Chương 125: Hiểu lầm, Này, tỉnh lại đi!
- Trần Tích, tỉnh lại!
Có người vỗ mạnh lên vai Trần Tích. Trong cơn mê ngủ, hắn theo bản năng chộp lấy bàn tay kia, bẻ quặt cánh tay người nọ ra sau lưng.
Người bị hắn khóa tay đau đớn kêu lên:
- Đau quá! Mau buông ra!
Trần Tích giật mình tỉnh hẳn. Nơi đây không phải nhà lao kín, không phải biển lửa bên cầu Mẫu Đơn, càng không phải cửa thành đầy rẫy hiểm nguy.
Trong mũi hắn là mùi giấy mực nồng đượm cùng hương nhựa thông của thư viện Tri Hành. Chung quanh chỉ có những dãy giá sách, chẳng hề có sát khí đao kiếm.
Trần Tích vội buông tay. Đến khi nhìn kỹ, hắn mới kinh ngạc nhận ra người mình vừa khóa tay lại chính là Trương Hạ, cô gái khoác áo đỏ rực.
Hỏng rồi!
Sao hắn lại ra tay với vị tiểu thư này chứ?
Trương Hạ vừa xoa cổ tay vừa cau mày:
- Ngươi có thói quen gì kỳ vậy? Đứng ngủ đã đành, tỉnh dậy còn đánh người nữa?
Trần Tích vội phân bua:
- Xin lỗi, xin lỗi. Ta ngủ mê mệt quá. Vừa rồi ta nằm mơ thấy mình bị người ta đuổi giết, bị vỗ tỉnh nên theo bản năng chống trả.
Trương Hạ hồ nghi nhìn hắn.
Nàng nhớ lại cảnh vừa rồi. Người trước mặt ra tay nhanh đến mức nàng chưa kịp phản ứng thì cổ tay phải đã bị hắn khóa chặt, chẳng thể cựa quậy.
Trần Tích khách sáo hỏi:
- Trương nhị tiểu thư, lát nữa có muốn theo ta về Thái Bình y quán không? Ta nhờ sư phụ kê ít thuốc trị bong gân, bầm dập cho cô đắp lên.
Trương Hạ phẩy tay:
- Khỏi cần. Ta chưa yếu ớt đến thế!
Trần Tích lại hỏi:
- Trương nhị tiểu thư vừa gọi ta có việc gì vậy?
Trương Hạ nói thẳng:
- Hôm trước ta hiểu lầm ý phụ thân, cứ tưởng hai ta sắp đính hôn. Vì quá nóng nảy nên ta chạy đến nói với ngươi một tràng chẳng đâu vào đâu. Ban nãy ta tìm ngươi vốn định xin lỗi, nhưng hôm nay ngươi đã vặn tay ta rồi, coi như chúng ta huề nhau!
Trần Tích ngẩn ra:
- Xin lỗi?
Trương Hạ gật đầu:
- Nếu ngươi nhất định muốn ta xin lỗi thì ta xin lỗi cũng được.
Trần Tích nhìn nàng. Đôi mắt phượng dài như hai lưỡi dao lá liễu, sắc sảo đến mức khiến người ta khó lòng nhìn thẳng.
Hắn nghĩ một lát rồi nói:
- Chuyện trước kia chỉ là hiểu lầm, cô không cần xin lỗi ta. Nói rõ được là xong rồi. Chúc Trương nhị tiểu thư sớm tìm được người vừa ý.
Trương Hạ nhìn hắn:
- Trước đó ngươi không giận sao?
Trần Tích không muốn dây dưa thêm:
- Không giận. Chuyện này đến đây thôi.
- Được.
Thấy chuyện đã khép lại, Trương Hạ chợt hỏi:
- Hôm nay sao ngươi đến trễ vậy? Trông cứ như cả đêm không chợp mắt.
Trần Tích im lặng.
Trương Hạ đổi giọng:
- Ta nghe phụ thân nói ngươi đang giận Trần đại nhân, không chịu quay về Trần gia nữa. Ngươi đã có chí tự lập, nay lại được theo Vương tiên sinh học hành, lẽ ra phải biết quý trọng cơ hội này mới đúng. Sao còn tự bỏ mặc mình?
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Ta quả thật có việc quan trọng. Đến trễ không phải chủ ý của ta.
Trương Hạ càng thêm ngờ vực:
- Việc gì?
- Xin lỗi, ta không thể nói.
Trương Hạ nghiêm mặt:
- Hôm nay là ngày đầu nhập học. Dù có chuyện lớn bằng trời cũng nên gác lại một chút. Làm vậy vừa là chịu trách nhiệm với tiền đồ của mình, vừa là tôn trọng Vương tiên sinh. Vương tiên sinh đức cao vọng trọng, người đọc sách tầm thường muốn gặp mặt một lần còn khó. Mong ngươi sửa lại thái độ, chăm chỉ theo tiên sinh học hành.
