Anh họ nghiến răng, dường như đang cân nhắc điều gì đó, vẻ mặt do dự mãi không thôi.
Phù!
Anh ta thở hắt ra một hơi thật dài, rồi lấy thêm một tấm ảnh khác, giọng đầy ân cần:
- Em họ, xem cái này đi!
Tô Ngự mỉm cười. Hắn chẳng để tâm đến vẻ chần chừ vừa rồi của anh họ. Dù sao hai người mới gặp nhau chưa lâu, giữa họ lại có một khoảng cách khó lòng xóa bỏ chỉ nhờ chút quan hệ máu mủ.
Không nên có lòng hại người, nhưng đề phòng người khác thì chẳng bao giờ thừa.
Điều ấy, Tô Ngự hiểu rất rõ.
Hắn nhận lấy tấm ảnh, lập tức thấy hứng thú. Pho tượng trong ảnh không mang hình người, mà là một con thú khổng lồ.
Lưng mọc đôi cánh. Vuốt sắc như dao. Sau lưng là cả một dãy gai ngược, còn chiếc đuôi thì quái dị, đáng sợ.
Nó giống một con rồng khổng lồ trong thần thoại phương Tây. Toàn thân đen kịt, khí thế dữ dằn, uy nghi lẫm liệt.
Chẳng ngờ đó lại là Nidhogg, con rồng độc đại diện cho bóng tối trong thần thoại Bắc Âu!
Nó quanh năm gặm rễ Cây Thế Giới, từng chút một làm ô nhiễm thân cây, chỉ mong khiến cả thế giới đi đến diệt vong. Thế mà vận số của nó lại tốt đến lạ. Trong trận chiến tận thế của chư thần, Nidhogg không gặp phải kẻ địch nào quá mạnh.
Nó là một trong số ít sinh linh còn sống sót sau ngày tận thế ấy. Con sói khổng lồ Fenrir, hiện thân của tuyệt vọng, đã bị xé xác. Con mãng xà trần thế Jormungandr thì cùng thần sấm Thor chết chung.
Những con thú khổng lồ khơi mào tận thế, chẳng mấy kẻ có kết cục tốt đẹp. Riêng Nidhogg lại may mắn đến kỳ lạ, cứ thế sống sót giữa chiến trường.
- Chậc chậc, ta cũng không đoán nổi thực lực của nó. Có lẽ nó ngang cấp Thần Vương, nhưng khả năng lớn hơn là đã đạt đến cảnh giới Chủ Thần.
Tô Ngự lắc đầu, thản nhiên nói.
Chiến tích của Nidhogg gần như chẳng có gì đáng kể. Trong ngày tận thế của chư thần, nó chỉ lượn qua lượn lại một vòng, không ra tay với các vị thần, mà các vị thần cũng chẳng động đến nó.
Anh họ không hề thất vọng. Trái lại, vẻ mặt còn ánh lên niềm vui sướng, cứ như vừa nghe được tin mừng lớn nhất trên đời.
- Thật sao? Nó đạt đến cấp Chủ Thần ư?
Tô Ngự nghiêng đầu, chẳng hiểu nổi cách suy nghĩ của anh họ. Chẳng lẽ anh ta không đang tìm pho tượng vượt trên Thần Vương sao?
- Đây chỉ là tượng của một con thần thú thôi. Ban đầu ta cứ tưởng cùng lắm nó chỉ có thực lực của thần linh hạng nhất. Nó đạt tới cấp Chủ Thần đã là may mắn lớn lắm rồi!
Anh họ giải thích.
Ra là vậy!
Tô Ngự gật gù. Bấy giờ hắn mới hiểu vì sao anh họ vui mừng đến thế.
- Trong thần thú cũng có kẻ mạnh yếu khác nhau. Có con đạt cấp Chủ Thần, có con ngang hàng Thần Vương. Thậm chí những kẻ vượt trên Thần Vương cũng không hề ít.
Tô Ngự chậm rãi giảng giải. Doãn Tiên Nhi bưng một chén trà, đưa tận bên môi hắn.
Gương mặt vừa mới vui vẻ của anh họ lập tức xị xuống. Anh ta đã no lắm rồi, không muốn ăn thêm thứ cơm chó nào nữa.
- Em có biết pho tượng rồng khổng lồ này đang ở đâu không?
