Chương 222: Nhị Đao và Bào Ca, Chạy mất rồi?
- Cứ thế mà chạy mất thật sao?!
Trần Tích đứng ngẩn ra giữa những cỗ xe bò, cảm thấy chuyện này thật khó tin.
Vừa nghe hai cái tên “Đao Tử” và “Xung Tử”, hắn đã chắc mẩm hai người ấy chính là Nhị Đao và Bào Ca. Bởi trước lúc hấp hối, Bào Ca từng tự giới thiệu: “Tên thật của tôi là Trần Xung, bạn bè thích gọi tôi là Bào Ca.”
Trần Xung.
Xung Tử.
Sao có thể chỉ là trùng hợp?
Nghĩ đến đây, Trần Tích bỗng thấy vui mừng khôn xiết. Hai ta vốn chẳng quen biết, vậy mà ta thấy ngươi thân thiết lạ thường. Vừa gặp các ngươi, dường như ngay cả gió cũng mang theo tin tức quê nhà.
Nhưng hắn chẳng ngờ Bào Ca lại chạy dứt khoát đến thế.
Người thường gặp chuyện chưa rõ đầu đuôi, nếu hiểm nguy chưa ập đến thì vẫn hay ôm chút may mắn, nghĩ rằng có lẽ chẳng sao. Họ đâu biết rằng sự may mắn ấy của Bào Ca và Nhị Đao đã bị mấy chú cảnh sát đập tan từ bảy tám lần ngồi tù trước kia rồi.
Giữa gió lạnh, Trần Tích bỗng gọi lớn:
- Táo Táo!
Tiếng vó ngựa vang lên từ chuồng.
Tiêu đầu Lương ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy con ngựa đỏ táo của nhị tiểu thư nhà họ Trương ngậm dây cương, nhẹ nhàng nhảy qua hàng rào chuồng ngựa rồi chạy đến bên Trần Tích.
Hơi thở con ngựa kỳ lạ phả ra giữa đêm lạnh, trắng như hai mũi tên. Nó cúi đầu nhả dây cương, để dây rơi vào tay Trần Tích.
- Tiêu đầu Lương, chờ ta ở đây.
Trần Tích đạp bàn đạp, tung mình lên yên. Cổ tay hắn khẽ giật dây cương, Táo Táo lập tức lao đi như tên rời cung.
Hắn cưỡi ngựa băng qua những con đường đất trong huyện thành. Từ nam đuổi lên bắc, chẳng thấy bóng Nhị Đao và Bào Ca. Hắn lại vòng từ tây sang đông, vẫn không tìm ra tung tích.
Dân trong thành đã ngủ từ sớm, đến người gõ mõ tuần đêm cũng chẳng thấy đâu.
Trần Tích một mình đi đi lại lại khắp huyện thành, vẫn không thấy hai người kia. Không biết họ đã rời khỏi nơi này, hay đang trốn trong một căn nhà dân nào đó.
Hắn dừng ngựa giữa huyện thành tối đen, tâm trí cũng dần lắng xuống.
Trước kia, hắn từng nghĩ chỉ mình mình từ địa cầu đến triều Ninh. Từ nay về sau, hắn chẳng thể bàn chuyện Chân Hoàn Truyện, Lượng Kiếm hay Binh sĩ đột kích với ai; cũng chẳng thể hào hứng kể về cú hat-trick như thần giáng của C.Ronaldo ở World Cup 2018.
Bởi chẳng ai hiểu những chuyện ấy.
Có lẽ Nhị Đao và Bào Ca không xem Chân Hoàn Truyện hay Lượng Kiếm, cũng chẳng thích C.Ronaldo. Nhưng không sao, kiểu gì họ cũng có chuyện chung để nói.
Khoảnh khắc phát hiện ra Nhị Đao và Bào Ca, Trần Tích tưởng như trông thấy một đốm sáng giữa đêm đen. Nào ngờ đốm sáng ấy vụt tắt rất nhanh.
Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng Táo Táo:
- Đi thôi, về trạm dịch.
Táo Táo không còn phi nước đại, chỉ chậm rãi đưa Trần Tích quay về, như biết người trên lưng chẳng còn nóng ruột nữa.