Trần Tích khẽ nói:
- Ngày đầu nhập học mà đến trễ quả thật không đúng. Lát nữa ta sẽ đích thân nhận lỗi với Vương tiên sinh.
Trương Hạ nhìn quầng mắt đỏ ngầu của hắn, ngờ vực hỏi:
- Ngươi không phải thật sự giống lời đồn ngoài phố, đêm qua chạy đến sòng bạc đấy chứ?
Trần Tích bình thản đáp:
- Trương nhị tiểu thư muốn nghĩ sao cũng được.
Lời vừa dứt, bên cạnh đã vang lên một giọng nói:
- Nếu hắn không đi đánh bạc thì sao lại đến trễ?
Trần Tích quay đầu nhìn. Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu đang sóng vai đi ra. Trần Vấn Hiếu cười nhạt, tiếp lời:
- Trương Hạ, đêm qua hắn nhất định đã đi đánh bạc. Cô phải cẩn thận đấy. Nhỡ đâu Trương đại nhân thật sự muốn gả cô cho…
Trương Hạ lập tức ngắt lời:
- Không có chứng cứ thì sao ngươi dám kết luận bừa? Ta lấy ai, không lấy ai thì liên quan gì đến ngươi?
Trần Vấn Hiếu sững người.
Trương Hạ khinh khỉnh nói:
- Cho dù ta thật sự đính hôn với hắn thì cũng là chuyện giữa ta và hắn. Ta nói hắn được, còn ngươi thì không. Đừng tưởng ta không biết ngươi giành được hạng nhất kỳ thi mùa thu bằng cách nào. Ta từng xin phụ thân chép lại bài văn của mấy người các ngươi. Trần Vấn Tông và Lâm Triều Kinh đứng đầu là xứng đáng, còn bài “Sách trị nước” của ngươi thì dở tệ, chẳng biết ba năm học ở Đông Lâm thư viện đã học được những gì!
Mặt Trần Vấn Hiếu đỏ bừng:
- Cô… cô đúng là không biết điều! Ta vừa giúp cô nói chuyện đấy!
- Ta cần ngươi giúp nói hộ sao?
Trương Hạ cười lạnh:
- Nghe nói gần đây ngươi đi dự tiệc khắp nơi, nhận lời chúc mừng của thiên hạ. Ta khuyên ngươi nên ngoan ngoãn ở nhà thì hơn, kẻo lúc bàn chuyện văn chương với người ta lại khiến thiên hạ cười rụng răng!
Trần Tích cũng ngẩn người.
Miệng lưỡi của Trương nhị tiểu thư quả thật quá sắc bén.
Nàng không hề nhằm riêng vào hắn. Kẻ nào không có học thức, nàng cũng khinh như nhau, rất công bằng.
Lúc này, quận chúa Bạch Lý và thế tử vừa từ biệt Vương Đạo Thánh, đi vào tiền sảnh thì thấy Trương Hạ đang hùng hổ nói gì đó.
Bạch Lý bước lên chắn trước mặt Trần Tích, nhướng đôi mày thanh mảnh:
- Trương Hạ, cô lại định làm gì nữa?
Trương Hạ nhìn Bạch Lý, rồi lại nhìn Trần Tích, khẽ kêu lên một tiếng đầy ngạc nhiên.
Nàng còn chưa kịp nói thì trước cửa đã dừng một cỗ xe ngựa.
Trương Trác vén rèm, thò người ra chào mọi người trong tiền sảnh:
- Mọi người đều ở đây cả sao?
Thế tử, Bạch Lý, Trần Vấn Tông và những người khác lần lượt chắp tay cúi chào:
- Trương đại nhân.
Trương Hạ đi đến trước cửa, tò mò hỏi:
- Phụ thân, sao người lại đến đây?
Trương Trác cười ha hả:
- Vừa hay đi ngang qua, tiện thể đón con về nhà.
Trương Hạ cau mày:
- Con đâu còn nhỏ nữa, không cần người đón! Để người ngoài nhìn thấy, họ lại tưởng phụ thân nuông chiều con.
- Chỉ tiện đường thôi mà. Cha đón con gái cũng là lẽ thường, ai dám nói gì?
Trương Trác nhảy xuống xe. Ông lướt qua Trương Hạ, kéo Trần Tích sang một bên.
Mọi người trong tiền sảnh nhìn nhau. Trương Hạ nhìn bóng lưng hờ hững của phụ thân, chợt hiểu ra ông không phải đến đón mình. Ông chỉ mượn cớ ấy để tìm Trần Tích mà thôi!
Sau một giá sách, Trương Trác hạ thấp giọng hỏi:
- Có cần ta giải thích đôi câu với Vương Đạo Thánh không?
