Chương 133: Áo bông thủng gió
Dưới mái lều phát cháo.
Vương Đạo Thánh đang chia cháo cho dân đói. Trương Chuyết cầm một chiếc bát đất, huơ tay đưa thẳng ra trước mặt ông.
Vương Đạo Thánh bình thản liếc hắn một cái, lặng lẽ múc đầy bát.
Trương Chuyết ngửa cổ, ực mấy ngụm đã uống cạn bát cháo loãng. Hắn lấy tay áo quan màu đỏ lau bộ râu, tiện tay đặt bát lên bệ bếp xây bằng gạch xanh, tò mò hỏi:
- Chẳng phải ngươi đưa con gái ta đến sơn trang Lục Hồn du học sao? Sao lại đi tới tận lều cháo này? Nghe nói người của hai đạo đình Hoàng Sơn, Lão Quân Sơn, cùng cao tăng chùa Duyên Giác và chùa Đà La đều đã đến. Ngày nào cũng có những buổi giảng kinh tranh biện rất đặc sắc. Sao ngươi lại dẫn họ tới đây phí thời gian?
Vừa tiếp tục phát cháo, Vương Đạo Thánh vừa thuận miệng đáp:
- Đời sống mới là kinh nghĩa hay nhất. Thuở ban đầu, những điều các bậc hiền nhân viết trong kinh sách đều bắt nguồn từ cuộc sống. Thay vì theo họ học đạo lý trong sách, chi bằng tự mình tìm hiểu ngay giữa đời thường, như thế mới chạm tới ý nghĩa thật sự.
Trương Chuyết vuốt râu:
- Giá ngươi bớt nói mấy câu trái lẽ thường ấy đi, các lão trong các cũng chẳng phải thường xuyên gõ đầu nhắc nhở ngươi. Làm người, lúc nên giấu tài thì phải biết giấu tài. Đã làm học trò thì đừng suốt ngày chống đối thầy mình.
Vương Đạo Thánh thản nhiên đáp:
- Ngươi lại quay sang dạy đời ta rồi đấy.
Trương Chuyết cười khì, hất cằm về phía Trần Tích:
- Ngươi thấy thằng nhóc kia thế nào?
Vương Đạo Thánh bình thản hỏi lại:
- Hỏi chuyện đó làm gì?
Trương Chuyết nhướng mày:
- Ta hỏi một câu cũng không được à?
Vương Đạo Thánh thuận miệng nói:
- Thật ra trong lòng ngươi đã có đáp án. Hỏi ta chẳng qua để xác nhận lại thôi. Nhưng câu trả lời của ta chưa chắc hợp ý ngươi.
Trương Chuyết sốt ruột:
- Thế thì nói thử xem nào!
Vương Đạo Thánh nhìn Trần Tích, rồi quay sang Trương Chuyết:
- Đứa trẻ ấy mang sát khí.
Trương Chuyết sững ra, chăm chú nhìn Vương Đạo Thánh:
- Người từng cầm quân quả nhiên khác hẳn. Chuyện ấy mà ngươi cũng nhìn ra được sao?
Vương Đạo Thánh múc một muôi cháo, đổ vào bát đất của một dân đói:
- Nó mới nhập học hai ngày mà đã đi trễ cả hai buổi. Ta hỏi vì sao, nó không chịu nói. Nhưng mỗi lần nó đến, sát khí trên người cứ ập tới. Nó chẳng giống kẻ tới lớp học, mà giống đám bộ binh dưới trướng ta vừa giết giặc Oa trở về, trên người còn vương máu.
Trương Chuyết lắc đầu:
- Nó đâu phải lính bộ. Tìm được nghìn quân thì dễ, tìm được một tướng tài mới khó. Ngươi từng làm việc cùng nó rồi sẽ hiểu, nó có tài cầm quân.
- Ngươi đánh giá nó cao thật đấy. - Vương Đạo Thánh ngẫm nghĩ rồi hỏi. - Vậy kẻ giữ chân đám dân đói ngoài cổng tây hôm trước là nó sao?
Trương Chuyết vội đáp:
- Không phải!