Về đến trạm dịch, Trần Tích cưỡi ngựa đến trước mặt tiêu đầu Lương. Hắn ngồi trên yên, bình thản hỏi:
- Tiêu đầu Lương, hai người kia hẳn giấu chuyện gì, nếu không sao phải bỏ trốn?
Tiêu đầu Lương ngẩng lên nhìn Trần Tích. Vị tam công tử nhà họ Trần tuổi còn trẻ, nhưng ánh mắt sâu thẳm khó dò.
Ông ta là người từng xuôi ngược khắp nơi, chỉ cần nhìn mắt đối phương đã biết kẻ nào dễ bắt nạt, kẻ nào không; kẻ nào dễ lừa, kẻ nào chẳng dễ qua mặt. Trong mắt dân giang hồ, thiên hạ chỉ có hai loại người: cừu và sói.
Có kẻ mặt mày dữ tợn, nhưng mắt cứ láo liên. Hạng ấy chẳng qua là cừu khoác da sói. Lại có kẻ trông yếu ớt, ánh mắt sắc như dao, chỉ hận không thể xẻo trên người ngươi một miếng thịt. Hạng ấy mới là sói khoác da cừu.
Tam công tử nhà họ Trần lúc này chẳng giống thư sinh, mà giống một con chó săn của Ty Lễ Giám hơn.
Tiêu đầu Lương cười xòa:
- Tam công tử, có lẽ họ chịu không nổi cảnh áp tiêu gian khổ nên mới bỏ đi. Ngài không biết đấy thôi, nghề áp tiêu vất vả lắm, tiêu sư lén trốn vốn là chuyện thường.
Trần Tích ừ một tiếng, xuống ngựa rồi dắt Táo Táo về phía chuồng.
Nhưng mới đi được hai bước, hắn bỗng dừng lại, quay trở về.
Trần Tích bình thản nhìn tiêu đầu Lương:
- Nhà họ Trương vận chuyển gia sản lên kinh lần này là việc lớn. Ông lại để những kẻ chẳng rõ lai lịch trà trộn vào, rốt cuộc có ý gì? Đao Tử và Xung Tử có phải thổ phỉ núi Thái Hành không? Có phải tiêu cục nhà họ Lương định trong ứng ngoài hợp với chúng, cướp của nhà họ Trương?
Mặt tiêu đầu Lương tái đi, ông ta chột dạ nói:
- Tam công tử, lời ấy không thể nói bừa, sẽ mất mạng đấy.
Trần Tích chuyển giọng hỏi:
- Tiêu đầu Lương, ông có quan hệ gì với Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi?
Trước đó, Lương Miêu Nhi và Lương Cẩu Nhi từng nói cha họ làm nghề áp tiêu, vì bị thổ phỉ núi Thái Hành hãm hại mà mang bệnh, chẳng bao lâu thì mất.
Tiêu đầu Lương vội đáp:
- Đó là hai em trai tôi. Chỉ là mấy năm trước chúng tôi chia nhà, đã lâu không gặp nhau.
Trần Tích gật đầu:
- Ta là bạn của Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi. Nể mặt họ, ta có thể tạm gác chuyện này sang một bên, nhưng trước hết phải làm cho rõ ngọn ngành.
Tiêu đầu Lương gật đầu lia lịa:
- Tam công tử cứ hỏi.
Trần Tích bỗng quát khẽ:
- Vì sao hai người đó bỏ trốn?
Tiêu đầu Lương cúi đầu, im thin thít.
Trần Tích thờ ơ nói:
- Xem ra phải để Trương đại nhân đích thân tra hỏi, ông mới chịu nói thật.
Hắn làm bộ quay đi. Tiêu đầu Lương vội kéo hắn lại:
- Bẩm tam công tử, hai người ấy vốn không phải tiêu sư của tôi, mà là người của tiêu cục Lạc Uy. Hai tháng trước, chẳng biết tiêu cục Lạc Uy xảy ra chuyện gì mà các tiêu sư bỏ đi tứ tán, tiêu đầu cũng biến mất không còn dấu vết. Hai người họ cùng tìm đến nương nhờ, vì thiếu người quá nên tôi mới thu xếp cho họ làm việc ở tiêu cục nhà họ Lương.
