Chương 220: Cảm giác quen thuộc
Trên con đường lớn ngoài Lạc Thành, đoàn xe dài dằng dặc xuôi gió đi về phương Bắc.
Từng cơn gió thổi qua, chiếc chuông đồng treo trước cổ con bò già rung lên leng keng.
Các tiêu khách một tay giữ vành nón, khom lưng bước ngược chiều gió cát. Mỗi bước đi đều chật vật vô cùng.
Đám a hoàn, tiểu đồng co ro trên những chiếc xe bò hở bốn bề. Quan khách thì trốn trong xe ngựa, ôm lò sưởi đồng cho ấm.
Chỉ có Trần Tích khoác áo choàng đen, cưỡi ngựa đi bên đoàn xe, chẳng rõ đang nghĩ điều gì.
Trong xe, Tiểu Mãn lén vén rèm bông, thì thầm:
- Ngươi nói xem, công tử nhà ta có giống một hiệp khách giang hồ không?
Đợi mãi vẫn chẳng thấy Tô Chu đáp lời. Nàng quay sang nhìn hắn, giục:
- Ngươi nói gì đi chứ!
Tô Chu ngồi trong thùng gỗ, tựa vào thành thùng, yếu ớt liếc nàng một cái:
- Công tử nhà ngươi thấy máu là môi run lên, còn đòi làm hiệp khách giang hồ à?
Tiểu Mãn nhớ lại chuyện đêm qua. Công tử nhà nàng quả thật hoảng hốt vô cùng, khác xa hình ảnh một hiệp khách.
Nhưng nàng vẫn cứng miệng:
- Ai vừa sinh ra đã giỏi giang đâu. Ngươi với ta là người tu hành, đương nhiên không cần sợ. Công tử mà cũng tu hành, biết đâu sẽ hết sợ… Mây Đen, ngươi nói có phải không?
Tiểu Mãn nhìn con mèo vẫn nằm im trong xe. Mây Đen chẳng buồn nhấc mí mắt, chỉ lặng lẽ nghe hai người trò chuyện.
Nó ở lại trong xe là để nghe ngóng tin tức. Đó cũng là lý do Trần Tích giữ Tô Chu bên cạnh. Bằng không, nó đã chạy ra ngoài, nằm trên đầu Táo Táo rồi, oai biết bao.
Tô Chu bình thản nói:
- Ta phải sửa cho ngươi một điều. Giang hồ chỉ là giang hồ. Giang hồ ngày nay có người giang hồ, chứ chẳng có hiệp khách.
Tiểu Mãn ngơ ngác, nghĩ mãi vẫn không hiểu khác nhau ở đâu.
Nghĩ đến cuối cùng, nàng dứt khoát bỏ qua:
- Ngươi có cách nào kiếm cho hắn một con đường tu hành không?
Tô Chu liếc nàng:
- Ngươi muốn tìm đường tu hành cho hắn à? Đưa lò sưởi tay cho ta, ta sẽ nói.
Tiểu Mãn chần chừ.
Tô Chu cười khẩy:
- Miệng thì lúc nào cũng bảo muốn tốt cho công tử, đến cái lò sưởi cũng không nỡ đưa à?
Tiểu Mãn nghiến răng:
- Được! Nhưng ngươi nói trước đi!
Tô Chu dựa vào thùng gỗ, uể oải đáp:
- Đường tu hành chẳng phải muốn tìm là có sao? Ngoài phố đâu đâu cũng có.
Tiểu Mãn sửng sốt:
- Ngươi đang nói nhăng nói cuội gì vậy?
Tô Chu lạnh lùng nói:
- Chỉ trách ngươi ít hiểu biết. Chẳng lẽ ngươi chưa từng thấy người ta tập Thái Cực quyền, Bát Đoạn Cẩm vào mỗi sớm mai để dưỡng sinh?