Anh họ làm ra vẻ thần bí.
- Ở đâu?
- Nhà họ Tô ở thành Hy Vọng! Cũng là gia tộc chung của hai anh em ta!
Nói xong, anh họ đứng dậy định rời đi. Anh ta đã nhìn thấu rồi, Tô Ngự nhất định không chịu về nhà ở. Nếu đổi lại là mình, anh ta cũng tuyệt đối chẳng muốn về.
- À phải! Có lẽ nhà họ Tô đã phái người tới đây rồi!
Tô Ngự im lặng, chẳng buồn đáp lời anh họ, chỉ lặng lẽ nhấp trà.
Trên giường, Tô Ngự bị kẹp ở giữa, chẳng khác nào miếng thịt nằm giữa hai lớp bánh. Hai vị sư tỷ ôm chặt lấy hắn, cứ như sợ hắn chạy mất.
- Tiểu Ngự lại là người của nhà họ Tô ở thành Hy Vọng ư? Có nhầm lẫn gì không vậy!
Trưởng Tôn Xuân Lam kinh ngạc. Đó đâu phải một gia tộc tầm thường!
- Nhà họ Tô là gia tộc thế nào?
Tô Ngự hỏi.
Trưởng Tôn Xuân Lam ngẫm nghĩ, sắp xếp lại những điều mình biết về nhà họ Tô trong đầu. Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi lên tiếng:
- Nhà họ Tô là một gia tộc cực kỳ lớn. Thế lực của họ đã vượt khỏi Đại Hoa, vươn sang nhiều nước phương Tây. Thực lực bên trong lại càng mạnh mẽ đến đáng sợ.
- Các gia tộc và thế lực ở Đại Hoa được chia thành ba hạng, gồm hạng ba, hạng hai, hạng nhất và hạng đỉnh cao. Những gia tộc hoặc thế lực hạng đỉnh cao có người mang dòng máu thần linh ra đời sẽ được gọi là Thần địa.
- Nhà họ Tô chính là một Thần địa, cũng là kỳ tích của Đại Hoa! Nghe nói nhà họ Tô chưa từng có người nào mang dòng máu thần linh. Thế nhưng họ lại có một thiên tài mạnh đến mức kinh người.
- Người ấy chính là gia chủ hiện nay của nhà họ Tô, sở hữu sức mạnh chẳng kém gì con của thần linh. Năm xưa, khi giao chiến với một kẻ cùng cảnh giới, ông ta đã giết chết người ấy, dù đối thủ là con của thần linh. Vì vậy nhà họ Tô mới được đặc cách gọi là Thần địa.
- Ba Thần địa lớn của Đại Hoa lần lượt là nhà họ Tô, nhà họ Doanh và nhà họ Diệp. Nhà họ Doanh đã vươn lên từ một thời đại xa xưa, còn nhà họ Diệp thì đột nhiên quật khởi, thời gian tồn tại vẫn chưa lâu.
Tô Ngự gật đầu tỏ ý đã hiểu. Hắn chẳng thể nói thêm gì, bởi trong miệng đang bị nhét đầy thức ăn.
Trưởng Tôn Xuân Lam cười hì hì:
- Chị Tiên Nhi ghen rồi. Sáng nay thấy muội đút cơm cho Tiểu Ngự, chị ấy cũng muốn đút cho nó một lần.
Doãn Tiên Nhi trừng mắt nhìn Trưởng Tôn Xuân Lam. Chuyện này, lần đầu tiên đương nhiên phải để vị đại sư tỷ như nàng làm chứ.
Ư ư!
Tô Ngự định nói gì đó. Nhưng vừa hé miệng, hắn đã bị Doãn Tiên Nhi ấn đầu xuống, thức ăn lập tức bị nhét đầy miệng.
- Cứ yên tâm ăn phần của đệ đi!
Tô Ngự lập tức không dám lên tiếng nữa, ngoan ngoãn nhai nuốt thức ăn. Đúng là khổ sở mà vẫn vui vẻ.
Trưởng Tôn Xuân Lam cười khì khì, nghe tiếng hắn ậm ừ nuốt thức ăn rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau.
Tô Ngự từ từ mở mắt. Hắn sờ bụng, cảm thấy bên trong trống rỗng. Hôm qua dạ dày tiết ra quá nhiều dịch vị mà chẳng có gì lấp vào, bụng trống không cũng là chuyện đương nhiên.
