Chương 24: Gà mộng
Chàng thiếu niên ở Lạc Thành ôm một con mèo đen nhỏ, bước trên con đường lát đá trong đêm. Ban đầu bước chân nặng nề, dần dà lại nhẹ tênh.
Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, chẳng phải sao? Hắn đã có hy vọng mới.
- Ô Vân, kể chuyện gì vui đi. Trong ba tháng ở phủ Tĩnh Vương, có chuyện gì đáng kể không?
Ô Vân uể oải cuộn mình trên cánh tay Trần Tích, thò tay vào chiếc tay nải xanh, lấy cá khô ra gặm.
- Chốn quỷ quái ấy có gì hay mà kể. Trong phủ sâu như biển, đám ma ma với a hoàn toàn làm những chuyện bẩn thỉu. Chẳng hạn Xuân Hoa là do Tĩnh phi mua về để quyến rũ Tĩnh Vương, thế mà ngài ấy chẳng buồn nhìn nàng ta lấy một cái. Còn Xuân Dung, mụ đàn bà độc địa ấy ghen vì Xuân Hoa trẻ đẹp, lén nhổ nước bọt vào thức ăn của nàng ta…
Trần Tích bật cười, đổi sang chuyện khác:
- Trong ba tháng ngươi ở phủ Tĩnh Vương, có xảy ra chuyện gì lớn không?
- Có chứ! Sắp tới trong phủ sẽ náo nhiệt lắm.
Trần Tích tỏ vẻ mong đợi:
- Ồ?
Ô Vân phấn chấn nói:
- Sắp đến Tết Trùng Dương rồi. Trưởng tử Tĩnh Vương là Chu Vân Khê, con gái Tĩnh phi là Chu Linh Vận, con gái Vân phi là Chu Bạch Lý, cả ba đều sẽ từ thư viện Đông Lâm trở về. Nghe nói còn có một tiểu hòa thượng nữa.
- Tiểu hòa thượng?
Trần Tích ngạc nhiên. Ô Vân giải thích:
- Tĩnh phi nói đó là Phật tử chuyển thế của phái Cát Ninh, một nhánh Mật tông ở Vân Châu. Phái Cát Ninh cần triều đình nâng đỡ và ban sắc phong, nên gửi hắn sang Trung Nguyên làm vật bảo chứng.
- Thư viện Đông Lâm nổi tiếng lắm sao?
Trần Tích tò mò hỏi. Hắn nhớ hai người anh của mình cũng từ thư viện Đông Lâm trở về.
Ô Vân đáp:
- Nghe nói thư viện Đông Lâm cùng thư viện Thanh Nhai và thư viện Nhạc Lộc là ba thư viện lớn nhất triều Ninh, nơi bao nhiêu kẻ sĩ trong thiên hạ mơ được theo học. Tiền học mỗi tháng đắt lắm, lại chỉ nhận con em thế gia. Trong số những người đỗ cử nhân mỗi khoa, có đến ba phần là học trò Đông Lâm.
- Con cái xa nhà ba năm giờ trở về, quả thật nên náo nhiệt một phen. Tĩnh phi với Vân phi, ai là chính phi? Chu Vân Khê là con của ai?
Ô Vân đáp:
- Cả hai đều không phải chính phi. Chính phi là mẹ của Chu Vân Khê, nhưng bà ấy mất đã nhiều năm rồi… Ta về vườn Vãn Tinh trước đây!
Vừa thấy sắp đến cửa y quán Thái Bình, nó bỗng nhảy khỏi lòng Trần Tích, thoắt cái đã chạy mất dạng.
Trần Tích đi tiếp, qua một khúc quanh thì thấy lão Yêu đứng trước cửa, mặt lạnh tanh hỏi:
- Ngươi đi đâu?
Trần Tích nghĩ bụng, nếu bảo mình đưa một con mèo con đi tìm mẹ, chắc lão cũng chẳng tin.
Hắn đáp:
- Hôm nay được nghỉ, con để quên ít đồ ở nhà nên về lấy.
Lão Yêu cau mày, những nếp nhăn trên trán dồn cả vào nhau:
- Thật ra tiền học hôm nay không phải nhà ngươi đưa, đúng không?