Vương Đạo Thánh cười nhạt:
- Từng làm việc cùng ngươi, hôm đó lại đến lớp muộn vào buổi sáng, còn được ngươi xem trọng đến thế. Không phải nó thì là ai?
Trương Chuyết cảnh giác nói:
- Ngươi đừng có nhắm vào nó.
Vương Đạo Thánh bất đắc dĩ đáp:
- Ta nhắm vào nó làm gì? Chẳng qua thu học phí rồi dạy nó đạo lý, chỉ vậy thôi.
Trương Chuyết bỗng hỏi:
- Ngươi mãn tang chưa?
Vương Đạo Thánh gật đầu:
- Hôm qua vừa mãn.
Trương Chuyết lại hỏi:
- Các lão định sắp xếp cho ngươi chức gì?
Vương Đạo Thánh thuận miệng đáp:
- Thầy ta muốn ta về kinh, giữ chức Thượng thư Bộ Binh kiêm Học sĩ Hàn Lâm Viện.
- Cái gì? - Trương Chuyết cao giọng kêu lên.
Thấy mấy dân đói quay sang nhìn, hắn vội hạ thấp giọng:
- Sao ngươi được thăng liền hai cấp, làm Thượng thư Bộ Binh? Chẳng phải sắp vào nội các rồi sao?
Vương Đạo Thánh không trả lời, chỉ nhìn Trần Tích từ xa, chợt nói:
- Nó đúng là người nhiệt tình.
Trương Chuyết cũng nhìn theo. Một lát sau, hắn cảm khái:
- Lúc này thì nhiệt tình quá mức rồi. Ngày thường đâu có thế…
Trần Tích đang lần lượt múc cháo cho dân đói.
Mới nửa canh giờ, ngọn lửa trong lò vốn đỏ như hoa anh đào trong người hắn đã nhạt dần. Giữa những lưỡi lửa dường như đang ấp ủ một tia lửa vàng, mảnh như sợi tơ.
Sinh khí cuồn cuộn dâng lên trong người. Trần Tích có cảm giác như vừa được tái sinh, đến hơi thở cũng phảng phất ánh lửa.
Hắn chợt hiểu ra.
Sơn Quân nuốt rồng. Luồng khí lạnh trong người quan lại là long khí hiện hình, còn trong lòng dân chúng mới cất giấu cội nguồn của long khí. Đó chính là thứ khiến một nước thành nước.
Chẳng trách lão Yêu vẫn giữ thân phận thái y sau khi tu theo con đường Sơn Quân. Có lẽ mỗi lần chữa bệnh cứu người, ngọn lửa trong lò của ông cũng đổi khác như vậy.
Nhưng tại sao sư phụ không nói cho hắn biết? Chẳng lẽ sư phụ không muốn hắn phát hiện bí mật này?
Không, nhất định còn có nguyên do khác.
Nồi cháo trước mặt Trần Tích đã cạn. Muốn nấu nồi mới phải đợi hai tuần hương, nghĩa là gần một tiếng. Hắn nhìn hàng dài dân đói đang đứng chờ, người nào người nấy đều cầm chiếc bát đất mới.
Hắn bước tới bên Bạch Lý:
- Cô nghỉ một lát đi, để ta giúp cho.
Bạch Lý mừng rỡ:
- Thật sao?
Nói rồi, nàng nhìn những người khác:
- Nhưng mọi người vẫn đang bận, mình ta nghỉ thì không tiện.
Trần Tích cười:
- Không sao, cô đứng bên cạnh nghỉ lén một lát.
Bạch Lý nhích sang bên, ngập ngừng hỏi:
- Sao ngươi không sang giúp ca ca ta?
Trần Tích giải thích:
- Thế tử khỏe hơn, tạm thời vẫn gắng được. Đợi huynh ấy chịu hết nổi rồi ta sang giúp.
Bạch Lý kéo dài giọng:
- Ồ…
Trần Tích cầm muôi lên, thoăn thoắt múc hết muôi này đến muôi khác cho dân đói. Tia lửa vàng mỗi lúc một rõ, như một con rồng vàng đang bơi giữa ngọn lửa đỏ.
