Chương 47: Triệu Hưng đứng đầu ba giáp, cây lê Thiên Nguyên, Ta được hạng Ất dưới ư? Bao năm khổ học cuối cùng cũng không uổng phí!
Trần Tử Dư mừng rỡ. Tuy chỉ được hạng Ất dưới, nhưng vẫn là bảng Ất! Có tiến bộ đã là chuyện tốt. Kỳ trước hắn còn xếp hạng Bính giữa kia mà.
Tiền Đông ngạc nhiên hỏi:
- Chỉ được hạng Ất dưới thôi, huynh đã vui đến thế sao?
- Năm nay giữ được hạng Ất, sang năm chưa chắc không lên được hạng Giáp. Cứ từng bước mà tiến, rồi sẽ có ngày thành công.
Tiền Đông ngẩn ra, sau đó gật đầu:
- Huynh nói phải. Đâu phải ai cũng tiến nhanh như đại ca.
Trần Tử Dư nắm chặt tay:
- Huynh trưởng cũng tích lũy bao năm rồi mới bứt lên. Trước khi đứng đầu ba giáp, huynh ấy cũng chẳng được hạng Ất mấy lần. Chúng ta cứ chậm rãi tích lũy, năm nay chưa được thì sang năm, sang năm chưa được thì năm sau nữa… Rồi cũng sẽ có cơ hội!
Hai người vừa đi vừa chuyện trò, cười nói vui vẻ rồi khuất dần.
Nghe những lời bàn tán quanh mình, Lý Thừa Phong không khỏi cau mày.
Người khác được hạng Ất dưới còn vui mừng, vậy mà hắn đạt hạng Giáp giữa vẫn chẳng thể phấn khởi.
Bởi đã có người nổi bật hơn hắn.
Đinh Sơn và Lương Bách vốn chẳng cùng đẳng cấp với hắn. Hai người ấy được hạng Giáp trên cũng chẳng có gì đáng kể, dù sao cũng không thể làm quan.
Nhưng Triệu Hưng thì khác. Hắn có cơ hội ấy.
“Triệu Hưng, Triệu Hưng… giờ ai cũng chỉ bàn tán về hắn.”
Lý Thừa Phong bực bội. Cái tên đó cứ văng vẳng bên tai, nghe mãi đến phát ngán.
Trước kia, đám người này chỉ xoay quanh hắn, còn hắn luôn là tâm điểm. Bây giờ, mọi chuyện đang dần đổi khác.
Lúc này, Tông Thế Xương chạy đến bên cạnh:
- Lý huynh, huynh xem chưa?
Lý Thừa Phong lơ đãng hỏi:
- Xem gì?
- Bài thi của Triệu Hưng đứng đầu ba giáp ấy. Trần Thời Tiết cho người chép lại để mọi người chuyền tay nhau học. Ông ấy khen cách trả lời gọn gàng, sắc bén, đi thẳng vào trọng tâm. Không chỉ kỳ khảo ở miếu đường sắp tới dùng được, sau này thi những kỳ khác cũng có ích.
- Huynh nói thật đấy, ta xem rồi. Quả có tài, hắn được hạng Giáp trên chẳng oan chút nào.
Nhìn Tông Thế Xương nói không ngớt, Lý Thừa Phong nghe lòng rối bời. Đến cả Tông huynh cũng khen hắn như vậy sao?
- Tông huynh, ta còn có việc, xin đi trước.
- Hả? Huynh đi đâu vậy, Lý huynh?
Tông Thế Xương gọi mấy tiếng, nhưng Lý Thừa Phong chẳng đáp lại. Hắn lấy làm lạ, không hiểu Lý huynh bị làm sao.
Trong đại điện huyện nha, Lý Văn Chính đang xử lý công vụ. Một viên tiểu lại chạy tới, dâng kết quả khảo hạch của Ty Nông Giám.
- Huyện tôn, kỳ khảo Bạch Lộ của Ty Nông Giám đã có kết quả.
- Ồ? Có mấy người được hạng Giáp trên? Trong số đó có môn sinh đắc ý của lệnh tôn không?
Lý Văn Chính thuận miệng hỏi.
Viên tiểu lại đáp:
- Có ba người đạt hạng Giáp trên, lần lượt là Triệu Hưng, Đinh Sơn và Lương Bách. Họ không thuộc cấp dưới của lệnh tôn. Hai người đầu theo Tiết đại nhân, người còn lại theo Đường đại nhân.
Viên tiểu lại tên là Bàng Phi. Trước kia hắn từng mang công văn phê chuẩn đến cho Triệu Hưng. Hắn còn có thân phận khác, là con trai của Bàng Nguyên, một viên quan Ty Nông hàm Chánh cửu phẩm.
Lý Văn Chính trầm ngâm:
- Ừm, Triệu Hưng… cái tên này nghe quen lắm. Nếu ta nhớ không lầm, đây là lần thứ ba hắn được hạng Giáp trên phải không?
Bàng Phi đáp:
- Đúng vậy. Tháng trước, Trần Thời Tiết đại nhân còn xin cho hắn một suất cống sinh. Chính ngài đã đích thân đóng dấu.
- À, ra là vậy.
Lý Văn Chính chợt hiểu, rồi hỏi tiếp:
- Còn khoảng mười ngày nữa là đến kỳ bình xét mùa đông. Xưởng Thiên Công và Ty Dệt có nhân tài mới nào không?
Trong Thần Miếu và các phòng ban văn võ của huyện nha, Lý Văn Chính đều nắm rõ tình hình, không cần hỏi thêm.