Trần Tích sững lại.
Lão Yêu cười lạnh:
- Lúc ấy ta đã thấy có gì đó không ổn. Mẹ kế của ngươi vốn hẹp hòi, trước kia chỉ vì không muốn đóng mười lượng bạc tiền học mỗi tháng ở thư viện Đông Lâm, bà ta đã đẩy ngươi đến chỗ ta làm học việc. Giờ chịu đóng tiền học cho ngươi đã là lạ, sao còn mua bao nhiêu quà biếu ta?
Trần Tích lặng thinh, không biết nên đáp thế nào.
Lão Yêu lại ngờ vực:
- Khoan đã, nếu tiền không phải nhà ngươi đưa, vậy tiền học từ đâu mà có? Chẳng lẽ ngươi bám lấy đàn bà nhà nào rồi…
Nói đến đây, mặt lão Yêu sa sầm, bộ râu giận đến suýt dựng ngược:
- Dù sao ngươi cũng là học việc của y quán Thái Bình. Nếu chuyện đó đồn ra ngoài, khác nào ngươi ỉa thẳng vào túi quần ta?
Trần Tích ngơ ngác:
- Hả?
- Hả cái gì?
Trần Tích vội nói:
- Sư phụ hiểu lầm rồi, con sao có thể làm chuyện ấy được.
- Thế tiền này từ đâu ra?
Trần Tích im lặng một lát:
- Sư phụ, con không thể nói. Con không muốn liên lụy đến người.
Lão Yêu săm soi hắn từ đầu đến chân:
- Ty mật thám? Ngươi đang làm việc cho Ty mật thám?
Trần Tích thầm thán phục. Bảo sao người ta thường nói người già thành tinh, hắn mới để lộ chút ít mà lão đã đoán trúng.
Hắn đành giải thích:
- Sư phụ, Vân Dương tìm đến, con không có đường lui.
Lão Yêu nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, rồi quay vào trong y quán:
- Có đường lui hay không, ngươi cũng đã chọn rồi. Ta chẳng quản, cũng chẳng hỏi. Hằng tháng nộp đủ tiền học là được. Ngày nào chết ở bên ngoài, tốt nhất đừng để ta hay… Mau cút đi ngủ!
Cánh cửa y quán khép lại. Ở khúc quanh cuối phố An Tây, ba người bước ra. Vân Dương khoanh tay trước ngực, lẩm bẩm:
- Thái y Yêu hình như không ưa Ty mật thám chúng ta lắm.
Thỏ Trắng nhún vai:
- Không ưa cũng phải thôi.
Vân Dương nhìn người thứ ba:
- Gà Mộng, tên học việc nhỏ kia chính là người ta muốn thẩm vấn. Ta cần xác định hắn có phải mật thám triều Cảnh không.
Người tên Gà Mộng mặc áo cổ chéo màu nâu sáng, vạt áo thêu hàng chục con trĩ rực rỡ, trông chẳng khác gì phục trang trên sân khấu.
Gà Mộng vuốt mái tóc mai chải chuốt gọn ghẽ, cất giọng nhỏ nhẹ:
- Chỉ là một tên học việc, đáng để ngươi rộng tay đến thế sao? Còn đặc biệt mời ta từ Khai Phong phủ tới.
- Ta trả tiền, ngươi làm việc. Những gì cần biết ta đã nói cả rồi, chuyện khác đừng hỏi.
Vân Dương bình thản đáp.
- Được thôi, bảo đảm ngươi hài lòng. Trong mộng muốn làm gì, ta định đoạt!
Gà Mộng the thé cười. Thỏ Trắng nghe mà nổi da gà, phải đưa tay xoa cánh tay mình.
Vân Dương tò mò hỏi:
- Ta vẫn thắc mắc, sao ngươi dám ngang nhiên để lộ pháp môn tu luyện của mình? Không sợ rước họa vào thân à?
Gà Mộng cười đáp:
- Nội tướng đại nhân đã nói rồi, người tu pháp môn này trên đời chỉ có mình ta. Ta còn gây họa được cho ai?