Tiểu Mãn xoa chiếc lò sưởi nhỏ trong tay, khó hiểu hỏi:
- Ngươi nói vớ vẩn gì thế? Thế mà cũng gọi là đường tu hành à?
Tô Chu điềm nhiên đáp:
- Đúng vậy. Thuở trước, người sáng lập Thái Cực là một vị đại tông sư đạt đến cảnh giới Thần Đạo, khắp Ninh triều chẳng ai địch nổi. Chẳng rõ vì sao, đệ tử truyền đời của ông ta lại phản môn, đem pháp môn tu hành truyền ra ngoài. Từ đó, người trong giang hồ ai nấy đều tu luyện, chẳng còn ai bước lên được cảnh giới Tiên Thiên. Về sau, dân chúng cũng bắt đầu tập Thái Cực để dưỡng sinh. Đừng nói cảnh giới Tiên Thiên, người luyện đến đỉnh cao Hậu Thiên cũng chẳng có, chỉ còn lại vài tên giang hồ bịp bợm.
Tiểu Mãn suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi hỏi:
- Vậy giết hết người tập Thái Cực đi, chỉ chừa lại một người, người ấy sẽ có hy vọng đạt đến cảnh giới Thần Đạo sao?
Tô Chu há miệng, ngập ngừng hồi lâu mới đáp:
- Chắc là vậy.
Tiểu Mãn thở dài:
- Khó đấy.
Tô Chu bực mình nói:
- Ngươi nghĩ gì vậy? Điên rồi à? Trong giang hồ, trong quân ngũ còn có nhiều đường tu hành tương tự. Công tử nhà ngươi chịu bỏ tiền thì muốn luyện đến đỉnh cao Hậu Thiên cũng chẳng khó. Được rồi, đưa lò sưởi cho ta.
Tiểu Mãn ôm chặt chiếc túi tiền:
- Một môn tu hành giá bao nhiêu? Mua ở đâu?
Tô Chu nghĩ ngợi:
- Chợ ma giờ Tý ở Phan Gia Viên, kinh thành, thỉnh thoảng có người bán. Còn giá cả thì phải xem cao thủ lợi hại nhất của môn ấy đã luyện đến cảnh giới nào. Nếu chỉ có cao thủ Hậu Thiên, môn đó đáng giá năm trăm lượng bạc. Nếu có cao thủ Tiên Thiên, thì đáng giá ba ngàn lượng.
Tiểu Mãn hỏi:
- Còn cảnh giới Tầm Đạo?
Tô Chu cười nhạt:
- Đã luyện đến cảnh giới Tầm Đạo, ai còn đem ra bán lấy tiền? Người đạt cảnh giới ấy trước năm ba mươi sáu tuổi có thể sống hơn trăm năm. Thứ như vậy, có tiền cũng chẳng mua được. Ta khuyên ngươi đừng nghĩ đến chuyện tìm đường tu hành nữa. Tính tình nhút nhát như công tử nhà ngươi, lăn lộn trong giang hồ chỉ có nước bị người ta nuốt chửng. Thôi, đưa lò sưởi đây.
Tiểu Mãn nhét chiếc lò đồng vào ngực, nghển cổ đáp:
- Ngươi chỉ kể những chuyện ai trong giang hồ cũng biết, có tìm đường tu hành cho ta đâu. Không tính!
Tô Chu tức đến bật cười:
- Ngươi mà không làm gian thương thì thật uổng phí.
Mắt Tiểu Mãn sáng lên:
- Ngươi cũng nghĩ vậy à?
Tô Chu cạn lời:
- Ngươi tưởng ta đang khen ngươi đấy à?
- Ta cứ xem như ngươi đang khen ta.
Tô Chu im lặng một lát rồi hỏi:
- Ngươi là người tu hành, sao lại cam lòng làm a hoàn cho hắn?
- Ta đâu có cam lòng.