Trần Tích cười nhạt:
- Không biết xảy ra chuyện gì ư? Tiêu đầu Lương còn định giả vờ không hay biết đến bao giờ? Đừng tự tìm đường chết.
Ánh mắt tiêu đầu Lương chập chờn dưới ánh trăng. Trong sân sau trạm dịch, xe bò xếp lớp lớp, trông như một mê cung chồng chất. Trong bóng tối, vài tiêu sư lặng lẽ mò đến, tay thò vào tay áo, nắm lấy chuôi dao găm.
Trần Tích không hề hay biết nguy hiểm, vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Nhưng tiêu đầu Lương đã trông thấy động tĩnh ấy, lập tức mắng:
- Cút hết về cho ta! Muốn hại chết ta à?
Đúng lúc ấy, từ đằng xa vang lên tiếng gọi:
- Trần Tích, ngươi ở đâu?
Trần Tích cười đáp:
- Ta ở đây.
Trương Hạ và Trương Tranh cùng đi tới. Trương Hạ hỏi:
- Ban nãy ta sang phòng ngươi tìm chơi cờ, chỉ thấy Tiểu Mãn. Nửa đêm không ngủ, ngươi đến đây làm gì?
Trần Tích giải thích:
- Ta phát hiện hai người trong tiêu cục lén bỏ đi, nên đến hỏi chút chuyện.
Trương Hạ ngạc nhiên:
- Bỏ trốn ư? Sao họ lại bỏ trốn?
Lúc này, Trần Tích mới thấy chiếc áo choàng đen của mình đang vắt trên tay Trương Tranh.
Trương Tranh khoác áo lên vai hắn, tiện miệng dặn:
- Gió cát lớn, đừng để nhiễm lạnh. Nếu đang đi đường mà đổ bệnh thì khổ lắm.
Trần Tích khẽ cảm ơn, rồi quay sang tiêu đầu Lương:
- Ông có toan tính gì, ta đều có thể bỏ qua. Nhưng nếu ông không nói rõ chuyện hai người kia, e rằng cũng khó tránh khỏi cảnh ngồi tù.
Tiêu đầu Lương khẽ thở dài:
- Tiểu nhân sẽ nói hết, xin tam công tử đừng kinh động Trương đại nhân. Chuyện là thế này, dạo trước tiêu cục Lạc Uy hộ tống viên ngoại họ Diêu cùng mười xe hàng hóa đến Kim Lăng. Khi qua núi Lang Gia, họ gặp thổ phỉ. Bọn cướp quá đông, tiêu sư của tiêu cục Lạc Uy biết mình không địch nổi, đành bỏ mặc chủ thuê trên núi.
- Chuyện đơn giản thế thôi ư? Nếu chỉ vậy, họ việc gì phải bỏ trốn? Người ta đều nói tiêu cục kiếm ăn bằng cả đường đen lẫn đường trắng. Đã dám đi con đường ấy, chẳng lẽ họ không quen biết thổ phỉ núi Lang Gia?
Tiêu đầu Lương giải thích:
- Trước kia thì quen. Tiêu đầu của tiêu cục Lạc Uy còn kết giao sống chết với trại chủ núi Lang Gia. Nhưng lũ lụt ở Dự Châu khiến nhiều dân chúng mất nhà cửa, một toán nạn dân chạy xuống phía nam, đuổi bọn thổ phỉ cũ khỏi núi Lang Gia rồi chiếm lấy nơi ấy lập trại. Họ chẳng hiểu quy củ giang hồ, gặp ai cũng cướp. Chắc chẳng bao lâu nữa sẽ bị quan phủ vây quét.
Trần Tích lấy làm lạ:
- Thổ phỉ không giết người của tiêu cục Lạc Uy sao?