Bàng Phi đáp:
- Có ạ. Ty Dệt có một nữ thợ dệt tên Lâm Bạch Vi, làm được áo pháp Hợp La, kỳ khảo trước đạt hạng Giáp trên. Xưởng Thiên Công có một viên lại tên Hàn Bật, phá được cơ quan phép thuật “Mười Hai Khóa Liên Hoàn” do đại nhân Công Tôn Cẩm để lại. Cả hai đều hai kỳ liên tiếp có tên trên bảng Ất trở lên, kỳ trước lại cùng đạt hạng Giáp trên.
Lý Văn Chính hỏi:
- Bao nhiêu tuổi?
- Lâm Bạch Vi mười sáu, Hàn Bật mười tám. Cả hai đều là người bản huyện Cốc Thành.
Bàng Phi ngập ngừng rồi nói thêm:
- Gia cảnh của họ đều khá nghèo.
Lý Văn Chính hài lòng gật đầu. Viên tiểu lại Bàng Phi này quả thật dễ sai bảo. Chỉ cần hỏi đôi câu, hắn đã tự nói hết những điều ông muốn biết.
- Triệu Hưng vừa được suất cống sinh, không tiện trợ cấp thêm. Ngươi đích thân đến nhà Lâm Bạch Vi và Hàn Bật xác minh. Nếu quả thật nghèo khó, hãy đến chỗ phu nhân ta lĩnh hai mươi lượng bạc, mang sang cho mỗi người.
Lý Văn Chính nói tiếp:
- Cũng coi như góp chút sức cho Cốc Thành.
- Huyện tôn nhân hậu. Thuộc hạ nhất định sẽ chuyển lời tốt đẹp của ngài đến họ.
Ở phía đông huyện, tại trấn Tam Loan, hai vị đường chủ Tam Loan Đường cũng vừa đón hộ pháp Ưng Săn tới.
Một nam một nữ đồng loạt cúi chào:
- Bái kiến hộ pháp.
Lão già phủi đất bụi trên người, dáng vẻ phong trần. Quả thật lão vừa đi đường xa đến đây.
Lão không chỉ theo dõi Cốc Thành, mà còn để mắt đến những huyện khác trong quận Nam Dương.
Ưng Săn hỏi:
- Gần đây có tin tức gì mới không?
Một đường chủ bẩm:
- Bẩm hộ pháp, Lâm Bạch Vi của Ty Dệt làm được áo pháp Hợp La, kỳ khảo vừa qua đạt hạng Giáp trên. Hàn Bật của Xưởng Thiên Công phá được chốt cơ quan Mười Hai Khóa Liên Hoàn, cũng đạt hạng Giáp trên. Triệu Hưng của Ty Nông Giám cũng được hạng Giáp trên, nhưng thuộc hạ không hiểu bài thi của hắn, chẳng biết vì sao lại được chấm cao như vậy.
Cách biệt nghề nghiệp như cách núi, hai vị đường chủ đều chẳng hiểu bài thi của Triệu Hưng, đương nhiên cũng không biết hắn tài giỏi ở đâu.
- Đưa Lâm Bạch Vi và Hàn Bật vào danh sách bắt giữ.
Lão già trầm ngâm rồi nói:
- Còn Triệu Hưng… các ngươi có chép bài thi của hắn không?
- Có.
Lão già nhận lấy xem. Đọc xong, tờ giấy bỗng bốc cháy, thoáng chốc đã hóa thành tro.
Hộ pháp Ưng Săn dùng hai ngón tay vê nhẹ đám tro rồi khẽ thổi:
- Xếp Triệu Hưng lên vị trí thứ năm.
- Ngoài ra, các ngươi thu thập tư liệu về hắn. Có thể cử vài tín đồ đến tiếp xúc, tìm hiểu nếp sống và tính tình của hắn.
- Nhớ kỹ, không được tự tiện hành động, càng không được ra tay trong thành. Chỉ cần tìm cách gặp gỡ như vô tình thôi.
- Đông Hồ Sơn sắp mở núi vào tiết thu phân, quan phủ đang canh phòng nghiêm ngặt. Chỉ một dấu vết nhỏ cũng có thể khiến họ phát giác. Các ngươi đừng vì muốn lập công mà hấp tấp. Nếu làm hỏng đại sự, có chết muôn lần cũng không chuộc nổi tội.
Hai vị đường chủ nghiêm mặt, đồng thanh đáp:
- Vâng, hộ pháp.
Ở phía tây thành, trong vườn lê nhà họ Trần.
Trước mặt Trần Thời Tiết có một cây nhỏ cao ngang người. Đó chính là cây lê Thiên Nguyên ông đã hứa tặng Triệu Hưng.
- Cây lê Thiên Nguyên này sống được sáu năm rồi. Ta tốn không ít công sức mới chuyển nó vào chậu. Lúc mang về trồng, ngươi phải cẩn thận.
Cây lê Thiên Nguyên phải mười năm mới trưởng thành, một năm nở hoa, năm sau kết quả. Cây mới sáu tuổi vẫn còn non, phải qua năm thứ bảy mới được xem là bước vào thời kỳ sinh trưởng.
Triệu Hưng dùng phép quan sát vật thể theo ngũ hành xem xét. Cây non đã sáu năm mười tháng tuổi. Trần Thời Tiết đã hết lòng giúp đỡ trong phạm vi lời hứa, không lấy cây mới trồng hai ba năm ra lấp liếm với hắn.
“Cây chuyển chỗ còn sống, người chuyển chỗ thì chết. Lão Trần phải bỏ bao công sức mới dời được cây lê này. Quả là người giữ lời, đáng tin cậy.”
Triệu Hưng thầm nghĩ rồi nói:
- Vậy ta xin nhận. Đa tạ ông.
Hắn thi triển phép Gọi Gió, cuốn cây lê Thiên Nguyên lên rồi mang về nhà.