Trần Tích nhìn ông với vẻ kỳ quặc:
- Trương đại nhân phát hiện thân phận của ta từ khi nào?
Trương Trác đắc ý vuốt râu:
- Bổn quan có trí nhớ hơn người. Chỉ cần nhìn dáng đi của một người, thậm chí nghe tiếng bước chân, ta cũng nhận ra được hắn.
Trần Tích thầm thở dài, chắp tay nói:
- Mong Trương đại nhân giữ kín chuyện này giúp ta.
Trương Trác cười:
- Yên tâm, yên tâm.
Nói đến đó, vẻ mặt ông chợt ảm đạm:
- Đáng tiếc ngươi không đi theo con đường khoa cử chính thống. Nếu không, sau kỳ thi điện năm sau, ngươi đến giúp ta thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Nay ngươi đã vào Ty Lễ giám, một ngày theo phe hoạn quan thì cả đời mang tiếng phe hoạn quan. Đám quan văn kia sẽ không bao giờ chịu tiếp nhận ngươi nữa.
- Đa tạ ý tốt của Trương đại nhân. Ta không sao.
Trương Trác hỏi:
- Chuyện hôm nay ngươi đến trễ, có cần ta đi nói rõ với Vương Đạo Thánh không?
- Không cần.
Trần Tích lắc đầu:
- Ta sẽ tự đến nhận lỗi với Vương tiên sinh. Trương đại nhân cũng đừng nán lại đây lâu, kẻo khiến người khác sinh nghi.
- Được.
Trương Trác quay người đi ra, nắm lấy cổ tay Trương Hạ rồi đưa nàng lên xe.
Trong xe ngựa, Trương Hạ nhìn phụ thân:
- Người đâu phải đến đón con. Rõ ràng là cố ý đến tìm Trần Tích!
Trương Trác nghĩ một lát rồi giải thích:
- Hôm qua con hành động lỗ mãng, chạy đến nói với Trần Tích một đống chuyện lung tung. Ta đương nhiên phải đến giải thích với hắn.
Trương Hạ vội nói:
- Phụ thân cứ yên tâm, con đã nói rõ với hắn rồi. Con và hắn chẳng có hôn ước gì cả. Nhưng Trần Tích này cũng thật kỳ lạ, ngày đầu nhập học đã đến trễ. Chẳng trách mọi người đều bảo hắn là thứ bùn nhão không thể đắp thành tường.
Trương Trác nghẹn lời.
Ông khẽ vén rèm xe, nhìn Trần Tích đang đứng trước cổng thư viện, chuẩn bị tiễn cỗ xe rời đi.
Rõ ràng thiếu niên ấy đêm qua đã lập công lớn, cứu hàng nghìn hộ dân trước cửa Tây thành. Vậy mà hắn không thể kể chuyện ấy với bất kỳ ai bên cạnh.
Trương Trác khẽ thở dài:
- Bị người ta hiểu lầm, chắc chẳng dễ chịu gì đâu.
Trương Hạ ngạc nhiên:
- Phụ thân nói gì vậy?
Trương Trác buông rèm xuống, thản nhiên nói:
- Con gái à, nhìn người thì đừng chỉ nghe thiên hạ nói gì. Phải tự mình tìm hiểu mới được.
Trương Hạ đáp:
- Mặc kệ hắn. Sau này con với hắn nước sông không phạm nước giếng. Hắn là hạng người gì cũng chẳng liên quan đến con.
Nói rồi, nàng lại nhảy xuống xe, lớn tiếng gọi:
- Táo Táo!
Ngay sau đó, một con tuấn mã màu đỏ táo từ trong ngõ nhỏ phóng ra như bay.
Khi chạy ngang bên Trương Hạ, con ngựa không hề giảm bước. Cô gái nhanh tay chộp lấy yên ngựa, nhẹ nhàng tung người, thoắt cái đã ngồi vững trên lưng ngựa.
- Phụ thân tự về nhà đi! Sau này đừng đến đón con nữa!
Trương Trác ngồi trong xe, nhìn bóng cô gái cưỡi ngựa khuất dần, buồn bã lẩm bẩm:
- Con gái à, lời này nói sớm quá rồi.
Trong tiền sảnh thư viện Tri Hành, Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu đã lên xe rời đi.
Bạch Lý khẽ kéo tay áo Trần Tích:
- Hôm qua ta có hỏi thăm mẫu thân. Trương Hạ là một con bé điên không coi trời đất ra gì. Ngươi đừng để bụng lời cô ta. Mấy năm trước, cô ta từng đến Quốc Tử Giám ở kinh thành nghe giảng, chọc cho mấy vị giáo quan tức đến phát bệnh. Khổ nỗi các lão họ Từ lại thương cô ta, ngay cả Từ Thuật, phó giám chính Khâm Thiên Giám, cũng nuông chiều cô ta. Ai cũng bó tay.