Phát hết nồi cháo bên quận chúa Bạch Lý, hắn lại chạy sang giúp thế tử. Thế tử xoa cánh tay, giơ ngón cái lên:
- Nghĩa khí lắm, đúng là người giang hồ!
Đợi phát hết nồi bên thế tử, Trần Tích thong thả tới cạnh Trần Vấn Hiếu.
Trần Vấn Hiếu chờ khoảnh khắc này đã lâu. Thấy hắn đến, lập tức đưa muôi cho hắn.
Trần Tích nhướng mày:
- Đưa muôi cho ta làm gì? Việc của mình thì tự mình làm.
Trần Vấn Hiếu ngơ ngác:
- Ngươi không đến giúp sao?
Trần Tích lắc đầu:
- Không. Ta chỉ đứng xem thôi.
Trần Vấn Hiếu: …
Trần Tích đứng bên cạnh. Mỗi lần Trần Vấn Hiếu múc một muôi cháo, dân đói lại vội vã cảm ơn. Hắn liền cười đáp trước:
- Khách sáo làm gì.
Nghe hắn đáp mãi, Trần Vấn Hiếu không nhịn được, lên tiếng trách:
- Ta đang phát cháo ở đây, ngươi giả làm người tốt cái gì?
Trần Tích chẳng buồn để ý đến hắn.
Hắn đã xác định được rằng, dù mình không tự tay phát cháo, chỉ cần dân đói thật lòng cho rằng việc thiện này có phần của hắn, ngọn lửa trong lò cũng sẽ đổi khác.
Nhưng muốn ngọn lửa biến đổi, còn cần một điều kiện: người nhận ơn phải biết hắn là ai.
Trần Tích hít sâu một hơi. Bản chất con đường Sơn Quân sâu xa hơn hắn tưởng nhiều.
Ngọn lửa trong lò sau khi biến đổi rốt cuộc có tác dụng gì?
Chuyện này e rằng phải hỏi Hiên Viên.
Đang mải suy nghĩ, Trương Chuyết dẫn quan sai tới, vui vẻ nói:
- Các vị vất vả rồi. Chúng ta đã ghi danh đầy đủ dân đói, để chúng ta tiếp tục phát cháo.
Vương Đạo Thánh trao muôi cho quan sai, kiên nhẫn dặn dò:
- Tuyệt đối không được để xảy ra chuyện ép người lương thiện vào kỹ viện hay đổi con cho nhau ăn.
Trương Chuyết cười đáp:
- Cứ yên tâm.
Nói rồi, hắn thoáng ngậm ngùi:
- Giá ta có thể gác lại công việc, cùng các ngươi đi nghe giảng thì hay biết mấy. Thuở nhỏ, ta nghe người ta tranh biện kinh sách, có cảm giác như được rót nước vào đầu óc đang mê muội. Hễ nghe ở đâu có buổi tranh biện là ta bỏ ăn bỏ uống chạy tới nghe. Giờ đây lại chẳng thể rời chân.
- Cá với chân gấu không thể cùng có cả. Việc ngươi đang làm quan trọng hơn. - Vương Đạo Thánh vẫy tay gọi các học trò. - Đi thôi.
Trần Tích vẫn còn lưu luyến, nhưng không tìm được lý do nào thích hợp để ở lại, đành tiếc nuối ra đi.
Khi đi ngang qua Trần Vấn Tông, hắn bỗng chắp tay cúi chào:
- Tam đệ, hôm nay thấy đệ vất vả phát cháo, đối đãi với dân đói dịu dàng như gió xuân, ta mới nhận ra trước kia mình đã hiểu lầm đệ quá nhiều. Từ nay ba anh em chúng ta cùng theo học tiên sinh Vương, phải nâng đỡ lẫn nhau. Nếu có chỗ nào chưa hiểu trong kinh sách, cứ đến hỏi ta. Tuy đệ lỡ kỳ thi này, nhưng ba năm nữa chính là lúc đệ thể hiện tài năng.
Trần Tích nhìn hắn với vẻ kỳ lạ, đáp qua loa:
- Được.