Chỉ thấy hắn ngồi xếp bằng xuống đất, lấy từ trong ngực ra một lá bùa vàng.
Gà Mộng cắn đầu ngón tay, lấy máu vẽ lên lá bùa. Vẽ xong, hắn dùng lá bùa bọc một sợi tóc rồi nuốt vào bụng.
Chớp mắt, tròng mắt Gà Mộng lật ngược lên, trong mắt chỉ còn lòng trắng!
…
…
Trần Tích không về phòng nghỉ. Hắn chỉ nhẹ tay thắp một ngọn đèn dầu trong gian chính của y quán, rồi lặng lẽ đọc sách Y thuật tổng cương.
Chỉ riêng sáu trăm mười tám huyệt đạo trên mười hai đường kinh chính của cơ thể đã đủ khiến hắn nhức đầu vì phải học thuộc.
Hắn ngỡ như mình lại trở về lớp học giữa mùa hè oi ả. Trước mặt là sách vở, đề thi chất cao như núi; bên tai là tiếng đọc bài râm ran. Với mỗi học trò, ký ức về những tháng ngày đèn sách luôn là điều khắc sâu nhất thời thanh xuân. Mặt trời mọc rồi lặn, thời gian cuồn cuộn trôi qua.
Lúc này, Trần Tích chỉ ước trước mặt có một quyển “Năm năm học y, ba năm làm đề”.
Đang học, hắn bỗng thấy cơn buồn ngủ ập đến. Cứ như giữa tiết trời ấm áp, toàn thân được làn nước biển dịu dàng ôm lấy, cuốn hắn trôi về phía đáy sâu.
Trần Tích cảnh giác. Từ khi thắp lên bốn lò lửa trong cơ thể, hắn vẫn luôn tràn đầy sức lực. Cơn buồn ngủ này đến quá vô cớ.
Dẫu đề phòng đến đâu, mí mắt hắn vẫn từ từ khép lại.
Không biết đã qua bao lâu, Trần Tích mở mắt trong mộng, phát hiện mình đang đứng trước cánh cổng sơn son của nhà Chu Thành Nghĩa.
Ủa, mình đến đây làm gì nhỉ?
Trần Tích nhìn gói thuốc bọc bằng giấy vàng, trên đó đề “Y quán Thái Bình”, rồi ngẩng lên nhìn tấm biển “Chu phủ”.
À, hắn đến đưa thuốc bổ cho đại nhân họ Chu.
Cộc cộc cộc. Trần Tích nhấc chiếc vòng đồng gõ cửa. Mọi chuyện tự nhiên đến nỗi hắn đã quên mất đây là cõi mộng.
Cánh cổng sơn son kẽo kẹt mở ra. Quản gia Vương tươi cười đón hắn:
- Tiểu Trần đại phu đến rồi à? Mau vào đi.
- Chu đại nhân đâu? Thuốc ngài ấy cần, tôi mang đến rồi.
Trần Tích theo quản gia Vương bước vào trong. Cánh cổng từ từ khép lại sau lưng họ.
Hắn đưa mắt nhìn quanh. Trong gian nhà chính, a hoàn đang lau chùi bàn ghế gỗ lim. Ngoài sân, một người đàn bà tươi cười bế bé gái, bên cạnh là cậu bé đang đá quả cầu lông.
Quản gia Vương dẫn hắn vào nhà chính. Trần Tích thấy nơi này quen thuộc lạ thường, nhưng không nhớ ra mình từng đến bao giờ.
Lúc ấy, Chu Thành Nghĩa đang ngồi sau bàn, cầm bút lông chép sách. Thấy Trần Tích bước vào, ông ta liền bảo quản gia và a hoàn lui ra.
Trần Tích đặt gói thuốc lên bàn:
- Chu đại nhân, thuốc của ngài đây.
Chu Thành Nghĩa ngẩng đầu, bỗng hỏi:
- Tĩnh Vương có tin mới nào cần chuyển cho ta không?
Trần Tích ngẩn ra:
- Chu đại nhân nói gì vậy?
