thằng nhóc Trần Tích đã bị ta mua chuộc hẳn rồi. Hắn nói cho ta biết, Trần Tích đang điều tra chuyện hiệu muối nhà ta buôn muối lậu.
Sắc mặt Trần Duyệt lập tức sa sầm.
Bấy lâu nay, đám chưởng quầy hiệu muối ngoài mặt đều tỏ ra trong sạch, nhưng của cải giấu riêng trong tay chúng thực ra đều nhờ buôn muối lậu mà có. Chuyện này mà bị tra ra, cả bọn sẽ mất đầu.
Trần Tích điều tra muối lậu, rõ ràng là muốn dồn chúng vào chỗ chết.
Trần Duyệt ngập ngừng hỏi:
- Còn dò được gì nữa?
Trần Nhị Đồng nhớ lại rồi nói:
- Tên phu xe còn bảo Trần Tích định bán giấy phép mua muối cho một nho sinh tên Hoàng Khuyết.
Trần Duyệt ngờ vực:
- Hoàng Khuyết? Chẳng phải đó là con trai nhà buôn muối nổi tiếng sao? Vì cớ gì hắn lại dính dáng với Trần Tích?
Lão quay sang nhìn Trần Bân:
- Hoàng Khuyết từng mua giấy phép mua muối từ nhà họ Trần chúng ta phải không?
Trần Bân gật đầu:
- Đúng vậy. Nhà họ Hoàng vốn là bọn buôn muối lậu có tiếng. Chúng đi theo tuyến Tào Châu, Thái Hành, Hoài An, Từ Châu, Kim Lăng. Nghe nói ngoài biển có một hòn đảo, chúng giấu riêng một lò muối ở đó, còn lôi kéo được không ít hộ dân chuyên làm muối bỏ trốn. Bên cạnh nhà họ Hoàng cũng tụ tập mấy tay buôn muối nhỏ. Có một người tên Lão Phó rất thân với chúng ta, gần đây đang ở kinh thành.
Trần Duyệt nheo mắt:
- Ngươi dẫn Nhị Đồng đi tìm Lão Phó, dò xem rốt cuộc Trần Tích đang toan tính gì.