Tiểu Mãn quay đầu, bình thản nhìn Trần Tích trên lưng ngựa:
- Ta đã hứa với người ta, đợi công tử cưới vợ lập gia đình rồi mới rời nhà họ Trần. Đến lúc ấy, ta sẽ cầm một khoản tiền lớn, đổi tên đổi họ, sống cuộc đời của riêng mình.
…
…
Giữa gió rét, một tiêu khách của tiêu cục họ Lương phụ trách mở đường lớn tiếng hô:
- Đã đến huyện thành Mạnh Tân, hôm nay nghỉ lại đây!
Trần Tích vỗ nhẹ cổ Táo Táo. Nó lập tức hiểu ý, quay đầu xuyên qua gió lạnh, đi đến bên đội xe của tiêu cục họ Lương.
Đầu tiêu cục đang đứng bên đường, trải tấm bản đồ da dê ra, nói với Trương Chuyết:
- Trương đại nhân, hôm nay chúng ta nghỉ ở Mạnh Tân. Đường kế tiếp sẽ qua Tế Nguyên, Trường Trị, Lê Thành, Hàm Đan, Hình Đài, Thạch Môn rồi đến Bảo Định. Muốn tới kinh thành trước Tết, e rằng mỗi ngày phải đi thêm hai canh giờ, không thể thong thả như hôm nay nữa.
Trương Chuyết đặt ngón tay lên bản đồ, nheo mắt nhẩm tính ngày tháng:
- Người của ngươi chịu nổi không?
Đầu tiêu cục họ Lương cười ha hả:
- Chuyện nhỏ thôi. Chuyến này dọc đường còn có trạm dịch cho chúng ta nghỉ chân, mỗi ngày được uống hai bát canh nóng đã là sung sướng lắm rồi. Trước kia áp hàng đến Cam Châu, chúng ta còn phải nằm trong tuyết mà ngủ.
Trương Chuyết trầm ngâm:
- Còn đám cướp núi Thái Hành thì sao? Có kinh động đến chúng không?
Đầu tiêu cục chắp tay:
- Trương đại nhân cứ yên tâm. Tiêu cục họ Lương chúng ta cũng gây dựng danh tiếng bằng đao thương. Đám cướp núi Thái Hành thấy người của ta hô hiệu áp tiêu, chẳng dám xuống núi đâu.
Trương Chuyết ừ một tiếng:
- Được, cứ theo kế hoạch của ngươi.
Đầu tiêu cục cuộn bản đồ lại, nhét vào ngực rồi vẫy tay với các tiêu sư phía sau:
- Vào thành!
Nói rồi, hắn lấy một bao tải từ xe bò, đi từ đầu đoàn xe xuống tận cuối. Mỗi khi đi ngang một tiêu sư, hắn lại lấy một xâu tiền đồng đưa cho người ấy.
Đó là lệ của tiêu cục. Mỗi lần tới nơi nghỉ chân, họ đều phát tiền công một lượt.
Chia tiền từng đợt là để các tiêu sư khỏi cầm hết một lần rồi nướng sạch ở lầu xanh hay sòng bạc. Nhưng nếu chậm phát, lại sợ họ bỏ việc giữa đường.
Lúc này, Trần Tích xuống ngựa, dắt cương đến bên Trương Chuyết:
- Trương đại nhân, chỉ dựa vào các tiêu sư e rằng không đủ. Ta quan sát rồi, ngoài đầu tiêu cục họ Lương ra, những người khác đều không phải người tu hành.
Trương Chuyết gật đầu:
- Trong đám tiểu đồng còn giấu hơn hai mươi tử sĩ nhà họ Trương. Nếu thật sự gặp nguy, ngươi chỉ cần hô một tiếng “Phong Tuyết Thiên Sơn”, họ sẽ nghe ngươi điều động.
Ông nói tiếp:
- Ta còn muốn nhờ ngươi một việc.
- Trương đại nhân cứ nói.