Lần này, tất cả đều đi bộ theo sau xe bò. Ngay cả Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu cũng không ngồi lên xe. Trên xe chỉ còn Tĩnh Vương kéo sụp vành mũ, lẻ loi quay lưng về phía mọi người, đánh xe đi.
Đi được mấy trăm bước, mắt Bạch Lý bỗng sáng lên:
- Đã phải đi bộ đến sơn trang Lục Hồn, hay là để xe bò với phu xe quay về Lạc Thành đi? Không cần theo chúng ta nữa.
Động tác vung roi của Tĩnh Vương khựng lại. Ngay sau đó, ông quất mạnh vào xe bò, giả vờ như không nghe thấy gì.
Bạch Lý lại nói với tiên sinh Vương:
- Tiên sinh, người ta thường bảo đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường…
Nàng chưa kịp nói hết, Tĩnh Vương đã thôi quất roi, đứng bật dậy khỏi xe, cầm roi xông về phía nàng.
Bạch Lý vội núp sau lưng Trần Tích và thế tử, kéo tay hai người, ló nửa khuôn mặt ra giữa khe hở:
- Phu xe đánh người!
Tĩnh Vương nghiến răng:
- Cái áo bông nhỏ của ta thủng gió mất rồi!
Thế tử nhận ra khuôn mặt dưới vành mũ, kinh ngạc kêu lên:
- Cha?!
Nghe tiếng thế tử, cơn giận Tĩnh Vương bốc lên ngùn ngụt. Ông đuổi hắn chạy vòng quanh:
- Ngươi trưởng thành rồi thì giỏi lắm phải không? Ta không quản nổi ngươi nữa, phải không?
Thế tử tức tối kêu:
- Bạch Lý hại con!
Trần Tích và Trương Hạ đứng nhìn đến ngây người. Trương Hạ quay sang hỏi Trần Tích:
- Tĩnh Vương, thế tử và quận chúa ngày thường cũng ở với nhau thế này sao?
Trần Tích ngập ngừng đáp:
- Thế tử với quận chúa cũng đâu phải ngày nào cũng gây chuyện.
Vương Đạo Thánh cười khổ, ngăn Tĩnh Vương lại:
- Ngài thật là, đến cả ta cũng giấu. Lỡ gặp kẻ xấu thì ta biết ăn nói thế nào với Vương phủ và triều đình?
Tĩnh Vương thở hổn hển, dừng chân, cảm khái:
- Quả nhiên là già rồi. Đến đánh con trai mình mà cũng chẳng còn sức.
Bạch Lý rụt rè bước tới:
- Cha, con thật sự không muốn cha một mình cải trang ra ngoài. Hôm qua cha nhiễm lạnh rồi ngất lịm, thái y Diêu phải vội vào Vương phủ trông nom cha suốt ba canh giờ. Bây giờ ra ngoài, lỡ lại xảy ra chuyện gì mà thái y Diêu không ở bên thì phải làm sao?
Tĩnh Vương giơ tay ngăn nàng lại:
- Con xem, chẳng phải bây giờ cha vẫn khỏe mạnh đây sao? Hôm qua cha chỉ ngủ trưa thôi, là mẹ con lo xa quá đấy.
Bạch Lý nhìn ông đầy nghi ngờ. Lúc này sắc mặt Tĩnh Vương hồng hào, quả thật chẳng giống người vừa trải qua một trận bệnh nặng.
Nàng đưa mắt cầu cứu Trần Tích, nhưng hắn im lặng.
Hắn đang nghĩ đến một chuyện. Nếu Tĩnh Vương chỉ ngủ trưa, sao sư phụ lại ở trong Vương phủ suốt ba canh giờ mà không ra? Vậy thì chuyện Tĩnh Vương đổ bệnh hẳn là thật.
Nhưng đã bệnh, vì sao ông còn nhất quyết cải trang ra ngoài?
Trừ phi ông có lý do buộc phải rời phủ.
Vương Đạo Thánh nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Lên xe cả đi. Đã ra ngoài rồi, không có chuyện giữa đường quay về. Các vị tuyệt đối đừng để lộ thân phận của vương gia với người ngoài. Cứ xem ngài là phu xe thôi.