Giọng Chu Thành Nghĩa dần lạnh đi:
- Ngươi quên rồi sao? Ngươi và ta là mật thám do Ty quân tình triều Cảnh phái xuống phương Nam. Ta phụ trách liên lạc với nhà họ Lưu, còn ngươi liên lạc với Tĩnh Vương. Ta hỏi lại lần nữa, bên Tĩnh Vương có tin mới gì không?
Trần Tích cau mày, chưa đáp. Ý nghĩ trong đầu hắn xoay chuyển thật nhanh.
Chu Thành Nghĩa liên tục gặng hỏi:
- Ngươi quên thân phận của mình rồi sao?
- Ngươi quên Ty quân tình triều Cảnh đã huấn luyện ngươi thế nào rồi sao?
Giọng ông ta mỗi lúc một vang, càng lúc càng dội sâu vào óc Trần Tích:
- Ngươi quên mình là mật thám rồi sao?
Từng câu ép hỏi như tiếng ma quái bên tai, khiến đầu óc Trần Tích quay cuồng. Hắn cảm thấy ý thức của mình bị ai đó điều khiển, tròng mắt bất giác lật ngược lên.
Ngay sau đó, trong mắt hắn chỉ còn lòng trắng. Hắn đáp:
- Chu đại nhân hiểu lầm rồi. Tôi đâu phải mật thám!
Chu Thành Nghĩa nở nụ cười mãn nguyện. Ông ta đã có được câu trả lời mình muốn, giờ có thể đi tìm Vân Dương để hoàn tất giao dịch.
Nhưng lòng hiếu kỳ lại nổi lên:
- Ngươi quen Vân Dương thế nào?
Vừa dứt lời, Trần Tích chợt cảm thấy bốn lò lửa trong đan điền bừng cháy, thiêu rụi mọi yêu ma quỷ quái trong cơ thể!
Chu Thành Nghĩa không hề hay biết, đứng dậy chống hai tay lên bàn, người hơi rướn về phía trước:
- Vì sao Vân Dương nghi ngờ ngươi là mật thám triều Cảnh? Ngươi có điểm gì đặc biệt mà hắn không giết ngươi ngay?
Câu cuối cùng vừa thốt ra, giọng nói đã không còn là giọng của Chu Thành Nghĩa, mà biến thành một giọng the thé.
Lúc này, tròng mắt Trần Tích lật trở lại. Hắn xoay người, bước ra ngoài!
“Chu Thành Nghĩa” sững sờ nhìn Trần Tích quay lưng bỏ đi, chẳng thèm để ý đến ông ta, rồi bước thẳng đến cổng sơn son, giật mạnh cánh cửa mở ra.
“Chu Thành Nghĩa” thấy ngoài cổng là Vân Dương và Thỏ Trắng, cả hai đều nở nụ cười đầy thích thú. Hắn kinh ngạc hỏi:
- Ủa? Vân Dương, Thỏ Trắng, sao các ngươi vào được mộng của ta?
Khoan đã!
Không đúng!
“Chu Thành Nghĩa” chợt hiểu rõ, Vân Dương và Thỏ Trắng không thể xâm nhập vào giấc mộng của hắn. Hắn cũng chưa từng tưởng tượng ra hai người trong giấc mộng này…
Vân Dương và Thỏ Trắng trước mắt, là do tên học việc nhỏ Trần Tích dựng nên trong mộng!
Giấc mộng đã không còn hoàn toàn nằm trong tay hắn!
Trần Tích suy nghĩ một lát, rồi chỉ vào “Chu Thành Nghĩa”, nói với Vân Dương và Thỏ Trắng:
- Đại nhân Vân Dương, đại nhân Thỏ Trắng, Chu Thành Nghĩa là mật thám triều Cảnh, bằng chứng rành rành!
Vân Dương hứng thú hỏi:
- Có bằng chứng không?
Trần Tích quả quyết:
- Ty mật thám bắt mật thám còn cần bằng chứng sao? Đâm hắn là xong!
“Chu Thành Nghĩa” nhìn Vân Dương và Thỏ Trắng lao tới, lập tức gầm lên:
- Khoan đã… Á!