Chương 101: Mảnh giấy
Đêm xuống, Bạch Y Hạng đông như trẩy hội. Người qua lại dập dìu trên con đường lát đá xanh.
Hôm nay vừa đúng kỳ thi mùa thu, trước cửa nhiều gánh hát thanh nhã đã treo kín đèn lồng. Trên đèn vẽ cành trúc lá trúc xanh biếc, dáng thanh mảnh mà cứng cỏi.
Những chiếc đèn ấy không phải chỉ để trang trí.
Văn nhân tao nhã có thể bỏ năm mươi lạng bạc mua một chiếc, rồi tự tay viết đề đoán lên đó. Nếu đoán trúng nội dung bài thi về việc nước năm nay, đến ngày yết bảng, người ấy có thể tới gánh hát làm “giải nguyên” một đêm, tức là được hưởng đãi ngộ như người đứng đầu kỳ thi.
Đêm nay, Bạch Y Hạng náo nhiệt chẳng kém hội Thành Hoàng ngày Thượng Nguyên. Đèn đuốc sáng rực, người chen vai thích cánh trên con đường đá xanh.
Một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng bên ngoài Bạch Y Hạng. Kim Trư chui vào khoang xe, tháo tấm vải đen bịt mắt Trần Tích xuống.
- Tới nơi rồi.
Trần Tích vừa đứng dậy định bước xuống, đã bị Kim Trư đè vai, ấn ngồi trở lại.
Kim Trư nghiêm mặt:
- Trước khi gặp Lưu Hiển Minh, ngươi cũng phải nói cho ta biết chúng ta tới tìm hắn làm gì chứ. Sau khi Giảo Thố và Vân Dương tự tay mở quan tài của lão thái gia nhà họ Lưu, đám quan văn trong triều ngoài nội đều nổi giận. Bây giờ chưa có bằng chứng xác thực, chúng ta tuyệt đối không thể động đến người nhà họ Lưu thêm lần nữa.
Trần Tích lại đứng lên, cười nói:
- Kim Trư đại nhân, đã dùng người thì đừng nghi ngờ, còn nghi ngờ thì đừng dùng. Ngài đã tìm đến ta, vậy đừng cứ chần chừ sợ trước sợ sau.
Nói rồi, hắn nhặt chiếc nón rộng vành trong xe đội lên đầu, nhảy xuống đất, đi thẳng vào giữa dòng người.
Kim Trư kéo thấp vành nón, lẩm bẩm:
- Thôi được, ta tin ngươi một lần.
Giữa đám đông, Trần Tích dừng dưới mái hiên cách lầu Nghênh Tiên vài chục bước. Hắn dựa lưng vào tường, cúi đầu nhắm mắt dưỡng thần, trông chẳng khác gì phu xe của một nhà quyền quý nào đó, mặc cho người qua kẻ lại trước mặt.
Bỗng hắn nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Trần Tích quay đầu nhìn, lập tức sững người.
Thế tử đang cùng Bạch Lý và những người khác vừa đi vừa cười nói vui vẻ.
Hắn nghe thế tử cười bảo người bên cạnh:
- Lầu Nghênh Tiên ở Lạc Thành có đến hơn bốn mươi năm tuổi rồi, cũng xem như một hàng lâu đời bậc nhất. Năm xưa tiên hoàng tuần du phương nam, từng đích thân gọi món “Bát Tiên Quá Hải” của nơi này. Lý công tử từ Giang Nam tới, nhất định phải nếm thử một lần.
Bên cạnh thế tử là một công tử phong nhã, môi hồng răng trắng, bên hông đeo bảo kiếm. Mái tóc được búi bằng một miếng ngọc bích sáng bóng. Dáng vẻ gã thanh tú, phong lưu, quả thật chẳng tầm thường.
Bên cạnh Lý công tử còn có hai người trong giang hồ, mỗi người ôm hai vò rượu bọc vải đỏ.