Trần Tích mỉm cười:
- Không sao. Quận chúa và thế tử cứ về vương phủ trước đi. Ta còn phải đến gặp Vương tiên sinh nhận lỗi.
Thế tử rụt cổ:
- Ngươi phải cẩn thận đấy. Vương tiên sinh nghiêm khắc lắm, chúng ta cũng không giúp được ngươi đâu.
Nói rồi, thế tử kéo Bạch Lý đi ra ngoài.
Bạch Lý cau mày:
- Ca ca, huynh đừng kéo muội. Chúng ta cũng đi xin Vương tiên sinh nhẹ tay với Trần Tích chứ.
Thế tử hạ giọng:
- Hai đứa mình đi làm gì? Xúm vào để cùng bị mắng à? Vương tiên sinh nhìn ta đã không vừa mắt từ lâu rồi!
Tiếng nói của hai người dần xa. Trần Tích sửa sang lại y phục, rồi bước vào hậu viện.
Hậu viện sạch sẽ, gọn gàng. Góc tây nam trồng một cây mai. Lúc này trên cành đã kết nụ, chỉ chờ ngày bung cánh.
Vương tiên sinh mặc áo nho màu lam, tay cầm cuốn kinh thư. Trước ngực ông cài một bông hoa giấy trắng. Ông đang đứng dưới gốc mai, lặng lẽ nhìn những nụ hoa.
Trần Tích đứng từ xa, chắp tay cúi chào:
- Thưa tiên sinh, đêm qua ta có việc…
Vương Đạo Thánh không quay đầu, chỉ nhìn hoa mai rồi bình thản hỏi:
- Là việc rất quan trọng sao?
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Vâng.
Vương Đạo Thánh thản nhiên hỏi:
- Theo ngươi, hôm nay đến thư viện đúng giờ quan trọng hơn, hay hoàn thành việc ấy quan trọng hơn?
Trần Tích do dự giây lát:
- Hoàn thành việc ấy quan trọng hơn.
Vương Đạo Thánh bình tĩnh nói:
- Vậy là đủ.
Trần Tích ngơ ngác:
- Thưa tiên sinh?
Ánh mắt Vương Đạo Thánh chậm rãi chuyển sang hắn:
- Thư viện Tri Hành của ta không thể cho ngươi tiền đồ nơi quan trường. Ta chỉ có thể dạy ngươi đôi điều về cách làm người. Nhưng đạo lý lớn đến đâu cũng không bằng lòng mình. Nếu lòng mình trong sáng, cứ làm theo điều nó mách bảo là được.
Trần Tích lại chắp tay:
- Ta hiểu rồi.
Vương Đạo Thánh đi về phía gian nhà chính. Nhưng trước khi bước vào, ông bỗng đổi giọng:
- Tuy vậy, ngươi phải nhớ, phá quy củ thì phải chịu phạt. Quy tắc trên đời là vậy, thư viện Tri Hành cũng không ngoại lệ. Lần sau còn đến trễ thì cứ chờ bị phạt đi.
- Ta hiểu.
Trần Tích nhìn sân viện vắng không một bóng người, rồi lại nhìn cây mai kia. Hắn cảm thấy Vương Đạo Thánh có phần kỳ lạ, khác hẳn Trương Trác, cũng chẳng giống Trần Lễ Khâm.
Ông giống một kẻ sĩ đi ngược lẽ thường, chỉ nói đạo lý của riêng mình.
Trần Tích hít sâu một hơi, xoay người đi ra.
Nhưng vừa bước khỏi cổng, hắn đã sững lại.
Kim Trư đang đội nón rộng vành, ngồi xổm bên kia đường. Đôi mắt gã hết liếc sang thư viện, lại ngó vào quán điểm tâm bên cạnh. Trong chảo dầu trước quán, bánh góc rau và quẩy đang sôi ùng ục, lăn qua lăn lại.
Trần Tích nhìn nhanh hai đầu phố An Tây, rồi bước đến trước mặt Kim Trư:
- Kim Trư đại nhân, chúng ta mới xa nhau mấy canh giờ thôi mà. Ngài đâu cần nhớ ta đến mức này?
Nghe tiếng hắn, Kim Trư ngẩng phắt đầu lên. Ánh mắt gã lập tức sáng quắc:
- Ngươi tưởng ta muốn suốt ngày chạy đi tìm ngươi chắc? Con đường tu hành của ngươi đã được đưa đến Lạc Thành trước rồi! Lạ thật đấy. Lá thư ta xin công cho ngươi hôm qua đáng lẽ mới tới kinh thành, sao hôm nay con đường tu hành đã được đưa đến nơi rồi?!