Tiêu đầu Lương hạ giọng:
- Tam công tử không biết đấy thôi, thổ phỉ cướp của chứ đâu phải muốn lấy mạng người. Nếu có thể yên ổn chia tay với tiêu sư thì chẳng việc gì phải đánh nhau sống chết. Nghe nói bọn cướp đưa cho tiêu cục Lạc Uy hai lựa chọn. Một là đánh đến khi một bên chết sạch, hai là tiêu cục rời đi, nhưng được mang theo một hòm hàng của viên ngoại họ Diêu.
Trần Tích gật đầu:
- Vậy là họ chọn chia tiền. Làm sao ta biết ông không bịa chuyện lừa ta?
Tiêu đầu Lương nhỏ giọng đáp:
- Tam công tử minh xét, trong đoàn vẫn còn người của tiêu cục Lạc Uy. Tiểu nhân sẽ bắt hắn đến đây.
Ông ta huýt sáo. Giữa những cỗ xe bò, mấy tiêu sư rút dao ngắn giấu trong tay áo, vây về phía góc sân.
Chẳng bao lâu, họ áp giải một thanh niên đến trước mặt Trần Tích:
- Tam công tử, đây là người chạy việc của tiêu cục Lạc Uy, chuyên hô hiệu mở đường. Ngài hỏi hắn là biết ngay.
Thanh niên kia ra sức giãy giụa:
- Lương Trư Nhi, đồ chó chết! Mày nhận lễ của bọn tao rồi còn trở mặt à? Chẳng phải đã nói xong rồi sao? Bọn tao theo mày qua Lâm Phần, từ đó đường ai nấy đi. Mày về kinh thành, bọn tao đến Cố Nguyên. Đồ chó đẻ, mày định làm gì?
Tiêu đầu Lương hơi ngượng ngùng, nhìn Trần Tích:
- Tam công tử đừng nghe hắn nói bậy. Tôi đâu có hứa với họ. Tôi thật sự thiếu người phụ giúp, lại thấy họ là tay áp tiêu lâu năm nên mới nhận vào.
Trần Tích ngẫm nghĩ:
- Vì sao phải đến Cố Nguyên?
Tiêu đầu Lương hạ giọng:
- Cố Nguyên tuy là đồn quân của triều Ninh, nhưng người triều Cảnh sống bên trong còn đông hơn dân triều Ninh. Nơi đó đủ hạng người, dân buôn lậu nhiều như bò, quân biên phòng triều Ninh cũng chẳng quản mấy. Nghe nói ở Cố Nguyên có một quán trọ do người cũ của tướng quân Văn Thao mở, có thể đưa người sang triều Cảnh.
Trần Tích quay sang thanh niên chạy việc:
- Ta hỏi ngươi, sau khi rời núi Lang Gia, các ngươi đã đi đâu?
Gã thanh niên nghển cổ đáp:
- Đến Kim Lăng.
Trần Tích lại hỏi:
- Số tiền chia được đâu rồi?
Gã đáp:
- Nướng sạch trên sông Tần Hoài rồi!
Trương Hạ trợn tròn mắt:
- Xảy ra chuyện ấy mà các ngươi còn tâm trí đi chơi sao?
Gã thanh niên sa sầm mặt:
- Bọn ta nghĩ trước sau gì cũng bị quan phủ tính sổ, chi bằng trước khi chết làm một phen phong lưu trên sông Tần Hoài. Ai ngờ quan phủ chẳng buồn tìm đến.
Trần Tích tính lại ngày tháng. Bấy giờ Lâm Triều Kinh của Vệ Giải Phiền vừa từ Kim Lăng điều đến Lạc Thành, còn dẫn theo Kim Trư, Giảo Thố, Vân Dương, Bạch Long, Mộng Kê và Thiên Mã. Tất cả đều nhắm vào nhà họ Lưu, ai rảnh mà để ý một viên ngoại…
Hắn nghĩ một lát rồi hỏi:
- Ngươi có quen Đao Tử và Xung Tử không?
Gã thanh niên nhổ toẹt xuống đất:
- Quen chứ, quá quen là đằng khác! Ngày thường anh anh em em, thế mà chớp mắt đã trở mặt không nhận người. Coi hạng ấy là huynh đệ, đúng là ta mù mắt!
Trần Tích tò mò hỏi:
- Trở mặt không nhận người?