Phía sau bọn họ là Bạch Lý, Lưu Khúc Tinh, tiểu hòa thượng và những người khác đang ghé đầu rì rầm. Ai nấy đều đã thay quần áo sạch sẽ tươm tất, vừa đi vừa cười nói.
Giữa biển người và ánh đèn rực rỡ, chẳng ai trông thấy Trần Tích đang cúi đầu dưới mái hiên.
Kim Trư cười hề hề:
- Ngươi còn liều mạng rửa sạch hiềm nghi cho bọn họ, vậy mà bọn họ đã kết giao bạn mới rồi. Trần Tích à Trần Tích, trên đời này làm gì có bằng hữu nào không thể thay thế. Chỉ cần ngươi rời đi vài tháng, bạn bè tự khắc sẽ quên ngươi. Bọn họ sẽ có bạn mới, cũng sẽ có rượu ngon mới.
- Kim Trư đại nhân hình như không tin vào tình bằng hữu?
Kim Trư nghĩ ngợi rồi đáp:
- Không nói đến thân phận con giáp, ngày thường ta vốn là một thương nhân. Chuyện buôn bán nam bắc của Ty Mật Thám đều do ta cai quản. Mỗi ngày có bao nhiêu chuyện để nói, bao nhiêu rượu để uống, bao nhiêu người để kết giao. Uống say rồi thì ai cũng thành bạn. Nhưng nếu thật sự gặp nạn, người chịu cứu ta chỉ có một.
- Thiên Mã sao? Kim Trư đại nhân với Thiên Mã đại nhân hẳn là bạn tri kỷ?
Kim Trư cười híp mắt:
- Ta với Thiên Mã không phải bạn bè. Người ta giờ đã là một trong ba vị đứng đầu hàng con giáp, cánh tay phải của Nội tướng đại nhân. Lúc ta lâm nguy, y chịu ra tay cứu một lần đã là quý lắm rồi.
Đúng lúc ấy, thế tử và mọi người đi ngang qua trước mặt. Trần Tích lập tức cúi đầu.
Nào ngờ khi đi ngang qua hắn, Lưu Khúc Tinh còn than thở với Bạch Lý:
- Tên Trần Tích ấy chắc chắn không muốn mời khách nên mới bỏ chạy. Một học đồ y quán chẳng có nhà để về như hắn thì bận bịu được chuyện gì chứ?
Xà Đăng Khoa phụ họa:
- Trước lúc đi còn nói mình mời khách mà chẳng chớp mắt lấy một cái. Kết quả lại chuồn mất.
Bạch Lý cũng tức tối nói:
- Đúng thế! Về phải tra hỏi hắn cho ra lẽ. Đồ keo kiệt tham tiền, trước kia còn thu của chúng ta bao nhiêu tiền qua đường, vậy mà mời một bữa cơm cũng không chịu!
Lưu Khúc Tinh cười ha hả:
- Vẫn phải cảm ơn Lý thiếu tông chủ hào phóng. Vừa tới Lạc Thành đã mang theo mấy vò Thiệu Hưng hoa điêu hảo hạng. Loại rượu này trước kia ta chỉ nghe danh, chưa từng được nếm thử!
Trần Tích ngẩng đầu lên. Hắn dựa vào tường, đứng trong bóng tối dưới mái hiên, nhìn bóng lưng những người kia khuất dần giữa ánh đèn.
- Vị Lý thiếu tông chủ kia là ai?
Kim Trư hạ giọng:
- Lý Triệt Chu, thiếu tông chủ Thanh Y Tông. Ở Kim Lăng, gã kinh doanh lầu xanh, sòng bạc và cả nghề buôn người. Lý lão tông chủ bị kẻ khác đả thương từ nhiều năm trước, nên đã sớm truyền lại cho gã con đường làm quan của gia truyền. Nghe nói đầu năm nay, vị thiếu tông chủ ấy đã bước vào cảnh giới Tiên Thiên, quả là có chút thiên phú.
Kim Trư nói tiếp:
- Ngươi xem, thế tử và quận chúa mới đó đã có bạn mới rồi… Ủa?