Trương Chuyết nhìn về phía xa:
- Nếu thật sự gặp nguy hiểm, ta chỉ nói giả sử thôi. Giả sử ngay cả ngươi cũng không ứng phó nổi, mong ngươi lập tức hộ tống Trương Hạ và Trương Tranh bỏ chạy. Đừng bận tâm đến đám hàng hóa nữa.
Trần Tích ngoái lại nhìn đoàn xe dài dằng dặc:
- Trương đại nhân nỡ bỏ sao?
Trương Chuyết cười nhạt:
- Tiền mất rồi thì còn có thể kiếm lại. Người chết rồi thì chẳng sống lại được.
- Ta hiểu rồi.
Trần Tích dắt Táo Táo định rời đi.
Nào ngờ Trương Chuyết gọi hắn lại:
- Trần Tích.
Trần Tích quay đầu:
- Trương đại nhân có chuyện gì?
Trương Chuyết vuốt râu:
- Những lời thím ngươi nói với ngươi tối qua, đừng để bụng.
Trần Tích mỉm cười:
- Trương đại nhân lo xa rồi. Ta tự biết chừng mực.
Trương Chuyết bỗng đổi giọng:
- Sở dĩ bà ấy nói với ngươi những lời đó, cũng vì ta nhiều lần nhắc đến, muốn tác thành chuyện giữa ngươi và Trương Hạ. Nhưng giờ ta đã biết lòng ngươi hướng về quận chúa, chuyện cũ không cần nhắc lại nữa. Ngươi không phụ nhà họ Trương, nhà họ Trương nhất định sẽ hết lòng giúp ngươi.
Trần Tích chắp tay cười:
- Đa tạ Trương đại nhân.
Nói rồi, hắn dắt cương đi.
Sau lưng hắn, Trương Tranh lén ghé sát Trương Chuyết:
- Cha, trước kia cha đâu có nói với con như vậy.
Trương Chuyết trừng mắt nhìn hắn, phất tay áo leo lên xe ngựa:
- Ngươi có hiểu thế nào là kế hoãn binh không? Cút sang kia nghịch bùn đi.
…
…
Trần Tích bước đi rất chậm. Từng chiếc xe bò nối nhau qua bên cạnh hắn. Bỗng nghe một tiêu sư giọng ồm ồm nói:
- Anh, chúng ta vừa từ Nhữ Nam về Lạc Thành, ở đây đang yên đang lành, sao cứ phải đi chuyến áp tiêu này? Đầu tiêu cục cũng bảo chuyến này có thể không nhận mà.
Người tiêu sư đang nắm vòng mũi bò bình thản đáp:
- Chuyến này đi kinh thành. Tới nơi, chúng ta sẽ rời tiêu cục, ở lại đó. Nghe nói kinh thành phồn hoa lắm, không đến đó gây dựng chút tiếng tăm thì tiếc quá.
Khi đi ngang Trần Tích, người tiêu sư ấy lịch sự mỉm cười với hắn. Rồi hắn đội gió tiếp tục dắt xe bò, vừa đi vừa đưa xâu tiền đồng mới nhận cho em trai:
- Cất tiền cho kỹ. Đây là vốn liếng để anh mày gây dựng lại từ đầu.
Người tiêu sư giọng ồm ồm hỏi:
- Anh, sao lại để em giữ?
Người kia thở dài:
- Hơn hai tháng rồi anh chưa đụng đến đàn bà. Anh sợ lát nữa đi ngang lầu xanh sẽ không bước nổi. Đời anh chỉ có mỗi cái tật này…
Người em hỏi:
- Được, vậy em cất tiền ở đâu?
Người anh gãi gãi chân mày:
- Nhét vào túi hai ngăn trên vai em.
- Ngăn trước hay ngăn sau?
- Ngăn trước.
- Ồ.
Ngay khoảnh khắc ấy, Trần Tích đi sau lưng hai người bỗng khựng lại.
Một cảm giác quen thuộc đến lạ.