- Bảo bối, có muốn ăn thêm chút nữa không?
Trưởng Tôn Xuân Lam cất giọng dụ dỗ.
Ờ…
Ọc ọc!
Bụng hắn phát ra tiếng kêu, rõ ràng đang lên tiếng phản đối.
Tô Ngự cười nhạt trong bụng. Chỉ là cái bụng thôi mà cũng đòi chống lại hắn ư? Phản kháng chẳng ích gì đâu!
- Ăn!
Tô Ngự mỉm cười.
Trưởng Tôn Xuân Lam cũng cười, đưa tay xoa xoa khuôn mặt hắn rồi nhét hắn vào trong chăn.
- Tự mình làm lấy thì mới được ăn no mặc ấm. Lần này ta không đút nữa, tự đi kiếm ăn đi.
Nói đến đây, mặt nàng bỗng đỏ lên. Nàng chậm rãi nói:
- Chim non rồi cũng có ngày sải cánh, cũng phải học cách tự kiếm mồi, đúng không?
Nàng như chợt nghĩ đến điều gì, vẻ mặt dần trở nên ảm đạm.
- Tiểu Ngự, đệ phải cố gắng mạnh lên. Nếu không, những điều đệ mong muốn sẽ rất khó thực hiện.
- Điều gì?
- Rất nhiều điều.
Thời gian trôi nhanh như nước chảy.
Kỳ thi lớn đã sắp đến, thực lực của Tô Ngự cũng từng bước tăng lên. Hắn luôn nghe theo chỉ dẫn của các sư tỷ, không ngừng tôi luyện thân thể, đưa nền tảng của mình lên một bậc mới.
Hộc… hộc… hộc!
Lúc này, Tô Ngự đang cõng trên lưng sức nặng gần hai mươi lăm tấn. Tiếng thở của hắn vang lên như một lò hơi khổng lồ. Hắn liên tục thực hiện những động tác khó đến mức người thường chẳng thể nào làm nổi.
Doãn Tiên Nhi đứng bên cạnh giám sát. Thỉnh thoảng nàng lại vẩy nước mát lên mặt hắn, giúp thần trí đang mê muội của hắn tỉnh táo trở lại.
- Tiểu Ngự, tám thế rèn thân do sư phụ để lại trông thì bình thường, nhưng bên trong ẩn chứa huyền cơ. Mỗi một động tác đều có thể vắt kiệt sức lực của đệ, rèn luyện từng thớ thịt, khiến thân thể tiến bộ nhanh chóng. Ý chí càng mạnh, hiệu quả càng lớn!
- Vì vậy, điều đệ cần làm chỉ có một việc: kiên trì, rồi lại kiên trì! Cứ luyện cho đến khi sức cùng lực kiệt, thần trí tan rã. Chỉ khi ấy tiềm lực của đệ mới được khai mở đến mức cao nhất!
- Chẳng ai sinh ra đã là cường giả. Con người lại càng phải đi lên từ chốn nhỏ bé, từng bước vươn tới huy hoàng như mặt trời giữa cao xanh. Nếu đệ không chịu nỗ lực, sớm muộn cũng có kẻ giẫm đệ dưới chân. Đến lúc ấy, nỗi nhục sẽ cho đệ biết cố gắng có ý nghĩa thế nào! Hôm nay không chịu nếm mùi khổ cực của tu luyện, ngày sau ắt phải nếm đủ đắng cay của cuộc đời!
- Đệ từng nói mình muốn bước lên ngai vàng của kẻ mạnh nhất, vậy thì đừng bao giờ bỏ cuộc. Cho dù đệ có được truyền thừa của Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không, cũng không được lơi lỏng dù chỉ một khắc. Nếu không, đệ vẫn sẽ bại dưới tay một người mang dòng máu thần linh cùng cảnh giới!
Doãn Tiên Nhi nói từng lời nặng tựa đá vàng.
Không ai đau lòng cho hắn hơn nàng. Nhưng nàng hiểu sức mạnh quan trọng đến mức nào.
Nếu chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường, ngày ngày thong thả vui chơi thì chẳng có gì khó. Nhưng Tô Ngự lại muốn bước lên con đường trở thành kẻ mạnh nhất, muốn đánh tới tận Thiên đình vũ trụ!