Gã còn chưa dứt lời, Trần Tích đã cất bước đi về phía lầu Nghênh Tiên.
Kim Trư ngạc nhiên ngẩng đầu. Lưu Hiển Minh vừa từ trong lầu Nghênh Tiên đi ra, phía sau là một đám quan viên đang niềm nở chắp tay tiễn biệt. Còn Trần Tích thì đang đi thẳng về phía hắn!
Sắc mặt Kim Trư biến đổi. Gã không sao ngờ được Trần Tích lại hấp tấp và trực tiếp đến thế.
Trước cửa lầu Nghênh Tiên, Lưu Hiển Minh mặc áo đen cổ đứng, vạt áo rộng. Sau lưng áo âm thầm thêu bằng chỉ bạc hình một con công xòe cánh. Dáng hắn cao ráo cân đối, đứng giữa đám quan viên đầu to bụng phệ chẳng khác nào hạc giữa bầy gà.
Hắn tùy ý chắp tay với mọi người:
- Các vị cứ về uống rượu tiếp đi. Ta còn công vụ phải xử lý, không ở lại lâu được.
- Đại nhân đi thong thả.
Người hầu nhà họ Lưu đã đánh xe đến trước cửa lầu Nghênh Tiên, rồi mang bậc gỗ xuống đặt bên cạnh xe.
Đúng lúc phu xe định đỡ Lưu Hiển Minh lên xe, Trần Tích cúi đầu đi nhanh ngang qua, va phải hắn.
- Xin lỗi.
Trần Tích nói xong liền bước tiếp.
Phu xe vừa định đuổi theo, đã nghe Lưu Hiển Minh lên tiếng:
- Không cần để ý. Về phủ nha.
Nói rồi, hắn lặng lẽ chui vào khoang xe ngồi xuống. Đợi xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hắn mới mở bàn tay, để lộ một mảnh giấy đã gấp lại.
Lưu Hiển Minh mở giấy ra, mượn ánh đèn bên ngoài cửa sổ xe đọc rõ hàng chữ:
“Muốn tra án, phải say rượu; mời đánh cờ, hẹn núi Bách Nhai.”
Đồng tử hắn co rút.
Bài thơ đọc lên nghe như có nghĩa mà lại chẳng thật sự thành câu. Nhưng nếu tách những chữ đứng đầu mỗi nửa câu ra, sẽ được bốn chữ: “sáng, dưới cầu”.
Đó là phép phản thiết, lối truyền tin bằng cách ghép âm mà Ty Quân tình của Cảnh triều mới sử dụng.
Kẻ kia mạo hiểm đến Bạch Y Hạng đưa giấy, hẹn hắn sáng mai gặp nhau dưới cầu. Lạc Thành có tất cả ba cây cầu: cầu Doanh Châu, cầu Mẫu Đơn và cầu Tây Uyển. Cầu Doanh Châu với cầu Tây Uyển đều cách quá xa, vậy nơi hẹn ắt là cầu Mẫu Đơn.
Lưu Hiển Minh chậm rãi nhắm mắt.
Ty Quân tình của Cảnh triều lại dám bỏ qua người trung gian, trực tiếp liên lạc với hắn. Gan cũng lớn thật.
Đi hay không đi?
Một lát sau, hắn bỗng mở mắt, người hơi nghiêng về phía trước. Lưu Hiển Minh vén rèm xe, thấp giọng dặn phu xe:
- Tối nay không đến phủ nha nữa. Đi tới căn nhà bên cạnh cầu Mẫu Đơn. Ngươi sai người về đại trạch nhà họ Lưu một chuyến, mời ba vị khách từ Yển Sư vào thành.
…
Xin lỗi mọi người, hai hôm nay vì lễ Thất Tịch nên cập nhật hơi ít. Ngày mai và ngày kia ta sẽ bù chương. Chúc mọi người Thất Tịch vui vẻ, người có tình rồi sẽ thành đôi.