Gã cười lạnh:
- Còn không phải sao? Tiền bạc trong tay ta tiêu hết, ta tìm Xung Tử vay. Ai ngờ thằng khốn ấy quên sạch những lần trước nó vay tiền ta, mở miệng đòi lãi chín ăn mười ba, định hút máu ta! Trước kia ta cho nó vay, có đòi lãi cao đến thế đâu!
Trần Tích thoáng sững người. Bào Ca đã đem nghề cũ sang cả triều Ninh rồi.
Gã thanh niên nói tiếp:
- Tam công tử, có phải hai tên ấy đắc tội với ngài không? Nếu ta kể thêm chuyện của chúng, ngài có thả ta đi không?
Trần Tích cười hỏi:
- Ngươi định bán đứng chúng à?
- Bán đứng gì chứ?
Gã rụt cổ:
- Chúng đã bỏ mặc ta mà chạy, ta việc gì phải che đậy cho chúng?
Trần Tích gật đầu:
- Cứ kể xem.
Gã thanh niên hạ giọng:
- Hai tên ấy vốn đâu có tên Đao Tử với Xung Tử. Chúng tên Lý Bảo Thành và Vương Đa. Sau khi bọn ta từ núi Lang Gia về Lạc Thành, chúng đột nhiên bảo muốn dùng tên giả là Nhị Đao và Trần Xung, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Người nhà chúng còn ai không?
Gã vội đáp:
- Có, có chứ! Lý Bảo Thành, tức Nhị Đao, còn một người chị. Trần Xung còn có em trai. Hai tên khốn ấy đến người nhà cũng bỏ mặc!
Trần Tích hiểu rằng Nhị Đao và Trần Xung đến thế giới này cũng chẳng còn tình thân như hắn, hẳn sẽ không buồn đoái hoài đến chị hay em trai của mình.
Hắn nghĩ một lát rồi hỏi:
- Chúng trở mặt từ lúc nào?
Gã thanh niên nhớ lại:
- Chính là từ hồi ở núi Lang Gia, lúc bọn ta vừa chạm trán thổ phỉ. Nhiều người trúng mai phục. Đao Tử và Xung Tử bị bọn cướp dùng cuốc nện cho ngất xỉu. Tỉnh dậy, chúng chẳng nhận ra ai, đến tên mình cũng quên. Bọn ta đều bảo đầu óc chúng bị đánh hỏng rồi.
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ. Nhị Đao, Bào Ca và hắn giống nhau, đều nhập vào thân xác người đã khuất. Nhưng hắn được Lý Thanh Điểu và sư phụ lén đưa xuống đây. Còn Nhị Đao và Bào Ca đến bằng cách nào? Kiếp trước và kiếp này, tên hắn đều giống nhau, còn hai người kia thì không. Rốt cuộc khác biệt nằm ở đâu?
Kinh thành.
Trần Tích chợt nhớ Bào Ca từng nói kinh thành phồn hoa, nếu không đến đó gây dựng tiếng tăm thì thật đáng tiếc.
Người như Bào Ca, chỉ cần chưa chết, thế nào cũng còn gặp lại.
Gã thanh niên mong mỏi nói:
- Tam công tử nhà họ Trần, những gì cần nói ta đều nói hết rồi. Xin ngài rộng lượng tha cho ta.
Lương tiêu đầu dè dặt hỏi:
- Tam công tử, ngài quen biết Diêu viên ngoại, định báo thù cho ông ấy phải không? Nếu đúng vậy, tiểu nhân sẽ lôi tên tiêu sư kia ra chuồng bò giết ngay. Có điều… ta cũng xin thay họ nói một câu. Tam công tử chắc chưa từng về quê xem qua. Dân chạy nạn kéo đi, làng nọ nối làng kia vắng tanh. Cực chẳng đã, họ mới phải lên núi làm giặc. Đám tiêu sư chúng ta có giỏi đến đâu cũng không địch nổi số đông. Những người mất mùa ấy đói đến xanh mắt, vì một bao lương thực mà dám cầm liềm cầm cuốc liều mạng với ngài, chẳng còn biết phải trái là gì.
Trần Tích phẩy tay:
- Thả hắn đi.